Глава 30

Арианна

Дриада стояла рядом со мной в своём шёлковом халате. Её глаза были молочно-белыми. Нервничая, я позволила исследовать свою душу с помощью её силы. Когда я смотрела в её глаза, то чувствовала притяжение, похожее на притяжение портала.

А потом, я увидела.

Лес, окружавший нас, исчез, и я стояла на берегу озера, глядя на другой лес, который был в огне. Тела дриад валялись на берегу озера. Некоторые в доспехах, большинство в простой одежде. Кровь стекала в озеро, окрашивая его в темно-розовый цвет. Воздух наполнился дымом, когда из леса донеслись крики и вопли. По другой стороне озера, ко мне бежала женщина с младенцем.

– Помоги мне! – закричала женщина.

Моё тело двигалось само по себе, и я побежала в воду, пытаясь пересечь озеро. Неожиданно стрела вылетела из леса и ударила женщину в грудь. Она не успела даже закричать от боли, падая замертво на песок, всё ещё продолжая удерживать ребёнка в руках.

Я начала плыть быстрее, хоть моя одежда и отяжелела, впитывая озёрную воду, она стала тянуть меня вниз, но, не обращая на это внимания, я продолжала плыть, отчаянно желая добраться до младенца.

Мужчина в сверкающей золотой броне вышел из-за дерева, вскинув лук на плечо. Он подошёл к женщине.

Я понимала, что не успеваю добраться до ребёнка вовремя, чтобы спасти его от него. Но я не могла остановиться. Я не могла просто отказаться от борьбы. Что-то внутри меня знало, что этот мужчина мне не ровня. Тень, казалось, выросла из земли вокруг тела женщины, и из неё вышел мужчина в плаще убийцы. Я продолжала плыть, моя надежда возродилась, что я доберусь до берега вовремя, теперь, когда тот в доспехах отвлёкся. Выходя на сушу, я увидела, как убийца махнул рукой в сторону мужчины в доспехах, и обсидиановый кинжал появился из тумана.

Тот, что в доспехах поднял руку, блокируя бросок, но убийца уже бросился на него. Кинжал попал в бронированное предплечье мужчины, и когда он убрал руку от лица, убийца был уже слишком близко, пронзая его другим кинжалом. Бой был закончен.

Мужчина в плаще убийцы подошёл ко мне. Я уставилась на него и увидела туман внутри его глаз. Туман, который я знала.

Двейн, Наместник клана Теней и Роз.

– Пожалуйста, не причиняй вреда ребёнку. Позволь мне унести его подальше отсюда. Мне нужно вернуться за другими…

– Мы ничего не можем сделать для них, – сказал он, откидывая капюшон и позволяя мне увидеть его лицо. Он тоже выглядел по-другому. Моложе. Стройнее.

Я попыталась подбежать к нему, но не смогла. Вместо этого моё тело подошло к дитю и подняло его.

– Возьми меня за руку, и я отведу тебя в безопасное место.

Я посмотрела ему в глаза и поняла, что он говорит правду. Никакой лжи. Никакой фальши. Никаких сказочных обманов. Я взяла его за руку, и он наклонился, коснувшись тени мёртвой женщины.

А потом лес вернулся.

Дриада стояла передо мной, а Двейн сидел на пне, укрытый плащом убийцы.

– Интересно, – сказала она и её глаза снова стали зелёными, как весенние листья. – У тебя замечательный дар, фея. Подарок, о котором не слышали уже очень давно. Когда-то это называлось Даром Теней. В давние времена драконы правили этим миром фей. Каждое тысячелетие новый дракон. Они называли это своей жертвой, потому что после правления они отдавали свою магию этому миру и становились тенями. Великими тенями. В течение тысячи лет дракон должен был взаимодействовать с кланами фей. Драконы верили, что для того, чтобы понять существо, которым ты управляешь, необходимо понять их силы и их проклятия. Для этого этим правящим драконам была дана власть обладать теми же силами, что и те, кто их окружает. То, что ты только что испытала, было даром провидца. Ты заглянула в моё прошлое – сцена, которая всегда крутится у меня в голове, когда Двейн рядом. Я уверена, что теперь, маленькая фея, ты понимаешь, почему. Возможно, сейчас ты недостаточно понимаешь свой собственный дар, чтобы понять моё проклятие.

