Глава 6
— Это невозможно, — выдохнула я. — О коридорах знала только я… и дядя.
— Идем! — Кирстен схватил меня повыше локтя и дернул в узкий проход справа. Пламя свечи дрогнуло от сквозняка и почти потухло. — Надо оторваться. Кто-то пронюхал про твой побег.
— Как?!
Теперь уже я спешила за мужчиной, время от времени подворачивая ноги на скользких камнях. Благо высокие сапоги для верховой езды хоть как-то помогали не вывихнуть лодыжку.
— Вопрос отличный. Задай его, если нас таки поймают, — огрызнулся наемник. Резко остановился и оглянулся. — Куда дальше?
— Дай мне секунду, — я осмотрелась. — Туда.
— Значит, идем в противоположную сторону!
— Что? — пискнула я, когда Кирстен поймал меня за руку и потащил за собой.
— Чтобы обхитрить погоню нужно думать так, как ты бы никогда не сделала, — спокойно пояснил мужчина.
Его будто ничего не смущало, а вот у меня с каждым мгновением все сильнее перехватывало дух. Дядя узнал! Или разнюхал кто-то из людей Жреца! И если за нами погоня там, то…
— Впереди нас будет ждать засада, — выпалила я, дернув Кирстена назад. — Нам все равно не выбраться!
— Все? Возвращаемся? — наигранно удивился мужчина, обернувшись. — Обратно в замок? И говорим всем, что решили просто прогуляться?
— Дурость.
— Тогда прекрати разводить панику…
Он осекся на полуслове и бросил взгляд через плечо. Я тоже оглянулась и увидела отсветы огня на камнях в соседнем переходе. Послышались голоса.
— Быстрее! — наемник отобрал у меня сумку, закинул на плечо и побежал вперед.
Под ногами мелькали серые камни, топот позади заглушал стук собственного сердца, я потерялась в пространстве, уже не понимая, где именно мы сейчас находимся. Даже не знала, двигаемся мы в нужную сторону или ходим по кругу.
Единственное, преследователи нас пока не догнали. А это значило одно — Кирстен умело уходил от погони.
— Сюда, — в какой-то момент он затолкал меня в узкий лаз, заканчивающийся тупиком, втиснулся следом и замер, закрывая весь обзор.
— Разберись, где мы, — шепнул он, собирая руку, прижатую к груди, в кулак. — А я пока скрою нас.
Зажатая между тремя холодными стенами и мужчиной я даже вдохнуть не могла, ни то чтобы понять куда нас умудрились завести коридоры. То, что мы еще в замке, это точно. Но в какой именно его части?
Давай, Алиссия, ты тут все детство играла, вспоминай, где был такой лаз!
Но сказать проще, чем сделать. Я бы сказала — в разы проще. В голову ничего не приходило. Абсолютно ничего, а потом…
— Они были здесь! — громогласный голос раздался, казалось, в метре от меня.
Я инстинктивно отпрянула, вжавшись боком в острый камень справа и тут же в память ворвалось яркое воспоминание. Огарок свечи в моих руках каким-то чудом еще горел, но я зажмурилась, пытаясь уловить свои мысли.
Кажется, тогда в замке гостил герцог Меройский с супругой и сыном Толом.
Мы нашли с ним общий язык и я повела показывать Толу мой самый большой секрет. Коридоры его настолько испугали, что он закричал, будто кого-то видит и побежал. Я бежала следом, звала его по имени и уверяла, что ничего опасного тут нет. Но так и не догнала. Тол не отзывался на мой голос. Я испугалась и искала его самом до того момента, пока не продрогла от сквозняков и сырости. А потом меня нашел отец. Отругал так, что я еще долго на него обижалась.
Но не это важно! А то, что Тола мы нашли! И прятался он в какой-то нише, где умудрился разбить висок об острый камень.
Я опустила руку к боку. Удостоверяюсь, что именно такого роста обычно бывают дети в лет шесть-семь. А значит…
— Я знаю где мы, — шепнула Кирстену, коснувшись пальцами его плеча.
Наемник вздрогнул. Сумка, которую он до сих пор держал в руках, скрипнула по стене.
— Я что-то слышал! — раздался неподалеку.
Прикрыв глаза, я мысленно себя прокляла и затаила дыхание.
