Глава 4

Только собралась выходить, как дверь распахнулась и на пороге застыла незнакомая девчонка, в дорожном платье и с тяжелой сумкой. Ее белые кудряшки задорно торчали из-под шляпки, а курносый нос придавал лицу милое, невинное выражение, еще и пухлые губки, прямо цыпочка. Пока она не открыла рот.

— Ты кто? — Нарочито грубо спросила она довольно низким голосом.

— А ты кто? — Я лениво приподняла бровь. И не таких видали.

— Я — второй курс, боевой маг.

— А я первый курс — боевой дракон. Кстати, зови меня Ли.

— Ли? И все?! Мда, имечко у дракона, — и фыркнула. — Ну ладно, Ли. Я Надина.

Я не обиделась, хочет выпендриваться — пусть выпендривается. Но, ровно до тех границ, которые я ей позволю.

Моя новая соседка прошлась по комнате и заняла кровать по другую стену. А я, ласково помахав ей рукой, вышла из комнаты.

— До вечера, Надина.

Во дворе общежития, за пару часов, стало оживленней. Появились группы адепток, весело болтающих между собой. Я подошла к одной из них, расспросила, как дойти до главного корпуса, и потопала вдоль обсаженной с двух сторон тропинки к высокому зданию, чья высокая крыша возвышалась над остальными корпусами, точно королевский фрегат.

Проходя мимо цветистого куста, заметила двух девушек в ярких платьях. Они о чем-то негромко разговаривали, и когда я поравнялась с кустарником, за которым они стояли, то невольно расслышала голоса.

— Викки, не выдумывай. Он богат и знатен. Да, староват, скоро ему сорок, но тебе ли строить из себя гордячку. С твоим-то приданым и магическим уровнем.

— Но Джастин…

— Забудь! Родня уже пристроила его за Ренни Флим. Ее семья дает в приданное три деревни, куда тебе тягаться с ней. И не вздумай мечтать! Викки, не лезь в огонь, не дай Небеса, если она что-то заметит.

Я тихо прошла мимо. Кажется, они не услышали моих шагов и не увидели меня.

Большая площадь перед главным корпусом шумела голосами.

— Ли-и, — на верхней ступеньке парадного входа стояла Мия. Она замахала мне рукой и подбежала.

— Взяли! Я выдержала испытание, его не обманешь. Я — молодец.

— Кого — его? Ты о чем?

Глаза Мии возбужденно блестели, словно магические огоньки.

— Не обманешь его — Солнечный артефакт. Это что-то невероятное! Трансмагический силовой аппарат с ловцами флюидов. Плюс — магический стабилизатор психического статуса.

— Чего-о-о?

— Эх, ты, провинция, — ехидно засмеялась она. — Стабилизатор определяет отклонения от правды.

Я подхватила руку девчонки и потянула ее назад, к двери здания.

— А не проще сказать — определяет ложь?

Мия пожала плечами.

— Мне так сказал тот парень, Марк. Он что-то объяснял, я плохо поняла.

— Ага, и я — провинция? — Я фыркнула. — Сама провинция.

— Ладно, я провинция. Одним словом, аппарат ловит психические волны, завязанные на магнетических нитях в голове. Это что-то необъяснимое! И если кто-то говорил неправду…

— Ложь, — упрямо буркнула я.

— То на камне что- то вспыхивает… Там так сложно, просто ужас.

— Дальше-то что?

— У меня ничего не вспыхнуло. И вся история, как я жила у дядюшки, который, скорее всего, мне не дядюшка, подтвердилась артефактом. Профессор обещал выслать отчет обо мне в Королевский отдел по делам магии, чтобы проверили мою, так сказать, родню. А потом меня проверили на уровень магической силы.

— И?

— Хороший. Просто отличный. Все, я — адептка, — Мия довольно затеребила мой локоть.

— Потом к Диксу сходим, чтобы он заселил тебя в мою комнату.

— К какому Диксу?

— Сама увидишь, — зловеще прошептала я ей в ухо.

Мы прошли холл и свернули в коридор, где висели списки групп.

— Я уже видела свою. И твою видела, давай, покажу.

У списков стояла стена адептов. Мы с трудом протиснулись, и я нашла фамилию Верда в группе боевых драконов и магов.

— Странно, — нахмурилась я. — Солянка какая-то.

— Ты о чем? — Спросила Мия.