Она взглянула на фея и улыбнулась.

– Но ты можешь понять Двейна. Ты ведь почувствовала его голод? Голод по теплу?

Я вспомнила прошлую ночь.

– Может быть?

– Может быть, тебе ещё слишком рано чувствовать проклятия. Это придёт само собой. Будь готова, маленькая фея. Когда ты установишь связь с магией, ты получишь обе стороны, дар и проклятие. А когда ты соединишься с тенью, тебе станет доступно многое. Как бы то ни было, это то, над чем мы будем работать позже. Сначала, тебе нужно научиться использовать магию максимально эффективно. Базовый уровень. Это инстинктивное действие, которое тебе нужно понять, чтобы ты могла использовать свою силу по первому требованию. Твоя основная магия проистекает из Теней. Когда Двейн соткёт туман, ты соткёшь тень.

Она улыбнулась, подняла руку, и из неё вырвался свет, такой яркий, что казалось, он горит. Прямо мне в лицо. Я подняла руки, чтобы остановить его, и свет отскочил назад, отбрасываемый странной, темной дымкой, окутавшей мои руки.

– Остановись! – закричала я.

– Призови тени, повелевай ими, фея! – скомандовала она, но я не знала, как это сделать. Свет продолжал жечь меня, усиливаясь все сильнее, пока все вокруг не потемнело.

Когда я открыла глаза, мир предстал передо мной расплывчатой картинкой. Я чувствовала себя, как будто кто-то ударил меня по глазам раскалённой кочергой.

– Ты можешь видеть? – спросила дриада, и я наконец-то смогла увидеть очертания её фигуры.

Я кивнула.

– Отлично. По крайней мере, твои целебные силы действуют в полной мере. Ты бы ослепла в другом случае.

– Ты ослепила меня? – недоверчиво спросила я. – Я думала, что дриады безобидные существа и умеют использовать только силы природы…

Она кивнула, показав остренькие зубки.

Я сглотнула. Всё-таки не безобидная.

– Ты не думала, что изучение магии может быть болезненным, не так ли?

– Да, я думала, что изучение магии будет похоже на изучение любого другого школьного предмета. А именно, что для этого не потребуется, чтобы ты выжигала мне глаза.

– Это мысли смертных. Все в мире фей требует жертв. Боль незначительна. Спроси Двейна, насколько для него важна боль.

Я прикусила язык, чтобы высказать этой бесчувственной дриаде всё, что я думаю.

– Двейн, иди сюда. Она ценит связи, и между вами существует очень сильная связь. Может быть, она будет действовать инстинктивно, когда тебе будет больно.

Фей без колебаний спрыгнул с пня и направился к дриаде. Он снял капюшон и заложил руки за спину, готовый к тому, что она повторит свои действия с ним вместо меня. Его глаза широко раскрылись, когда он посмотрел на меня.

– Нет. Это смешно, Сельфа. Должен быть менее болезненный способ научить меня магии.

– Есть, но это требует времени. Это роскошь, которой у тебя нет, и ты это знаешь. Мы выиграем время, пожертвовав болью.

Усмешка скользнула по её губам, когда она снова подняла руку. Луч света такой силы, что, казалось, обжёг воздух, вырвался из её ладони, и Двейн закричал. Я мгновенно переместилась, встав между дриадой и феем.

Чистая тень, подобная тени моих крыльев, обтекала нас, создавая барьер между светом и мной. Я зарычала на Сельфу, и жидкий сумрак потёк из моих руки. Я видела её сущность изнутри, как, должно быть, она видела меня. Увидев это извивающееся, бурлящее средоточие силы, я поняла, что она не контролирует тени. Только свет.

Жидкая чернота, исходящая от моей руки, накрыла её лицо, заслонив весь свет вокруг. Она попыталась разорвать поток тени, но это было похоже, как если бы ребёнок пытался выломать дверь. Я почувствовала, как она бросила на это всю свою магическую силу, но она ничего не могла сделать.

