Глава 5

Первым делом, вернувшись в свои комнаты, я решила согреться и насладиться последними часами в замке. Горячая ванна, ароматный чай и мысли, которые попросту не укладывались в голове.

Нет, я не могла представить, как могу покинуть дом. Как приеду к жениху, как расскажу обо всем. Нет, я просто не могла это принять! Просто взять и ото всего отказаться…

Может, я ошиблась? Может дядя ни в чем не виноват? Может я просто попалась в сети этого наемника, который подшучивает надо мной? Это же так весело: напугать и обмануть наследную принцессу! Разве нет?

— Великий, — выдохнула я, прикрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.

Сейчас я сидела в своем миниатюрном кабинете, разложив на столе несколько документов, без которых в дороге не обойтись. Грамота, подтверждающая личность. Несколько документов, с помощью которых можно обналичить золото с личного счета в любом отделении банка Алонна. Подписанный еще отцом договор о заключении помолвки.

Я зашелестела бумагами, просматривая, ничего ли не забыла. А потом накатила такая апатия, что я не нашла в себе сил даже вдохнуть.

Я бегу. Просто бегу. Как преступница. Как обманщица. Из собственного дома, в котором завелись змеи. Как же я хочу ошибиться! Как же хочу, чтобы все это в один миг оказалось дурным сном. Но… но моя сила не может меня обманывать. Дядя мне лгал. Те письма не были подделкой. Никто не защищает подделку. Если бы не моя магия, эта защита могла бы отвести мне глаза. И навредила, если бы все же случайно прикоснулась к письмам.

Я резко провела руками по лицу и встала из-за стола. Кресло отъехало назад, противно скрипнув ножками по полу.

Надо взять себя в руки, Алиссия. Нужно быть сильной. Не опозорить фамилию де Руатье.

С этими мыслями я вернулась на место, выдвинула верхний ящик стола и вытащила из него небольшой — размером с ладонь — портрет.

С него на меня смотрел мужчина с суровым взглядом черных глаз. Золотая корона терялась в светлых кудрях, лицо гладко выбрито, и только в уголке рта виднеется еле заметная улыбка. Но даже такой человек может любить. Это видно по тому, как бережно он обнимает за талию хрупкую женщину с длинными русыми волосами. Как горят счастьем ее голубые глаза. Как нежно она прикасается пальцами к его плечу…

— Помогите мне, — попросила я, поглаживая картинку по ребру, — папа, мама, мне сейчас очень нужна ваша поддержка. И если вы смотрите на меня вместе с Великим, то пожелайте удачи. Именно она мне понадобится в ближайшее время…

— Ваше Высочество!

Я вздрогнула, споро пряча портрет родителей в ящик стола.

— Да? — голос даже охрип от неожиданности.

— Ваше Высочество, — двери в кабинет распахнула одна из служанок, — прошу прощения. Мне приказали вам передать, что Его Святейшество ожидает вас в Пурпурной гостиной.

— Как давно? — уточнила я, не спеша вставать.

В любой другой ситуации я бы бросилась к двери как можно скорее, чтобы не заставлять Великого Жреца ждать. Но сейчас все изменилось. Я будто бы перестала верить в его силу и власть. Будто бы больше не боялась. Разве может Святой Престол навредить мне еще больше?

— Я не знаю, Ваше Высочество, — смутилась служанка, опуская глаза к полу. — Мне только приказали вам передать. Больше ничего.

— Хорошо, — я кивнула. — Можешь быть свободна.

Девушка побледнела, отступила на шаг и замерла. Я же вернулась к своим делам, медленно собирая документы в стопку и убирая в тонкую папку из плотной бумаги.

— Мне еще приказали вас сопроводить, Ваше Высочество, — пискнула она, явно обескураженная промедлением.

Я вздохнула и все же встала:

— Хорошо. Сопроводи.

Служанка поклонилась и поспешила в сторону выхода. Я последовала за ней, чувствуя только жуткую усталость.

Пурпурная гостиная встретила тишиной и запахом мяты. В центре на небольшом стеклянном столике стояло две чашки чая и блюдце со сладостями.

