Глава 5

Так опозориться!

Меня потряхивало от стыда и злости. Вляпаться в простейшую ловушку. Не ожидала от себя. Непростительная ошибка.

Даже тот факт, что у меня урезанный магический уровень, не оправдывает моей глупости. Мозги-то мне никто не урезал. А эта ловушка как раз из разряда ребусов на простейшую логику.

Я, прихрамывая, двинулась в сторону общежития, и честное слово, мне казалось, что мой затылок пылает огнем, от взгляда этого Райли, который продолжал пялиться мне вслед.

Нога ныла не на шутку. Дойдя до общежития, с трудом поднялась на второй этаж, добрела до комнаты и вошла. А там!..

— Держи, овечка.

— Сама ты… баран. Вот тебе.

— У-у-у, боевичка, да ты не такая глупая, как я подумала. Тогда вот тебе, подарочек. Ой-ой, только не плач. Флик по дрыну и… Банди-вист! Кукарекай, детка, ты проиграла.

Глазам не верю, что тут происходит. Мия потешно замахала руками, изображая курицу, и со смехом шлепнула две игральные карты боевичке на грудь.

— Обойдешься, — фыркнула та и скинула карты на стол.

— Э-э, не пойдет. Я жду, — вскочила моя новая подруга, уперла кулаки в бок и нависла над второкурсницей.

— И что, ты меня заставишь? — Ехидно ответила Надина, явно на что-то намекая. Как бы драчки не вышло.

— Эй, соседки, остыли обе, — прикрикнула я и с трудом двинулась к своей кровати.

— Ох, наша драконица пострадала в бою. Кто-то накостылял?

— Ли! Давай помогу.

Я усмехнулась. Вот она, правда жизни. Одна готова укусить побольней, другая бросилась помогать.

— Не надо, само пройдет.

— Не похоже, что само пройдет, — язвительно фыркнула Надина, бросив взгляд на ногу, когда я с трудом стянула сапог.

— Много ты понимаешь, — буркнула я ей.

Мия вдруг нахмурилась и схватила кружку, стоявшую на столе. Надина возмущенно приподнялась со стула.

— Э-э, это мое.

— Уже нет. Тихо. Всем. — Вскинула она ладошкой, потом перелила травяной напиток из кружки в блюдце и коротко шепнула. Я заметила колющее глаз облако, вспыхнувшее над фарфоровой посудинкой, моргнула, и удивленно хмыкнула. Травяной отвар из кружки, на глазах, превратился в лед.

— Это что? — Ахнула боевичка, облокотившись на стол. Картинка действительно, была любопытной.

— Ну помолчите, обе, — Раздраженно прикрикнула Мия, склонилась, и быстро провела пальцем по заледеневшему блюдцу, после чего отколола кусочек замороженного в лед отвара. Пальцем! Хе, такого даже я не умею… А потом начала быстро шептать. Я, конечно, навострила уши, но, сколько не вслушивалась, ничего не поняла. — А сейчас даже не дышите.

Она долго колдовала над ногой, водя льдом по опухшей лодыжке, и, должна признать, с каждой минутой, боль ощутимо исчезала, растворялась, точно надо мной исполнял ритуал целитель высокого уровня. Еще меня удивил тот факт, что кусочек льда так и не растаял до конца колдовского сеанса… А ты, подруга, не так проста, как хочешь казаться.

К ночи нога полностью восстановилась, и я для себя сделала пометку еще внимательней приглядывать за Мией. Я еще помню про ее странный дар воплощать на себя образы мертвецов.

Утром началось с побудки. Надина вспомнила, что она второкурсница, а мы цыплята, которых ей навязали.

— Подъем, первый курс, — бесцеремонно застучала она по металлическому чайнику, стоявшему на тумбочке. Опыт — дело наживное, сегодня стерплю, а потом подумаю, что сделать с чайником. Пусть я останусь без кипятка, но… Хотя, можно спрятать его и выдавать этой наглой боевичке по мере требования.

Наш корпус факультета боевой магии гудел от разноголосицы восторженных голосов адептов, встретившихся после летних каникул. Для меня стало сюрпризом, что группы сформированы без учета рас и видовых признаков. Я все же ожидала, что буду учиться только с драконами… Может, оно и к лучшему. Это раньше, во дворце на меня смотрели с подобострастной преданностью, а здесь…

— Ух ты, какая милашка… Эй, как тебя зовут?… Слушай, ты из какой группы?

Я умудрилась сдержанно и спокойно пройти через строй драконов, выстроившихся на ступеньках лестницы на второй этаж. У-у, хамы!

