Глава 28

Эту ночь Мия не ночевала дома. Она провела ее с оборотнями, как ужасно бы это не звучало. Нас с Вильдой ребята не взяли, объяснив, что мы своим духом забьем зверям нюх.

Я всю ночь просыпалась, прислушивалась и волновалась. И было страшно, как там подруга? В голове вертелись разные мысли, поэтому крепко заснула только к утру. А во сне вдруг увидела того человека, нашего нового библиотекаря. Его глаза наблюдали за мной, и от его взгляда в груди поднимался нехороший, потусторонний страх. Помню, как я убегала, пряталась, но он настигал меня и смотрел, точно хотел пробуравить насквозь. Пару раз я с криком просыпалась… А потом ко мне во сне пришла гостья, которую я и не надеялась увидеть. Это была ворона Жардин, подружка и поводырь в потусторонние путешествия моей Алисы, птицы с иссиня черными крыльями и длинным крючковатым клювом.

Во сне она хрипло заскрипела, успокаивая, забила крыльями, и видения библиотекаря Капиуса растворились. Я крепко уснула под ворчания Жардин. Да, она умела ворчать и давать наставление, еще похлеще моей гувернантки Патриции.

Жардин — ворона-загадка, помощница адепток богини Виллы, почти сказка, то ли птица, то ли сущность. Или все вместе, никто не знает. Она досталась Алисе от своей бабушки, которая перед смертью передала ей дар и знания, вернее, открыла секреты ее рождения, помогла с инициацией и указала — где искать в королевской библиотеке книги о защитницах драконов.(1)

Птица появлялась во дворце редко, и только перед теми, кого хотела видеть. А еще разговаривала, проникая в мысли. Мы с ней общались, хотя я не очень ее любила. Всё бы поучала. Поучалка. Но в эту ночь была рада ее появлению во сне. Она отогнала видение странного незнакомца Капиуса и успокоила меня.

А утром, проснувшись, я увидела на подоконнике какой-то предмет, блеснувший камнем. Я удивленно вскочила, схватила его и разглядев, поняла, что это кулон на цепочке с темным астравитом — камнем виллей.

— Жардин, значит, ты мне не померещилась, — шепотом, едва слышно сказала я, и быстро надела подарок. Значит, всё серьезно.

Мия появилась через час. Усталая, но довольная. Надин в комнате не было, она ушла на семинар, так, что мы спокойно могли поговорить.

— Нашли парня?

Она кивнула.

— Нашли. Забился в овраг, разрыл под деревом корни и там залег.

— И что дальше? Он в ипостаси?

Подруга устало покачала головой.

— Помучилась я, пока вернула его. Его действительно опоила та пума, Хильда, он все рассказал. А когда сообразил что к чему, рванул в лабораторию, чтобы принять антидот, да было поздно. Ну, и сознание зверя отреагировало блокировкой, вот он и застрял в ипостаси.

— Ты думаешь, он не виноват?

— Не-а, точно. И я парням пообещала, что подтвержу свои слова, когда приедут старейшины из общины. Пусть забирают эту Хильду подальше отсюда.

Я ехидно рассмеялась.

— У тебя образовались хорошие знакомства. С такими ребятами не страшно.

— А мне и так не страшно, — махнула она рукой. — Всё, я спать.

Она завалилась в кровать и через минуту засопела, а я собралась на учебу. Завтра — зачет, а потом экзамены. Стыдно, если опозорюсь. Вот Райли приедет и спросит, как ты, мелочь сдала сессию? И что я ему скажу? Кое-как, через пень, да по кочкам?

И вечером, словно в награду за переживания последних дней, пришло письмо. Крифер был верен себе. У него всё отлично, правда немного болит плечо — летели через огненный перевал и нарвались на засаду сущностей. Но это так, ерунда, главное — вокруг такая красота, что дух захватывает. А сущности оказались мелковатыми, правда, все равно драконам немного накостыляли, но и они им наподдавали. По его словам выходило, что практика — тоже самое, что тренировочное поле на дальнем полигоне с магическими ловушками. Но что-то я ему не верила.

А потом потекли дни, под названием сессия. Экзамены в Академии — это бег с препятствием и утяжелением на спине, это нервы в разнос и тряска на драконьей башне, где Жавелия Вильс ставит тебе печать в табель. Или ты дракон, или муха в полете.

Это зубрежка по истории Аскарии и истории древних цивилизаций. В голове — бурелом после урагана, а в кармане — пачка невидимых шпаргалок, и особый сюрприз от кафедры артефакторики — пирамидка правды, вынуждающая говорить честно — списывал или нет… Хорошо, что я не воспользовалась этими паршивыми листками.

Экзамен по теории магических потоков чуть не завалила, перепутав формулы искажений — с монструозными преобразованиями в искривлениях… В общем, снизили оценку, но пронесло. Мать драконица, спаси меня и возьми под свое крыло, иначе я сама скоро превращусь в монстра из сказки.

Сдав последний экзамен, я решила, что мне надо лечить душевные потоки, а не магические. Больше гулять на природе и заниматься асвана-тай, воспарением духа над телом.

Мия мало чем отличалась от меня, как и Вильда, и Бель и Валь. Кстати, что касается сестер, из экзаменационных табелей наша группа узнала, что их настоящие имена — Бельтарика и Вальтарика. Было смешно, но Валь всех успокоила, поколотив Остина томом по теории статических флюидов. Нервы, у всех нервы.

Так прошел мой второй месяц без Райли, и по календарю начались каникулы.

***

Две недели безделья. Я, чтобы не заплыть жирком от сдобы, каждое утро бегала на полигон. Мия тихо крутила у виска, глядя на меня, но молчала. Сама травознайка экспериментировала с зельями, и большей частью ночью, когда в полупустом общежитие наступала тишина. Запиралась на кухне и колдовала. Оставалось только надеяться, чтобы ее не застукал наш комендант Дикс.

