Глава 5

После известия о смерти бабушки Джастин помрачнел и замкнулся в себе. Фрау Марта увела его на кухню, вручила ключи от дома Фредерики и взяла с нас обещание заглядывать почаще. В доме было темно и тихо. Джастин предложил мне располагаться, а сам поднялся по лестнице на второй этаж. Я обошла холл, приемную и кухню. Последней повезло меньше всех. Судя по многочисленным отпечаткам подошв, здесь успела побывать целая уйма людей, оставивших жирные, липкие и грязные следы. Заняться было нечем, так что я нашла в шкафу ведро и тряпку и приступила к уборке. Мыть полы мне доводилось не слишком часто. Родители не хотели превращать нас в тепличные растения, поэтому научили убираться, готовить и ходить за покупками на рынок, но это всегда казалось чем-то вроде игры. Сейчас все было иначе. Присохшая грязь оказывалась отмываться. Под столом и вовсе обнаружилось что-то вроде разлитого джема. Пришлось встать на четвереньки и забраться под столешницу. В этот момент раздался возмущенный женский голос: – А ты кто такая? От неожиданности я подскочила на месте, треснулась головой о ножку стола и разразилась проклятиями. Голос стал строгим: – В моем доме попрошу не выражаться! Когда я встала на ноги и обернулась, с порога на меня с любопытством смотрела невысокая пожилая дама в домашнем платье. Очки, кудряшки, а главное – выражение лица, были такими знакомыми, что я совсем не благовоспитанно вытаращила глаза. Созерцать мою ошарашенную физиономию даме быстро надоело. Она настойчиво напомнила: – Я жду объяснений, милочка. На призрака почившая Фредерика Андерсон ничуть не походила, выглядя абсолютно реальной. – Джжжж… Джастин! – с трудом выдавила я. Вышло очень тихо. Сам Джастин, который был на другом этаже, наверняка ничего не услышал, зато услышала загадочная собеседница. Она еще раз оглядела меня с головы до ног, задержавшись взглядом на оторванном рукаве платья. – Поверить не могу… Неужели вам удалось захомутать моего внука в таком виде? От возмущения я тут же пришла в себя: – Никто его не хомутал. – Тогда что вы здесь делаете? – Приехала в гости. Гораздо интереснее, что здесь делаете вы. – Я тут живу. – Джастин! – гаркнула я во весь голос, задрав голову к потолку, а когда опустила ее обратно, на пороге уже никого не было. По лестнице простучал дробный перестук шагов, и в кухне появился Джастин, который с сомнением на меня уставился. – Что случилось? – Ты никого по дороге не видел? Задавая вопрос, я была практически уверена в отрицательном ответе. Если бы Джастин увидел свою бабушку, он выглядел бы сейчас совсем по-другому. – Нет. А должен был? Дверь заперта. Значит, Фредерика все-таки была призраком. Вывод, который из этого следовал, мне категорически не нравился. Я не могла решить, как сказать об этом Джастину, но он заговорил первым: – Знаешь, я заметил наверху кое-что странное. Не могу понять, правда это или просто полет моей фантазии. Давай я тебе расскажу, и мы вместе попробуем в этом разобраться? – Давай. Все равно уборка мне не слишком хорошо удается. – Не скромничай, стало гораздо чище. – Это радует. Я отодвинула ведро и сняла со столешницы один из перевернутых стульев. Джастин подошел ближе, чтобы помочь, и замер со стулом в руке, уставившись под стол: – Погоди-ка. Что это, там, на полу? – Очень упорное пятно, никак не отмывается. Джастин поставил стул на пол, опустился на четвереньки, залез под стол, вытащил из кармана щипчики, поскреб загадочную липкую субстанцию и практически уткнулся носом в добычу. Во мне разыгралось любопытство: – Что это? – Еще одно подтверждение моей безумной теории, – мрачно ответил Джастин. – Думаю, что бабушку отравили. Я опустилась на стул: – Расскажи все с самого начала. Джастин спустил еще один стул и сел рядом: – Я был на чердаке. Искал сундук с бабушкиными нарядами времен ее молодости. Думал предложить тебе надеть одно из них. Понимаю, что они давно вышли из моды… – Все, что угодно, будет лучше моего рваного платья, – перебила я. – Отличная мысль! Обновить гардероб с моим тощим кошельком в ближайшее время не выйдет, а в платье с одним рукавом я точно привлекала ненужное внимание, даже замаскировавшись шалью. На ходу еще куда ни шло, но стоило приглядеться пристальнее, и пиши пропало. Официантка в кафе разглядывала меня с явным интересом. – Сундук я нашел, но он оказался заперт на ключ. Я зашел к бабушке в комнату и нашел вот это. Рука Джастина нырнула в карман и вытащила клочок смятой ткани. – Носовой платок? – удивилась я. – А что за синие пятна на нем? Чернила? – Нет. Это остатки сонного зелья. Оно смешано с чем-то сладким и липким, по запаху похоже на варенье из снежнеягодника. Именно от него на полу остался след. Хорошо, что тебе не удалось его отмыть. – Я едва не уничтожила улики, – охнула я с запоздалым осознанием. – Одни