Глава 43. Принятие роковой судьбы

Какое чувство умиротворения…

Покой. Уют. Комфорт. Спокойствие… Это можно назвать по-разному, но суть одна. Я чувствовала себя так, словно все проблемы позади. Хотя так оно и было. Нет ни проблем, ни забот, ни беспокойства… Только тишина и покой.

Меня окружало «ничто».

Если бы кто-нибудь спросил, что именно я чувствую, то сомневаюсь, что смогла бы подобрать правильные слова. Я была одновременно и младенцем, и ребёнком, и подростком, и взрослой женщиной, и даже старухой — всё сразу и ничего конкретного. Приняла позу эмбриона и находилась в таком положении, постепенно теряя не только волю, но и воспоминания о прошлом.

Я умерла.

Я прекрасно это осознаю и не тороплюсь что-либо исправить. Даже не испытываю к этому желания. Скорее, я даже рада, что всё наконец-то закончилось. Возможно, меня переведут через реку Стикс, погружая в мир мёртвых. А возможно, у меня начнётся новый цикл жизни. Я перерожусь, потеряв все воспоминания о прожитом.

Всё это неважно. Сейчас я окружена тёмно-розовым туманом, у которого нет ни конца ни края. Трудно сказать, сколько времени прошло. Как давно я умерла? Это было год назад или всего секунду? А может, целую вечность? Время в этом месте не чувствуется совсем. Нет ни усталости, ни грусти, ни скуки, ни стремлений… Но кое-что всё-таки было.

— Азалия, тебе не место здесь, — раздался голос прямо в голове.

Причём этот голос принадлежал не кому-то, а мне самой. Это мой голос! Но говорила не я… Однако, возможно, подсознательно я всё же знала, кому он принадлежит. Чувствовала это. Словно это знание было вложено в саму мою суть. Не с рождения, а гораздо раньше.

— Кто ты? — спросила я, при этом вопрос был задан не устами, а мысленно. Но я прекрасно знала, что меня услышат.

— Ты и так знаешь, кто я, — был дан мне ответ.

И, да… это так. Я знаю… И это не я, хотя и слышу собственный голос. Это нечто совершенно иное: не человек, и не демон, и даже не ангел… Это то, с чего всё началось. Наше начало и наш конец. Но чего он хочет от меня?

— Тебе необходимо вернуться, Азалия, — прозвучал ответ на мои мысли. — У каждого есть своя цель и своя миссия. Тебе надо её осуществить.

— Нет… — только и смогла ответить. — Не хочу… Всё закончилось. Пусть будет так, как есть.

Думала, что голос будет настаивать на своём, убеждая меня в обратном. Так поступали Всадники Апокалипсиса. Так поступали бесы Ада. Так поступали ангелы… Казалось, что у меня нет выбора. Это так злило и вводило в отчаяние. Я не хочу возвращаться. Не хочу быть той, кто убьёт собственную сестру. Не хочу, в принципе, ничего из того, что пророчили мне в глубинах Ада.

Я просто хочу быть собой. Не важно, что мне скажут. Решение не изменится.

— Так тому и быть… — неожиданно прозвучал голос, вызывая у меня лёгкое удивление.

Меня не будут заставлять? Не будут настаивать и переубеждать? Так просто оставят в покое? И, как оказалось, это была не совсем правда. Потому что следующим, что я услышала, было:

— Позволь показать кое-что.

Не успела я согласиться, как уже в следующее мгновение перед глазами появился образ. Я понимала, что это не настоящее. Лишь чьи-то воспоминания. Но всё же я находилась в самом центре этих воспоминаний, и те образы напоминали… сады.

Да, это были сады из разнообразных роз, которые были на самом пике цветения. Куда ни глянь, одни сплошные сады из роз. Кругом зелень, яркие разноцветные бутоны и прекрасные сказочные пейзажи, приносящие радость сердцу. Что это за место? Рай? Думаю, это он и есть. Очень красиво и живописно. Хотелось бы побывать в таком месте. Может, после следующей жизни получится?

