Глава 7

— Принцесса, очнись, — раздалось над ухом. Да так громко, что я поморщилась и попыталась закрыть уши руками. — Принцесса!

— Что за фамильярность, — буркнула я, собираясь перевернуться на другой бок, подтолкнуть подушку и спать дальше.

— Открой глаза!

Я пошевелилась, недовольно приоткрывая веки и тут же охнула от острой боли, прокатившейся по всему телу.

— Ну наконец-то.

Надо мной появилось расцарапанное в нескольких местах лицо наемника. Всклоченные волосы, застрявшая за ухом сухая веточка. Словом, выглядел он так, будто не на лошади по лесу скакал.

А через секунду я наконец осознала, что вообще-то лежу на холодной земле, все тело болит, а Кирстен смотрит с обеспокоенностью.

— Гром меня сбросил, — констатировала я и так понятный факт, после чего попыталась сесть. — Надо уходить. Нас найдут!

— Сиди уже, — буркнул мужчина, надавив мне на плечи. — Нас не найдут, лес довольно большой. А то, как ты умело ушла от погони, скатившись по холму, точно запутает им следы.

Нет, он даже сейчас не может быть серьезным!

— Какой же ты невыносимый, — выпалила я, стараясь рассмотреть, где мы находимся.

Упомянутый Кирстеном холм виднелся черной тенью неподалеку, у его подножия росли высокие деревья, способные скрыть нас от посторонних глаз своими кронами, а по правую руку чуть поодаль начиналась большая поляна. Серебристый свет луны заливал ее так, что казалось, будто сейчас ясный день.

— Где болит? — деловито поинтересовался он.

— Я пока не поняла, — все же предприняла попытку встать и тут же охнула от резкой простреливающей боли в левой лодыжке. — Проклятие! Кажется, я ногу вывернула.

— Стремена, ничего удивительного, — цокнул он языком. — Да сядь ты уже, принцесса.

— Меня зовут Алиссия, Кирстен, — огрызнулась в ответ. — И если уж по титулу и на “вы” ты ко мне обращаться не собираешься, то хоть имя запомни.

— Ничего обещать не могу. А теперь сядь, надо осмотреть травму.

Я опустилась обратно на землю и протянула перед собой поврежденную ногу, кусая губу, чтобы не шипеть от боли. Все происходящее казалось каким-то нереальным.

Кирстен тем временем ощупал меня от колена до лодыжки, вздрогнул когда я сдавленно застонала, а потом одним ловким движением сорвал сапог.

— Что ты делаешь? — возмутилась я. — Надо просто…

— Что просто? — усмехнулся он, заметив мою заминку. — Пригласить придворного лекаря и провести в постели несколько денечков, принцесса?

Я прикусила язык и демонстративно отвернулась.

Он ведь, тьма побери, прав! На что можно рассчитывать сейчас? Только на него. На человека, которого я знаю всего несколько дней. Ну и не сумасшедшая ли я?

— Ай!

Кирстен сел рядом и положил мою ногу себе на колени. Не обратил внимания на возглас и коснулся пальцами лодыжки. Даже через плотный короткий чулок я чувствовала, как подрагивают его пальцы, как источают холод. И от этого холода боль медленно утихала.

— Что ты делаешь? — прошептала я, не веря тому, что чувствую.

Тот самый придворный лекарь, о котором я только подумать успела, всегда лечил меня или заваренными травами, или зачарованными артефактами. Но чтобы вот так — прикосновением…

— А на что это похоже? — в своей манере отозвался мужчина, отодвигая полу короткой кожаной куртки и вытаскивая из внутреннего кармана небольшой светлый кристалл.

Такие я уже видела. Артефакты целителя. Должны лечить травмы за несколько часов.

— Нет, что ты сделал до этого? — мотнула я головой. — Я никогда не видела магии, которая может изгнать боль.

— А ты так много магии в своей жизни повидала, принцесса? Сколько тебе? Девятнадцать?

— А ты так отвечаешь, будто тебе все сто, — не выдержала я и закатила глаза. — А по факту ты ненамного старше меня.

— На семь лет.

Он это произнес так, будто вместо “семь” сказал “семьдесят”.

Я закусила губу, ожидая огненного прикосновения артефакта к ноге. Даже чулок не сможет загасить хотя бы каплю магии. Вся она проникнет через ткань к коже и жгучим прикосновением начнет излечение.

Артефакт вспыхнул, я зажмурилась и… и ничего не почувствовала. Ни боли, но прикосновения магии, которая должна была меня излечить. Ни-че-го.

— Ну вот и все, — Кирстен убрал от моей лодыжки кристалл, который перестал светиться. Истратил свой заряд. А значит магия все же проникла мне под кожу.