проблемы от этой уборки! Значит, твою бабушку пытались усыпить? Но ты ведь говорил об отравлении? – В большом количестве сонное зелье становится ядом. Человек попросту не может проснуться. Погоди, так ты не считаешь, что я это все придумал? То есть, насчет зелья – это точно правда, я проверил с реактивами, но зачем? Зачем кому-то это делать? – Видишь ли, пока ты был наверху, здесь тоже кое-что случилось. Я виделась с твоей бабушкой. – В каком смысле? – Я могу видеть призраков, Джастин. Так проявляется мой дар к черной магии. Я напряглась в ожидании реакции на свои откровения. Помимо семьи и нескольких доверенных людей, которые успели привыкнуть к моим способностям и не видели в них ничего особенного, рассказывать об этом мне приходилось только двум магам, которые приезжали в замок, чтобы стать нашими наставниками. Первый встретил мои слова с не слишком скрываемым недоверием, и с усмешкой заявил родителям, что я просто пытаюсь привлечь к себе внимание. Второй и вовсе отказался от работы после нашего разговора. Он с рыданиями повалился в ноги отцу, умоляя увести меня, потому что боялся черных магов до дрожи. В тот момент мне было всего лишь тринадцать лет. После этого я надолго забросила попытки разобраться со своей магией. Вопреки моим опасениям, Джастин просиял: – Вот это да! И часто ты их видишь? – он перебил сам себя на полуслове. – Погоди, так ты говорила с бабушкой? Что она сказала? Подробности о захомутании я решила опустить. – Спрашивала, кто я такая и что тут делаю, но главное не это. Видишь ли, обычно призраки выглядят… Ну, как призраки. Они полупрозрачные и в целом нестабильны. А твоя бабушка выглядела, как обычный человек. – Что это значит? – Такое бывает, когда призрак воплощается в месте своей гибели. Вдобавок, это ее дом. С этим местом у нее плотная связь. Но самое главное – она пока еще не знает, что умерла. – Значит, и я смогу ее увидеть? – Честно говоря, не знаю. Я раньше с таким не сталкивалась. Этому меня никто не учил, так что о призраках я знаю, в основном, по книгам. Большинство авторов сходятся на том, что для появления призрака нужно сочетание двух вещей – важного незаконченного дела и… – я неловко откашлялась и договорила, – И насильственной гибели. Джастин прошептал: – То есть, её действительно убили. Поверить не могу. Но кто мог это сделать и зачем? В голову упорно лезли сюжеты прочитанных романов. – Может, из-за наследства? Кому оно достанется? – Фрау Марта сказала, что мэтр Дартвуд, поверенный, который вел бабушкины дела, пока в отъезде. Вернется через неделю, тогда можно будет узнать условия завещания. Вряд ли нас будет ждать какой-то сюрприз, насколько я знаю, других родственников у нее нет. – Совсем никого? – Был какой-то дальний кузен, но он живет далеко на севере, в предгорьях у Ледяных пещер. Я его видел всего один раз в жизни, пятнадцать лет назад, на похоронах отца. Гийом еще старше бабушки. Не думаю, что он поехал бы за сотни миль, чтобы ее отравить. – Да, не очень похоже на правду. – У нее не было фамильных драгоценностей или чего-то подобного. Только этот дом, может, немного денег. – Может, какая-то старая вещь, ценности которой она сама не знала? Из дома что-нибудь пропало? – Не знаю, но Марта сказала, что замок был заперт изнутри, как обычно. Ей пришлось воспользоваться своим ключом, бабушка хранила у нее запасной комплект на всякий случай. – А почему они вообще решили войти к ней? – Накануне ночью кто-то вломился к мэтру Райану в книжный магазин. Утром полиция обходила соседей. Бабушка не открыла, и фрау Марта забеспокоилась. – А что, если причина как раз в ограблении? Может, она видела грабителей? – Тогда она вряд ли стала бы пить с ними чай с вареньем, – справедливо указал Джастин, и я почувствовала себя дурочкой. – Ты прав, глупое предположение. Джастин сосредоточенно нахмурился: – Наоборот. Ты права, сонное зелье и ограбление в соседнем доме могут быть связаны. Пить чай с незнакомцем у себя на кухне бабушка вряд ли стала бы, скорее всего, пошла бы в кафе. – У них мог быть секретный разговор. – Возможно, но я не думаю, что в таком случае она попробовала бы его угощение. А вот если этот человек был ей знаком, дело другое. – Погоди. А почему этим делом не занимается полиция? Разве они не должны были найти следы сонного зелья? – Для этого нужно было специальное исследование, проводить которое у них не было формальных причин. Пожилая женщина с больным сердцем умерла во сне, в запертом изнутри доме. – А как же платок со следами? Кстати, почему его не забрали, как улику? – Думаю, они его просто не нашли. Он лежал в верхнем ящике тумбочки. Не начни я искать ключ от сундука, тоже пропустил бы. Пятно на полу кухни они тоже либо не заметили, либо не посчитали важным. А вот еду и питье проверили бы обязательно. Значит