Глава 31

Арианна

Поднявшись, я обхватила одной рукой талию Серы, когда она остановилась возле меня. Кентраврэсса была одета в толстые кожаные доспехи и несла копье и щит, когда скакала галопом по полю.

Группа из трех манекенов стояла на другом конце поля. Я держала деревянный меч одной рукой, когда обхватил её бока своими ногами, изо всех сил стараясь не упасть с неё. Она отказалась носить седло, сообщив мне, что, если всадник не может удержаться без седла, он недостоин того, чтобы ехать на кентавре в бой.

Моя рука больше не дрожала. Месяц постоянных тренировок с мечом, магией и верховой ездой укрепил моё тело и разум. Когда мы приблизились к манекенам, я сосредоточилась на своей силе, готовясь к замаху.

Она первой нанесла удар копьём, попав манекену прямо в грудь.

От меня исходил прилив силы. Жидкие тени растеклись по воздуху и ударили второго манекена в лицо одновременно с тем, как я взмахнула мечом, ударив в верхнюю часть другого манекена.

Сера замедлила шаг и посмотрела на манекены.

– Ты окрепла, маленькая фея. Ты помнишь, как ты выронила меч в первый раз, и чуть не упала с моей спины?

Я не могла не хихикнуть, вспомнив, как впервые попробовала это упражнение. Чего они ожидали от девушки, которая никогда не занималась магией и не держала в руках меч?

– Ты тоже. Ты почти не жалуешься на то, как медленно ты двигаешься, когда несёшь меня.

– Я никогда не жаловалась, – возмущённо сказала она. – Воин-кентавр не жалуется на свои задачи.

– Ты права. Они не жалуются. Лепреконы жалуются.

Она фыркнула, и этот звук был гораздо более похож на лошадиный, чем другие звуки, которые она издавала. В её глазах все ещё горел лукавый огонёк. С кентаврами, как известно, было трудно работать, пока они тебя не уважали. Я была маленькой феей, когда только приехала и, хотя она доверяла суждениям Двейна, она доверяла мне не больше, чем лепреконы.

Теперь все было по-другому. Так же, как и Сера, каждый из жителей деревни испытал меня по-своему.

– Наперегонки возвращаемся в деревню, – сказала я с ухмылкой.

– Это нечестная гонка. Ты не пользуешься ногами.

Я пожал плечами.

– Я буду использовать свои две ноги, а ты можешь использовать любую комбинацию из двух своих. Так будет по-настоящему честно.

Кентаврэсса снова фыркнула.

– Только крылья. Никакой магии.

– По-моему, звучит неплохо.

– Поехали! – Сера пустилась галопом. Она всегда побеждала в первом спринте.

Мои крылья начали трепетать, отрывая меня от земли. Это было то, что я инстинктивно умела делать. Я наклонилась вперёд, мои крылья задвигались ещё быстрее, как две размытые тени в солнечный день. Я чувствовала, как они двигаются, связь через кожу вызывала мурашки на спине. В отличие от мышц, мои крылья были сделаны из чистой магии, и они не уставали, сжигая магию для движения, а не физическую энергию. Однако мне приходилось поддерживать своё тело, и это было утомительно. Мой живот и спина напряглись, удерживая, когда я придвинулась ещё ближе к Сере, чьи копыта стучали по земле в облаке сверкающей пыли.

Вокруг меня начали вспыхивать огни, все быстрее и быстрее. Пока я летела, они сгрудились вокруг, как будто за мной гнался рой молниеносных жуков. Огоньки, версия мух в мире фей. Вместо того, чтобы поглощать разлагающуюся плоть, они поглощали остатки израсходованной магии.

Взлетев немного выше, я посмотрела сверху вниз на Серу и, пролетая мимо неё, потянула за развевающийся локон волос. Она протянула руку и попыталась схватить меня. Я почти постоянно ожидала физических и магических испытаний. Наказанием за неудачу была боль, и я не хотела с этим мириться.