— Это Ад, — неожиданно прозвучал ответ на мои бесформенные мысли. — Вернее, именно таким он был когда-то.

Что?.. Ад?.. Тут какая-то ошибка. Он просто не может быть таким. Я была в Аду. Я прошла практически все круги Ада и прекрасно знаю, что он даже близко не выглядит таким. Там ничего не растёт. Никогда не светит солнце. Там растения подобны проклятым предметам, от которых все стараются избавиться. Так как это может быть Адом?

— Когда-то он был именно таким, но со временем всё изменилось, — пояснил голос, после чего прямо на моих глазах цветы стали чернеть, вянуть и превращаться в прах.

Земля высохла, потрескалась, прогнила, окрасилась в кровавый цвет — и теперь на этих просторах передо мной были не розы, а кости. Множество разбросанных всюду человеческих костей. По ним ползали змеи, скорпионы, многоножки… Сверху парили вороны, вскрывая кости и выклёвывая содержимое.

Да, именно таким я и запомнила Ад. Хоть это и воспоминание, но запах гнили и серы мгновенно всплыл в сознании.

— Теперь он такой, — прозвучал голос, в котором не чувствовалось ни грусти, ни радости. Просто факт. — Как ты думаешь, что произошло? Почему всё так изменилось?

— А разве не очевидно? — мысленно усмехнулась я. — Демоны.

— Думаешь, что демоны тому виной? Нет, Азалия. Вовсе нет, — ответил голос, после чего образ Ада стал слегка расплывчатым. — Демоны, скорее, последствие, нежели причина.

— Тогда?..

— Это люди, — прозвучал ответ, до того, как я успела закончить вопрос.

В тот момент Ад вновь преобразился. Теперь передо мной на красной выжженной земле появились чёрные пятна. Одно пятно, второе, третье… А там оглянуться не успела, как появилась сотня. И все они являлись душами. Душами погибших людей.

Голос в моей голове рассказывал, что случилось с Адом. Люди… Люди сами изменили его. Придумали себе место, правила, по которым это место может существовать. А также то, кто именно может сюда попасть.

Это всё придумали и создали люди.

Не зря есть пословица, что Рай и Ад каждый человек носит в себе сам. И вот тому доказательство. Если подумать, то даже большинство стражей кругов Ада в прошлом было обычными людьми, пусть и с необычными амбициями.

Раньше у людей не было понимания «зла» и «добра». Были лишь поступки и последствия. Тому свидетельствует древняя мифология, где нет стопроцентных злодеев или, наоборот, героев. Каждый был одновременно и злодеем, и героем. Смотря с какой стороны взглянуть на ситуацию.

Древнегреческий герой Геракл в своём первом подвиге убивает Немейского льва. И это хорошо, ведь лев тот уничтожал всё на своём пути, а избавиться от этого чудовища никто не мог. Но, с другой стороны, лев ведь просто хотел жить, верно? Он питался так, как мог, и не считал это злом.

И это был лишь один пример. Но что, если таких примеров сотни? Или тысячи? А может, и миллионы? И существуют они с момента возникновения человечества. Хотя, возможно, я ошибаюсь…

— Нет, — раздался голос. — Не ошибаешься. Всё так и есть. Ад был создан и изменён, но тут не было порядка, не было стабильности, не было ничего, что могло бы усмирить хаос душ и привести к просветлению. Поэтому я решил отправить своего самого любимого ангела в Ад, доверив ему управление этой отчаянной территорией.

Самого любимого ангела? Ха… Разве это не был самый первый демон высшего уровня? Тот, от которого и происходит наша семья. Как всё запутано… То есть ангела направили в Ад, для того чтобы навести порядок, однако он, в итоге, стал демоном, потеряв себя.

Подождите, но разве то же самое не происходит и дальше? Традиция королевской семьи заключается в борьбе, покуда не останется всего один — истинный правитель.

