Глава 42. Глубина отчаяния

Выслушав Каллу, я не смогла ни кричать, ни ругаться, ни злиться, ни проклинать — вообще ничего. Единственное, на что у меня хватило сил, — просто закрыть глаза с тяжёлым выдохом. Я слышала, как она хохочет, высмеивая нашу семью, но осознание того, что отец и братья уже мертвы… словно лишило меня души. Я не чувствовала боли или чего-то подобного, но в груди образовался холод. Слово меня пронзили ледяным кинжалом.

Опоздала.

Слишком долго тянула. И вот он — конец.

Братья, как и Лаванда, беспомощны перед силой Каллы, а отец… Он и в прошлых жизнях никогда ничего не использовал против своих детей. Принимал от них всё, даже если это была смерть.

— Калла… — прозвучал мой голос, переходя практически на шепот. — Что же ты наделала?..

— Я? — с неким удивлением спросила первая принцесса. — А разве не ясно? — мгновение и её лицо исказилось от ярости. — Я сделала то, что должна! То, к чему нас готовили! То, чему нас учили! И можешь не смотреть на меня таким взглядом, сестрица. Говори, что хочешь, но я-то прекрасно знаю, что ты бы сделала то же самое.

— Калла…

— НЕТ! ЗАМОЛЧИ!!! — взревела девушка, после чего над нашими головами сверкнула молния и прозвучал оглушающий гром.

Могильные плиты вначале засияли от яркого света, а после задрожали, словно все вновь оказались на девятом кругу Ада, где бродят великаны. Я не видела, но чувствовала, как ангелы за моей спиной слегка сжались друг к другу. Анак же неосознанно взялся за ткань моего платья, словно это незатейливое движение могло его уберечь. Однако я, пожалуй, самый последний человек, который мог бы спасти мальчишку.

Тем временем Калла продолжала сходить с ума. И это было заметно невооружённым глазом. Поглощённые Смертные Грехи разрывали её на части, но, даже испытывая эту невыносимую агонию, Калла не желала сдаваться и признавать свои ошибки. Нет, она просто не могла их признать.

— Ты… — со смехом бросила принцесса. — Ты думаешь, я не заметила? Аха-ха-ха! — звонко засмеялась она, запрокинув голову, после чего, прижав ладонь к лицу, сквозь пальцы посмотрела на меня. — Я знаю тебя с того самого момента, когда тебя притащили во дворец отца. Ты была таким глупым и беспомощным ребёнком. После я наблюдала за тобой… Трусливая, жалкая, бесполезная девчонка, от которой ждали одного — что ты возьмёшь и просто тихо сдохнешь в одиночестве. Ты была на него так похожа… Но только внешне. Внутри ты лишь подобие жалкой крысы, а не принцесса демонов. Но!.. — Калла приподняла указательный палец и тихо захихикала. — Но в какой-то момент… — всплеснула руками, — ты изменилась. Пуф! И наша неудачница преобразилась. Интересно, с чего бы это? Может, потому что моя милейшая сестричка наконец-то отправилась в Лимб, а её место заняла какая-то самозванка?

— Калла, — аккуратно начала я, пытаясь наладить хоть какой-то диалог, — я могу всё объяснить. Ты права: всё не так просто, но всё же я…

— Разумеется, я права! — перебил меня гневный крик, после чего в небе вновь сверкнула молния, которая ярким искривлённым копьём вонзилась в чёрную землю рядом со мной. Словно предупреждение, что в следующий раз не промахнётся. — Я всегда права! И знаешь? Я наблюдала за тобой и твоим поведением, но ничего никому не говорила. Мне было плевать. В каком-то смысле мне даже было удобно. Ты избавлялась от моих конкурентов, так зачем мешать тебе выполнять мою же работу? Верно? Ха-ха-ха… Но кто бы мог подумать, что в нашей дьявольской семейке будет так много идиотов? А? Анемон, Георгин и даже Крокус! Им хватило всего пары ласковых слов — и они уже у твоих ног. Я, кстати, попробовала твой же метод и, да, должна признать, что он действует. Лаванда… Эта идиотка даже не поняла, что её обвели вокруг пальца.

Калла посчитала, что её настоящая сестра Азалия мертва, а я лишь занимаю её тело. Но даже так… От начала и до конца она предпочитала молчать, чтобы преуспеть в битве за трон. Но разве это можно назвать победой? Она убила всех. И ради чего? Она хоть сама знает, чего именно хочет?

— И знаешь? Мне, в принципе, плевать на то, что случилось с братьями, — пожала Калла плечами. — Правда, мне всё равно. Это даже забавно. И твоё отрицание желания взойти на престол… Да, тогда я тоже посмеялась. И всё же я… ненавижу тебя. Я всей своей чёрной душой ненавижу тебя, Азалия. И знаешь почему?

