Глава 4

“Гостевое крыло” весьма абстрактное название. На самом деле под комнаты для гостей в замке было выделено два этажа в северной части. С лучшими покоями для приезжих аристократов и послов.

Я редко бывала в этой части замка, потому взяла сопровождение. А еще и из соображений безопасности.

Вряд ли переворот совершат так быстро, убив принцессу в одном из коридоров. Но перестраховаться не мешало было.

Моя осторожность оказалась ненапрасной, первыми, кого мы встретили в гостевом коридоре — оказались трое наемников. Они проводили меня весьма безразличными взглядами, а я жалела, что не могу читать их мысли. Мало ли что смогла бы там найти.

Какой же я была беспечной! И вот так резко взрослеть будет сложно. Очень сложно.

— Ваше Высочество, — стоило оказаться в непосредственной близости от гостевых комнат, как мне навстречу поспешил один из старших слуг, — будут какие-то новые указания?

— Нет, Лиам, я хотела узнать, как устроились наши гости? Все ли в порядке? Нет ли нареканий?

— Ну что вы, Ваше Высочество? Все в полном порядке, — бледнея, пролепетал слуга.

Какая странная реакция… Хотя, оно-то и понятно. Я до этого момента редко устраивала инспекции и проверки слугам. Да что там! Если быть совсем уж честной, я мало представляла, как на самом деле править самой! Дядя смог создать вокруг меня милый пушистый мирок, в котором вполне комфортно было находиться.

Было.

Слуга попытался что-то еще мне сказать, но в этот момент ближайшая дверь открылась и в коридор шагнул… дядюшка Мортимер.

Мы встречаемся с ним взглядами и вокруг меня образовывается звенящая тишина.

На лице регента мелькает тень досады, а я только и могу, что удивленно вскинуть брови.

— Лорд Мортимер? — мне даже не приходится играть непонимание. — Вы же, кажется, собирались передать сообщение на кухню?

— Слуга с моим доносом уже там, — как ни в чем не бывало сообщает регент. И пусть чары развеялись еще в моих комнатах, я буквально кожей улавливаю ложь. — Я решил уточнить у Его Святейшества список приправ.

— О, конечно, — верхняя губа дергается, но я все же улыбаюсь. — Надеюсь, вы ничего не забыли включить в перечень.

— Все в полном порядке, леди Алиссия, — еле заметно выдыхает дядя. — Причин переживать нет.

— Отлично, — я обвожу взглядом широкий коридор. — А я вот решила узнать, как расположились наших долгожданные гости и все ли у них в порядке.

Стоящий рядом со мной слуга бледнеет еще сильнее.

Судя по всему, он знал о присутствии тут лорда-регента. Вот и объяснение такому странному поведению. И если раньше я бы поверила во все, что скажет мне дядюшка, то теперь сомневалась буквально в каждом слове.

— Раз все отлично, давайте я проведу вас…

— Не нужно, — обрываю я дядю на полуслове, показывая тем самым крайнее неуважение к нему. — Вы можете заниматься своими делами, лорд Мортимер. Я бы хотела прогуляться.

Стражники тут же делают шаг за мной, а я оборачиваюсь к ним и добавляю:

— Одна.

— Ваше Высочество, вам не стоит гулять в одиночестве, — недовольно хмурится дядя.

— А мне может что-то угрожать в родном замке? — с издевкой уточняю я, вскидывая брови.

— Нет, ну что вы, Ваше Высочество, — в глазах лорда-регента мелькает какая-то эмоция, которую я не могу прочитать.

— Отлично, в таком случае хорошего вам дня, лорд Мортимер, — учтиво киваю регенту, стараясь не выплеснуть в слова злость. — Прошу меня простить.

Легкая улыбка и я быстрым шагом прохожу мимо стражи, слуг и дяди. Стараюсь не бежать, все же сама сказала, что собираюсь прогуляться, а не пробежаться по залам замка.

На повороте резко выдыхаю и прикрываю глаза, радуясь тому, что взгляды, устремленные мне в спину, наконец исчезли. И в ту же секунду носом влетаю в какое-то препятствие.

— Принцесса, да ты точно играешь с огнем.

Сердце сжимается от испуга, я отсткакиваю назад, вскидываю подбородок и встречаюсь взглядом с наемником Кирстеном.

— Прошу прощения, — наигранно протягиваю в ответ, быстро вытаскиваю из рукава записку и демонстративно бросаю на пол перед сапогами мужчины. — Не заметила вас.

— Вот как? — насмешливо вскидывает он темные брови, бросает взгляд на смятый пергамент. — Действительно, очень неожиданная встреча. Меня же не казнят за чтение чужой переписки?

— Вам виднее.