В глубоком сиреневом кресле расположился Великий Жрец и лениво рассматривал убранство помещения.

— Ваше Святейшество, — громко проговорила я, делая шаг вперед.

— Ваше Высочество, — мужчина даже не подумал встать. — Я уж думал, вы не придете.

— Разве я давала повод? — удивилась я, опускаясь в кресло напротив. — Мне сообщили, что вы хотите со мной поговорить.

— Это так, — кивнул Жрец, отвлекшись от рассматривания картин в рамах из белого дерева. — Как вы уже могли понять, леди Алиссия, я прибыл в Алонн с проверкой. Сегодня я написал письмо в Карносею о том, что мы можем благословить вас, как будущую королеву. Но Святому Престолу тоже необходимы гарантии…

Он многозначительно поднял брови, будто я сама должна была догадаться о его размышлениях.

— О каких гарантиях идет речь? — уточнила я, перехватывая за ручку ближайшую чашечку.

— Ваше Высочество, вы должны понимать, что даже если трон наследуете вы, править будет ваш муж, — Жрец зашел издалека. — Мы знаем, что вашими родителями была заключена договоренность о будущем браке с наследным принцем Тарларинда. Но мы не видим никакой пользы от этого союза сейчас. Более того, если верить слухам, ваш жених ведет весьма разгульный образ жизни и его отец не очень доволен будущим наследником. Потому нет гарантий, что он станет королем.

А значит, нет гарантий, что Тарларинд объединится с Алонном.

Интересно, как много правды в словах этого человека? Правда ли все то, что он говорит об Эштене Арлуа? Ведь у меня сложилось совершенно другое мнение о нем. Пусть в письмах легко скрыть свои недостатки, но никакие слухи о его разгульном характере до этого момента до меня не доходили.

— Святой Престол предлагает вам править несколько лет самостоятельно, Ваше Высочество, — сладко проговорил Жрец, протягивая мне какие-то бумаги. — После чего Великий сам нашими руками и глазами изберет вам спутника и короля.

То есть, иными словами, они хотели подсадного короля. А в чем тогда смысл усаживать на трон мою кузину, если все равно править будет их человек? Или для Киры тоже нашлись рычаги давления?

— Ознакомьтесь, Ваше Высочество.

— Да, конечно.

Взяв в руки бумаги, я даже представить не могла, что именно мне сейчас дали. Нет, это явно как-то было связано с темой разговора. Там могли быть списки возможных мужей или доказательства недостойности Эштена Арлуа.

Но вместо этого в моих руках оказался второй договор, который подписали наши с Эштеном родители. Тот самый, что подтверждал заключение помолвки между Алиссией Алоннской и Эштеном Тарлариндским. Поверх него лежал еще один документ, от вида которого у меня похолодели руки.

— Что это? — выдохнула я, не в силах справиться с эмоциями.

— Если вы хотите стать королевой, Ваше Высочество, то нам необходимо расторжение этого документа, — спокойно произнес Жрец и сделал глоток чая. — Эта бумага будет отправлена Первому Жрецу. С его подписью ваша помолвка окажется недействительной.

Одна моя подпись, и все может резко поменяться.

Я запнулась на полуслове, не зная, что сказать. Ведь если я сейчас это подпишу, то ни о какой помощи со стороны Тарларинда и речи быть не может.

Но с другой стороны… им ведь нужна и подпись наследного принца другого государства. Или будет достаточно только моей? Если так, то мне нельзя ни при каких обстоятельствах подписывать этот документ!

— Я обдумаю это, — как можно спокойней произнесла в ответ, возвращая бумаги Жрецу.

— Ваше Высочество, вы не поняли, — хмыкнул представить Великого на земле. — Вы должны подписать это сейчас. Либо же завтра я уеду из Алонна.

— Что вы хотите этим сказать? — я выдержала цепкий взгляд своего гостя. — Угрожаете?

— Ну как я смею угрожать монаршей особе, — прищурившись, тихо проговорил он. — Я объяснил вам причины этого решения. Так что, пожалуйста.

Передо мной на столе появилась чернильница с позолоченным пером.

