Глава 9

Эмилия Открыв дверь, я с облегчением вошла в свои покои после долгого перерыва и сразу почувствовала себя как-то странно. Все. Не так. Нет, мебель и предметы декора стояли на местах, но что-то все-таки изменилось, и даже воздух стал другим… Ответ был прост ― всё из-за той девки, что как две капли воды похожа на меня! От одного только воспоминания меня начинает бить дрожь. Эта… Да как эта чертовка посмела завладеть вниманием моих личных рыцарей?! Самый холодный Демиан никогда так на меня не смотрел, и даже Дариан встал на её сторону! Они будто сговорились против меня! А ведь это я их хозяйка и принцесса империи! – Я должна успокоиться… Выдохнула и упала на диван. Я снова во дворце, а эта девушка навсегда исчезла, и я обязательно завладею их вниманием снова! К тому же остался ещё Дилиан, который, вероятно, был ранен на турнире… Вот поэтому я не хотела, чтобы он участвовал. Мало того что в случае проигрыша опозорит меня, его хозяйку, так ещё и после ранения будет долго восстанавливаться! Он ведь… единственный из братьев, кто всегда относился ко мне иначе, из-за этого и я чувствовала себя особенной. И когда теперь я смогу снова его увидеть? Он ведь будет восстанавливаться в поместье, а не во дворце… – Моя госпожа, вы вернулись! ― в комнату влетела обрадованная Аманда. Она упала на колени перед диваном, взяв мои руки в свои ладони. ― Я так переживала! Куда вы пропали на столь долгий срок?! Неужели вас кто-то похитил?! Я на секунду замялась с ответом, вспомнив, что отец спрашивал об этом, только в другой форме. Мне ничего не оставалось, как придумать историю о том, что во время ночной прогулки я увлеклась красивым парнем, потому последовала за ним. Эти недели мы провели в небольшой деревне, наслаждаясь друг другом. Но вскоре я поняла, что моё место во дворце, потому и поспешила вернуться, боясь, что родители будут беспокоиться. Все знали, что мне нравились красивые парни, поэтому в эту байку легко поверить. – Мне кое-кто понравился, ― ответила я и положила ладонь на голову своей верной служанки ― хоть кто-то рад моему возвращению. ― Но я поняла, что нам не суждено быть вместе, поэтому ушла от него. Что же со мной случилось на самом деле? Правду никто не будет знать до тех пор, пока я сама во всем не разберусь. Все это так сложно, догадки пугают… – Моя госпожа, ваша страсть к молодым парням до добра не доведёт, ― девушка покачала головой. ― У вас же есть ваши личные рыцари и жених… – Жених… ― от одного только этого слова хотелось скривиться. ― Не хочу даже думать о нем, и ты не говори. Знаешь же, как я не люблю о нем вспоминать. Уж лучше принесли мне что-нибудь перекусить. Я так давно не пробовала дворцовой еды! – Конечно, сейчас же все принесу! Как раз время ужина! Служанка умчалась в кухню, только её и видели! Это заставило меня улыбнуться ― Аманда все так же предана мне. Конечно, есть ещё Дилиан, но… я уже не уверена. Не горю желанием после узнать, что эта девка и его очаровала… Как мне хочется его увидеть! Но теперь придётся ждать, пока он не восстановиться… – Кста-а-ти, он ведь победил в турнире, ― пробормотала я и улыбнулась. ― Интересно, что попросил в качестве награды? Вероятно, захочет, чтобы я приняла его скромный подарок. Мой Дили… Нужно будет сделать это не сразу, чтобы подогреть интерес… Эх, может выбраться вечером из дворца и навестить его? Нет, мне сейчас нельзя уходить, лучше некоторое время оставаться здесь. Отцу и так не нравились мои похождения, он просто смотрел на них сквозь пальцы, но сегодня был по-настоящему зол… Вспомнив его взгляд, поежилась ― никогда не видела его таким холодным. Даже мне, родной дочери, было не по себе. Ранее мне приходилось слышать истории подруг о том, какие у них хорошие и заботливые отцы, и каждый раз я втайне им завидовала ― тоже хотелось такого внимания, но… Мой отец – император, который никому не показывает своих истинных чувств. Спокойной и безразличный ― я всегда видела его именно таким. А сегодня он был ещё и зол… После сытного ужина Аманда рассказала, как обстояли дела во дворце во время моего отсутствия. Никто не заподозрил, что перед ними фальшивка! Эта выскочка вела себя настолько естественно, что ни у кого не возникло даже подозрений о том, что могло что-то произойти! Но откуда… Почему она так хорошо владеет дворцовым этикетом?! Об этом мог рассказать только тот, что хорошо знаком