Глава 23

Следующий день я ждала с опаской и заметной тревогой. Мия что-то заподозрила.

— Ли, что случилось?

— Ничего, все хорошо.

— Неправда, — задумчиво оглядела меня подруга, но не стала настаивать на откровенности. — Ладно, но не забывай, если что, то я рядом, на соседней койке.

День прошел как обычно, не считая того, что Лиззи на занятиях не появилась. Я подумала, что сейчас все ее мысли о ритуале, сидит где-нибудь в темном углу и делает расчеты.

После обеда, в столовой встретилась с Мией. Я промолчала о наших приключениях с некроманткой, зачем ей об этом знать. К нам за столик присоединились сестры Валь и Бель, потом подошла Вильда.

Я немного напряглась. Мы ведь так и не поговорили после бала.

— Как дела, Бель? — спросила я.

Если бы не моя подруга, ходить бы ей сейчас как раскрашенной обезьянке миффи с Аолонских островов.

— Нормально, — отозвалась Бель. Разговаривать на тему бала она не хотела.

— Ли, а как ты себя чувствуешь? — Спросила Вильда и сонно зевнула.

— Плохо, — сказала я. И почти не соврала. — Если вы хотите у меня что-то спросить, то жду ваших вопросов.

— И ты ответишь? — Переспросила Валь.

— А в чем дело? — Мия включила глупышку, но на нее зыркнули три пары сердитых глаз.

— Меня хотят изобличить в применении магии высшего порядка, — язвительно сказала я подруге.

— Никто тебя ни в чем не изобличает, — смущенно вспыхнула Валь. Вильда опустила глаза. Потом вздохнула.

— Главное, что твои способности помогли, — сказала она. — Я даже не буду забивать голову — что это было.

— Техника от предков, Вильда. Когда-то в нашем роду были высшие драгоры. То, что ты видела — крохи от былой роскоши.

Вильда кивнула.

— Примерно так я и подумала… А еще что-нибудь умеешь? Такое-этакое?

— Нет, — опустила я голову.

Разговор сам собой иссяк. Да и о чем было говорить? Если и говорить, то о двух придворных драконах, которые пытались поглумиться над адепткой. А сама адептка применила к ним запретную магию очарования нагов, и обкуренные головы подонков окончательно съехали с ума.

Все всё понимали.

Мы еще с полчаса вяло поболтали и разошлись. Мия ушла в библиотеку, а я вспомнила, что меня должен найти Крифер. Его угрозы, обычно, не пустое слово.

Я вышла из столовой и, точно по злому колдовству, вот он.

— Ли, постой, — Крифер окликнул и подошел. — Сегодня к двенадцати будь готова.

— К чему готова, Райли. И почему так поздно? — Я сверкнула глазами и мысленно собрала список ругательств, которые была голова обрушить на его голову. — Что за ерунда?

— Не ерунда. Тебе понравится, — он ехидно улыбнулся, даже приподнял бровь как театральный злодей на сцене королевского театра. — Буду ждать у общежития. Форма — тренинговый костюм. Ну, и курточку накинь, чтобы не замерзнуть. Еще простынешь, отвечай потом за тебя.

Он ушел, а я, злая, отправилась в общежитие. Эту новость я расскажу Мие.

Как и ожидалось, подруге, сообщение о том, что мой куратор имеет какие-то планы на двенадцать часов ночи, очень понравились.

— Ли, а вдруг он в тебя влюбился, и это свидание?!

Я посмотрела на нее как на сумасшедшую.

— Ты такая восторженная, детка. Маленькая еще.

— О-о-ой, кто бы говорил. Серьезно, он влюбился.

Я разозлилась, да так, что чуть не стукнула ее по глупой черепушке.

— Совсем с ума сошла?! Он издевается надо мной, разве не понятно? Взбрело в голову — и пожалуйста! В половину двенадцатого у общежития. Мия, я уже не на шутку его тихо ненавижу. Я приехала учиться, а не скакать по полигонам ночью, в обществе сдвинутого на голову дракона.