тот, кто угостил бабушку сонным зельем, принял меры и избавился от всех следов. Но кто это мог быть и зачем ему это делать? – Разберемся, – уверенно сказала я, чтобы подбодрить Джастина. – Нужно сообщить в полицию о том, что мы нашли. Джастин кивнул: – Туда мне лучше сходить одному. Начальник участка, мэтр Перкинс, очень не любит, когда ему пытаются дать совет или указать на ошибку. В отместку он тут же начинает выискивать повод для ответных придирок, так что наверняка заинтересуется твоей персоной. – Особенно если я явлюсь в порванном платье. Хорошо, тогда я подожду тебя здесь. – Если хочешь, можешь пока выбрать из сундука что-нибудь на свой вкус. – Отличная мысль. Я закрыла за Джастином дверь и отправилась на чердак. Замок на массивном деревянном сундуке открылся неожиданно легко, и на меня повеяло сильным ароматом лаванды. От неожиданности я не удержалась и громко чихнула. Сразу после этого в воздухе появился дрожащий силуэт Перси. Призрак показался на глаза первый раз после Данвича. – Наконец-то! Я уж думала, с тобой что-то случилось. – Размечталась! – сварливо откликнулся Персиваль. – У меня хватило ума не показываться перед чернокнижником. Кто же знал, что оставшись без присмотра всего на несколько минут, ты решишь выпустить это чудовище из лампы, в которую совсем недавно с таким трудом загнала? – Не то, чтобы у меня был выбор, – угрюмо напомнила я. – Допустим. И что теперь ты собираешься с ним делать? – Ничего, если это будет зависеть от меня. – Это и есть твоя стратегия? Прятать голову в песок? – У меня и без джинна полно забот! Отправляйся к маме и предупреди ее насчет чернокнижника. Попроси выслать перевод в здешний банк, чтобы я могла нанять карету и вернуться как можно скорее. Перси скис еще больше привычного: – Я никуда не собираюсь. – Что? Почему? Ты – мой самый быстрый способ… – Способ?! – возмутился призрак. Я тут же поправилась: – Ты – моя единственная надежда, Перси! – Лесть тебе не поможет. – Я серьезно. Другого способа связаться с родителями сейчас нет. Телеграмму слишком легко перехватить, на стоянках дилижансов меня наверняка уже ждут, а денег на карету нет. – Одолжи у нового поклонника, – посоветовал Персиваль с отчетливым ехидством. – Нарядами он тебя уже обеспечил, как я вижу. – Раз уж ты все это время болтался поблизости, то прекрасно знаешь, что Джастин мне никакой не поклонник. Он и без того много сделал, увез меня от чернокнижника, помог с жильем и одеждой, просить у него еще и денег было бы слишком большой наглостью. – Раньше тебя это не останавливало. – В этом нет смысла, денег у него все равно нет. Во всяком случае, столько, чтобы хватило на наём кареты с кучером и ночевки в таких местах, где я спокойно смогу заснуть. – Вот это уже больше похоже на правду. – Поэтому мы возвращаемся к тебе. Ты доберешься до мамы и всё ей расскажешь. – Ничего не выйдет. – Почему? Если ты появишься у неё прямо сейчас… – Появлюсь? Каким образом? – Тем самым, которым ты обычно перемещаешься, появляешься то здесь, то там, когда я меньше всего этого жду. – Так я могу перемещаться только на небольшие расстояния. Чтобы добраться до твоей матери, мне придется идти пешком. Очень хотелось спросить, как может идти пешком призрак, у которого ног в привычном смысле слова не было, но я удержалась. К напоминаниям о своей бестелесной сущности Перси относился без особого энтузиазма. – А ты не можешь сесть в дилижанс? Тебя ведь никто не увидит. – Чернокнижник увидит. Ты сама сказала, что он наверняка караулит на дороге. Он вытащит из меня все, что я о тебе знаю, и избавится от нас обоих. Последняя надежда решить все проблемы легко и быстро исчезла без следа. – Не унывай, – подбодрил меня призрак. – Скоро этот увалень получит наследство, и ты сможешь выманить у него деньги. – Я не собираюсь у него ничего выманивать. Одолжу и отдам сразу же, как доберусь до родителей. – Как скажешь. – И это будет совсем не скоро. – Почему? На сколько дней уехал этот поверенный, на неделю? – Вот именно. – Так это же немного. Время пролетит – не заметишь. – Смеешься? Родители наверняка с ума сходят. – Благодаря кольцу они точно знают, что ты жива и здорова. – Но об остальном-то не имеют и понятия! Я не могу просто сидеть сиднем и ждать. Поверенный может задержаться, сломать ногу по дороге, да и о размере этого наследства ничего не известно, может, там одни долги. – И что же ты собираешься делать в таком случае? – Я эти деньги заработаю. Перси с нескрываемым скептицизмом вскинул брови: – Каким именно образом? У тебя есть скрытые таланты, о которых я не знаю? Внизу грохнула дверь, и послышался голос Джастина: – Бри? – Сейчас спущусь, – крикнула я в ответ, повернулась к призраку и пообещала: – Что-нибудь придумаю. Перси изобразил на физиономии отчетливое сомнение и растаял в воздухе.