– Остановись, – тихо сказал Двейн, схватив меня за плечи.

Внезапно вся моя ярость ушла, а вместе с ней и чернота испарилась. Дриада упала на колени, задыхаясь.

– Что ты сделала? – прошептала она между вздохами. – Это не лёгкая базовая манипуляция. Это было что-то другое.

– Я всего лишь хотела, чтобы ты перестала причинять ему боль, – кротко сказала я. – Ты в порядке?

Она кивнула, медленно переводя дыхание. Когда она наконец встала, она сказала:

– Хорошо. Давай посмотрим, сможешь ли ты сделать это снова.

Я торжественно кивнула, но какая-то часть меня была переполнена волнением. Я только что сотворила магию. Это не простая мелочь. Я только что уложила миллиард-летнюю дриаду на землю с помощью своей теневой магии. Я больше не собиралась быть какой-то сказочной принцессой. Я сделала глубокий вдох и почувствовала силы внутри себя и вытолкнула их наружу.

– Теневой Щит! – выдохнул Двейн, находясь в центре шара, сотканного из тени и сумрака. Фей приложил руку к полупрозрачной стене и легко скользнул сквозь неё. Затем он вышел, и когда он положил на него руку, возникло сопротивление. Я чувствовала, как он прижимается к шару. Он вытащил из ножен кинжал и вонзил его в щит. Боль пронзила мой живот, когда я почувствовала, как сила внутри меня, казалось, вытекает, как будто кто-то проделал дыру в ведре, содержащем саму мою сущность. Я закричала и упала на землю, пытаясь найти источник боли.

Щит немедленно исчез, и стреляющая боль начала стихать.

– Думаю, этот похоже на большинство щитов. Совсем бесполезен против кинжала убийцы, – голос фея был почти безразличен к тому факту, что я корчусь на земле от боли.

Я посмотрела, как он убрал кинжал обратно в ножны. Он знал, что такой исход был возможен. Более чем возможен. Он уставился на меня сверху вниз, и я поняла, что он анализирует мои эмоции.

– Необходимо знать ограничения у твоей магии, – сказал он. – Больше всего на свете, тебе нужно знать, есть ли у тебя слабые места и где они. Убийцы – реальная возможность. Никс пришёл убить тебя, и скоро могут появиться другие желающие получить твою силу. Возможно, здесь ты будешь в безопасности, но, в конце концов, они могут найти тебя. Когда это произойдёт, ты создашь щит, и они смогут проткнут его так же, как это сделал я, а затем полностью истощат тебя. Я должен был узнать, отличается ли твоя сила от других.

Я глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Это было так бессердечно. Но логично, знать свои уязвимые места, но, тем не менее, он сделал мне больно. Феи – они думали совсем не так, как люди.

Я взглянула на Сельфу и увидела, как она подняла брови.

Это было испытание. Тест, чтобы увидеть смогу ли я сделать то, что необходимо. Тест, чтобы проверить, достаточно ли я сильна.

– Отлично. Скажи мне, что делать дальше.

Фей ухмыльнулся.

– Сражайся со мной. С твоими тенями.

Он поднял руку, и туман потёк ко мне, колышась и сворачиваясь, как будто вырастая наружу. Он ударил меня прямо в грудь.

Мне пришлось отступить назад, чтобы удержать равновесие от удара, а затем туман начал обволакивать меня, затвердевая, покрывая моё тело коркой. Я закричала, когда туман начал затягиваться вокруг моей талии. Я чувствовала, как он сжимается все сильнее и сильнее, угрожая сломать мне ребра.

– Используй свою силу, – сказала Сельфа. – У тебя больше силы, чем у кого-либо другого. Не пытайся думать, просто выпусти силу.

Боль пронзила меня, и я зарычала так громко, что у самой в ушах заложило. И я… снова рычала? Я? Рычала? Я помотала головой, позволяя теневой силе вытекать наружу, скользнув под туман.

Боль сразу же ослабла, и я почувствовала, как хватка тумана ослабевает. С громким выдохом я вытолкнула энергию наружу, пока туман не начал трескаться и развеиваться, отрываясь от основной линии, исходящей от руки Двейна.