Я быстро прохожу мимо наемника и направляюсь дальше по коридору. Несмотря на ровную спину и спокойный голос, руки у меня холодные.

Все складывается просто отлично. Не знаю, что делала бы, не встретив его тут. Узнавать, в какой комнате поселился Кирстен, и подсылать к нему слуг было слишком рискованно. А так Великий явно на моей стороне. И всячески помогает запутавшейся принцессе.

Теперь остается только дождаться, пока он прочитает и придет.

Я спустилась по лестнице на первый этаж и направилась в сторону выхода из замка. Прохладная пусть и поздняя весна никак не способствовала длительным прогулкам по саду в легком платье, но говорить в стенах замка было нельзя. Там намного больше ушей.

Именно потому я назначила Кирстену встречу в парке. Никто не заподозрит нас в запланированном разговоре, если даже случайно и увидит.

Но даже сейчас этот наемник заставил меня понервничать. Время шло, а его все не было.

Делая вокруг большого фонтана уже четвертый круг, я начинала злиться на его медлительность. Я уже продрогла до костей, пока ждала мужчину. Мысленно проклинала его и жалела, что магия пламени подчиняется только эльфам или счастливчикам, у которых в роду были эти создания.

Потом решила, что Кирстен попросту надо мной издевается. Мало того, что не последовал сразу после того, как прочитал записку, так теперь еще и откровенно опаздывает. Или же попросту передумал, и спасение моей жизни уже не входит в его планы?

Словом, накрутить себя я успела достаточно, пока за спиной не послышалось тихое покашливание.

— Следуйте за мной, — бросила я, обернувшись и, к собственному счастью, увидев там наемника.

— Зачем? — мужчина явно решил действовать мне на нервы, когда вместо выполнения требования опустился на кованую скамейку рядом. — Разве нам есть о чем с тобой говорить, принцесса?

— Теперь точно есть, — процедила я сквозь зубы, мысленно отметив, что уж он-то точно успел набросить на плечи теплый подбитый серым мехом плащ.

— Правда? — с сарказмом, к которому я уже начала привыкать, тихо уточнил он. — И что же такого ты нашла, что внезапно поверила моим словам?

— Это не имеет значения, — обрубила я, стараясь не повышать голос. — Вы ведь не просто так сообщили мне обо всем, Кирстен? Значит, у вас есть план. Я вам верю, и что мы будем делать дальше?

— Мы? Делать? — расхохотался мужчина. — С чего ты взяла, принцесса, что я что-то собираюсь делать? Я решил продать тебе информацию. Но денег пока не вижу.

— И не увидите до тех пор, пока я не окажусь в безопасности, — фыркнула я. — Ваше предупреждение стоит того, чтобы не упечь вас в темницу и не отрубить голову. Этого для вас мало?

— Ще-е-едрость, — громко протянул собеседник. — Отличительная черта вашего рода.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — нахмурилась я. — И попросила бы говорить потише. Или вы хотите, чтобы нас услышал кто-то посторонний?

— Ну что ты, принцесса. В парке сейчас всего несколько слуг и они довольно далеко от этого фонтана.

— И откуда же вам это известно? — меня смущала его осведомленность во всем. Но выбора не было.

Как бы глупо и страшно это ни звучало — доверять я сейчас могла только этому наемнику.

— Птичка нашептала, — с издевательской усмешкой протянул он, понизив голос. — Так что, принцесса, ты будешь говорить начистоту? Или можно даже не надеяться?

— Я говорю с вами предельно честно, Кирстен, — возмутилась я. — И сейчас я хочу узнать ваши мысли касательно всего происходящего…

— Мысли? Я ведь уже все сказал. Я хочу получить деньги за информацию.

— Вы получите деньги, если поможете мне справиться с грядущим переворотом.

— Открыто пойти против Святого Престола? — вскинул он темные брови.

— Своим отказом от их задания вы это уже сделали, — надавила я.

— Вдвоем мы тут ничего не сделаем, принцесса, — подавшись вперед и поставив локти на колени, проговорил мужчина. — У тебя нет ни личной армии, ни верных придворных. Ни золота. Потому я даже не представляю, что можно сделать, находясь в замке.

— И зная, что у меня нет золота, вы все равно решили продать мне информацию, — не удержалась я от того, чтобы уколоть его.

— Твои драгоценности вполне могли сойти за оплату моих слов, — пожал он плечами. — А сейчас у тебя только один вариант. Беги, принцесса. И найди того, кто сможет тебе помочь вернуть трон.

— Бежать? — удивленно выдохнула я. — Куда?

— А куда можешь? — вперился в меня ледяным взглядом Кирстен. — Кто может тебе помочь?