— Нет, — вновь прозвучал голос, отвечая на мои рассуждения, — истина исказилась. Людские Грехи копились и копятся до сих пор. Чем их больше, тем сильнее Смертные Грехи, которые необходимо удерживать демонам. Я отправил своего сына для поддержания порядка. Для того чтобы появилась надежда. Но это было так давно, что даже самые древние жители Ада забыли об этом. А после хаос поглотил и тот луч надежды, который я отправил.

Луч надежды? Всё сейчас выглядит таким странным и забытым, при этом я помню, о чём говорилось в прошлом. Род высших демонов произошёл от падших ангелов. При этом существует множество мифов, легенд, былин, историй о том, как же на самом деле зародился Ад и всё сущее в нём.

Я думала, что демоны нужны, для того чтобы души смертных страдали ещё сильнее. Для того чтобы угнетать, доминировать и превращать существование грешников в сущий кошмар. Чтобы стать самим кошмаром, даже если ты этого не хочешь. Этому обучали каждого демона с самого начала. Убивали в наследниках всё человеческое, чтобы, в итоге, они стали даже не демонами, а чем-то безэмоциональным и равнодушным ко всему. Вплоть к смертям своих родственников.

Но что, если всё не так? Что, если все наши представления ошибочны? В чём смысл всего этого? Зачем вообще нужны демоны, Смертные Грехи и Ад в целом? Если смысл есть, то в чём он заключается?

— А это… — зазвучал мой же голос в сознании, — ты должна понять сама, Азалия. Всё совсем не то, каким оно казалось вначале. Пока ты окончательно не впала в небытие, взгляни на ещё одну истину.

Я не ожидала увидеть что-то особое. Что ещё я могу увидеть такого, что меня бы удивило? Сомневаюсь, что это возможно. Поэтому я просто спокойно ждала той «истины», которую мне обещали показать. Но когда окружающее пространство изменилось, то я с первых секунд узнала его. И в тот момент сердце замерло.

Ведь я находилась в собственной комнате. И, нет, не в Аду, а в человеческом мире. Более того, я видела себя, сидящую в кресле за ноутбуком.

— Что за?..

***

Никак не могла понять, что я должна увидеть. О какой именно истине речь? Я видела себя, причём это явно прошлое. Воспоминание — точно не реальность. Я могу лишь видеть, но никак не влиять на происходящее, так как это уже произошло.

Причём я помню тот вечер. Да, я пришла после работы, сделала пару своих повседневных дел, а после хотела лечь спать, да вот только появилась Азалия. Вернее, прошлое моё воплощение. Именно она приказала мне явиться в прошлое и убить всех своих родственников.

Требовала мести.

Естественно, я отказалась, но, как оказалось, моё мнение, как обычно, мало кого интересует. Даже меня саму.

Хм?.. Подождите… Почему я встаю? Что? Телефон зазвонил? Нет-нет, этого не было. Никто не звонил в тот вечер. Почему происходят такие изменения? Более того, после небольшого разговора по телефону я по какой-то причине не легла спать, как планировала, а поспешила одеться и покинула дом, словно опаздывала на очень важную встречу.

Этого точно не было. Почему? Я не понимаю. Это неправильно.

Даже не заметила, как изображение изменилось само собой. Я преследовала свою прошлую версию, наблюдая за её действиями. А спешила она к… зданию, охваченному пожаром. Почему я здесь? Я ведь не пожарный, да и не работаю официально в скорой помощи. Да, периодически помогала через больницу тем, кто нуждался в помощи, и только тем, чем могла помочь. Но из-за таких умений меня даже медсестрой назвать трудно. Так… сиделка.

Однако я всё же прибежала. И сразу же попыталась забежать в горящее здание без капли страха, сожалений и подготовки. Даже специальную одежду или влажную тряпку не прихватила с собой. Это лицо… Я не видела препятствий. И, да, я боялась, но боялась далеко не за себя.

Я хотела промчаться сквозь огонь, но мне вовремя перекрыли все пути сотрудники пожарной части, полиции и даже скорой помощи.