— Да так, ни о чем, — отмахнулась я, хотя мне было непонятно, почему нет отдельных групп для драконов. Да уж, чужая страна, чужие порядки.

Мы вышли из здания, предварительно списав расписание предметов на завтра, и двинулись к общежитию. Дикс был в своей коморке, которую он, для солидности, называл кабинетом.

— А-а, Верда. Это что ли твоя подруга?

Мия, увидев нашего коменданта, тихо пискнула и вежливо кивнула.

— Я — Мия Ростон, уважаемый Дикс, — ее глаза увеличились до размеров золотого фриторского дуката, а голос вдруг стал таким добреньким. Да-а, наш комендант умеет впечатлять юных девушек.

— Ладно, селитесь вместе, только не балуйте мне. А то…

Забрав положенный мешок с вещами, мы отправились в комнату.

— Вот здесь теперь будем жить, — филосовским тоном сказала я, показывая наше жилище.

— Отлично.

Моей новой подруге везде хорошо, подумала я. Особенно, после чулана ее дядюшки.

— Ну, раз отлично, располагайся. А я пойду, погуляю, косточки разомну. Надо позаниматься на полигоне.

***

Верхняя площадка драконового логова, как в Академии называли тренировочную башню, заискрилась от легкого пара, выпущенного из ноздрей крупного серебристого чудовища. Он приземлился на деревянный помост, сложил крылья и замерцал, скрывая звериную плоть. На секунду скрылся, исчез, словно растворился по воле неизвестного волшебника, и через пару мгновений воплотился в человеческую ипостась, активно разминая плечи.

— Райл, как тебе погодка, как попутный ветер? — Язвительный голос, раздавшийся из-под навеса, скрывающего дверь в башню, заставил молодого дракона резко обернуться. Парень, разглядев того, кто говорил, озадаченно скривился. Не ожидал он кого-то здесь увидеть, за день до начала учебы.

— Ветер действительно попутный, мэтр, благодарю, — сказал адепт с легким поклоном.

— Тебе хоть гром в уши, хоть помелом под зад, да простят меня древние драго. Райли Крифер, когда ты поумнеешь?

Вопрос растворился в воздухе. Молодой Крифер, уставившись в пол, продолжал массировать плечи, вначале одно, потом другое. Казалось, его мало трогают слова старшего, но некоторая напряженность, с какой он упорно смотрел на дощатый настил площадки, выдавали волнение. Так запалиться.

— Для тебя закон — не закон? Полеты над Академией только в установленном порядке, одобренном Советом по делам магии.

— Простите, сьёр.

— Простите, сьёр, — передразнил его пожилой дракон, высокий мужчина в черной мантии с золотой бляхой на груди. — Пороть тебя некому. Отца нет, а брата ты за брата не считаешь.

Парень застыл, его брови нахмурились, а губы плотно сжались.

— Я по делу, — буркнул, наконец, мэтр и махнул Райли рукой. — Идем.

Они спустили по внутренней лестнице башни и вышли на полигон — огромную территорию, сплошь изрытую и уставленную макетами с учебными ловушками.

— Что-то случилось? — Спросил Райли.

Мужчина помолчал, подошел к скамье у стены, огораживающей полигон, и присел.

— Садись, поговорим. Король не доволен твоим отказом семье Алоис Даросской.

Райли плюхнулся на скамью рядом с мэтром и тяжело выдохнул.

— Что за настойчивость, — буркнул он и ткнул пяткой сапога в землю. — Так трудно от меня отстать?

— Это политика, мой мальчик. Сам понимаешь. Даросские владеют севером. Все три провинции под их контролем. А ваши владения с Юлианом как раз на границе с ними. Его величество считает, что пора прибрать к рукам эти земли. А Даросские зарываются, позволяют себе…

— Вот пусть Юлиан и женится.

— Ты такой наивный? Он уже помолвлен. А с маршалом Виктом шутки плохи. Если твой брат оставит свою невесту, его дочь, то у многих будут неприятности, в том числе и у тебя. Сам же просишься в разведывательный отряд после Академии.

— В королевстве больше нет достойных женихов для Алоис? Чтоб ее харг утащил.

Мужчина тихо хохотнул и хлопнул парня по плечу.

— Горяч ты еще, и глуп. Ну, вот чем она не тебе не подошла? Красавица, умница, скромна…

— Скромна?! Дядя Алекс, да она скандальна как торговка… Фу! Вы с королем можете понять, что она мне неприятна? Неприятна! Я — боец, а не политик, и дела севера меня не интересуют. Пусть братец отдувается.