У дверей аудитории стояла наша группа. Боевики. Смешанная группа из магов, оборотней и одной девчонки-дракона.

— Привет, — я бодро поздоровалась.

— Привет, — кое-кто отозвался, а кто-то любопытно меня оглядел. Так-с, два оборотня, высокие, смазливые парни, лет восемнадцати, беззастенчиво пялились с наглыми, неприкрытыми ухмылками… Разберемся, всему свое время.

— Вильда, — кивнула мне драконица. Я тоже назвалась.

— Меня — Краус, — представился маг. — А почему просто Ли?

Я пожала плечами.

— Просто Ли. Так привычней.

За нашими спинами послышался торопливый топот, мы обернулись и увидели молодую женщину в преподавательской форме. На ней был длинный пиджак с магистерской золотой эмблемой на груди. Юбка — по щиколотку, что для меня в новинку. В нашей части света, не только в Ларгандии, это посчитали бы вызовом и нахальством. Но я уже успела отметить, какие мы разные. Мир устроен сложно и разнородно, надо это признать. Аскария, как и весь западный континент в этом отношении выглядит более раскрепощенным.

— За мной группа, — весело подмигнула нам преподавательница и открыла ключом дверь.

Мы быстро рассредоточились по кабинету, оглядываясь вокруг. Ко мне на скамью плюхнулась Вильда. Что ж, вполне предсказуемо. Драконам надо держаться вместе. У нас за спиной оказался Краус и девчонка с кольцами кудряшек, которая представилась Лиззи. Мой драконий нюх определил ее как мага. Хотя, что-то в ней было незнакомое мне.

— Итак, приступим, — сказала преподавательница. — Меня зовут Амалия Ферст, я маг уровня серебряной луны, это классификация магов, проводников-портальщиков.

Группа тихо ухнула. Однако! Я другими глазами посмотрела на симпатичную молодую женщину. Портальщики — большая редкость. Разве, что — виллеи… Которых во всем мире по пальцам одной руки посчитать, и те у нас, в Ларгандии.

Амалия — не виллея, простой маг, и ее способности ограничены пространством мира, в отличие от той же Алисы, моей королевы и жены дяди Алана. Но все же…

— Мы затронем тему проводников-портальщиков на одном из наших занятий. А сегодня — боевые межвидовые особенности. Открыли тетради…

Пара прошла на удивление интересно, и когда раздался звонок, я точно очнулась.

— Идем? — толкнула меня Вильда. Мы быстро собрали сумки и потопали из кабинета, обсуждая лекцию. Оборотни серьезно начали всех убеждать, что Амалия — из призрачного клана Льдистых Дев. Краус язвительно пошутил по этому поводу, давая понять, что эта теория не выдерживает критики, и мы, шушукаясь и споря, вышли из кабинета.

А в коридоре я едва не столкнулась с высокой, яркой, красивой драконицей. Я задела ее локтем, и получила в ответ презрительный взгляд. Обжигающий, надменный, с примесью брезгливого превосходства.

— Набрали мелочь, — прошипела она сквозь зубы. Я промолчала, хотя на языке вертелся ответ, и прошла мимо.

Но на этом неприятности не закончились. Я повернула голову и столкнулась с насмешливым взглядом красивых драконьих глаз. Райли, вчерашний парень, оказавшийся свидетелем моего позора на поляне с ловушками.

— Привет, малышка. Как здоровье?

Я не ответила, даже не кивнула и быстро потянула Вильду по коридору. Вот ведь напасть на мою голову. Вначале спесивая драконица, а потом этот нагловатый парень с кривой, высокомерной ухмылкой… Успокойся, Ли. Тебе ли огорчаться. Тебе надо радоваться, что никто из них даже не представляет — кто ты на самом деле.

Мы с Вильдой повернули на лестницу, и одногруппница затеребила меня.

— Ты его знаешь?

— Понятия не имею. С чего ты взяла?

— Это же Райли Крифер, пятикурсник! Слушай, а как тебе Алоис Даросская? Скажи, какая красивая, — протараторила Вильда на одном дыхании.

Я фыркнула. Девчонка явно от них без ума.

— Ну, красивая, и что?… Облила презреньем, точно она принцесса.

Вильда загадочно вскинула бровь.

— Не принцесса, но из младшей ветви королевского рода, еще и наследница трех северных провинций. Так, что ей не зазорно.

— Что не зазорно? Задирать нос? Пфф…

— Ладно, идем быстрей. Нам на полигон.

На следующий день намечалось посвящение в адепты, и в общежитие стоял гул от приготовлений.

