Глава 41. Начало Конца Света

Лень… Большинство людей, когда размышляет над этим словом, думает только о недостатках. Трудно отыскать положительные стороны в том, что с самого начала представляется одним сплошным изъяном, верно? Хотя есть и те, кто не согласен с этим мнением. Не зря говорят, что лень — двигатель прогресса. Хм… в умеренных количествах, разумеется.

Да вот только передо мной оказался весьма запущенный случай.

Призыватель, который заключил со мной сделку о продаже души, был буквально пропитан ленью и унынием. Если кратко, то это самый безболезненный способ саморазрушения. Разлагаешься при жизни, да и жизнью такое существование назвать затруднительно.

Поэтому я сделала то, что сделала. Использовала свой Грех, для того чтобы избавить мужчину от лени. Звучит просто, не так ли? Но, нет, вы ошибаетесь: в этом нет ничего простого.

На демонах я подобного не видела, но на людях, а именно на том человеке, который призвал меня в мир людей, я заметила саму сеть лени. Она напоминала плесень. Да, именно плесень или водоросли, которые своими корнями обвили всё тело мужчины. С головы до пят. И никто, кроме меня, этого не видел.

Тогда-то, после заключения сделки, я взялась за основание и вытащила уныние из тела человека. Вытащила много. Практически всё. Ну, или большую часть. И… результат не заставил себя долго ждать.

Уже буквально на следующий день мой «пациент» прямо с утра отправился на пробежку, побрился, умылся, причесался, прибрался в доме, начал нормально питаться, да и на работу успел вовремя. Он просто не мог усидеть на месте.

Более того, перестал прогуливать работу, выполнял любые задания, которые ему давали на стройке, и нашёл общий язык с коллегами. Он трудился, помогал остальным и брал ещё задания сверх нормы, опережая график. Многие удивлялись и не верили в то, что видят. Даже если у мужчины что-то не получалось, он лишь усмехался и пробовал ещё, ещё и ещё до той поры, пока не добивался желаемого результата.

Благодаря этому его карьера пошла вверх, причём весьма стремительно. Более того, мужчина из-за постоянных физических нагрузок стал терять вес и приобретать весьма спортивную фигуру. Конечно, пока не атлет, но уже всё же не заплывший бегемот. Это так же стали замечать и другие, особенно представительницы противоположного пола.

Уже через пару недель около стройки под вечер стали замечать девушек, которые ждали моего пациента. Все нарядные, в руках корзинки с домашней едой… Иными словами, они стремились ему понравиться, а ведь до этого момента и смотреть в его сторону не хотели.

Да, он стал популярным и весьма привлекательным, даже учитывая, что уже давно не мальчик. И, как только у него все наладилось в жизни и он стал получать именно те эмоции, о которых всегда мечтал, контракт был засчитан.

Я наблюдала за своим призывателем со стороны, и именно в тот момент, когда он принял от понравившейся ему девушке еду и взял её за руку, контракт, который мы подписали, засиял.

Он продал свою душу, правда, о сроках оплаты ничего не говорилось. Так что надеюсь, что он проживёт долгую жизнь, а после… ему придётся отправиться в Ад. Ха-а-а… И именно в этот момент я понимаю, что эта работа далеко не сахар. И стоило оно того? Стоило ли обрекать себя на такие страдания после смерти ради этого? Мне не понять. Да и трудно сказать, всё ли будет хорошо, надолго ли он останется доволен тем, что имеет, или аппетиты возрастут и ему захочется большего?

Это меня уже не касается.

Важно другое. И, по идее, после того как контракт засчитан, демон, которого призвали в мир людей, должен вернуться с документом в Ад. Сам договор охватывает сияние демона, а после обитатель Преисподней телепортируется туда, откуда прибыл.

Ну… так должно быть.

В моём случае контракт засиял, охватил моё тело светом и… исчез, оставив меня одну в мире людей.

— Эм… — протянула я, смотря на Анака, который уже плакал, прощаясь со мной, и на Голода, который причитал, что у нас было мало свиданий. — Что-то не так?

— Госпожа, — растерянно протянул мальчик, — вы ещё здесь? Почему?

— Я… Хм… Я не знаю, — честно ответила. — Должно быть, контракт до сих пор не засчитан.

— Нет, это не так, — нахмурился Всадник, мгновенно теряя свою непосредственность и становясь серьёзным. — Принцесса Азалия… — обратился он ко мне. В его зелёных глазах отражалось лишь беспокойство. — Боюсь, что вы не сможете вернуться в Ад.