— Но как? — я непонимающе качнула головой. — Почему я ничего не почувствовала?

— А принцессы могут чувствовать? — не удержался от издевки наемник.

— Представь себе, — я отобрала у мужчины свой сапог и вернула его на ногу.

Несколько следующих часов надо быть осторожнее, тогда вывих заживет бесследно. И быстро. А с тем, как Кирстен умудрился мне еще и болевые ощущения заглушить… То и незаметно.

— Так, коня ты лишилась, это плохо, — цокнул языком мой спутник, окинув взглядом то место, где мы сейчас находились. Его скакун стоял привязанный к дереву неподалеку и щипал траву. — До ближайшего города, где можно будет купить лошадь, далековато. Надеюсь, Шрам не сломается под весом двух.

Я от возмущения распахнула рот:

— Вообще-то я не так много вешу!

— Для лошади? — вскинул брови он. — Ладно, придумаем что-нибудь. Сейчас ехать дальше нет смысла. Так что привал.

— Нас найдут, — как упертый баран повторила я.

— Ну пусть попробуют пробраться через барьер моих иллюзий, — спокойно пожал он плечами и осмотрелся. — Жди здесь. Я пока хворост соберу.

Но он и шагу в сторону сделать не успел. Я щелкнула пальцами, призывая все сухие веточки в округе. С громким шелестом и со свистом рассекаемого воздуха они попадали под ноги наемнику.

Вот так-то! Я тоже владею магией.

— Не утруждай себя, — произнесла я, чувствуя злость после упоминания о Громе. — И вообще это ты виноват. Это ты посадил меня на самого своенравного коня во всей конюшне. Когда он меня сбросит было только вопросом времени.

— Я? — хмыкнул наемник, бросив на кучу сухих веток искру, даже не глядя. — Ты попросила оседлать себе лошадь. Времени выбирать не было.

— А ты удивился тому, что я не умею седлать лошадей, хотя из раза в раз повторяешь мой титул, — не осталась я в долгу. — Не стал слушать, когда я сказала о Громе. И к тому же уехал вперед, не удостоверившись, что я еду следом.

— Давай уясним одну вещь, принцесса, — рыкнул мужчина, с угрожающим видом шагнув мне навстречу. — Я твой спутник, а не твоя нянька.

— Отличное уточнение, Кирстен, так сопровождай меня, а не бросай на произвол судьбы!

— Я открывал нам ворота, а не бросал тебя, принцесса!

— Прекрасно! — всплеснула я руками. — Но мы сейчас здесь без лошади потому что ты…

— Может хватит меня обвинять? — поджал мужчина и без того тонкие губы. — Виноваты оба. А теперь прекрати шуметь, или даже мои иллюзии не скроют нас от возможной погони.

— Возможной? Хочешь сказать, что они прекратили поиски?

— Ночью искать следы — только затаптывать их, — пожал он плечами и направился к своему коню, будто не было никакой ссоры.

Я опустилась прямо на траву, из-под бровей наблюдая за действиями наемника. Все происходящее было для меня в новинку. Мне никогда до этого не приходилось ночевать под открытым небом. Никогда не выпадало случая путешествовать куда-то без кареты и отряда сопровождения. Я не имела ни малейшего понятия, как в таких условиях готовится еда… Словом, я не знала ничего о мире за стенами замка.

Но, честно говоря, меня это не смущало. Потому что, разве стыдно чего-то не знать?

Потому я с интересом наблюдала за тем, как мой спутник снимает со своего коня две сумки. Одна из них моя, и вскоре она оказывается возле меня. А из другой он вытаскивает завернутую в плотную бумагу сырое мясо, нанизывает его на прутья и телекинезом удерживает над огнем. Время от времени переворачивает, когда бока мяса начинают чернеть. Его взгляд сосредоточен на приготовлении, жир с мяса капает вниз, шипит, попадая на раскаленные ветки. А в воздухе появляется такой аромат, от которого желудок скручивает от голода.

— В следующий раз готовишь ты, — с насмешкой произносит мужчина, передавая мне одну из веточек с готовым мясом.

Ничего не напоминает о том, что мы полчаса назад были чуть ли не врагами.

— А это прямо так есть? — удивляюсь я, обжигая пальцы о нагревшийся толстый прут.

— Если у тебя с собой есть несколько тарелок и столовые приборы, можешь заморочиться сервировкой поляны, — пожимает он плечами и впивается зубами в сочное горячее мясо.

Я наблюдаю за ним несколько мгновений, а потом тоже принимаюсь за еду.

Это так дико, есть прямо с огня. Чуть ли не руками! Не этому меня учили всю жизнь. Что там, о таком я только слышала. И так… необычно попробовать что-то новое.