— Доложить лорду Мортимеру о побеге его племянницы! Послать за Великим Жрецом. Он оказался прав! И найдите документы! Они должны быть в покоях принцессы!
Холодок прокатился по спине и замер где-то в районе поясницы. Я взяла ту копию договора с собой или забыла на столе? О, Великий, скажи, пожалуйста, что я положила ее в папку со всеми документами! Пожалуйста!
Меня даже тошнить начало со страху.
Договора в замке было два. Всего два. Один хранился у меня, другой — у отца. А потом его, должно быть, забрал дядюшка Мортимер.
— Идем, — наемник пошевелился, разжал кулак и отобрал у меня чадящий огарок свечи, который я держала в левой руке.
Я послушно шагнула следом, обогнула мужчину и указала в нужную сторону:
— Там кухня. Если свернем на третьем повороте направо, окажемся у выхода из замка. А там и до конюшни недалеко.
— Отлично, быстрее. Они пошли по ложному следу.
Решив, оставить вопросы на потом, я поспешила вперед, показывая дорогу. Поворот, теперь вперед, здесь недалеко и… тупик.
Глухая каменная стена. Свежая ровная кладка.
— Нет, — прошептала я, не веря своим глазам, протянула руку и коснулась того места, где должен был находиться рычаг. Но там было пусто. — Не может быть! Вот какой коридор приказал отец закрыть!
— Плохо дело, — Кирстен оглянулся. — Я могу сломать, но грохота будет столько, что со всех соседних земель сбегутся. Где другой ближайший?
— Только на кухню, — я оглянулась и осеклась на полуслове, потому что в конце коридора показался яркий свет факелов и несколько темных силуэтов. — О, нет…
— Ну что, выбора нет, — проследил за моим взглядом, наемник. — Закрой уши, принцесса, будет громко.
Я только успела прижать ладони к ушам, как по стене перед нами пробежала трещина. А в следующую секунду замок вздрогнул, громыхнуло так, что меня откинуло на шаг. Взметнулась пыль, а кладка пушечными выстрелами вылетела наружу, освобождая нам дорогу.
— Бежим! — Кирстен оглянулся и что-то прошептал, сжимая руку в кулак.
Я увидела только как воздух за нашими спинами задрожал, медленно приобретая формы неровной стены. А потом сорвалась с места и побежала вперед. Косые и скользкие ступени, второй рычаг, о котором я не помнила. И наконец свежий ночной воздух.
Королевский парк.
— Получилось, — я согнулась пополам, чувствуя, как сердце ломает ребра изнутри.
— Не время расслабляться, принцесса, — одернул меня наемник, окидывая ближайшие кусты придирчивым взглядом. — В конюшне нас могу ждать. Надо спешить пока не прибыло подкрепление.
Но опасения были напрасны. К моему огромному удивлению, в конюшне нас никто не ждал. Кроме спящих в стойлах лошадей, понятное дело.
— Они все расседланы, — с ужасом поняла я, находя взглядом трех своих любимиц. Покорных и весьма быстрых кобыл.
— Я о своем позаботился заранее, — уведомил меня Кирстен, выводя под уздцы черного, как ночь, коня. Забросил на луку седла мою сумку и поправил висящий сбоку большой меч в коричневых ножнах. — Ну что смотришь, седлай!
— Я?! — ошарашенно выдохнула, глядя на мужчину. — Понятия не имею, как это делается!
— Боги, — взмолился наемник. — Как это можно не уметь?!
Отпустив своего коня, Кирстен распахнул ближайший загон и схватил со стены первое попавшееся седло. Не мое с вышивкой и аппликацией, но не это было самое страшное. А то, что вывел он одного из самых непредсказуемых коней во всей королевской конюшне. Его вот уже три года пытались объездить лучшие конюхи, но он всех сбрасывал.
— Я не сяду на него. Это же Гром.
— Да хоть молния, — огрызнулся наемник. — Не время воротить носом.
Я даже ничего не успела сказать, как Кирстен подтянул все ремешки и подтолкнул ко мне жеребца, хлопнув того по крупу. Сонный Гром недовольно фыркнул, переступил с ноги на ногу и покосился в мою сторону мутным черным глазом.
— Поехали! — мужчина с прыжка оказался в седле и толкнул своего коня пятками.