Она промахнулась мимо моей руки, но другой рукой попыталась схватить меня за ногу. Я увернулась, хихикая, когда снова пролетела мимо неё.

– Ты такая же плохая, как гномы, – прорычала она.

– Ты такая же плохая, как пуки, – ответила я.

Сера была быстрее любой лошади. Прошло несколько недель после того, как я научилась летать, прежде чем я смогла победить её в гонке. Мои мышцы болели, когда мы добрались до деревни, и я приземлилась на лугу, всего в нескольких метрах от первой хижины.

Сера притормозила рядом со мной через несколько мгновений, тяжело дыша.

– Ты стала намного быстрее, – сказала она, признавая своё поражение в нашей маленькой гонке.

– Ты была права, – сказала я. – Это не совсем честно. Мои крылья никогда не устают. Я понятия не имею, как ты можешь бежать так далеко так быстро.

– Даже если крылья поддерживаются магией, ты всё равно используешь мыщцы своей спины. Не имеет значения, справедливо это или нет, маленькая фея. У всех нас есть дары, которые нам были даны. Это признак глупости – не использовать эти дары. У меня четыре ноги и тело, созданное для бега. У тебя есть крылья.

Я кивнула и пошла в деревню, Сера шла рядом со мной. Наш златовласый повар копал яму, и я улыбнулась ему.

– Нужна небольшая помощь?

– Я бы не отказался от этого. Было бы здорово завтра съесть хорошего копчёного кабана.

Опустившись на колени, я мысленно потянулась к Двейну, который охотился на кабана. Он был близок к максимальному диапазону моих сил. Может быть, в километре отсюда. Я ни с кем не могла общаться так хорошо, как с феем. Я была ограничена расстоянием в несколько сотен метров с остальными жителями деревни, но у нас с Двейном была гораздо более сильная связь. Я открыла свой разум, сосредоточившись на построении связи между нами. Потянулась к серебряным нитям, которые связывали наши души и силу. Затем я опустилась на корточки и, ощутив почву под своими руками, одним движением загнала её поглубже, заставляя землю уплотниться в круге, который копал повар. Я подняла глаза и увидела круглую дыру шириной в пять метров.

– Помнишь, когда-то ты даже не знала, как чистить картошку без ножа? – проговорил повар.

– Я никогда этого не забуду. Мои руки все ещё болят с той ночи. Ты мог бы сказать мне, что сможешь сделать это за несколько минут с магией вместо того, чтобы смотреть, как я страдаю.

Он пожал плечами.

– Ты не спрашивала.

– Во что ты будешь заворачивать кабана на этот раз? – спросила я, меняя тему.

– Синавар отправился собирать огненные листья.

– Кто-нибудь мог бы заработать много денег, переправляя огненные листья в мир Смертных. Кто бы мог подумать, что они на вкус, как чили?

– Они не выживут в мире Смертных, – он начал покрывать дно ямы деревяшками для костра. – Некоторые деревья, такие как яблоки, родом из обоих миров, но они черпают некоторую дополнительную магию этого мира. Другим, таким как огненные листья, требуется магия мира Бессмертных. Их ароматы не зависят от почвенных условий. Вместо этого они получают свой пряный аромат от магии, которая витает в самом воздухе, которым мы дышим.

Я кивнула. Возможно, я многое узнала об этом волшебном мире, но я все училась. К счастью, ни у кого не возникло никаких проблем с объяснением мне обычных для них вещей, как только я сказала им, что хочу учиться.

– Означает ли это, что есть разные места с более сильной концентрацией магии, чем другие? Могут ли Туманы Двейна быть в некоторых местах слабее, чем в других?

Повар усмехнулся.

– Это хороший вопрос, Арианна. Иногда я задаюсь вопросом, помогло ли тебе то, что ты так долго была человеком, чтобы учиться быстрее, – он замолчал на мгновение, чтобы подумать. – Хороший пример – Клан Теней и Роз. Он был построен в месте, где магия света была слабой, и это было естественной защитой от кланов Света. Поскольку та местность была заселена тёмными существами, земля постепенно стала более враждебной по отношению к тем, кто использует светлую магию.