— Что? — удивилась я. — Почему?

— Проход закрыт, — ответил Всадник и сразу поспешил пояснить. — Сейчас никто не сможет попасть в Ад: ни демон, ни грешник, ни кто-либо ещё…

— Как такое может быть? — тут же спросила, предчувствуя беду.

Ещё не услышав ответ, подсознательно я догадывалась, кто виноват. Калла… Она что-то сделала. Точно в этом замешана. И следующие слова лишь подтвердили мои страхи:

— Кто-то открывает врата в Ад, — пояснил Голод. — Боюсь, близится Конец Света.

***

И как мне на это реагировать? Калла добилась своего. Без понятия каким путём, но всё же добилась. Это всем в Аду известно. Когда открываются врата в Ад, оттуда вырываются демоны и бесы различный уровней и заполняют земли смертных. Иными словами, мир людей становится десятым кругом Ада.

Из-за этого даже после смерти человека его душа не может попасть ни в Рай, ни в Ад. Она продолжает находиться здесь, среди безумства. Понятия «добра» и «зла» размываются. Сам смысл существования исчезает. Остаются только ужас, хаос и гнев.

Именно поэтому я не могу вернуться в Ад. В каком-то смысле мир людей уже является Адом.

Но пока что все живут мирно. Первыми по людской земле должны пронестись Четыре Всадника Апокалипсиса как предвестники гибели всего живого. Естественно, демонов попытаются остановить ангелы, которые спустятся с небес на землю и будут уничтожать всю нечисть, какую только встретят.

Будет война, и, только когда демоны вновь будут изгнаны в Ад, а врата будут закрыты, в мире людей наступит покой.

Так было, так есть и так будет. Как сказал мне Всадник, это далеко не первый Конец Света. Но это не отменяет того факта, что я не хочу в этом участвовать. От слова совсем. Да, думаю, я поступила как самый настоящий ребёнок, но от осознания того, что скоро этот мир будет уничтожен и мне придётся столкнуться лицом к лицу со старшей сестрой Каллой, я просто заперлась в доме Анака, накрылась одеялом, села в углу пустой комнатки и даже дверь предварительно заперла, словно это как-то могло помочь.

Но от реальности не убежать.

В дверь постучались.

— Маленький демон, прекрати прятаться, — бросали из коридора. На предстоящую заварушку ко мне вновь пришли ангелы, что лишь усугубляло моё положение. — Выходи. Так ты ничем себе не поможешь.

Может, так и есть, но почему бы не попробовать, верно? Настроение было ужасным, и мне совершенно не хотелось выбираться наружу. Ужасаюсь этой мысли, но впервые мне захотелось обратно в Ад. Возникло чувство, словно там было бы значительно спокойнее, нежели здесь в данную минуту.

Но это не так, верно же?

— Маленький демон, ты не спишь? — вновь зазвучали голоса за дверью. — Мы заходим, хорошо?

Да что тут может быть хорошего? Я уже собиралась ответить отказом, как дверь открылась, и в мою комнату бесцеремонно вошли два прекрасных ангела. Настолько прекрасных, что во рту уже образовывается приторно сладкий осадок.

М-да… Нарисовались… Не сотрёшь…

— Маленький демон, ты должна принять свою судьбу, — сказал первый ангел, величественно задрав подбородок. — Должна возглавить армию и пойти с войной на демона Каллу. Это и есть твоя судьба.

— Да о какой судьбе речь? — не выдержала я. — Мне даже ваши имена неизвестны, а вы требуете возглавить армию? Армию кого? Ты, да я, да мы с тобой? Чушь!

Ангелы неуверенно переглянулись, словно не ожидали подобной детской истерики со стороны демона. Даже как-то засмущались, явно теряя храбрость и убеждённость в своих словах. Но это не продлилось долго. Уже через несколько мгновений ангелы продолжили:

— Маленький демон, на твоей стороне Всадники Апокалипсиса, а это уже равноценно целой армии. Но это не всё, — заверял первый ангел, — только позови — и за тобой последуют и ангелы.

— Что?.. — ахнула я, чувствуя, как челюсть медленно опускается к полу.