— Я обдумаю ваши слова, — опустив бумаги на стол, я резко встала с кресла. — До завтра еще есть время, Ваше Святейшество.

— Это требование Святого Престола, — попытался надавить на меня он. — И от него нельзя просто так отказаться. Разве вам это неизвестно, леди Алиссия?

— Известно, — я медленно выдохнула, стараясь не повышать голос. — Я подпишу эти бумаги. Но мне нужно время, Ваше Святейшество. Все же, если… если я это подпишу, то пойду против воли родителей. А это… это непросто.

Голос задрожал. Не знаю, уловил гость в нем мою злость. Или все же принял за чистую монету, решив, что я просто переживаю перед принятием важного решения.

— Конечно, Ваше Высочество, — благосклонная улыбка появилась на губах Жреца. — Бумаги ваши. Завтра утром я пришлю к вам своего человека за ними. Для всех нас будет лучше, если там будет ваша подпись.

Представитель Великого Бога поднялся на ноги, учтиво кивнул мне и вышел из гостиной. А я так и осталась стоять на месте, гипнотизируя взглядом бумаги.

Если бы он надавил меня, заставил подписать их прямо сейчас, то я бы лишилась своего единственного шанса на победу. А пока… пока они у меня, помолвка в силе.

Собрав рассыпавшиеся по столику бумаги, я прижала их к груди и направилась в свои комнаты. День неумолимо приближался к вечеру, у меня осталось не так много времени, чтобы все успеть.

И если я надеялась, что после этого инцидента, все пойдет как по маслу, то сильно ошибалась. Слуги не спешили оставлять меня одну. Даже когда я сообщила, что слишком устала и желаю лечь спать пораньше, две девушки остались в гостиной, поливать цветы. Оставили меня одну в комнатах, только когда солнце скрылось за горизонтом. Тогда-то и началась моя подготовка.

Первым делом я отправилась в гардеробную. Выбрала несколько удобных и практичных нарядов без пышных юбок и обилия драгоценных камней. Скинув ночную сорочку, переоделась в брючный костюм для верховой езды и спрятала всю одежду в большую сумку на двух длинных лямках. Выругалась, понимая, что несколько объемных нарядов заняли практически все место в сумке, и поспешила собрать свои драгоценности. Вытряхнула содержимое всех шкатулок прямо на столик и вытащила из ящика два бархатных мешочка.

В один спрятала памятные украшения, родовой гарнитур и несколько дорогих колец. Во второй же сбросила все остальное и прикрепила его к поясу. Первый спрятала в сумку, накрыла дневниками отца и папкой с документами. Не успела даже выпрямиться, как…

— Готова?

Клянусь, я чуть не завизжала. Подпрыгнула, готовая отбиваться от врага всеми правдами и неправдами. Но напротив меня стоял только Кирстен, прислонившись плечом к дверному косяку спальни.

— Значит, правду слухи говорят, — хмыкнул он, не меняя позы, — принцесса Алоннская не владеет магией.

Я даже задохнулась от возмущения на такое заявление. Прожгла наемника злым взглядом и вернулась к сборам.

Я выше того, чтобы распинаться перед ним и рассказывать о том, что телекинез мне доступен, как и большинству магов. А не запустила я в него чем потяжелее просто потому, что не подумала об этом. Да, так бывает. В ситуациях, которые организм считает опасными, мозг иногда перестает работать. Вот я и ощутила это на себе в полной мере.

— Ты говорил, что будешь тут в полночь, — заметила я, подхватывая сумку и забрасывая себе на плечо.

Что-то подсказывало, что хорошие манеры в Кирстене все равно не проснутся и с вещами он мне не поможет.

— Надо запомнить этот знаменательный день, когда даже принцесса Алоннская назвала меня на «ты», тем самым приблизив простого наемника.

Я прикусила язык, чтобы не огрызнуться. Все же не дело это, монаршей особе собачиться с каким-то нахалом.

— Это твоя часть за информацию и соглашение сопровождать меня до Тарларинда, — я отцепила от пояса мешочек с драгоценностями и протянула мужчине.

