Постскриптум 3. Верная невеста

За две недели до свадьбы Айрис и Тильберта

Солнце вставало над степью, окрашивая небосвод лиловым и нежно-розовым. Зулкита втянула носом запах утренних костров и влажных от росы трав. Впереди маячили юрты соседей, нетерпеливо ржали кони, а чуть дальше раскинулась степь. Бесконечная, бескрайняя. Она манила, звала в дорогу.

— Все-таки уходишь? — раздался за спиной женский голос.

Орчанка нетерпеливо дернула плечом.

— И сдался он тебе? Мало ли женихов бегает по степи, — продолжала увещевать ее Сарамай.

— Много, — согласилась Зулкита. — Но от меня еще ни один не убегал.

— Да плюнь ты уже и забудь. Вон, Ыгымай за тобой хвостиком ходит. Пятерых черных как ночь кобылиц отцу обещал.

— Ыгымай, пф-ф-ф… — орчанка поморщилась и еще раз осмотрела заплечный мешок, и огромную шипастую дубину. — Не хочу Ыгымая! Тарук — мой жених! Я обещала дедушке Былтару, что выйду за него!

— Да он поди женился уже на своей прынцесске, — Сарамай подошла ближе и встала, закрывая вид на степь своей необъятной спиной. — Сдался тебе этот Тарук, сестренка?! Он же, прости меня Хоглуна, как на голову ушибленный.

Она выпалила это и встревоженно покосилась на сестру, но та только кивнула. Зулкита и сама знала обо всех недостатках своего жениха.

— И толку с такого мужа?! — продолжала ободренная ее молчанием орчанка. — На женщин не глядит, кобылиц не пасет, в набеги не ходит. Только книжечки свои листает и червячков на бумажке карябает.

— Я обещала дедушке Былтару, — упрямо повторила орчанка.

Пусть нелепый, пусть странный, но Тарук — ее жених. Свадебный калым уплачен и принят, и никто не скажет, что быстроногая Зулкита не хозяйка своему слову. Если жених пропал, потерялся где-то в человеческих землях, значит, надо спасать.

— Ну, иди тогда, — вздохнула Сарамай, поняв, что нет надежды уговорить сестру. — Да будет степь полотном под твоими ногами.

Орчанка обняла на прощанье сестру и свистом подозвала любимую кобылицу. Устроила дорожный мешок у нее на спине. Дубину закинула за плечи — оружие всегда должно быть под рукой.

И легкой трусцой направилась на юго-восток.

Конец