Мия хихикала, ей всё было забавно.

— Потом расскажешь, какой он… Первый поцелуй.

— Ну, держись!

Визги Мии были слышны по всему коридору. Я гонялась за ней с подушкой, она убегала, мы перевернули всю комнату, пока не пришла Надина.

— Харг вас побери! Вы что устроили?!

Произошла мгновенная передислокация войск, и теперь я убегала от двух резвых ведьм, даже выскочила в коридор, где чуть не снесла с ног нашего коменданта Дикса, проверяющего состояние уборки в комнатах. Когда он зашел в нашу — закатил глаза, опасно рыкнул и пообещал штраф, если не приберемся за полчаса. Обещал проверить.

Угроза подействовала. Мы успокоились и взялись за веники.

Чем ближе приближался час встречи с Райли, тем тревожней стучало в груди. Что он задумал? Подруга хитро поглядывала на меня, беззвучно охала, ёрничая надо мной. Глупая. А когда пришло время, я быстро накинула костюм, легкую куртку и, тихо пробежав по коридорам, выскочила из здания.

Он меня уже ждал.

— Готова?

— К чему? Ты бы еще рассказал, чтобы я знала.

— Увидишь.

Райли привычно взял крепкий темп, и мы двинулись вглубь парковой зоны, а потом, как всегда незаметно, оказались за территорией Академии.

Я увидела вдалеке огни. Поравнялась с куратором и вопросительно мотнула головой.

— Еще пару минут, — немногословно ответил он. А когда мы добежали, то я поняла, что меня привели на какое-то сборище старшекурсников.

— О-о-о, Крифер, ты со своей мелкой? — Крикнул парень, кажется, Риг.

— У-у-у, Крифер. Неожиданно. — Эту девицу я помнила. Именно она сделала мне подножку, тогда, на посвящении, и я укатилась в траву, а потом уже был мой ход, и она отправилась в спящий сон. Ну, Ли, держись! Чувствую, эту ночь я не забуду.

Посреди поляны горел костер. В траве увидела еду, разложенную на бумаге, несколько бутылок с вином… Проще говоря, здесь гулянка?! Я возмущенно засопела носом, и возникла мысль повернуть назад, послав Крифера долгой и ухабистой дорогой. Но тут мой взгляд кое-что поймал, а уши уловили одну странность. Звук.

Я подняла голову, и вздрогнула. Прямо перед нами, из ниоткуда, в воздухе пронесся дракон! Он вырвался из портала, фактически — из пустоты, и плыл на низком ходу, в десятке ярдов от земли. Неплохо! Сердце заколотилось барабаном. Как же я хотела изучить эту технику. Это же… Это же… Нет слов!

— Нравится? — Девица подошла со спины. — Это Гер, он мастер. У меня такая фигура выходит с кривизной потока, приходится контролировать излучение отображающих флюидов. В общем, морока.

Я мало, что поняла. Хотя, поняла, надо только покумекать. Поток искривляется при разности направляющих искр…

— Ты пробовала? — Спросила она.

— Нет, — честно мотнула головой.

— Какие твои годы, — без ехидства сказала она. — Я — Эди, Эдуарда. А ты, кажется, Лира?

— Просто Ли, — привычно ответила я.

— Хорошо, так даже проще. Так вот, при выходе из коридора портала тебе необходимо построить сразу три формулы, обогащенные отображающими флюидами…

Я, замерев как хомяк-воришка, слушала ее, боясь шелохнуться. Она рассказывала методику портала для ипостаси дракона!.. Может быть, девушка уже перебрала с вином? Это же… Это же… Тайна! Или все банальней. Я — адептка, и когда-нибудь узнаю обо всех секретах. Рано или поздно. О порталах в ипостаси нам начнут читать лекции на третьем курсе.

— О, смотри, наш староста! Вот это высшая марка! — Ее голос чуть дрогнул. Я покосилась на свою новую знакомую. Да уж, тут два варианта — или это проявление романтической страсти девицы Эди, или действительно, она признает мастерство парня. — Фидерес — лучший. Хотя, есть мнение, что лучший твой Крифер.