— Девушка, вам нельзя! Там пожар, разве не видите? — кричали на меня, но я даже не смотрела в их сторону. Перед моими глазами было только горящее здание.

— Но там ребёнок! — неожиданно бросила в ответ. — Виолетта! Виола!!! — словно обезумевшая закричала я, прорываясь сквозь людей. — Она позвонила мне! Она там!!! ВИОЛА!!!

Виола… О Боже!.. Как я могла о ней забыть? Эта девочка… Проблемный подросток. Конечно же! В прошлом я сама была далеко не подарком, так что прекрасно знала, как тяжело справиться с детьми переходного возраста. И тогда я вызвалась быть куратором девочки, от которой все отказались. Пятнадцать лет — самый пик для бунтарки. Мало знаний о мире, но уже столько желания ему противостоять.

При этом она мне нравилась. Нравился её упрямый дух. И, даже учитывая то, что она никого и никогда не подпускала к себе, мы нашли с ней общий язык. С трудом, но нашли. Более того, Виола хотела исправиться. Хотела стать лучше. У неё были такие мечты и стремления!..

Но произошла беда.

— ВИОЛА!!! — кричала я, дрожа от ужаса, что сейчас в этих горящих стенах где-то сидит и плачет подросток, моля о помощи.

С ней случилась беда, но она позвонила не родителям, не подругам, не учителю или в скорую. Она позвонила мне. Но именно перед пожаром особенно остро начинаешь чувствовать время. Каждая секунда подобна золоту.

В итоге, я всё же не выдержала и совершила невероятное. А именно: прорвалась сквозь защиту и направилась к горящему дому. На меня кричали, меня пытались остановить, но мне было всё равно. Я никого и ничего не слышала. Только одно было важно. Вот и всё.

То, что случилось дальше, иначе как чудом не назовёшь. Мне удалось отыскать девочку. Живую и невредимую. Она была без сознания от нехватки кислорода, но всё же жива. Всё её лицо и волосы почернели от копоти и гари. Часть волос даже расплавилась от пламени. Но всё это неважно.

Я с радостной улыбкой передала её медикам, отмечая, что и этим днём было совершено что-то прекрасное. Ко мне подошли полицейский и пожарный. Они отчитывали меня за столь необдуманный поступок, но я даже не слушала, о чём они говорят. Я просто улыбалась. И… с той же улыбкой упала на землю, больше не вставая.

Как оказалось, это было отравление угарным газом. И не только. Виола потеряла сознание, так что не вдыхала так много, а я, держа нас обоих, дышала полной грудью. Так что мой конец пришёл хоть и болезненно, но слишком быстро. Так быстро, что я и не помню, что произошло.

Я умерла вполне нелепой смертью, но… без капли сожалений.

***

Образ исчез, и я вновь оказалась «нигде».

Моя смерть? Истинная смерть? Я не помнила её. Не помнила о Виоле, не помнила о пожаре — ничего не помнила! Как о таком можно забыть? Почему? Откуда те воспоминания обо мне из прошлом? Воспоминания о прочитанной книге… Она вообще существовала в реальности или это также иллюзия?

У меня скопилось много вопросов к тому, кто продемонстрировал мне все эти воспоминания, но озвучить их не успела. Ни один. Так как мир вокруг меня вновь изменился.

Кругом стало так светло и ярко. Куда ни глянь, одни белоснежные просторы. Ни холодно, ни жарко, ни тихо, ни громко… Даже возникло ощущение, что этот мир состоит из парного молока. Удивительно.

Но только одно никак не увязывалось с данным пейзажем — одинокая фигура, сжавшаяся комок и обхватившая себя руками за плечи, которая горько плакала с дрожащими плечами. Более того, хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта фигура — я. Вернее, не та я, которая сейчас. А та Азалия, которую я видела в своих видениях.

Та сумасшедшая, обезумевшая, жестокая и ненавидящая всю свою семью девушка. Именно она проклинала всех и жаждала мести. Но сейчас, видя её горькие слёзы, я не чувствую злости, ненависти и жажды убийства. Скорее, я испытываю боль, отчаяние и… одиночество от её мольбы.