Мясо тает во рту, обжигает губы, а желудок урчит, просит добавки.

— Это так вкусно, — выдохнула я, когда доела. Осмотрелась, в поисках салфеток, а потом одернула себя и сорвала большой зеленый лист папоротника, растущий рядом.

— Эй, он ядовитый, — наемник, остановив меня за секунду до того, как я поднесла растение к своему лицу. — Коснешься, и все лицо покроется ожогами на пару дней.

Я перевела удивленный взгляд на, казалось бы, знакомое растение, и отбросила его в сторону. Кончики пальцев начало неприятно покалывать, а через несколько мгновений на них вздулись маленькие прыщики, которые нестерпимо чесались.

— Ты что, совсем ничего не знаешь? — пораженно выдохнул мужчина. — Это растение даже в королевском парке растет.

— Я видела его. Но никогда не срывала…

— Да, с тобой будет весело, — вздохнул мужчина, вытащил из своей сумки кусок какой-то не особо чистой тряпки и бросил мне. — Представь, что это столовая салфетка, принцесса. Больше ничего предложить не могу.

— Спасибо, — брезгливо пробормотала я, подбирая вещь с земли двумя пальчиками. — Обойдусь.

Кирстен безразлично пожал плечами:

— Как знаешь.

Он провел рукой над костром, пламя стало сильнее, взметнулось выше, согревая округу. А веточки, которые я сюда перенесла, практически не сгорели. За все то время, что мы тут находились, ни одна из них не рассыпалась в труху. А это ведь тонкий хворост, а не поленья!

— Кто ты? — выдохнула я, переведя взгляд на мужчину и глядя на него совершенно другими глазами.

— Принцесса, ты головой не ударилась, пока по холму катилась? — криво усмехнулся мужчина, вытаскивая из своей сумки небольшой кожаный сверток.

Я мотнула головой:

— Ты выломал стену, убрал боль… Это не магия иллюзий. Это… То что ты зажег пламя без артефакта!

Я перевела взгляд на костер, ошарашенная догадкой.

— Это стихийная магия. Ты… эльф?

— Точно ударилась, — хохотнул колдун, взмахом раскрывая сверток. Он преобразился прямо в воздухе, превратившись в большой спальный мешок. Такие артефакты стоили слишком дорого, чтобы быть по карману простому наемнику.

— Ответь мне, — попросила я. — Ты ведь не веришь в Великого Бога. У тебя иная вера. Эльфы тоже…

— Послушай! — Кирстен резко развернулся и прожог меня недовольным взглядом. — Я не эльф. Но да, я могу управлять стихиями. Все? Я ответил на твой вопрос?!

— Тогда эльфы должны быть у тебя в родственниках, — с сомнением протянула я.

— Возможно, а теперь закроем эту тему, — грубо обрубил Кирстен.

Тем самым напоминая мне, что мы не друзья и не хорошие знакомые. А наемник и принцесса. Один работает на другую. Все слишком просто, чтобы об этом забыть. Верно?

— Прости, не хотела тебя обидеть, — пробормотала я, открывая свою сумку.

— Ты сейчас передо мной извинилась? — ошарашенно спросил мужчина, бросив в мою сторону взгляд через плечо.

— Да, а что? Тебя это удивляет? Я была неправа, когда решила узнать тебя получше. Природу своей странной магии ты уже объяснил, этого достаточно, чтобы я перестала переживать.

На это мне не ответили, он вернулся к приготовлению ко сну, а я достала папку с документами. Только сейчас вспомнила о том, что должна кое-что проверить. Если я найду в этой папке оба договора о заключении помолвки, то все хорошо. У Жреца не будет козыря против меня. Они не смогут подделать мою подпись на расторжении договора, если самого договора не будет в их руках.

Бумага шуршала, царапала чешущиеся кончики пальцев… Я не собиралась наступать на горло своей гордости и просить вылечить мне ожоги. Сама виновата. А через секунду я даже позабыла об этом.

— Взяла! — выдохнула я, найдя оба договора в своей папке. Еще два должны быть в Тарларинде. У Эштена и его отца.

Слава Великому, Престолу не удастся разорвать эту помолвку и лишить меня последней надежды!

— Что это? — наемник подошел настолько тихо, что я вздрогнула и от испуга уронила папку на землю.

Мужчина наклонился, поднял ее и вытащил бумаги на свет.

— Это мои документы, отдай, — потребовала я, вскочив и протянув руку.

Наемник хмуро просмотрел мои бумаги, вытряхнул их из папки. Портрет родителей выскользнул и упал в траву. Я тут же наклонилась, чтобы поднять его. А когда выпрямилась…

— Это тебе не понадобится принцесса, — произнес мужчина и бросил документы в резко взметнувшееся к небу пламя костра.