Я улыбнулась, увидев, как он напряжён, пытаясь удержать туман, и вытянула руку, как делала раньше. Жидкий дым потёк по воздуху прямо в лицо фея.

В отличие от дриады, он опустил руку и откатился в сторону. Моя струя дыма пролетела мимо него, так и не задев.

Он прижал руки к земле, и мир на короткое мгновение содрогнулся. Я поняла, что начала падать.

– Твои крылья! – воскликнула Сельфа.

Совершенно внезапно для меня – крылья ожили, двигаясь настолько быстро, что я могла слышать шум их движения.

Я перестала падать, мои ноги оторвались от земли.

– Я лечу! – я закричала от возбуждения. Я посмотрела вниз, медленно опускаясь на землю.

Я могла летать! Пока что я не могла летать сквозь облака, но всё же, сегодня впервые взлетела. И эти ощущения были непередаваемы.

Посмотрев на Двейна, я заметила, что улыбался.

– Тебе нужно двигаться намного быстрее в реальном бою, но это было намного лучше, чем я ожидал.

Теперь он не был бессердечным. Он был котом, играющим с мышью, и получающим от этого наслаждение, заранее зная, кто в этой игре окажется победителем.

– Я могла сломать ногу, если бы упала, – сказала я, стиснув зубы. Спарринг с феем и дриадой не был похож на спарринг в современном спортзале. Здесь, и сейчас, всё происходило в реальности. За каждый недочёт я зарабатывала шишки и синяки.

– Ты бы исцелилась. Ты никогда не сможешь выйти из боя, не пострадав. Если ты позволишь боли остановить тебя, ты умрёшь. Если ты будешь игнорировать боль и продолжать бороться, есть шанс, что ты выживешь.

Я глубоко вздохнула и решила перестать быть милой. Подняла руку в воздух, позволяя теневой магии течь по моему телу.

Двейн наклонился и поднял камень, небрежно, как будто мы просто стояли и разговаривали. Не глядя, он швырнул его в меня.

Моё тело отреагировало не задумываясь, повернувшись в сторону. Камень задел плечо, а магия перестала струиться из моих рук. Я развернулась, а фей уже стоял прямо передо мной, а его кинжал замер в сантиметре от моего горла.

– Никогда никому не позволяй приближаться к тебе, – сказал он. – Ты можешь быть самой могущественной феей в клане на расстоянии, но как только убийца подойдёт достаточно близко, ты будешь так же мертва, как и все остальные.

Я с трудом сглотнула, почувствовав силу, исходящую от кинжала. Сила, которая приводила меня в ужас. Она стремилось вытянуть из меня силы. Кинжал звал меня, умоляя прикоснуться к его острию. Я отступила назад и кивнула Двейну.

– Как я должна сражаться с кем-то вроде тебя? Я должна стать какой-то супермощной феей, которая должна уметь сокрушать тебе подобных?

– Ты учишься новым трюкам. Ты становишься быстрее. Ты научишься угадывать, что я собираюсь сделать до того, как я начну движение. Тебе нужно практиковать свои способности и учиться тому, на что ты и твоя сила способна. В твоих базовых способностях нет ничего необычного. Однако то, что ты можешь совершать с помощью них, будет совсем другим.

Он улыбнулся.

– Особенно, когда ты научишься брать энергию из мира теней. Что ты думаешь, Сельфа? Можешь ли ты представить, какой сильной она была бы, если бы научилась вызывать Великую Тень?

– Нет ничего, чего бы ты не смогла сделать. Если рядом с тобой будут правильные люди, ты сможешь сделать все, что угодно.

Двейн с усмешкой кивнул.

– Но сначала тебе нужно выяснить, как работать со своими собственными природными способностями. Они всегда будут у тебя, независимо ни от чего. После этого мы будем работать над их объединением с другими существами.

Я кивнула, чувствуя, по крайней мере, лучик надежды, что смогу стать достаточно сильной, чтобы выжить в этом мире.

Двейн отступил на двадцать метров, улыбнулся и вытащил свой кинжал.

– А теперь попробуй убить меня.