Сорвавшись с места, тот галопом покинул конюшню, а я так и замерла, перепугано глядя на белого как лунь коня.
— Да чтобы тебя монстры сожрали! — вырвалось у меня, пока я подталкивала к коню невысокую скамейку.
Вцепилась в седло, подтянулась и оказалась на Громе. Конь был больше и выше тех лошадок, к которым я привыкла. Но мысли о том, что хамоватый наемник уже уехал с моими вещами, подстегивала не хуже кнута. А еще то, что другую лошадь я сама не оседлаю.
Ехать без седла ночью слишком опасно. Намного опаснее, чем быть сброшенной Громом.
Ну если шею не сломаю с этим конем, то сверну ее Кирстену. Подумать только, он меня на монстра усадил!
— Но!
Конь недовольно взбрыкнулся, когда я пнула его. А потом не менее лениво поплелся в сторону выхода, что-то жуя.
— Да пошел же ты! — взмолилась я, пиная его пятками.
— Принцесса, что за?… — Из-за дерева вывернул Кирстен, поравнялся со мной. — Я уже до ворот добраться успел, а ты тут с конем сюскаешься? Пошел!
Он наклонился и хлопнул Грома по крупу. В этот момент я успела подумать, что идея ехать без седла была, наверное, не так уж и плохой.
От ржания монстра, казалось, даже листья с ближайших деревьев осыпались. Гром рванул вперед, видимо совершенно не переживая о том, что на его спине болтаюсь визжащая я.
Не знаю почему, но этот конь следовал прямо за лошадью Кирстена. Будто на поводу.
Я цеплялась за поводья, стараясь не вылететь из седла. Подпрыгивала на спине коня и молила Великого помочь мне пережить этот побег.
— Сюда!
Голос наемника потерялся в громком топоте копыт, за спинами послышались крики, за нами гнались. А впереди уже виднелись распахнутые ворота. Хотя… с распахнутыми, я погорячилась. Они просто оказались сорваны с металлических защищенных магией петель. Патруль стражи без сознания лежал поблизости.
Что за сила у тебя, наемник? Просто иллюзионист неспособен на подобные трюки!
— Но! — подстегнул своего коня Кирстен, галопом вылетая за территорию замка.
Я неслась следом, и вспоминала слова своего учителя по верховой езде. О том, что ночью ездить верхом опасно. Особенно галопом. Особенно, когда за тобой гонятся.
— Они послали погоню! — перекрикивая бьющий в лицо ветер крикнула я, развернувшись в седле и заметив, как из-за ворот замка выезжает с десяток всадников.
— Сворачиваем в лес!
В первые секунды я не поверила тому, что услышала. Но Кирстен уже спустил своего коня с дороги и тот направлялся в сторону высоких темных деревьев, виднеющихся неподалеку.
Гром рванул за ним, а я зажмурилась, надеясь только на милость высших сил.
Грохот в ушах, бешено колотящееся сердце, неумолимо приближающиеся нижние ветки многовековых деревьев.
Я помнила ту погоню рывками, яркими пятнами. Чувство страха усиливалось, нас нагоняли.
Кирстен первым ворвался в подлесок. Затрещали ветки под копытами Грома, который поспешил за наемником.
— Надо остановить лошадей! — крикнула я.
— Я знаю тропку, принцесса!
Откуда? Он в этих землях первый раз! Даже я не знаю тропок, по которым можно безопасно проехать ночью. А я тут выросла!
— Правее и пригнись! — послышался приказ наемника.
Я послушно прижалась к лошадиной шее, гадая, как скакуны могут хоть что-то видеть в такой тьме. Кровь кипела от страха, хотелось поскорее оказаться в безопасном месте. Как можно дальше от дяди и его людей, устроивших погоню. Как можно дальше от Великого Жреца с его интригами.
Погони за спиной я уже не слышала и постаралась натянуть поводья, чтобы Гром бежал чуточку медленнее. Не хотелось, чтобы он подвернул себе ногу…
Я натягиваю поводья. Медленно, аккуратно, как меня учили. Монстр недовольно фыркает, качает головой. А через секунду резко становится в свечу и стряхивает меня с себя.
Заваливаюсь набок, слышу тихий хруст. Перед глазами мелькают темные кусты, их шипы впиваюсь в кожу, разрывая ее. А от удара темнеет в глазах.