— Нет, — честно ответила я.

— Хе-хе-хе… Ну, разумеется, — усмехнулась девушка, а после взглянула на меня так, словно стремилась прожечь насквозь. — После того как ты изменилась… с каждым днём, с каждым часом, с каждой чёртовой секундой… ты всё больше и больше походила на него. На нашего отца. И это так сильно бесило, что даже осознание того, что я дышу с тобой одним и тем же воздухом, вызывает желание убивать. Этот твой взгляд… Даже сейчас… Ты хоть знаешь, как ты смотришь на остальных? Так, словно перед тобой лишь глупые детишки, ничего из себя не представляющие. Ты младше меня, ниже меня, слабее меня, но этот взгляд…

— Калла, я не знала, — попыталась образумить её. — Мне не нужны трон или власть в Аду. Я просто хотела…

— ХА-ХА-ХА!!! — неожиданно засмеялась она, хватая руками собственные волосы и сжимая их в кулаках. — Да кому нужен этот Ад?! На то он и Ад, что никто не хочет в него попадать! И он никому не нужен! Руководить дерьмовыми грешниками? Управлять жалкими бесами? Это никому не нужно!

— Тогда?.. — не понимала я, на что Калла раскинула руки в разные стороны и слегка поклонилась, словно в этом жесте и крылся ответ.

— Мир людей… Сочный, безграничный источник человеческих душ. Энергия, которая дарована самим Богом. Вот истинная цель каждого демона! Именно поэтому существуют Всадники Апокалипсиса! Именно поэтому они служат только Правителю Ада! Однако… — наклонила голову в сторону, — они служат не мне, а… тебе.

— Калла, это не то…

— Мне нужно это оружие, — вновь перебила меня девушка, даже не желая вслушиваться в мои слова. Она смотрела на Всадника за моей спиной, который старался держаться на расстоянии и не привлекать внимания. — Они нужны мне. Но они служат тебе… Бароны Ада слишком трусливы. Они падут пред любым проявлением силы, лишь бы сохранить свои жалкие жизни, но Всадники… сами выбирают себе Правителя и будут служить ему до тех пор, пока он не испустит последний вздох… А теперь, сестра, давай проверим, какой Правитель действительно достоин такой мощи. ВОССТАНЬТЕ!!! — крикнула она под конец, и с неба на кладбище обрушился целый шквал ослепляющих молний.

Всё грохотало, отчего я неосознанно схватилась руками за уши и согнулась в поясе. Свет от молний был таким ярким, что на миг я подумала, что вновь наступил день. Также чувствовала, как меня спрятали. Я не видела, но чувствовала, как два высоких ангела обхватили моё детское тело руками и накрыли собой, пряча от ударов молний. И только хохот моей безумной сестры перебивал этот рёв ударов.

Но расслабляться было рано.

Поток молний прекратил сыпаться на землю. Вроде все остались живы и невредимы. Молнии падали только на могилы. Больше никуда. И этого… оказалось достаточно.

Не успели мы опомниться, как уже в следующее мгновение услышали новые необъяснимые звуки: то ли стон, то ли плачь, то ли хрип… Однако, когда из могил стали вырываться скрюченные, прогнившие человеческие руки, всё стало ясно.

Калла призвала мертвецов, заставив их служить ей до самого конца. Тех, кого не убить просто так. Тех, кого не пронзить мечом, не сжечь, не утопить, кому не отрубить голову… Они и так мертвы! И страдают уже только оттого, что, в принципе, существуют. Калла отняла их покой, но отказать ей они не в силах.

— Давай, маленький демон, — обратился ко мне один из ангелов, который тем временем прикрывал спину, направив свой клинок в сторону мертвецов. — Сразись с ней! Одержи победу!

— Призови Всадников Апокалипсиса! — вторил второй ангел. — Призови Армию Небес! Сразись со злом во плоти! А мы тем временем… прикроем тебя от этой нечисти.

— Но я!.. — пыталась обратиться к ангелам, так как никогда в жизни ни с кем не вела подобные поединки. Особенно на мечах.

Это казалось чем-то ненормальным. Чем-то нереальным. Чем-то за гранью фантастики. Но разобраться в ситуации я не успела, так как нечто схватило меня за горло и уже в следующее мгновение швырнуло в здание дворца. Причём с такой силой, что своей спиной я пробила стену. И не одну. Улетала в самую глубь дворца, пронзая стену за стеной, пока не рухнула на каменный пол в одном из пустынных тёмных залов.

Болело абсолютно всё! Да так, что я даже дышать не могла, но при этом всё ещё была жива и в сознании.

Что ж… апокалипсис действительно наступил.

Теперь и не умереть просто так.