со всеми правилами… Неужели где-то рядом предатель только и ждёт момента, как бы уничтожить нашу семью? Потому и подослал в подходящий момент замену принцессе? Но почему никто ничего не сделал?! Они просто позволили ей быть мной! Аманда даже не знала о её происхождении, и отец об этом не обмолвился ни словом! Сказал лишь, что я её больше не увижу… Значит ли это, что он от неё избавился? Нет, вряд ли, если она так хорошо притворялась мной… На ночь должен был остаться кто-то из рыцарей, а я уже позабыла их очерёдность… Но все же отослала Дариана после того, как услышала, что состояние его брата стабильное, но около двух недель ему точно не выйти из поместья. Оставшийся со мной Демиан замер каменной статей у двери, даже не смотря в мою сторону. Все такой же холодный и безразличный, я и не подозревала, что он может смотреть на кого-то так… – Она постоянно была с вами, расскажи, как себя вела и что делала, ― стараясь не поддаваться приступу злости, спросила. – Как принцесса, ― безразлично ответил он. – И все? Должно же быть что-то, что отличало её от меня. Вы не могли этого не заметить. – Мы с самого начала знали, что она замена. – Вот как… Ну, это разумно, что отец поставил их в известность ― кто-то же должен был ей подсказывать. И все же этого мало, чтобы овладеть королевским этикетом… Видимо, Аманда тоже знала, ведь она моя личная горничная, приближена ко мне больше, чем другие слуги. – Она лучше меня? ― спросила я. Демиан как-то странно взглянул на меня, но ответа я так и не дождалась. ― Ну и чем же она лучше? Он снова промолчал, даже не взглянул! Вот ведь! Такое безразличие к своей же принцессе! Как он смеет игнорировать меня – свою хозяйку?! – Демиан, почему не отвечаешь? Ты не имеешь права игнорировать мои вопросы! – У меня ответа, я не хочу вас сравнивать. – Да что не так?! ― не выдержав, я вскочила. ― Почему… Чем она тебя завлекла? ― я решительно подошла ближе, заглянула в его лицо. ― Ты уже делил с ней постель? – Нет, она предпочитала спать одна. Это меня шокировало настолько, что я даже отступила. С одной стороны, эта новость порадовала, но с другой… Какая девушка отказалась бы провести ночь с такими мужчинами, как мои личные рыцари? Прикидываясь мной, она могла делить с ними постель, как это делала я… Неужели эта самозванка решила, что выше этого? Пф-ф… это даже смешно. – Выйди, ― приказала, желая встретиться с другим мужчиной. ― Зайти ко мне через полчаса. Демиан покорно удалился, а я открыла окно и стала ждать. Этот человек обязательно должен навестить меня! Но время шло, на подоконнике так никто и не появился… Да что же такое? И он решил проигнорировать меня? Он должен был прийти, обязан! Что эта девка со всеми ними сделала?! – Как же достала! ― крикнула я и, схватив вазу, бросила её в стену. ― Почему?! Я столько времени на них потратила… А они… мои мужчины… Да как они смеют?! Закрыв окно, отправилась зажигать чёрные свечи, руки сильно дрожали, контролировать себя становилось все сложнее. Демиан… Ты будешь моим, как и твои братья. Никому не отдам и не позволю кому-то завладеть вашим вниманием. Вы все мои, только мои! После ужина они появлялись в моих покоях через тайный проход, потому что мне не хотелось, чтобы слуги видели, как часто они меня посещали. Вот и сейчас Демиан вошёл в гостиную через дверь за шкафом. Внимательно за ним наблюдая, я заметила, как он вздрогнул, а потом взглянул на зажжённые свечи. Н-не может быть… Почувствовав, что начинаю бледнеть, я опустила голову, стараясь спрятать выражения своего лица. Они уже и о свечах знают?! Нет, невозможно! Об их свойствах даже Аманда не догадывалась! Прикрыв на мгновение веки, я медленно выдохнула. Возможно, это всего лишь совпадение, он просто так на них посмотрел, а я уже придумала себе всего… Да, все так и есть. Они никак не могли узнать, что эти свечи нужны для привлечения мужского внимания. Подняв голову, я на секунду растерялась, не зная, как поступить и что сделать. С Демианом всегда так ― понятия не имею, как подступиться к нему. С ним настолько сложно, что иногда хотелось бросить эту затею и забыть о нем… Но нет, я так не поступлю. Все братья Крофтейн будут принадлежать мне! Только я могу владеть ими! Но сейчас… я и правда не знала, как поступить. Прокрутила в голове все предыдущие дни, когда мы вот так оставались наедине, но не могла вспомнить, что делала… И все