Глава 7

Темная аллея надежно скрывала массивные двери старого склепа. Говорят, в этом склепе покоятся кости первых ректоров и почетных профессоров Академии. Может, и так. Но, что на самом деле хранят стены вросшего в землю маленького дома упокоения, неизвестно. Камни умеют прятать тайны.

Аллея на задворках Академии уже давно никого не интересует. Разве, что, адептов-некромантов. Но древнее заклинание умеет поставить наглецов на место, любых наглецов, невзирая на родовитость и статус.

Когда на каменной брусчатке дорожки раздались торопливые шаги, от двери отделилась тень.

— Ты заставляешь себя ждать. Принесла? — голос был низкий и безжизненный, точно его обладатель на самом деле выплыл из щели старого склепа.

— Принесла, держи, — женская фигура в темной накидке адептки протянула мешочек. Тень, а точнее, высокий мужчина в плаще с глубоким капюшоном, закрывающим лицо, быстро взял полотняный кисет, потряс его на весу.

— Молодец, девочка, — мужчина поднял голову, и адептка вздрогнула, встретившись с холодным взглядом, мало похожим на человеческий. Но она выдержала этот взгляд.

— Я-то молодец. А вот ты… твое снадобье и вполовину не сработало. Алоис не убила девчонку, даже не поранила. Ее безумие продлилось не больше получаса. И это хваленая «гадюка», которая намертво лишает разума? — Последние слова прозвучали змеиным шипением.

— Моя «гадюка» сведет с ума любого, даже мага высшего уровня! — В тон девице прошипел человек, опасно нависнув над ней и сверкнув холодными глазами. — Я предупреждал, Алоис Даросская — носитель древней крови. Ее драконица — сама по себе орудие смерти.

— И что?! Значит, ты бессилен?

Мужчина выпрямился, замер, и тихо засмеялся, точно он — ветер, шелестящий сухую траву.

— Наивная. Глупая. Зачем ты злишь меня? Я свое слово держу. Драконица Алоис сильна… но я хитрей. Выполняй то, чему я тебя научил. Ты нетерпелива, и в этом твоя слабость.

Девица раздраженно скривилась, но тут же опустила голову, чтобы собеседник не увидел ее гримасы. Как бы она не грубила ему, а границы знала. Если он разозлится — ей не пережить этого… А когда она подняла голову, то понимающе усмехнулась, он исчез. Был — и растворился в темной пелене заброшенной аллеи.

Адептка поплотнее запахнула плащ. Ее глаза зыркнули по сторонам и она уверенно двинулась назад. Она не боялась темноты или неприятной встречи. Ее сил хватит, чтобы надрать уши кому угодно, даже хваленым пятикурсникам-драконам. Впрочем, в этот час и в этом месте, если и встретишь кого-то из них, то можно не сомневаться, что они первыми скроются в тени старого парка. У каждого свои секреты, и, порой, очень темные секреты.

Она свернула в сторону полигонов, прошла буковую рощу, освещенную полной луной, и замедлила шаг. О том, что Алоис встречается с Ником Черстером… магистром Черстером, адептка узнала в конце прошлого учебного года, весной, когда они готовились к сессии. И это был удар, в самое сердце, в душу.

Ник Черстер появился в Академии год назад. Маг высшего уровня, из боевого авангарда королевского разведывательного отдела, получивший серьезное ранение на боевом задании, и на какое-то время, пока целители не исправят искривление магического потока, направленный на преподавательскую работу.

У-у-у, как застонали девицы-драконицы, причем, со всех курсов. Красивый, выдержанный, молодой, не старше тридцати, из древнего, правда, обедневшего рода. Завидный жених. Так подумали все. Да и сейчас так же думают, строя глазки и подавая тайные знаки молодому магистру. Все, кроме нее. Она подошла к этому вопросу практично.

Она — единственная дочь немолодого отца, приближенного к королю, имеющего влияние при дворе. Лесть, уговоры, угрозы и прочая, прочая… И папенька, наконец, был сломлен. Папенька вздохнул и согласился, что лучшего жениха для его дочери просто не существует. Но, пока еще рано о чем-то определенно говорить. Мало решить этот вопрос с Черстерами, их сын уже не ребенок, офицер, напрямую подчиняющийся королю… Вот с короля и нужно начинать тихую осаду красавца. И все шло неплохо — как казалось девице, — пока она не узнала тайну.

Тайну Ника Черстера и Алоис Даросской.

