Глава 26

Джархан

Идея ехать в Блуокс была отвратительной. Алтан почти до крика дошёл, пытаясь уговорить нас остаться дома. Я разделял его мнение, но спорить с Лилит совершенно бесполезно. Первая и единственная попытка поговорить о пропуске их семейного праздника закончилась категоричным обещанием: она поедет домой одна. Пешком пойдёт, если потребуется.

Несмотря на абсурдность заявления, я ей поверил.

В дороге Лилит стало хуже, но её настроение парадоксальным образом поднялось. Все три дня, что мы ехали в запряжённой охаро карете, моя супруга казалась ужасно страдающей и необычайно воодушевлённой.

— Покажешь её блуокским докторам, — утешительно сказала Сарано, — может, они лучше знают, что делать со своими женщинами.

Я скривился.

— Будем надеяться.

Река была скована льдом, и на ту сторону мы ехали в санях. Я, Лилит и Сарано сидели, завернувшись в шкуры, пока охрана двигалась верхом. Волчицы лежали в ногах. В этот раз я согласился довериться родителям Лилит и почти не взял с собой воинов — только дюжину телохранителей, да и то больше для статуса.

Алтана, к моему сожалению, пришлось оставить следить за войсками. Беспорядков на границе стало меньше, но присматривать за порядком кто-то обязан.

За новую — старую — столицу я беспокоился меньше. Наши с Сарано усилия создали запас прочности, чтобы Талория справилась без нас неполные две недели.

По ту сторону реки ожидал знакомый мне уже дядя Лилит — лорд Иоман.

После в меру официальных приветствий Иоман указал на волков и спросил с лёгкой иронией:

— Весна нашла себе друга?

— Подружку, — улыбнулась Лилит, — её зовут Ночь.

Иоман взглядом спросил разрешения предложить моей супруге помощь. Я сделал шаг в сторону. Лилит тяжело оперлась на руку дяди.

— Раньше вы переносили прогулки легче, дорогая племянница. Дорога оказалось особенно тяжёлой?

— Да, — кивнула Лилит, по-прежнему не желая раньше времени раскрывать свой секрет.

По замыслу моей супруги, объявление о её положении должно было стать кульминацией праздничного вечера. Вспоминая, как отреагировали родители Лилит на её состояние — куда лучшее состояние — в прошлый раз, я очень сомневался, что она сумеет хранить тайну остаток сегодняшнего дня и весь следующий. Наверняка ведь сразу разболтает, чтобы мать не нервничала.

Впрочем, в эту игру я решил не лезть. Пусть развлекается как хочет.

Расспрашивая Лилит о самочувствии, погоде и дороге, Иоман довёл нас до кареты. Весна запрыгнула в неё не задумываясь, а вот Ночь начала рычать, отказываясь заходить.

— Может, пусть бежит рядом? — предложила Лилит.

Я пожал плечами и отозвал на два слова друида из нашей свиты. Убедившись, что Ночь найдут, даже если она отвлечётся на мышь или зайца, я забрался в карету. К нам присоединился Иоман.

Весна выскочила, предпочтя пробежаться с подругой.

Если дядя Лилит надеялся поговорить с Лилит по пути, то его ожидало разочарование: супруга вначале отвечала односложно, а затем и вовсе задремала на моём плече. К светской беседе присоединилась Сарано, но на неё холодно отреагировал уже сам Иоман.

Бо́льшая часть дороги прошла в тишине.

Путь мы держали в уже мне знакомую крепость — замок Летте. Посещение столицы пока было неуместно — я не готов настолько довериться блуокской аристократии, а Лилит не хочет ехать без меня. Королевская чета пошла на огромную уступку, согласившись собраться недалеко от границы.

«Вероятно, с меня спросят за это после», — рассуждал я

— Мы почти приехали, — привлёк моё внимание Иоман. Я растормошил дремлющую на моём плече Лилит.

— Да, поняла, — ответила она вяло и начала поправлять причёску. Сегодня с утра мою супругу причесала Сарано — из уважения к матери Лилит решила появиться дома настолько собранной, насколько это вообще было возможно. Она даже надела нарядное платье, что весьма подошло бы ей в иной ситуации. Сейчас тёмно-зелёная ткань лишь подчёркивала нездоровый цвет лица и глубокие тени под глазами.

Моё беспокойство усилилось.

Я вылез из кареты первым и подал руку Лилит. Её родители ожидали у замковых ворот. По мере нашего приближения их лица становились все более и более мрачными.

Визит был формальнее прошлого — короля и королеву окружала небольшая свита. Младшей сестры Лилит не было, но в шаге позади стояла девушка, чрезвычайно похожая на правящую королеву. Я догадался, что вижу перед собой наследную принцессу.

Полдюжины богато одетых аристократов — вероятно, какие-то иные родственники, — стояли ещё в паре шагов позади.

Во время формального знакомства мне был представлен каждый из них. Я постарался запомнить непривычные имена.

Король оказался холоден, но сдержан. Роксана контролировала себя хуже: её лицо выражало откровенное беспокойство.

— Королева хотела бы выпить чая со сладостями, — ровно сказал Седерик, — и мы будем рады, если вы составите нам компанию.

Я не мог отказаться.

В обеденный зал не пригласили никого, кроме правящей четы и двух их детей. Даже Сарано мне пришлось отправить присмотреть за подготовкой комнат.

Наследная принцесса рассматривала меня со сдержанным недовольством. Младший принц с опасением. Лилит почти висела на моей руке и с радостью села, как только перед ней выдвинули стул.

Стоило слугам закончить сервировку и удалиться, как королева заговорила:

— Лилит, ты не писала, что болеешь. Я не просила бы тебя приехать, если бы знала, что ты так плоха.

В голосе Роксаны ясно звучал упрёк и предназначался он, похоже, отнюдь не моей супруге.

Лилит поморщилась и повела себя именно так, как я ожидал.

— Я думала, ты обрадуешься моему недугу.

— Что ты такое говоришь! С какой стати я бу... — начала королева возмущённо, но замолчала на полуслове. Озарённая понимаем, Роксана охнула.

— Да, — подтвердила Лилит и добавила едко, — если бы я знала, насколько это тяжело, то подумала бы трижды.