Глава 33

Я всегда считала себя достаточно спокойной и неподверженной разрушительным эмоциям. Но сейчас, глядя на бледную Анжелу, я не могла сдержать злую радость. Я не планировала ей мстить, я всего лишь хотела забыть о ее существовании, вычеркнуть некогда дорогую сестру, которая превратилась в безжалостного монстра, из своей жизни. Но когда я ее победила, то торжество и превосходство затопили меня. Мне понадобилось время, чтобы с ними справиться. Это всего лишь победа в схватке, что будет в конце нашей войны с Анжелой — неизвестно. Я разрушила один ее план, но нет гарантии, что я не попадусь в еще какую-нибудь ловушку.

— Вы не думаете, что здесь пахнет заговором, дорогая моя сестра? — спросила я, даже не думая приглушить голос. Пусть. Пусть те, кто умеет слушать, услышат, что им надо. Пусть знают, что Остеон — не союзник для Далерии. Пусть остерегаются. Наши союзники не должны установить доверительные отношения с той, кто этого не достоин. А королева Анжела была недостойна.

— Я думаю, что у вас слишком богатое воображение.

Тем не менее, я все же позволила себя ухмылку, когда Анжела, не прощаясь, покинула меня. Ужасающая грубость, непозволительная даже для королевы. Остеон ждут темные времена, но меня это больше не касается. Меридон — свое наследство, свою гордость — я защитила. Как и себя.

— Эта женщина причиняет вам беспокойство, Ваше Высочество. — Рядом бесшумно возник Блейд. И только понимание, что сэр Рошкар рядом, заставило меня вежливо улыбнуться, а не испуганно вскрикнуть. Блейд не задавал вопросов, он утверждал. И было в его голосе что-то такое нехорошее, что было направлено исключительно на Анжелу.

— Да, пожалуй. Она не может не причинять беспокойства, — искренне ответила я — мои телохранители должны знать об опасности. — Но, думаю, сегодня она затихнет и больше не попытается ничего сделать.

— Позвольте заметить, что загнанная в угол змея не притихает, а лишь яростно кидается. Вы загнали ее в угол, а потому нам всем стоит ждать ее броска, — тихо сказал сэр Рошкар. — Наслаждайтесь вечером, королева Алисия, а мы позаботимся обо всем остальном.

Я так и поступила. Аристократы не докучали мне так сильно, как раньше, я сама позволяла проявить себе инициативу в общении. Отличным помощником оказался Глен. Пусть он и был рыцарем, но прекрасно знал всю подноготную послов, королей и аристократической прослойки Далерии. Видимо, сказывалось родство с королями. Интересно, если бы я попросила заменить баронессу Калиль на рыцаря Глена, то как бы отреагировал Иштон?

— Ваше Величество, пора, — шепнул мне Блейд.

Да, пора было идти к этим огромным лестницам и произносить речь. Пора встретить моих королей. Я так задумалась, что не заметила, как по толпе пронесся ропот. Но заметили мои телохранители.

— У него оружие! — закричала какая-то дама. — Разве оружие не запрещено?!

Я успела увидеть только светлую макушку и отлетевший в сторону меч. И то, только потому, что люди расступились, и вокруг человека образовалось пустота. Разумеется, если не считать нескольких человек, которые профессионально скрутили этого блондина. Судя по всему, он направлялся в мою сторону. Случайность или нет? В любом случае, даже если это был убийца, то он полностью провалился, потому что его обезоружила охрана в зале, а моим телохранителям даже не пришлось шевелиться.

— Ваше Величество, — прошептал Блейд. — Я останусь внизу лестницы, а Глен и сэр Рошкар проводят вас прямиком к королям. Пока ваша рука не окажется в руках королей, я прошу вас не делать глупостей и доверить Глену ваше сопровождение. Так как в его жилах течет королевская кровь, то ему позволено ступать туда же, куда и королевским особам.