Место встреч располагалось у старой беседки на берегу пруда, где иногда проходили занятия у магов-водников. Заросший берег скрывал уединенное строение, и, пожалуй, мало, кто о нем знал. Как на него набрели влюбленные?… Ну, как-то набрели.

Встречи были тайные, о них не знали даже самые дорогие и близкие подружки высокородной Алоис. Пока одна из них, не проследила за ней.

Девица замедлила шаг и начала ступать осторожно. Она знала, что сегодня они наверняка опять встретятся. И не ошиблась. Сквозь ветви разросшейся ивы, скрывающей беседку, пробивался слабый огонек магического фонарика. Послышался тихий смех и эхом — негромкий голос магистра.

— Алоис, — одно слово, и молчание. Волнительное, томящее молчание, означающее только одно. Поцелуй.

Девица, тяжело дыша, на цыпочках приблизилась и встала за деревом. Здесь была удобная позиция, которую она всегда занимала, выслеживая влюбленных. Она увидела их посреди беседки, обнявшихся и жадно припавших друг к другу. В душе вскипела ненависть, готовая выплеснуться огнем. Но она сдержалась. Впрочем, как всегда. Это был далеко не первый поцелуй, который она наблюдала исподтишка. И на глаза, привычно, навернулись слезы обиды. Как же она ее ненавидит!

Алоис чуть отстранилась от любимого и опустила голову ему на грудь.

— Ник, мне противно от самой себя. Я ничего не понимаю.

— Разберемся, — скупо ответил молодой человек и крепче прижал девушку к себе. — Есть у меня некоторые подозрения.

— Что за подозрения?

— Пока не скажу. Потом. Слушай… тебе придется извиниться перед этой девчонкой. Если ей придет в голову пожаловаться на тебя ректору, он будет обязан открыть служебное расследование, а тебя отстранят от учебы.

— Мало приятного, — Алоис нахмурилась. Она задумчиво уставилась в темноту зарослей. — Я ничего не могу понять, откуда во мне это? Девчонка, как девчонка. Средний, даже чуть ниже среднего уровень. Простая, обыкновенная. Почему я ее ненавижу? Ник, неужели я такая злая? Но я не такая!

«Такая. И дальше будет еще хуже. Как там сказал наш магистр, служебное расследование? Что ж, устроим»

Парочка не услышала тихих удаляющихся шагов, и не увидела фигуру, закутанную в темный студенческий плащ, спешащую прочь.

Прошло три дня. Мы погрузились в учебу и я не заметили, как наступила суббота. За это время наша группа перезнакомилась, подружилась, немного притерлась друг к другу, хотя, признаюсь, ко многому мне еще надо привыкнуть. Например, к оборотням.

В Ларгандии, оборотень — редкость. Все это благодаря моим предкам Мередитам, которые на дух не переносили хвостатых полуночников. А здесь в этом отношении полный порядок. Как сказала Вильда — благоденствие между кланами и племенами на уровне государства. Да, есть в этом свои плюсы.

Оборотни Остен и Ивен — интересные ребята, задирающие на каждом шагу симпатичных девчонок, причем, без разницы, кто эти девчонки, за что уже успели получить пару тумаков от дракониц. Но что-то мне подсказывает, что наука не пошла впрок.

Сегодня с утра, на групповом занятии, нас хорошо погоняли по полигону. Жавелия Вильс — походный мастер, маг-универсал среднего уровня, вынесла наши мозги и вымотала тела до состояния дрожи.

Пять миль пробежки, потом изнуряющие упражнения с деревянными поклажами, с лямками, по типу походных мешков за спиной. Едкие замечания — пьяные сороконожки, утки на льду, еще что-то о каракатицах, а потом сто отжиманий с утяжелением за плечами. И опять пробежка. Начинаю понимать, почему ей дали кличку Жаба Вильс. В самую точку.

Мы вышли с полигонов и направились в столовую, надеясь, что в субботний день там не будет давки, да и вообще, никого не будет. После тренинга наш бледный вид и потрепанные костюмы не очень вязались с подтянутыми адептами в аккуратных формах. Впрочем, всем было ровно безразлично. Жаба Вильс вытрясла из нас все мысли и силы.

Ошиблись, зайдя в столовую, увидели, что несколько столиков занято.

— Идем к окну, — потянули нас с Вильдой близняшки Бель и Валь. Мы как кисель растеклись по стульям и уставились друг на друга, ожидая, что у кого-то первым кончится терпение.