Вильда, Валь и Бель отдыхали дома, а Лиззи… Ох, что-то она меня волновала. Когда закончилась сессия, за ней приехал дядя. Я впервые увидела некроманта, который считался лучшим магом-некромантом королевства. Мрачный тип. Я бы такого к себе не подпустила. Но у одногруппницы не было выбора. И я только молилась, желая ей терпения и выдержки, чтобы за каникулы с ней ничего не произошло.

Каникулы пролетели, и опять начался бег по кругу. До возвращения пятикурсников оставались дни, и мое терпение подходило к концу. Каждый день я думала о Крифере. Ждала.

А в Аскарии, в это время, наступила ранняя весна. Для меня это было так удивительно, так непривычно, что я по утрам бегала в лес, наблюдать как пробуждается от зимы мир вокруг меня… Впрочем, то, что здесь называют зимой — детские страшилки по сравнению с нашим континентом. Ни метелей, ни снежных бурь.

Первой, кого я встретила после каникул, была Лиззи. Мы отошли в сторону, коридор главного корпуса гудел от прибывших адептов.

— Как дела? — Спросила я.

Она пожала плечами.

— Пока все нормально.

— Что означает твое «пока»? — Я пригляделась к ней, но вроде бы никаких изменений не заметила.

Лиззи помолчала.

— Я нашла место, где спрятано кольцо нашего рода.

— Харг тебя подери, — буркнула я, озираясь. — И что?

— А ничего. Там такая система охраны, что не подберешься. Тайник — в подземелье особняка. Дверь под защитой рода дядюшки. А кольцо дремлет.

— Подожди, — нахмурилась я. — Кольцо дремлет. Все равно не понимаю.

Лиззи сжала губы. Они у нее и без того бледновато-серого оттенка, а сейчас вообще — жуть!

— Что тебе непонятно, драконица! Нужно разбудить кольцо.

— Ага, и всю дядюшкину усадьбу, и всех охранников.

Лиззи скривилась.

— Да, ты права, — она вздохнула. — В общем, мои дела так себе, даже еще хуже. Дядя намекает о свадьбе с Ланцем Валаредом, своим двоюродным племянником. Он — будущий глава клана Черной луны, и претендент на звания магистра Ордена Вечерней звезды.

Я изумленно вытянула лицо. Клан Черной луны, Орден Вечерней звезды. Я промолчала о своих знаниях в рангах некромантов, вернее, о своих незнаниях.

— Ты с ним знакома? — Осторожно поинтересовалась я, заглядывая ей в глаза.

— Виделись, — скривилась она и передернула плечами. — Если дядя будет настаивать, то мои дела плохи. Ли, я должна найти способ разбудить кольцо.

— И всё? Больше ничего? — спросила я.

Она покосилась на меня и хитро прищурилась.

— У меня есть план.

И почему я стала бояться этого слова — «план»? С тех пор, как начала учиться в Академии.

— Расскажи, о великий стратег! — Ехидно спросила я.

— Расскажу, — и в это время по коридору пронесся звонок. — Потом.

Вечером, Лиззи утянула меня в парк, как она сказала, подальше от ушей. Мы углубились в чащу. Стоял сумрак, под ногами шуршала старая трава, и сквозь ветви пробивалось густое небо, затянутое вечерней синевой. Атмосфера — как раз под стать рассказа некромантки. Я не из пугливых, но внутри непривычно напряглось.

— Понимаешь, — начала она. — С совершеннолетием я обязана объявить о своем избраннике. Если я им еще не обзавелась — мне его назначат.

Я быстро сопоставила кое-какие факты.

— А если у тебя будет кольцо?

— А вот тогда я смело посылаю всех охотников за моей кровью и родовитостью дальней дорогой, в сторону горизонта. Сила решает всё.

— Как и у всех, — буркнула я. — Ладно, дальше что?

— А то, что в праздник Руженицы, через месяц, у меня день рождения.

— Совершеннолетие?

Лиззи кивнула. Я пригляделась к ней. Странная кровь, скорее всего, у некромантов даже внешность подчинена магии и задачам — проникновению в потустороннее, управлению мятежными духами, обладать властью над останками.

Лиззи — красивая, но бледность, пусть не сильно заметная, вспыхивающие в глазах темные искры, голос — холод из могилы, и не дай драго услышать ночью, как тебя окликает такая вот девушка.

— Дядя сказал, чтобы я на праздник приехала к ним.

Хмм, я задумалась. Если дядя просит — то ей придется подчиниться.

— И что ты? Поедешь? А что у нас с учебой?

— Четыре дня отдыха. Праздник во всем королевстве, считай, что каникулы, — Лиззи нахмурилась. — Я бы смогла отказаться. Но…

— Но твое кольцо, — кажется, я начала понимать ее план. За четыре дня в усадьбе дяди эта милая девушка хочет решить проблему всей жизни. Вернуть свое кольцо.

— Лиззи… Это так опасно.

— Хочешь хороший домик на берегу Кастрийского моря? Там такие курорты, богатые городки. Или хочешь, добьюсь приглашения на королевские балы. Абонент на сезон.

— Так-так-так, — я нахмурилась. Она меня… покупает?! — В чем дело, дорогуша? А ну-ка говори!

— Я знаю, что ты — не бедная. Но и не такая уж знатная, и лишними монеты не бывают. Ли, соглашайся.

— На что — соглашаться?

Лиззи взволнованно заходила на пятачке. Потом остановилась напротив меня.

— Без тебя мне не справиться. Поехали со мной.