***

В воздух поднялся столб пыли, из-за чего было практически невозможно дышать. Перед глазами всё плыло, да и темнота не способствовала тому, что понять, где я нахожусь. Болела каждая клеточка тела, но всё же я могла шевелиться. Да уж… вот оно — преимущество демонов. Однако как долго я смогу этому радоваться? Я слышала, как Калла приближается. Её дьявольский смех становился всё громче.

Более того, были слышны крики и удары с улицы. Все, кто остался снаружи, начали битву с нечистью. Я также должна была собраться с мыслями и хоть что-то сделать, но я понятия не имела, чего именно от меня ждут. Что нужно делать? Поднять клинок и атаковать? А где клинок? Тот меч, который мне дали ангелы, я потеряла во время полёта. От всей этой ситуации я сама готова была рассмеяться. Вот только это был бы, скорее, смех отчаяния.

Да, оказывается, и такое бывает.

— Аз… Аза… Азалия… — неожиданно услышала я тихий шёпот, напоминающий вздох.

Он доносился из темноты и больше походил на шорох ветра, но всё же я определённо услышала собственное имя. Мне пришлось прибегнуть к невероятной силе воли, чтобы наконец-то подняться с пола и хотя бы попытаться рассмотреть то, что скрывалось в темноте.

Пыль наконец-то немного осела на пол. Были слышны шаги приближающейся Каллы, но я не обращала на них внимание. Что-то было в темноте. Что-то или кто-то там точно был. Хромая, можно сказать, на обе ноги, я направилась к тёмной стороне зала, желая столкнуться лицом к лицу с тем, кто звал меня. И когда я увидела источник голоса… меня одновременно охватила искорка надежды и очередной поток ужаса.

— Братья?.. — только и смогла вымолвить я.

Да, это были они.

Я побоялась спросить у Каллы о том, что она сотворила с ними. Не хотела знать, так как прекрасно понимала, что эти познания не принесут мне ничего хорошего. Но эти сведения сами меня нашли. Пыль больше не мешала мне видеть картину такой, какой она была на самом деле.

Этот зал… Можно сказать, что из одного кладбища я попала в другое. Тут имелись огромные бетонные кресты, к которым привязали каждого члена королевской семьи, не считая нас с Каллой. При этом один крест всё ещё пустовал.

Анемон, Георгин, Крокус и даже Лаванда с отцом были прикованы к бетонным крестам. Их тела обматывали лианы, на которых имелись длинные заострённые шипы. И были они чёрного цвета, из-за чего я вначале подумала, что это колючая проволока. Шипы пронзали тело: руки, ноги, живот, плечи… И из ран медленно сочилась кровь. Обычная алая кровь, которая говорила о том, что даже дьявола можно убить, если захотеть.

Вначале я подумала, что они все мертвы, так как глаза у каждого закрыты, а головы опущены, но, нет, грудные клетки медленно поднимались и опускались. Они были живы. Или я так сильно этого хотела, что поверила в иллюзию. Более того, глаза открыл один из братьев. Анемон… Он был в очень тяжёлом состоянии, но всё же смог взглянуть на меня и произнести:

— Беги… Азалия… Беги…

Изо рта вновь вырвался усталый тихий смех. Даже если бы я и могла убежать, то куда? Как можно убежать от этого? Более того, уже поздно.

— Вы только гляньте! — раздался звонкий голос за моей спиной. — Неужели вся семья в сборе?! Это же такое счастье! Разве нет? — после чего девушка оббежала меня и прижалась к бетонному кресту, на котором висел Нарцисс. — Привет, папочка! — протянула она наигранным детским голоском. — Ты скучал? Не так ли? — но уже через секунду схватилась за чёрную лиану и натянула на себя, заставляя шипы ещё глубже впиться в тело мужчины. — Конечно, скучал. У тебя же просто нет выбора, отец! И посмотри! — девушка схватила Нарцисса за подбородок и направила его умиротворённое лицо в мою сторону. Он не то что сопротивляться — даже прийти в себя не мог. — Эта та самая дочь, которую ты выбрал в качестве своего наследника… папочка. Доволен своим выбором?

— Калла, хватит! — не выдержала я. — Ты победила. Сила их Грехов у тебя. Что ещё тебе нужно? Чего ты хочешь? Статус Королевы Демонов? Хорошо, забирай. Мои способности? Так забирай и их! Мне ничего не нужно. Я уйду. Мы все уйдём, оставив Ад тебе. Делай, что хочешь.

— Ха! — улыбнулась Калла, наслаждаясь моими словами. — Ты… Ты ведь ничего не знаешь, верно?

— Что?.. — растерялась я.

