Глава 8

— Что ты творишь?!

Я кинулась к костру, взмахнула рукой, стараясь выманить документы из огня. Телекинез толкнул их ко мне, пламя метнулось следом. А на траву вместо бумаг упало несколько обгорелых кусков пергамента и черная пыль.

— Что ты наделал? — упавшим голосом прошептала я, глядя на то, что осталось от драгоценных бумаг. — Ты с ума сошел, Кирстен?!

— Тебе это не потребуется, — каким-то странным тоном произнес мужчина, а потом метнул в мою сторону злой взгляд. — Зачем ты это взяла с собой?

— Что значит “зачем”?! — я прижала к груди портрет родителей, который спасся от ужасной участи. — Там была грамота, подтверждающая, что я это я!

— И если она попадет не в те руки, то ты никуда не доедешь.

— А что? Лучше путешествовать без каких-либо документов?

— Да, особенно если ты — принцесса в опале.

— Отлично! Всплеснула я руками! И денег я в банке забрать не смогу!

— Ты решила сунуться в банк? — восхитился Кирстен. — Ты совсем не понимаешь, в какой ты сейчас ситуации, принцесса? Или настолько глупа, что готова была пойти прямиком в руки засады?

— В банке?

— Нам сейчас не то что в большие города, нам по главным дорогам ехать нельзя! Нельзя, чтобы тебя кто-то узнал! Через пару дней уже каждая собака будет знать, что пропала Алоннская принцесса. И кто знает, какую историю миру расскажет твой регент вместе со Жрецом.

Я затихла, понимая, что он прав. Но мириться с этим не желала. Эти документы можно было спрятать, не показывать, замаскировать. Но чтобы вот так взять и уничтожить все, что хоть как-то подтверждало мою личность!

— Ты сжег договор о помолвке, ко всему прочему, — припечатала я. — С чем я приеду к Эштену Арлуа? С голыми словами?

— Неужели он не сможет узнать свою невесту без каких-то бумажек? Которые, ко всему прочему, еще и подделать можно.

— Нельзя! Этот договор заключается магией. И есть только четыре копии. Две из них сгорели в огне!

— Что же ты такие ценные документы не защитила чарами, принцесса? — прошипел наемник, опасно сузив глаза. — Будет тебе урок на будущее.

— Целых два урока, — выдохнула я. — Помимо защиты документов, больше никогда не стану связываться со странными типами, которые сами себе на уме!

— Вот и решили, а теперь ложись спать. Завтра нам еще весь день держать путь до Нарха.

Я замерла и нахмурилась:

— Нарх? Это ведь на западе. Нам нужно ехать на север к границе с Тарлариндом.

Да, ехать почти через всю страну, но зато попадем сразу в нужную нам страну.

— Ты точно решила попасться, принцесса, — с пренебрежением выплюнул Кирстен. — Думаешь, никто не догадается, в какую сторону ты держишь путь? Вся северная граница от Тарларинда до Карне будет под наблюдением. Ты не сможешь пересечь ее незамеченной и обратиться за помощью к своему жениху или кузине. Уверен, даже письма твои не дойдут, об этом они позаботятся.

— К кузине нет смысла обращаться, — прошептала я. А потом постаралась вернуть голосу силы и уверенности. — А что тогда ты предлагаешь?

— Мы едем на запад. Через Страну Вольных городов. А потом уже едем на север в Тарларинд. Так меньше шансов попасться. Чем быстрее мы покинем Алонн, тем лучше.

— Страна Вольных городов? — с сомнением переспросила я.

— Люди Святого Престола туда не сунутся. Особенно с угрозами. Сюда они ехали через нее инкогнито. Еще слишком свежа память. Новую войну никто развязывать не захочет. Потому для тебя это сейчас самое безопасное место. И там тоже никто не должен знать, кто перед ним. Ты сильно недооцениваешь службы охраны и простых воришек. Окажись твои бумаги не в тех руках…

Он не договорил, но многозначительно вскинул брови.

— Прекрасно! Можно было бы и заранее мне сказать.

— За минуту до того как я отправил бы их в костер? — с сомнением хмыкнул колдун. — Ты бы слушать меня не стала, принцесса. Ты слишком привыкла, чтобы все было по-твоему.

— Какие убеждения, — закатила я глаза. — Интересно, с чего это ты взял?

— Ложись спать, — спустя секунду тишины проговорил мужчина, не желая развивать эту тему дальше. Бросил в мою сторону еще один кожаный сверток и скинул ботинки.

Я поймала артефакт в воздухе и рвано выдохнула.

Слишком много потрясений за сегодня. Побег, Гром, этот самоуверенный наемник… Скажи он мне все это с самого начала, я бы не стала спорить. Да и к тому же, лучше и правда уничтожить документы самой, чем они попадут в руки Жрецам. Но вот то, что я, благодаря его стараниям осталась без денег, меня совершенно не радовало. Не было никакого желания до самого Тарларинда спать в этом мешке на улице.

Я вообще представляла себе это путешествие с удобствами и остановками в лучших тавернах. А сейчас не то, чтобы о них мечтать не могла, так еще и без лошади осталась.

Мне попался в спасители очень странный человек.

Сорвав ремешки, я встряхнула свертком так, как это несколько минут назад сделал Кирстен. Никогда до этого я не активировала подобные артефакты. И даже понятия не имела, как это делать правильно.

Но никаких особых навыков от меня не потребовалось, сверток раскрылся сам. С хлопком превратился в защищенный чарами спальный мешок и упал перед моими ногами.

Я бросила взгляд через плечо и отметила, что Кирстен уже забрался в свой, сняв сапоги. Зачарованный костер горел между нами, а хворост все еще выглядел целым.