Если я и удивилась, то все возражения оставила при себе. Каждый должен делать свою работу. Я должна быть достойной королевой и произнести достойную речь. Они — охранять меня. Пока мы не мешаем друг другу, думаю, все хорошо.

Когда я сделала первый шаг на лестницу, которая вела к сцене, то я почувствовала, как дыхание перехватило, но не от волнения. Казалось, что я ступаю по чему-то эфемерному, несуществующему, хотя я четко видела под ногами ступеньки.

— Не волнуйтесь, это магия, — подтвердил мои догадки Глен. Он шептал, не поворачивая голову в мою сторону, а на его виске и шее я заметила красноватую татуировку, которая немного светилась. Тоже магия?

Думаю, Иштон с Эроном знали, что Глен из тех, кто не слишком любит церемонии. Они знали, что он постоянно будет давать разные подсказки по мелочам, а его болтовня шепотом неплохо будет снимать напряжение перед самой ответственной частью мероприятия? Интересно, он силен на столько же, насколько и разговорчив? Или его отправили со мной только для того, чтобы я почувствовала себя спокойнее? Нет. Не только ради этого, в чем я убедилась спустя несколько минут, когда мы вышли к сцене.

Я не знаю, как Глен понял, что мне что-то угрожает. По плану меня должны были сопровождать лишь при подъеме по лестнице, а дальше я должна была подойти к королям в одиночестве. Но Глен не остался около лестницы, почему-то он решил меня провести вперед по сцене. Я глянула на него вопросительно, на что он лишь шепнул:

— Предчувствие.

Оно его не обмануло. Признаюсь, я даже не успела понять, что произошло. Секунда — и Глен оттолкнул меня. И тут же закричал, отбрасывая в сторону стрелу и хватаясь за свою руку.

— Что?.. — Я растерянно оглянулась, но передо мной появился Иштон, схватил за руку и оттащил подальше от края:

— Алисия, встань за меня.

Я растерянно стояла за Иштоном, пока откуда-то снизу доносился шум и лязг мечей.

— Отойти от предателя! — Громкий голос Эрона, полный силы и ярости, позволил мне прийти в себя и присмотреться повнимательнее.

— Стрела! — я крикнула. — Остеонская стрела, закаленная в святом огне, не касайтесь ее!

Наверх полетело еще несколько стрел, которые застряли в воздухе. Нет, не в воздухе, а в тончайшем слое льда. Стойте, почему убийцу до сих пор не обезвредили? Я, вопреки желанию спрятаться, выглянула из-за плеча Иштона.

И от увиденного мне стало дурно.

Человек, который стрелял, был окружен священным барьером из света, который не могли повредить ни мечи, ни магия. Остеонский воин-священник! Но почему? Для чего? Сестра? Тогда зачем?

По счастью, все высокопоставленный особы отошли подальше (или их увели телохранители?), а вокруг воина-священника образовался круг из стражи, которая пыталась разбить барьер. Именно пыталась.

Бесполезно. Этот барьер поддерживался самой жизнью. Его не пробить, пока священник полностью не истратит свою жизненную силу. А за это время он точно кого-нибудь убьет. Блейк, который остался внизу, попробовал атаковать какой-то магией, но она блеснула и отразилась. К счастью, Блейк был достаточно силен, чтобы нейтрализовать свою собственную атаку.

— Иштон, этот барьер нельзя атаковать, нужно подождать, скажи им! — зашептала я. — Его не пробить мечами или магией!

И тут заговорил воин-священник. Его голос, казалось, шел ото всюду: от стен, от окон, от пола. Он наполнял зал как водой наполняется чаша.

— Отойдите, пусть умрет она — благословенное дитя, сокровище мира — и никто больше не пострадает. Так надо! Я приму этот грех, дети примут ее проклятье, но больше никому нет смысла страдать! Выйдите, принцесса Алисия! Вы знаете, что меня не убить. Если вы останетесь там, то я буду убивать всех, кто рядом со мной!