— Ну, держитесь, — ехидничала Надина.

Мы с Мией переглянулись. И обе подумали об одном и том же — «это ты держись, Надина. Тебе с нами еще жить и жить».

— О-о, вижу переглядки, злые первокурсницы задумали против меня интригу, — скривила губки наша соседка и наигранно вздохнула. — Ладно, кое-что вам расскажу, а то устроите мне потом темную.

Какая догадливая!

Ближе к вечеру огромный зал торжеств Академии сверкал от магических шаров и звезд. На трибуну у центральной стены поднялась группа мэтров во главе с высоким мужчиной, чья лохматая голова издалека отливала серебристой сединой. Ректор Бирви, дракон, и родственник короля Аскарии Фрига Пятого, то ли двоюродный, то ли его троюродный брат.

Нас, первокурсников, в отличие от остальных адептов, поставили вдоль окон зала, и каждый желающий мог разглядывать и язвить по этому поводу и без повода. Впрочем, таких было немного. Народ слушал ректора, который бодро поприветствовал всех традиционным драконьим обращением.

— Миво-драго, друзья. Милостивый небесный дракон ниспослал нам новый день и пожелал мира. Этот год для нас начался удачно — приток свежей силы, новой магии в стены Академии, и ваши счастливые лица, которые я вижу. Да пребудут с нами Небеса.

— Миво-драго, — зал взорвал всеобщий драконий призыв.

Да-а, я вам скажу, если на троне королевства сидит дракон, то восхвалять его будут все — и оборотни, и некроманты и простые люди.

Потом выступали профессора, после них простые преподаватели, много шутили и без поучений, наставляли первый курс. В общем, мне понравилось.

А уже после этого, был объявлен праздник. Ну, то есть, посвящение. Было сказано, что оно пройдет по родовым семьям. Драконы — к драконам, оборотни — к своим, целители — к своим, и так далее. Я с интересом огляделась. Вильда затеребила меня.

— Как я боюсь, — ее красивые большие драконьи глаза налились азартным любопытством. Ага, боится она. Больше похоже на предвкушение от встречи с каким-нибудь породистым юношей. Болтушка.

К нам подошла высокая адептка, крепкая девица с насмешливым взглядом.

— За мной, драконицы.

Мы вышли из главного корпуса и потопали за старшекурсницей, которая вела нас через парк неизвестно куда. С другой тропинки увидели, как другой адепт вел еще трех первокурсников — драконов из параллельных групп. Потом заметили новую группу плетущихся точно на заклание новобранцев.

Вышли на поляну в глубине леса. В ее центре горел костер, а вокруг прохаживались крепкие красавцы из числа самых надменных и высокомерных драконов, каких только можно встретить, где бы ты ни жил на этой земле. И надо же было мне столкнуться взглядом с одним из них. Вчерашний Райли, обозвавший меня чудом с насеста из семейства кузнечиковых. Если вдуматься — полная абракадабра, как говорит моя Алиса. Где это он видел кузнечиков на насесте? При случае спрошу.

Нас выстроили вокруг костра. Я обвела взглядом круг — пятнадцать драконов-первокурсников. И что они с нами будут делать?

— Креспо-драго, други, да примет нас вездесущая сила единого дракона! — Гаркнули за нашими спинами старшекурсники, и от этого крика костер взметнулся вверх и вширь ярким пламенем. Я знала этот клич, и потому не сдвинулась ни на шаг, что означало бы мою слабость духа. На войне так проверяют новобранцев.

Кроме меня, не шелохнулось еще несколько первокурсников, я увидела у костра двух девчонок и четырех парней. Остальные невольно отступили на шаг, кто-то испуганно пискнул, кто-то жеманно фыркнул. Да-а-а, вот тебе и новое поколение. Дракон от огня шарахается. И, к сожалению, Вильда оказалась одной из них.

А дальше началось интересное. Нас, тех, кто не вздрогнул и не отступил от огня, отвели в отдельную группу.

— Я беру эту, — услышала я за спиной, и голос знакомый… Точно, вспомнила, та самая Алоис, которая обозвала меня мелочью… Да ну-у! Неужели будет мстить за то, что я случайно задела ее локтем?

Меня окружили три старшекурсницы и повели куда-то вглубь чащи. В самую-самую глубь. И чем дальше мы шли, тем гуще становился лес, и голоса с поляны растворялись в воздухе, пока совсем не исчезли. А еще были ехидные полунамеки дракониц, которые вели меня, крепко придерживая под локти, так, что держись, Ли, держись. Нужно не просто пережить этот вечер. Нужно победить.