Он только глаза к мешочку скосил:

— Сопровождать? Разве мы об этом договаривались?

— Можем по пути тебе трав для улучшения памяти купить, — буркнула я, чувствуя себя полной дурой, стоя с протянутым мешочком.

— Очень заманчиво, — Кирстен все же пошевелился, протянул руку и забрал у меня мешочек. Растянул шнурки, заглянул внутрь и скривился. — Этого даже на половину информации не хватит.

— Слишком хорошие аппетиты у тебя, как для наемника.

— Жизнь обязывает, — пожал он плечами. — Ну что же, тогда твоему жениху придется платить еще больше, принцесса. Какая ты невыгодная жена.

Я закатила глаза и в который раз убедила себя в том, что без этого хама мне не обойтись. Где-то на задворках всплыла мысль, что доверять-то ему особо тоже не стоит. Наемники не тот народ, которые так просто высказывают все свои планы и мысли. У этого Кирстена может быть куда больше выгоды от моего спасения, чем просто золото.

— Поклянись, — потребовала я, схватившись за эту мысль. — Поклянись, что доставишь меня в Тарларинд в целости и сохранности.

— Ну уж нет, — фыркнул мужчина. — Если ты где по пути за корягу зацепишься и ногу сломаешь, что мне тогда делать? Всю жизнь от болей в пояснице из-за клятвы мучиться? Верь мне на слово, как делала до этого.

— Клянись, — продолжала я стоять на своем. — Или мы отсюда никуда не сдвинемся.

— И кому будет хуже? — изогнул он одну бровь.

— Мне нужны гарантии!

— Тебе мало моего слова? — хохотнул наемник. — До этого было вполне достаточно.

— Я еду через всю страну с наемником, который оценивает свои услуги больше, чем получает одно графство в год. Как думаешь, хватит твоего слова для моей уверенности?

— Ну хорошо, — закатил он глаза. — Клянусь перед Великим и его силой, что доставлю принцессу в Тарларинд в целости и сохранности.

С его пальцев сорвалась серебристая дымка, взлетела вверх и растворилась в воздухе.

А я нахмурилась и возмущенно выдохнула:

— Подожди! Ты же говорил, что веришь не в Великого!

— Клятва принесена, что ты еще хочешь, принцесса? — отмахнулся мужчина.

— Если ты веруешь в иного бога, о котором говорят еретики, то эта клятва не сработает!

— Я пошел, захочешь бежать — догонишь, — не пожелал дослушивать свои доводы Кирстен, развернулся на пятках и направился в гостиную.

— Подожди! — я мысленно выругалась, подхватила сумку и поспешила за ним. — Да подожди же ты!

— Передумала? — наемник замер в центре гостиной.

— Да.

— Хорошо. Есть идеи, как быстро и незаметно покинуть стены замка? Боюсь, что принцесса в компании наемника ночью будет слишком заметной фигурой.

— Есть, — я прошагала мимо него и направилась в кабинет. — И что бы ты без меня делал?

— Жил бы спокойно, — пробурчал мужчина. — Был бы в разы беднее, но точно без седых волос.

Я пропустила эту реплику мимо ушей и открыла тайный проход. Первой шагнула в него, захватив перед этим свечу, и зашагала вперед. Как именно выйти из замка по этим коридорам, я не помнила. Но если ориентироваться на расположение комнат в замке, можно найти нужный выход. Наверное.

— Как вас еще не захватили с такими катакомбами, — бормотал мне в спину Кирстен, шагая следом.

А я старалась не думать, что этот любитель золота спокойно потом сможет продать информацию о коридорах. Верну себе свой трон и прикажу каменщикам заделать все входы и выходы. Или лучше оставить один вход с внешней стороны? Пусть зайдут и не выйдут. А вход заблокируется…

Фу, Алиссия, о чем ты думаешь?

— У нас гости, — выдернул меня из размышлений голос наемника.

Я подняла глаза от скользких камней, на которых старалась удержать равновесие и замерла.

В конце коридора, по которому мы шли, замаячил свет. Яркий, оранжевый, как от факела. И это значило только одно — не одни мы этой ночью решились воспользоваться катакомбами.