— Спокойной ночи, принцесса, — будто почувствовав мой взгляд спиной, проговорил мужчина.

— Спокойной ночи, — ответила я, стягивая сапоги.

Сейчас хотелось принять горячую ванну, погреть руки о стенки чашки с теплым сладким напитком, отдохнуть за чтением книги. Но вместо всего этого я забралась в спальный мешок и подтолкнула под голову плотный сверток, который заменял тут подушку.

Артефакт подогревал воздух, отчего холод земли не чувствовался абсолютно. Приятно пахло кожей и сандалом. В какой-то момент мои глаза начали закрываться сами собой. Сонливость навалилась резко и утянула меня в чернильную пустоту.

Не знаю, что мне снилось, но явно что-то хорошее. Потому что когда я резко распахнула глаза и уставилась в темные кроны над головой, в душе поселилось чувство обиды.

Пошевелившись, я посмотрела в сторону наемника. Кирстен спал и, казалось, даже не дышал. До утра, судя по темному небу, было еще очень и очень далеко. И почему я тогда проснулась среди ночи? Никогда не замечала за собой такого.

Спать больше не хотелось. Будто бы за эти часы я успела выспаться на долгие годы наперед.

Аккуратно выползла из мешка, бросила взгляд на пламя костра и только удивиться смогла стихийной магии. Чарам, которые доступны были только редчайшей расе нашего мира.

Эльфов осталось очень мало. Войны, стычки с другими, захват земель. А еще их сложности с продолжением рода. Все это вылилось в то, что эльфы закрыли границы своего царства на северо-востоке материка и показывались очень редко в большом мире. И то, что в родственниках Кирстена оказался один из этого чудесного народа, было чем-то нереальным. Это ведь насколько какой-то эльф полюбил человеческую женщину, что они смогли родить детей…

Обувшись, я встала и решила пройтись. Ничего так не может вернуть желание спать, как свежий прохладный воздух.

— Как же тут красиво, — одними губами произнесла я, делай с десяток шагов в сторону залитой лунным светом поляны.

Среди буйных зеленых трав цвели большие фиолетовые цветы. Они раскрывали нежные трепещущие на безветрии лепестки и тянулись ими к звездам. Казалось, что этот свет напитывает их какой-то магией и силой. Я буквально видела крупицы сияния, которые тянулись к небу от ночных цветов.

Захотелось подойти, сорвать один из соцветий, уткнуться носом в мягкую пыльцу и насладиться запахом. Скорее всего, сладким и пряным. Таким приятным, от которого хочется делать вдох за вдохом.

Шаг, другой, третий. И вот уже я выхожу из-под полога тени, оказываюсь на поляне среди растений, опускаюсь на корточки перед одним из цветков и протягиваю руку. Но стоит коснуться тонкого, как шелковая нить, стебелька, как кончики пальцев нестерпимо начинают чесаться. О себе напоминает тот ожог о лист ядовитого папоротника.

Отдергиваю руку и сжимаю ее в кулак, но желание прикоснуться к цветку все сильнее. Оно сильнее меня. Настолько, что я забываю о боли, разжимаю пальцы.

Тихий треск отвлекает, я вскидываю голову и не могу сдержаться от удивленного возгласа. Больше нет крупиц света в воздухе, теперь это маленькие сияющие человекчи с тонкими прозрачными крышками. Они нарушают тишину с тем самым треском, который меня отвлек.

Один из человечков подлетает ко мне и протягивает ручку. Будто бы ждет, что я схвачусь за нее, встану. Но стоит только поднять руку к фее, как с ее крыльев слетает тучка светящейся пыльцы. Она теплым касанием падает мне на пальцы, избавляя от боли и красных прыщиков.

— Спасибо, — шепчу я одними губами, боясь громкостью голоса нарушить волшебный момент.

В памяти всплывает что-то о феях. Об их магии, о том, где обитают эти чудесные создания. Но я отмахиваюсь от знаний. Зачем они мне, когда эти существа сейчас прямо передо мной?

— Какие вы красивые…

В ушах звучит звонкий радостный смех, феи двигаются по воздуху в каком-то завораживающем танце. Одна из них срывает цветок с фиолетовыми лепестками и протягивает мне.

Краем сознания я отмечаю, что лепестки у растения больше не тонкий и нежные, а какие-то длинные, острые и с крючками на конце. Но этот цветок все равно прекрасен.

Я прижимаю его к груди и встаю. Феи кружатся уже вокруг меня, я слышу не только треск их крылышек, но и пение. Тихое, умиротворяющее, заставляющее забыть обо всем и следовать за ними. Так хочется присоединиться к их танцу, наслаждаться светом луны, запахом цветущих трав. Любить то, что я никогда до этого не любила.

— Идем, — шепчет мне одна из фей. — Ты больше никогда не познаешь страха.

— И боли.

— И разочарования.

— Только радость, — раздается у меня над самым ухом.

— Только счастье.

— И песню в твоем сердце.

— Ты слышишь эту песню, Алиссия? — спрашивает фея, зависшая в воздухе перед моим лицом.

Я могу рассмотреть ее во всех деталям. Тонкие ручки и ножки, сотканные из самого лунного света, длинные серебристые волосы, милое личико с большими темными глазами. И губы… Алые губки, которые растягиваются в завораживающей улыбке.

— Слышу, — выдыхаю я, действительно чувствуя внутри себя песню, которая заставляет сердце биться чаще. В предвкушении какого-то чуда. В ожидании счастья.

— Пойдем с нами, Алиссия!

— С нами!

— Пойдем!

Феи ведут хоровод вокруг меня прямо в воздухе, перед глазами начинает рябить от света, но вместо тошноты накатывает желание смеяться. Губы растягиваются в улыбке, и я делаю первый шаг вперед.

— Я иду. Иду…