— Небесное войско заинтересовано в мире и покое. А если мы можем выбирать, то выбор падает на того, с кем мы сможем сосуществовать. Только необходимо приглашение. Просто так в Ад ангелы спускаться не могут. Таковы правила. Более того, — продолжали ангелы, после чего в руках одного из них появился сияющий клинок, — это меч ангелов. Он в состоянии убить демона любого уровня. Достаточно только пронзить лезвием сердце.

— Ха… — вырвалось из уст, после чего я даже разучилась, как дышать. Они протягивали в мою сторону меч, который своим ослепляющим сиянием напоминал звёзды.

— Возьми, — повторили они, вручая, на удивление, холодное оружие, хотя я уже ждала того момента, когда клинок начнёт шипеть в моих руках и плавить ладони. Но, нет, этого не произошло. — Таков твой путь. Это судьба, от которой ты не можешь отказаться.

Ох, как же я часто в последнее время это слышу. Что в Аду, что в Раю одни и те же типы находятся. Ни у кого нет даже мысли на альтернативу: убей или будешь убит. Это пугает. Если бы мне подобное говорили демоны, то я бы смирилась. Демоны, что с них взять? Они, в принципе, все вопросы решают подобными методами. Но когда тебе это говорят ангелы…

Страшно.

— Я вижу в твоих глазах сомнение, демон, — продолжал рассуждать ангел, хотя я и слова им не сказала. Одни эмоции. Не более того. — Послушай, маленький демон, если ты не примешь решение, то за тебя его примут другие. Если ты не возьмёшь всё в свои руки, то, уверяю, это сделает кто-то ещё. С превеликим удовольствием, но сомневаюсь, что всё сделают так, как бы ты того хотела. Это касается и твоей семьи. Думаешь, демон Калла пощадит хоть кого-то?

Они правы.

Сколько себя помню, всю жизнь тратила все силы на то, чтобы помогать другим. Это было моим призванием, моей жизнью, моим смыслом существования. А что теперь?

***

Чувствую себя так, словно меня ведут под конвоем. Со стороны это выглядит ещё безумнее. Впереди идёт маленькая девочка с огромным светящимся ангельским мечом наперевес, который по бо́льшей части волочится по земле от тяжести. По обе стороны от неё шагают два высоких прекрасных ангела с полураскрытыми белоснежными крыльями. На идеальных лицах ангелов отображались решимость, отвага и смелость. А в самом конце плетутся угрюмый зелёноволосый подросток, который всё время смотрит себе под ноги с хмурым видом, и светловолосый мальчик, который едва поспевает за всеми, так как тащит огромную походную сумку.

Хороша картина, да? Сюда бы эпичную музыку, да движения замедлить. Было бы как в лучших традициях Голливуда. Уверена, хотя бы одна статуэтка Оскар была бы нашей. Но все эти мысли мгновенно исчезли, когда мы вышли на самую высокую гору в окрестности.

Это было необходимо с одной целью — осмотреться и решить, куда дальше путь держать. И ответ не заставил себя долго ждать.

С вершины горы я отчётливо видела, как мир перед нами разделился на две части. С одной стороны, был вполне обычный лес, через который можно было пройти в деревню, городок, даже в столицу и так далее. Там бурлила жизнь, шумел прохладный ветерок, раскачивающий деревья, летали птицы, сияло солнышко и медленно проплывали пушистые белоснежные облака, напоминающие овечек.

С другой стороны, всё было… полностью противоположным. Там была ночь. Сама настоящая ночь. Более того, в одном месте собрались чёрные тучи, намереваясь вот-вот обрушиться проливным дождём. Даже отсюда был слышен грохот грома. Сверкали молнии. При этом сами молнии падали ни куда-то там в землю, а в могилы. Да, там был далеко не лес, а кладбище. Огромное, старинное кладбище, которого… раньше не было. Определённо там не было тех могил.

Но главное — посреди кладбища стоял чёрный замок, очень напоминающий замок отца. Нет… даже не так. Это и был замок отца! Но с некоторыми дополнениями. Вместо павлина — символа Греха Гордыни — везде был другой символ — Шакал.

— Какого?.. — ахнула я, понимая, что фраза «врата в Ад» имеет совершенно иное значение.

Раньше я представляла себе этакий проход, дверь или портал, через которые демоны проникнут в мир людей, но теперь понимаю. Всё совершенно не так. Ад не просто откроет порталы, но и частично сольётся с миром людей, объединяясь в одно целое.