— Точно… ты ничего не знаешь, — смеялась Калла, прикрывая глаза ладонью. — Маленькая Азалия ничего не знает. Какая прелесть! Что ж… — посмотрела на Нарцисса, — я расскажу тебе, как обстоят дела, сестрёнка. Знаешь ли, нас с самого начала, как только мы оказались в Аду, готовили к гонке за наследие трона. Бесы, демоны, грешники — все слуги… Каждый считал своим долгом напомнить нам о борьбе и о том, что в будущем мы должны стать достойными детьми своего отца. Своего наследия… Что я, что Анемон, что остальные дети Короля Демонов выкладывались на полную, дабы получить расположение отца и хоть на шаг приблизиться заветной цели. С самого начала у тебя нет ничего. Только проклятая сила, которая сводит ежедневно с ума, и цель — получить признание. Проходят дни, недели, месяцы, годы, столетия… А ты выживаешь только из-за этой цели. Но тут… Пха-ха-ха!

Неожиданно девушка замолчала, так как на неё вновь начался приступ безумного хохота, который мог внезапно исчезнуть, словно того и не было. После она вновь бросила в мою сторону яростный взор алых глаз и продолжила:

— Но тут… появляешься ты. И ладно бы, если бы ты была просто очередным конкурентом. Это не впервой! Нет-нет… Самое смешное совершенно иное: нас начали сталкивать друг с другом. Учить, чтобы выявить лучшего наследника. Чтобы мы старались. Чтобы мы боролись. Чтобы выжил самый достойный. Ну… так мы думали. На самом деле всё уже давно решено. Да, Азалия. Как оказалось, результат уже давно предрешен. Называй это, как хочешь: предсказание, пророчество, предрешение, судьба, рок… Без разницы. У следующего Правителя Ада должны быть алые, как кровь, глаза, чёрные, как воронье крыло, волосы и… способности, дарующие покой. Интересно, кто же больше всего подходит под это описание? Хм?

— Калла…

— ЭТО ТЫ!!! — закричала девушка, после чего вновь засмеялась. — Ты! Это точно ты! Всё было давно решено! Все прекрасно знали, кто должен стать следующей Королевой Демонов, но… они умолчали об этом, наслаждаясь зрелищем. Вот он! — бросила Калла, вновь схватив отца за подбородок и слегка встряхнув его. — Он один из тех, кто знал это! Понимаешь? Он всё прекрасно знал, но ничего не сделал ради нас! Ради меня! Он ничего не сделал! В то время когда я… отдала ему всё, что было.

Мне было больно. Но больно не телу. Это была не физическая боль. Вовсе нет. Болело сердце. Или, проще говоря, душа. Я понимала Каллу. Я понимала её боль, безумие и отчаяние, с которым ей пришлось всё это осуществить. Сколько я здесь живу? А сколько живёт моё сознание? Много? Но это ничто по сравнению с сотнями лет, проведённых в Аду Каллой и другими родственниками, чьё существование сводилось к одному: либо выживи и стань Правителем Ада, либо умри и исчезни.

Иного пути Калла просто не знает. Она была одной из тех, кто отчаянно стремился получить любовь отца. Хотя бы его внимание, но, в итоге, была лишь отравлена своими же иллюзиями. Согласно книге, Калла умерла от моей руки. От руки принцессы Азалии. Но в этот раз… даже я знала о том, что мне суждено стать Королевой.

И как всё сложилось? Я та, кто не хочет быть Правителем Ада, но пророчество уже пустило корни. А Калла — та, кто хочет стать следующей Королевой, но сам Ад против этой идеи.

Девушка сходит с ума, чувствуя, как её использовали и бросили.

— Мне… так жаль, — только и смогла произнести, не зная, что ещё можно сказать в этой ситуации.

— Жаль?.. Тебе жаль?! Пха-ха-ха! Ей жаль! Жаль!!! — повторяла она, заливаясь слезами от хохота. Но в какой-то момент она резко перестала смеяться и тихо произнесла: — Раз тебе жаль… сделай одолжение: умри.

После этих слов Калла рванула в мою сторону, искажаясь с каждым мгновением и всё больше становясь похожей на монстра. Даже голос изменился. Я больше не видела в ней ни сестры, ни девушки.

Да, я понимала, что могла бы сделать многое в тот момент: призвать и Небесное Войско, и Всадников Апокалипсиса, попытаться нанести удар Калле, прибегнув… да ко всему. Хоть к той же самой пыли под ногами.

Я это понимала.

Но не стала.

Всё стало таким медленным. Словно кто-то нажал на паузу и фильм замер. Я видела кадр за кадром, как она приближалась ко мне. А у меня тем временем в голове возник только один вопрос: «Похоже, эта петля никогда не кончится, верно?» После чего я закрыла глаза и сделала самый ненормальный выбор: пошла ей навстречу и никак не отреагировала, когда Калла нанесла свой оглушающий удар.

Боль была резкой, острой, оглушающей, но недолгой.

Надеюсь, Харон не будет слишком разочарован.