же, какой он красивый! Его холодность и безразличие привлекали больше, чем открытость и забота Дилиана. Такой неприступный, но такой желанный… – Так и будешь на меня смотреть? ― заговорил он, вырывая меня из сладостных мыслей. – Поцелуй меня, ― неожиданно попросила я и покраснела. – Я не стану твоей постельный игрушкой. – Почему? ― сжав кулаки, спросила, стараясь говорить ровным голосом. ― Почему ты так со мной поступаешь? Неужели я настолько нехороша для тебя?! – Это не имеет значения, просто ты меня не привлекаешь. – Не привлекаю, значит… ― нервно усмехнулась. ― А она?.. Та девка, что заменила меня, она тебя привлекала? Демиан ответил не сразу, из-за чего в груди появилось неприятное чувство. – Да. Я ожидала такой ответ, но оказалась к нему не готова… Та фальшивка для него оказалась лучше меня ― принцессы! Пусть мы с ней и похожи, но я во многом лучше! Он знал её всего несколько недель, а со мной знаком больше десяти лет! Прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями. Как же это несправедливо! – Забери свои слова назад, ― тихим голосом попросила. – Нет. – Почему?! ― я вскочила, сжимая кулаки настолько сильно, что ногти впились в кожу до крови, но я проигнорировала эту боль. ― Так не должно быть! Ты не имеешь права говорить мне подобное! – Эмилия, мы твои личные рыцари, а не игрушки для удовлетворения твоих извращенных фантазий. Не стоит пересекать эту черту. – Я ― единственная принцесса Илдийской империи! Самая красивая и желанная девушка во всей империи! Ты мой рыцарь и должен подчиняться любому моему приказу! – Это не так. – Ошибаешься! Раздевайся ― это приказ! – Нет. Я не должна оставлять все так… Не прощу! Ни за что не прощу неповиновения! Дрожа от злобы и обиды, я бросилась к шкафу с книгами, открыла тайник, который был завязан на моей магии. Достала небольшую коробочку и бросила её на пол, следом в моей руке оказался кожаный кнут. Иногда я срывала злость и недовольство на них, после чего всегда помогала им с обработкой ран и не только… В итоге у нас заканчивалось все страстной ночью. Но я делала это с Дилианом и Дарианом, а с Демианом никогда. Сегодня я целый день на взводе: то одно, то другое, то третье… И это его пренебрежительное отношение и безразличие… Не могу оставить всё так! Не хочет повиноваться ― будет наказан! – Раздевайся! На колени! ― повысив голос, высокомерно приказала я. На этот раз он ничего не сказал и не стал сопротивляться ― снял верхнюю одежду, оставшись в темной рубашке, опустился на колени с идеально ровной спиной. Он был готов и совсем не боялся… Так не хочет спать со мной, что даже согласен на наказание! Ну хорошо, сам напросился! Взмахнула рукой, свистнула плеть и опустилась на его спину. Демиан не издал ни единого звука, только вздрогнул. Не прощу! За то, что все время был холоден ко мне. За то, как неуважительно относился ко мне днём, в присутствии той самозванки. За то, что отказался выполнять мои приказы. Не привлекаю я его… Не прощу! Я совсем забылась, нанося удары один за другим. Снова и снова. И он все переносил молча, а ведь ему очень больно! Я не знала, сколько все это продолжалось, когда я остановилась, тяжело дыша и глядя на небольшую лужицу крови. Это меня отрезвило и пришло осознание того, что я сейчас сделала. – Подожди, я сейчас… Запихнула кнут под мышку и схватила с пола баночку с лекарственной мазью, которой пользовалась в таких случаях. Она изготовлена из очень редких трав и стоила своих вложений ― к утру от ран практически ничего не оставалось. Едва я подошла к нему, всё ещё сидящему на коленях, встретила его взгляд, отчего оступилась и упустила баночку из рук. Демиан давал понять, что не позволит мне прикоснуться к своему телу. – Вероятно, ты закончила, ― он медленно поднялся, сжимая кулаки так, что проступили вены. – Демиан… я должна обработать твои раны… – Думаешь, я не знаю, что ты делала с моими братьями? Пытаешься таким образом затащить меня в постель? – Нет, я не собиралась… ― я подавилась словами и отступила ― снова этот взгляд! Во мне новой волной вспыхнула злоба. – Как… Да как ты смеешь так смотреть на того, кто выше по статусу?! ― кнут снова оказался в моей руке. ― Я твоя принцесса, а ты всего лишь жалкий рыцарь! Дрожа всем телом, я взмахнула плетью ещё раз. На этот раз я действовала безрассудно, поэтому то, что получилось ― шокировало… Кнут выпал из ослабевших рук, я