— Пожалуйста… — неожиданно заговорила Азалия, когда я приблизилась к ней. Она… смотрела прямо на меня. То есть здесь я не иллюзия? Или что? — Пожалуйста! — повторила Азалия, встав передо мной на колени и обхватив мои ладони своими руками. — Помоги мне!

— Что?.. — растерялась я, до сих пор не поминая, что тут происходит. Это прошлое? Настоящие? Будущее?

— Я… — начала девушка, после чего по её щекам вновь полились слёзы. — Это я сделала. Это я во всём виновата! Я… Я не хотела этого!.. Поэтому, прошу, — перешла она на шёпот, закрывая глаза и прижимая мои ладони к своему лбу, — исправь всё. Исправь всё, прошу тебя! — Азалия приподняла голову, и я увидела её большие, заплаканные алые глаза. Мои глаза. От одного взгляда всё тело содрогнулось и покрылось мурашками, но это не казалось странным или неприятным. — Исправь… Ведь они — единственное, что у меня было.

От такой отчаянной просьбы я не могла отказаться. Я до конца не понимала, что мне следует сделать. В прошлом эта версия Азалии требовала их смерти, но, как оказалось, это было ненастоящее воспоминание. А теперь… я вижу истину.

Это так глупо. Так глупо! Бессмысленно, неразумно, несправедливо и эгоистично, но…

— Не плачь, — ответила я девушке. — Я выполню твою просьбу.

Но я тот самый волонтёр, который отдал свою жизнь ради помощи другому человеку. В этом моя суть, моя причина жить и существовать. В этом вся я.

И всё же…

Пора уже хотя бы раз помочь «самой себе», а не кому-то другому.

Азалия, услышав мои слова, улыбнулась самой искренней и счастливой. И теперь она плакала не от сожаления, а от радости.

— Спасибо… — ответил призрак прошлого, после чего девушка растворилась в лучах света.

Данный свет стал поглощать и меня, вот только я прекрасно понимала, что если первая Азалия направилась на перерождение, то я… возвращаюсь.

— Эй, — бросила я, понимая, что мой выбор сделан. Времени осталось мало. — Это нечестно, — вздохнула. — Однако я принимаю свою судьбу. И раз я отныне Королева Демонов, то играть будем по моим правилам.

— Да будет так… — прозвучал голос в моей голове, причём я слышала в нём нотки удовольствия и иронии. — До встречи, Азалия.

***

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь всё там же, где и умерла. Более того, прошло не так много времени — я слышала безумный смех Каллы, которая упивалась моей смертью. Она так давно мечтала от меня избавиться. Теперь первая принцесса кружилась в сумасшедшем вальсе вокруг моего тела.

Кто-то из братьев пришёл в себя. Слышала мужские голоса, которые отрицали возможность того, что я мертва. Скорее, они всё глубже погружались в себя, сходя с ума. При этом за стенами здания также шёл бой. Всадники Апокалипсиса и Ангелы вели ожесточённый бой с нечистью, которую вызвала Калла. Эхо ударов мечей, доспехов, крики, стоны… Это был действительно Конец Света, но Калла воспринимала всё это как музыку.

Что ж… пора прервать её веселье и начать играть по-крупному.

Поднялась с пола и выпрямилась, стряхивая со своей одежды пыль.

А?.. Моё тело… оно снова взрослое. Более того, кажется, я получила небольшой бонус в придачу, а именно огромные крылья с густыми крепкими перьями ярко-чёрного цвета. Я была похожа на ангела. Только тёмного… Мне хотелось рассмотреть всё в себе: и рост, и крылья. Может, ещё какие-либо изменения произошли, но на это у меня совсем нет времени. Калла заметила меня и замерла на месте.

— Этого не может быть… — шептала сестрица, на что я лишь усмехнулась.

— Впервые мы хоть в чём-то с тобой солидарны.