Теперь понятно, почему нельзя было вернуться в Ад… Чисто технически я и так уже здесь — я дома.

— Пора, — подгоняли меня ангелы.

— Да, — кивнула я, шумно вдохнув. — Идёмте, — и после этого поспешила в сторону леса со светлым небом, — уверена, врата в Ад находятся где-то там!

Но и шага ступить не успела, как на мои плечи легли две ангельские ладони. Они развернули меня в сторону кладбища и принялись толкать туда, куда я хотела идти меньше всего. И я шла, проливая слёзы отчаяния.

Попытка бегства не удалась…

Земля под ногами сырая, вязкая, напоминает болото. С каждым шагом зловонные запахи серы и гнили только усиливался. Нас окружали могильные кресты и плиты, при этом они даже близко не были свежими. Старые надгробные плиты, у которых даже текст стёрся от времени. Но при этом они находились здесь. В этой чёрной трясине.

Молнии били в землю и в плиты, словно желали рассечь их на куски. И чем ближе мы были к замку, тем безумнее танцевали молнии, оглушая нас со всех сторон. Я думала, что на нас нападут в тот самый момент, когда мы вступили на чёрные земли. Но, нет., не было никого. Даже в тот самый момент, когда мы подошли ко дворцу, ворота, как и двери здания, сами по себе открылись перед нами, словно приглашая внутрь.

— Мне это не нравится… — услышала обеспокоенный голос Анака. — Принцесса, здесь что-то не так.

— Мы уже на землях Ада, дитя, — ответили мальчику ангелы. — Тут всё будет «не так».

— Я ощущаю присутствие брата… — растерянно протянул Голод. — Нет… даже не так. Я чувствую всех братьев. Они, — посмотрел в распахнутый дверной проём. — Они собрались все вместе. Но почему? Нам же запрещено это делать.

— Все готовятся к войне, — пояснил ангел. — И остальные Всадники Апокалипсиса чувствуют это. Конца Света не избежать.

Я хотела сказать, что ещё ничего не решено. В конце концов, именно меня они слушаются. За мной идут. Меня они выбрали в качестве следующей Королевы. Хоть я это и не поддерживаю, просто так они вряд ли будут что-либо делать. Однако стоило мне рот приоткрыть, как на весь дворец раздался звонкий, пронзительный и ужасающий смех, напоминающий скрежет когтей по стеклу.

Вспыхнула молния, и грохот грома потонул в злобном смехе, словно вторил ему. Вряд ли ангелы поняли, кто это и что это, но я сразу узнала, кому принадлежит сей голос. И именно обладатель данного голоса поспешил встретить меня, ещё до того, как я войду во дворец.

— Азалия! Моя младшая сестрица! — зазвучал озорной женский голос, и к нам вышла Калла.

Вернее… то, что от неё осталось. Ведь теперь «это» стало демоном даже больше, чем было ранее. Тело девушки огрубело и утратило женственные формы. Оно стало перекаченным, неправильным, ужасающим… Словно огромное количество мышц переплыло в руки и плечи, при этом они плохо сохраняли форму, и перекатывались из одного места в другое.

Лицо девушки было бледно-синим, а кожа вокруг глаз почернела. Веки потемнели, белые волосы потеряли свою чистоту и стали серыми. Более того, свисали, подобно сосулькам. Дыхание было тяжёлым. Ей трудно дышать, трудно ходить, даже трудно говорить, но при всём при этом она продолжала улыбаться, как безумная.

— Калла… — прошептала я, прекрасно понимая, что это от переизбытка Смертных Грехов.

Тело девушки не в состоянии справиться со всеми Грехами, а потому ей приходится терпеть ужасающие побочные эффекты. Это говорит лишь о том, что, пока меня не было, она смогла пожрать и другие Грехи.

— Азалия… — утробно смеялась она. — Почему ты всё никак не сдохнешь? Отчасти я надеялась на то, что тебя приговорили к смертной казни ангелы, но, нет, ты их ещё и в Ад притащила… Что ж, хе-хе-хе… — девушка улыбнулась, демонстрируя длинные клыки. — Ты всегда была позором королевской семьи. Лучше бы ты бежала и пряталась, как это делала всегда. Но теперь… — Калла медленно облизнула губы. При этом язык был длинным и раздвоенным на конце. Как у змеи. — Приготовься, Азалия… Я отберу и твои способности, а после… уничтожу. Как и всю нашу дьявольскую семейку.