— Как же ты упрям и глуп, — покачал головой мэтр Алекс Филиор, второй советник короля и большой друг детей погибшего несколько лет назад генерала Крифера. — Пойми, я предан вам с Юлианом. Если бы не ваш отец, меня бы и в живых не было, поэтому, ты всегда можешь на меня положиться. И то, что предлагает король — хорошее решение для тебя, и твое будущее…

— Знаете что, дядя Алекс, спасибо! Огромное спасибо! Но нет. Я скорее женюсь на первой попавшейся драконице. Вот сейчас выйдем с полигона, и какая из них первой попадется — на той и женюсь. Клянусь!

Мэтр Филиор мелко засмеялся.

— Не надо твоих клятв, а то пожалеешь. А мне такие жертвы не нужны.

— Не-е-ет, — распалялся все больше и больше парень, хмуря красивый лоб и сверкая яростно глазами. — Я держу свое слово.

— Я не брал с тебя слово, и потому твоя клятва ничего не стоит. Прекрати. Ладно, идем. Не знаю, как буду отбиваться от короля, не знаю, мой мальчик.

Мужчина поднялся со скамьи, и они оба двинулись к выходу из полигона. Дорога вела через небольшую рощу с полянами, где обычно гуляли адепты, или разминались перед занятиями. Вдалеке они заметили группу девчонок. И, не сговариваясь, оба пригляделись к ним.

Магический взор определил оборотниц, кто-то из кошек. Райли облегченно вздохнул. Он вдруг осознал, что пару минут назад сболтнул лишнее, и сейчас чувствует, как под ложечкой неприятно бурлит. Слово вылетело, лови — не поймаешь.

Потом показались парни-драконы с третьего курса. Райли кивнул им. На другой стороне тропинки раздался девчоночий смех. Мэтр и парень незаметно скосили глаза. Целительницы со второго курса. Райли мотнул головой, отгоняя от себя мысль о клятве. Вот дурень. Хорошо, что дядя не принял клятву…

— Харг! — Рядом, в нескольких ярдах от них, кто-то заругался, и послышался стон. — Да чтоб вас всех!

Мужчины переглянулись и поспешили в ту сторону, откуда раздался голос. За деревьями располагалась тренировочная площадка с макетами-ловушками.

— Там ловушки, — посмотрел на мэтра Райли и первым рванул вперед. — Точно какая-нибудь дура из первокурсниц попала!

Они вбежали на небольшую поляну и застыли, любуясь картинкой.

— О-о-о, какое яркое зрелище женской глупости. Мэтр, может, уйдем? Пусть повисит, потом сообразит, что в Академии нельзя шляться где попало.

— Не мели чушь, надо помочь.

— А-а-ай, аккуратней! Я еще живая!

Райли осторожно отмотал с бревна накрученную веревку и спустил сетку, в которую попалась девчонка. Ее порядком скрутило — ноги болтались над головой, туловище скрючилось, а из головы был заметен только хвост волос.

— Эй, чудо с насеста, ты как здесь очутилась? Ты кто?

— Сам ты… — девчонка, которую они с мэтром начали вытаскивать из сетки-мешка, отчаянно отбрыкивалась и стонала. — Ха-а-арг! Больно!

Наконец, освободив пленницу, парень поднял за подбородок голову девчонки. И уперся взглядом в темные глаза. Большие, яркие глаза, светившиеся драконьей злостью.

— Спасибо. Дальше я сама.

— Стоять. Первый курс? Имя.

— А ты кто такой, чтобы тут командовать?

— Девочка, будь повежливей, — сказал мужчина в мантии, и Райли с ехидством заметил, как эта пигалица с большими, яркими глазами, почтительно кивнула и произнесла.

— Ли… Верда. Первый курс, боевой дракон.

Райли фыркнул.

— Ага, дракон. Семейства кузнечиковых.

— Райли, ты невежлив, — покровительственно укорил парня мэтр. — Ты дойдешь, или тебя проводить?

— Благодарю, сама.

— Конечно, сама, — съязвил Райли Крифер, и с насмешкой проводил глазами эту странную, упрямую драконицу, которая прихрамывая, затопала от них.

— Эй, парень, не заглядывайся, — хлопнул его по плечу мэтр и покачал головой.