Я открыла было рот и тут же осеклась. Первым в голове всплыло имя дорогой кузины. Но потом я вспомнила, что именно Кира де Руатье фигурировала в письмах дядюшки. Что именно моей дорогой кузине собирались передать право на правление Алонном. И что до этого она уже претендовала на мой трон. Это подрезало крылья.

Оставалось только…

— Я обручена, — выдохнула неожиданно даже для самой себя и вскинула взгляд. — С наследным принцем Тарларинда. Эштеном Арлуа.

— И почему принц, который тоже еще не стал королем, должен уговорить отца отправить армию на Алонн? — хмыкнул наемник.

— Он не обязан. Но Эштен может предоставить мне убежище. А когда мы станем мужем и женой, а его коронуют, то Алонн станет и его страной. Пока я жива Святой Престол не сможет посадить на трон кузину.

— Я не ослышался? — хохотнул он. — Жрецы хотят поменять одну де Руатье на другую?

— Если есть желание, можете обсудить это с Его Святейшеством! — вспылила я, прожигая взглядом наемника.

— О, у тебя, оказывается, есть коготки, принцесса, — уязвляя меня своим тоном, протянул Кирстен. — Зашипела на меня, как дикая кошка.

— Мне напомнить, что вы все еще говорите с монаршей особой? — фыркнула в ответ, чувствуя, как внутри все начинает клокотать от злобы.

— Ну зачем же? Я прекрасно помню о том, что сейчас ты в опале, принцесса, — широко улыбнулся он и встал на ноги. — Так что, говоришь, что твой женишок с радостью отвалит мне золота за твою спасенную шейку?

— Да.

И я была в этом более чем уверена. Пусть и виделись мы с Эштеном в последний раз еще в детстве. Пусть мне было неизвестно, почему родители выбрали для меня именно эту пару, но со своим женихом я поддерживала переписку. И по письмам Эштен производил самое наилучшее впечатление. Он должен помочь, потому что это и в его интересах тоже.

— Никаких гарантий ты, конечно же, дать не можешь, — хмыкнул он, шагнув ко мне неприлично близко.

— Какие гарантии вам нужны, Кирстен? — сжав кулаки, уточнила я и вскинула взгляд.

Только сейчас заметила, что мужчина выше меня на полголовы. И от этого стало как-то не по себе. Всю жизнь смотрела на людей сверху вниз, даже если и не буквально. А сейчас… сейчас чувствовала себя маленькой девочкой перед взрослым дядей, который так и норовит отобрать любимую игрушку.

— Я обдумаю этот вопрос, — медленно проговорил он, как-то странно на меня глядя. — А сейчас, раз ты решила бежать, тебе не мешало бы собрать вещи и предупредить своих фрейлин о том, что на некоторое время они тебе не понадобятся.

— У меня нет фрейлин, — как завороженная ответила я, глядя мужчине в глаза. — Дядя не позволил мне призвать дочерей аристократов для этой задачи. Сказал, что не пристало принцессе…

Я осеклась и почувствовала себя так, будто меня гипнотизировал взглядом дикий хищник, вытягивал информацию. Тряхнула головой и отступила на шаг.

— И это тебя не смутило, да? — уточнил мужчина.

— Не смутило, — не стала лгать я. — Мне не нужна была ни свита, ни шпионы. По крайней мере, раньше я так думала.

— А сейчас могла бы воспользоваться помощью их семей, — произнес Кирстен то, о чем я только что подумала. — Как все отлично продумал регент.

— Если вы продолжите издеваться, то…

Я выдохнула даже не зная, чем ему пригрозить.

— То что? — изогнул Кирстен одну бровь. — Обидишься на меня? Или откажешься от помощи?

Сцепив зубы, я медленно выдохнула через ноздри. Это просто проверка моего характера. Если я смогу выдержать все нападки и издевки этого человека, то мне попросту бояться нечего больше в этой жизни. Стану самой спокойной королевой в мире.

Надо относиться к этому проще.

— Хорошо, — медленно и по слогам произнесла я. — Вы сказали, что единственным верным вариантом сейчас будет бежать. И я должна с этим согласиться, хотя мне совершенно не нравится такое положение дел. Вы сопроводите меня к моему жениху и получите за это награду, Кирстен. После этого, я надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся. А теперь давайте перейдем к тому, как вы предлагаете сбежать и когда.

Проговорив это, я спокойно улыбнулась и наклонила голову вбок.

Так-то! Не один ты умеешь бесить, наемник!

— Сегодня в полночь я буду в твоих комнатах, принцесса. Будь готова к побегу, — безэмоционально произнес мужчина, развернулся на пятках и стремительно направился в сторону выхода из парка.

А я так и застыла на месте, позабыл и о холоде, и о злости.

Что это сейчас было? Я готова была к новой нападке, а стала свидетелем капитуляции.