Постскриптум 2. Добро пожаловать в Лимб

Инесса летела сквозь темный водоворот долго, бесконечно долго. А может падала. И визжала.6dfffc

Или только думала, что падает и визжит. Кто поручится, что исторгнутая из мира душа способна издавать хоть какие-то звуки?

В любом случае, тьма вокруг была пуста и бесплотна, никто не слышал криков. Вдовствующая (а теперь еще и покойная) королева Ильден подумала и замолчала, полностью отдавшись ощущению падения.

Спустя вечность полета в темноте впереди показалось светлое пятнышко. Поначалу совсем крохотное оно приближалось и разрасталось, пока не превратилось в сияющее окно. Темный поток поднес Инессу к этому окну и с размаху швырнул о него.

Инесса уперлась руками в прохладную и упругую пленку чем-то похожую на зеркальную гладь. Но в отличие от зеркала преграда гнулась, поддавалась под ее ладонями. За слепящим белым сиянием угадывались очертания комнаты.

Королева прижалась всем телом, надавила, и пленка под ладонями лопнула.

Вылезать было неприятно. Она словно забыла как дышать. Заполнявшая легкие вязкая тьма не желала уходить. Обнимала щупальцами, стискивала ноги, пытаясь утащить дальше от выхода. Инесса хрипела, кашляла и ползла, выдирая себя из объятий тьмы.

Последний рывок, и тьма за спиной разочарованно чмокнула, выпуская добычу. Королева обнаружила, что лежит на полу у огромного ростового зеркала. Над головой стоял давешний демон и рассматривал ее, по-хозяйски прищуря левый глаз.

— Быстро ты, — заметил он. Из голоса демона окончательно исчезли любезные нотки, теперь он звучал фамильярно, даже насмешливо. — Скажи спасибо, что я успел заранее оформить все документы. У нас знаешь какая бюрократия?

— Что?! — прохрипела Инесса. И звук собственного голоса ей не понравился. Слишком уж он напоминал воронье карканье.

— Бюрократия, — демон принял эффектную позу и продекламировал. — Коль хочешь стать ты демоняшкой, возьми бумажку в иммиграшке, — его хвост нетерпеливо хлестнул по полу. — Поднимай свой зад, прелестная моя. Ты пока еще не совсем демоняшка, но вид на жительство я выправил. Хватит разлеживаться, пора отрабатывать.

"Как ты со мной разговариваешь?!" — хотела было возмутиться Инесса. Но вместо этого остановила взгляд на своих руках

Это были не ее руки. Не гладкие молочно-белые ухоженные ручки знатной женщины, которой никогда не приходилось держать что-то тяжелее пера.

Они походили на две скукоженные сучковатые коряги. Кожа в старческих пятнах, узловатые пальцы с черными когтями.

Королева вскинулась, метнулась к зеркалу и замерла.

На нее глядело чудовище. Жуткая ведьма. Уродливое морщинистое лицо, нос, похожий на клюв, длинные желтые клыки. Из седых всклокоченных волосы торчали козлиные рога.

И горб. Самый настоящий горб!

Вопль отчаяния сорвался с губ, и чудовище в зеркале тоже заорало. Вцепилось в волосы, уставилось на Инессу безумным взглядом.

— Что это?! — простонала королева. Она растерянно ощупала голову. — Рога! Боги, у меня рога!

— Ой, да разве это рога? По сравнению с теми, которые тебе наставил Ракхэм, не рога, а так… одно название.

— Горб?! Морщины?! Что за ужас?!

— И ничего не ужас, — демон решил, что пришло время демонстративно обидеться. — Да, я понимаю, что тело не новое. Но вполне рабочее, все органы в порядке. Сто лет еще прослужит.

Сто лет в таком обличье?! Королева содрогнулась.

— Оно омерзительно! Уродливо! — снова простонала королева, ощупывая чудовищное лицо.

— Ну, знешь ли, дорогуша, не в твоем положении перебирать харчами. Красота — штука недешевая, а от тебя и так пока одни расходы. Кстати, прочти, — он сунул ей толстую стопку бумаг, испещренных незнакомыми, но почему-то понятными буквами. — Это твои должностные обязанности. А вот это, — еще одна стопка, — Уложение о премиях и штрафах. Штрафы у нас солидные, так что лучше будь хорошей девочкой.

— Что за хрень?! — взбеленилась Инесса. Вскочила и швырнула бумаги мерзавцу в лицо. Листы разлетелись по комнате. — Что ты себе позволяешь, демон?!

И тут же упала на колени, захрипев. Когти царапали горло, тщетно пытаясь сорвать неведомо откуда взявшийся ошейник.

— Только то, на что имею право, дорогуша, — насмешливо откликнулся демон, вставая над ней. — Ты — моя собственность, Инесса. Я купил тебе новую жизнь, поэтому имею все права на тело и душу. Пока не выплатишь все, что должна мне в тройном размере.

Ошейник не только душил, но и обжигал. Бывшая королева захрипела от боли ужаса, пытаясь содрать проклятую удавку, но когти ранили только шею.

— Но я не злой хозяин. Будешь умничкой — получишь со временем красивое новое тело. Будешь тупой стервой продам в бордель, — он хохотнул. — Там тебе тоже дадут красивое новое тело… догадайся для какой работы. А сейчас покажи какая ты хорошая и послушная девочка: извинись и собери все, что разбросала.