— Он не мой, — буркнула я.

— Ну, ты же понимаешь, я не о том, — тоном умудренного человека ответила она. — О, гляди, сейчас сама сравнишь.

Я повернула голову, куда показала Эди, и увидела, как Райли, отойдя на положенные десять ярдов, резко взвился в трансформирующем вихре. Одна доля секунды — и он в воздухе…

Я вздрогнула. Его дракон был красив до дрожи, до бесконечного восхищения. Большой, с серебристым отливом, сверкающим в свете луны. Крылья — мощные, невероятно сильные, массивная шея — упругая, подвижная, что очень важно в бою… Да, Райли безусловно воин.

Он вихрем пронесся над поляной, закрутился веретеном, вздымаясь к небу, потом опасно спикировал вниз, вновь вырвался к звездам и… Пропал. Исчез, точно кто-то стер его одним движением руки! Невероятно.

— Любуешься? — Раздался язвительный голос. Я обернулась и хмыкнула. Всё, сейчас меня будут кусать. К нам подошли еще три старшекурсницы. Впрочем, я понимала, для чего меня привел сюда Райли — слушать голоса. Вот и буду слушать, пусть язвят.

— Еще бы она не любовалась, где она увидит таких драконов, не у себя же в провинции.

Нет, не этот голос.

— Люси, не язви, ты тоже из провинции, — и вся пятерка захохотала, вместе с той адепткой, что сказала. Однако, вино расслабило девчонок, и у меня есть шанс остаться непокусанной. Ну, или не сильно покусанной.

— Детка, а не боишься, что твоего дара не хватит на такой полет? — Спросила другая старшекурсница.

— Вы что, решили довести ребенка? — Возмутилась Эди. Вроде бы пожалела, но как-то не убедительно.

— Не боюсь, — смело ответила я. — И никогда не боялась. Моя драконица проявилась в девять лет в храме моей богини Вирры.

Не знаю, что заставила меня это сказать, но факт. Проявление дара в обители богини говорит о многом. Даже если у драконицы не особо большие возможности, она получает защиту Небес и покровительство. Это всем известно.

— А у меня только в двенадцать, — вяло вздохнула одна из девушек.

— У меня тоже в девять, как и положено, — сказала Эди. И тема погнобить мелочь как-то потихоньку стихла.

— А почему стоим без вина? — Возмутилась одна из них, и мы направились к костру. Боюсь, меня сейчас напоят! Райли!

Только подумала, как над нашими головами, буквально в двух-трех ярдах пронесся дракон. Мы все непроизвольно пригнулись.

— Крифер! Харга тебе в зубы! — Заорали старшекурсники… А меня пробил смех. Вот это его обложили! Молодец, девочки. Я вдруг прониклась к ним симпатией.

И мы начали пить. Чего не сделаешь ради дружбы.

Когда Крифер появился у костра, на моем счету уже был второй полный стакан крепкого вистерского. Эди учила меня жизни и показывала руками драконьи обводки в воздухе и приемы фантомного раздвоения в портале, Мики, та, что язвила по-поводу моей провинциальности, спорила с ней, объясняя принципы соединения искр в потоке. Парни насмешливо молчали, только тихо переговаривались о своем.

В общем, мне вечеринка начала нравиться. Я забыла о кураторе и слушала Эди как ребенок. Идея порталов в драконьей ипостаси была моим навязчивым пунктиком. А подвыпившая старшекурсница оказалась разговорчивой. Одним словом, все так удачно сложилось… Если бы не Крифер.

Ему наша беседа портила настроение, это было видно по его лицу. Его веселость пропала, когда мне налили, кажется, четвертый стакан вина.

— Верда, домой. Эди, ей хватит.

— Нет, куратор, мы пьем за короля, — возмутилась я. Встала, и мягко качнулась. Мои ноги предательски дрогнули, а в глазах вдруг начало двоиться.

— Всё, Верда, ты свое отгуляла, — жестко сказал он и потащил меня с поляны.