— Бе-е-ель, — протянула Вильда, глядя на одну из девчонок, которая крутила головой в сторону парней за столиками напротив. Логично, раз ее голова еще крутится, то есть силы встать и сходить за тарелками для нас. Бель хмыкнула. Повела глазками и бросила жалобный взгляд на одного из парней.

Я уже несколько дней наблюдаю за этой близняшкой, и кое-что начала подозревать. Ее игривые глазки вытворяли странное. Что-то очень и очень странное! Вот и сейчас. Взгляд, направленный на одного парня, кажется, второкурсника, «застолбил» его внимание на себя, да так, что тот хлопнул глазами, открыл рот, и встал с места! Мать-драконица, да она его сейчас околдовывает!

Парень, точно завороженный, двинулся в нашу сторону, не сводя глаз с Бель.

— Бель! — Прошипела ее сестра, заучка Валь, и резко толкнула ее локтем в бок. — Ты опять?!

— Привет, девчонки, — с улыбкой и легкой усмешкой поздоровался адепт. Я еще плохо разбираюсь в видовых магических особенностях, и не смогла определить — кто он.

Да-а, поздороваться-то он поздоровался, но оторвать взгляд от Бель так и не смог. — Тебе чем-то помочь? Мне показалось, что…

— Ох, — вздохнула наша одногруппница. Жалобно, томно, сердечно! Всего один вздох, но эффект! — Ты не представляешь, как нас умотала Жаба Вильс.

— О-о, — знающе потянул парень. — Кстати, я Гаст, второй курс, боевой маг.

— Бель, — кокетливо протянула руку девчонка, и этим жестом окончательно покорила парня.

— Буду рад помочь, — мотнул он головой, излишне резко, так, что сбилась челка на лбу.

— Помоги нам с тарелками. Нет сил, совсем. Не сочти за навязчивость. А может, тебе поможет твой друг? — и она кинула томный взгляд на другого парня, сидевшего с Гастом за столом… Да что б вас! Мы с Вильдой посмотрели на этого адепта… И не поверили глазам! Он, как приклеенный встал и двинулся к нам.

Вильда легонько меня ущипнула.

— Это что? — Шепотом спросила она. Я пожала плечами. Перевела взгляд на Валь, сестру близняшку, и не скажу, что ей нравилось происходящее.

Через секунду, оба парня потопали к витрине у раздачи, восторженно оглядываясь на Бель. Нас они даже не замечали.

— Тебе жить надоело?! — Валь вдруг резко, крепко стукнула ладонью по столу. — Страх забыла? Монастырь забыла?! Опять в запертую келью захотела? — Последняя фраза разлилась над столом змеиным шипением. — Ты совсем дура? Мы подписали охранный монастырский вердикт, тебя же… — И откинулась на спинку стула, кинув на нас недружественный взгляд.

— Я молчу, — я тут же вскинула кулак в знак молчания. Вильда сделала тоже самое. И, чувствую, у обеих из нас в голове завертелись одни и те же вопросы, даже язык зачесался. — Честно. Молчок.

— Спасибо… Я убью тебя, Бель. И прикопаю на конюшне. Бестолковая кобыла!

Мы не сводили с них глаз, даже про усталость забыли. У-у-у, какие тайны! Насколько я знаю, монастырский вердикт обязывает исполнение обещанного до последней буквы, в противном случае — поступаешь в пожизненное услужение, или смерть. В зависимости от обязательств или тяжести преступления. Мы с Вильдой перевели взгляд на Бель.

— Ладно… прости.

— Прости? А если парни сообразят! Дура, дура, дура…

— Замолчи. Тихо, они идут.

— Не смей на них смотреть!

Парни принесли нам два подноса с тарелками и с надеждой бросали странные, волнующие взгляды на Бель. Но та замкнулась в себе. Молча уставилась в столешницу и угрюмо не обращала на них внимания.

Я поняла, что нужно срочно что-то делать, если парни заподозрят запретное воздействие, то…

— Ребята, огромное спасибо! — Восторженно вскочила Вильда… даже слишком восторженно и принялась у каждого из них трясти руку. — Я Вильда, драконица, из Артевии, знаете такое графство? О, ты маг-водник…

Она затрещала без остановки, минуты две, а потом бесцеремонно отправила их восвояси. Все облегченно выдохнули. Переглянулись и принялись за еду. Боюсь, то, что мы оказались свидетелями этого загадочного и не совсем законного действа, может коснуться и нас тоже, каким-нибудь левым или правым бортом.