Я кивнула.

– А как насчёт кланов Света?

Он снова ухмыльнулся, наслаждаясь моими вопросами.

– Кланы Света лишают самой сути любого, кто связан с Темным кланами. Медленно истощая их силу, и если оставаться слишком долго на их территории, то можно умереть.

Я удивлённо моргнула, но повар, казалось, не заметил.

– Твой теневой дар берёт начало от света и тьмы. Ты не должна пренебрегать этим. Необычные дары часто являются одними из самых сильных. Теневой дар самый редкий.

Я вздохнула. Он отступил назад и посмотрел на дыру.

– Всё готово для кабана и огненных листьев. Теперь мне нужно приготовить сегодняшний ужин. Не хочешь помочь приготовить хлеб и тушёное мясо?

Я замотала головой.

– Я думаю, что откажусь от выпечки хлеба.

– Я слышал, что щенкам-оборотням нужно немного поиграть, – он кивнул мне, и я направилась к хижине семьи оборотней. Я уже могла слышать проклятия от дриады. Щенков-оборотней, как известно, было трудно контролировать, но их было легко развлечь. Древняя дриада, похоже, просто не понимала, как надо развлекаться.

Когда я шла по деревне, существа махали мне и улыбались. Впервые в жизни я почувствовала, что принадлежу к этому миру. Это было именно то, чего я всегда хотела. Люди, вернее существа, которые искренне заботились обо мне и ценили меня. Место, где лес всегда был рядом. Мир, где все имело смысл. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я попала в мир фей, но теперь, когда я была здесь, я знала, что никогда не смогу вернуться к своей прежней жизни. Я была чужой тому миру. Это место, эта деревня, весь этот мир дали мне смысла жизни. Возможно, я знала не очень много, но каждая крупица информации, вставала на свои места без каких-либо проблем.

Я поняла, почему пука напал на меня, и я больше не боялась повстречать в чистом поле другого. Я понимала иерархию внутри стаи оборотней-лисиц. Я понимала культуру кентавров.

Все просто обрело смысл. Мир смертных стал для меня загадкой, хотя я провела там всю свою жизнь. Я не понимала, почему люди придают такое значение дням рождения. Единственными вещами, которые действительно имели смысл, были те, что происходили каждый день здесь. К тому же, у меня здесь была магия, и магия была потрясающей. Я могла летать! Я могла выкопать яму за считанные секунды. Я могла оседлать кентавра.

Я видела, как дриада стягивала одежды с щенков-оборотней перед их хижиной. Её попросили позаботиться о них, пока их родители охотились с Двейном.

Дриада выглядела совершенно несчастной.

Я улыбнулась. Мои крылья начали трепетать от волнения. Играть будет весело. Мои ноги оторвались от земли, когда мои крылья ускорились. Я молча поплыла по воздуху.

Щенки стояли лицом к Сельфе, и та изо всех сил старалась, чтобы они не испортили одежду.

Пронёсшись по воздуху с ухмылкой от уха до уха на лице, я приземлилась прямо за их спинами, и дёрнула двух из четырёх за хвосты. Они взвизгнули, немедленно развернувшись, пытаясь укусить меня за руки. Я видела, как их лица загорелись, как только они увидели меня. Я отскочила назад, порхая в метре над зёмлей, и сказала:

– Я займу их, Сельфа.

– Спасибо, Арианна, – сказала она, голосом полным вселенской усталости.

Все четверо щенков помчались ко мне, и я начала бросать в них медленно движущиеся шарики тени. Они уклонялись от них, но, если они ловили их, тени не причиняли им вреда. Тявкая на меня, они бежали, а их крошечные лапки рвали землю. Стая миниатюрных лисичек преследовала меня, когда я, смеясь, летела по воздуху.

Это мой дом.