побледнела и прикрыла рот ладонями. Н-нет, только не это! – Демиан… Я не хотела… Д-Деми… От удара его голова повернулась в сторону, а на щеке появилась красная полоса, из которой сочилась кровь. Из-под опущенных ресниц он посмотрел на меня, как бы говоря, что никогда мне этого не простит. Настолько тяжелым и ненавистным взглядом на меня никто никогда не смотрел. И я поняла, какую ошибку совершила. Насколько бы я ни была зла, не позволяла себе бить их по лицам… – Ваше Величество, сегодня мне придётся Вас покинуть, ― казалось, от тона его голоса даже в комнате стало холоднее. – П-подожди! Демиан!.. Забрав свою одежду, он направился к тайному проходу и скрылся в нем, а у меня не хватило смелости его остановить. Оставшись одна, медленно опустилась на пол, схватившись за голову. Что же мне теперь делать? Как заслужить его прощение? Все из-за этой девки! Не появись она, ничего бы этого не произошло! Будь она сейчас передо мной ― задушила бы голыми руками! Стоит только вспомнить о ней, так злость с новой силой вспыхнула в груди. Мерзавка! Нет, я не должна поддаваться эмоциям ― и так переборщила с Демианом. Мой холодный мужчина… Возможно, теперь мне не удастся завладеть его вниманием, после сегодняшнего он не позволит мне приблизиться. Жаль, так хотелось заполучить всех троих братьев! Встав с пола, убрала мазь и кнут в свой тайник, а сама отправилась в ванную, зная, что слуги все уберут без лишних вопросов. Боги, как же я устала! Пришлось целый день использовать магию для отвода глаз, чтобы оставаться незамеченной. К счастью, добраться до дворца удалось без лишних проблем, только внутрь пришлось пробираться тайным путем, ведь другая я до этого отправилась на карете… Было бы нехорошо, если бы меня слуги и стражники заметили. Как же хорошо, что этот день подошёл к своему завершению! *** Демиан Закрыв дверь в тайный проход, он прислонился к стене, втянув воздух сквозь стиснутые зубы. Казалось бы, что такое удар плетью? Но все это не прошло безболезненно. Хотя бы удалось избежать постели принцессы. – Как же она надоела… ― пробормотал Демиан и отправился в свою комнату. ― Совсем из ума выжила… Вскоре он был на месте. Понимая, что нужно обработать раны, постучал в стену, чтобы услышал Дариан. Брат не заставил себя ждать и вскоре вошел через смежную дверь. – Ты звал? ― и, заметив, в каком состоянии Демиан, замер на пороге. ― Видимо, сегодня у неё снова сдали нервы… Сейчас вернусь. Вскоре Дариан осторожно обрабатывал раны брата, сохраняя молчание. Не понаслышке он знал о пристрастиях принцессы, а если учесть сегодняшние события и характер Демиана, неудивительно, что дошло до такого. К счастью, через пару дней от этих красных полос не останется и следа. – Что её так вывело из себя, что она даже по лицу тебя ударила? ― заговорил Дариан. – Многое, думаю, сегодня её день оказался насыщенным на события… – Отказал ей в постели? – Она меня не привлекает, ― ответил Демиан и, когда брат закончил, повернулся к нему. ― Чего не сказать о вас двоих. – Дилиан с детства очарован принцессой, сам знаешь, ― ответил Дариан. ― Ей не составило большего труда соблазнить его, кажется, он хотел этого больше, чем она. – А ты? – А я просто сдался, надоели её попытки привлечь внимание. А еще эти свечи… Я и не догадывался, что у них есть особое значение. Видимо, я слаб духом, да и не скажу, что Эмилия не привлекательна… – А Варвара? ― от его вопроса брат вздрогнул. – Почему ты заговорил о ней? – Она тебя тоже привлекла? ― поинтересовался Демиан. – Ты и без меня прекрасно знаешь, что она другая. У неё было намного больше возможностей разделить с нами постель, но она ни разу не воспользовалась ими. К тому же ты по-особенному к ней относился с самого начала, словно знал что-то, что нам неведомо. – Эмилия всегда вызывала у меня неприязнь, но с Варварой такого не было, поэтому я и старался заботиться о ней. Не ищи в моих поступках какой-то скрытый посыл. – Что ж… Даже если тебе что-то известно ― все равно не скажешь, ― Дариан засобирался уходить. ― Отдыхай. Демиан лег на живот, стараясь не делать резких движений, подумав о том, что брат в чем-то прав. Ему вспомнился один случай, произошедший много лет назад. ― Эх, было очень вкусно, ― Дилиан довольно улыбнулся, погладив себя по животу. ― Нужно будет при случае поблагодарить Глорию на еду. Братья только вышли из столовой после сытного ужина. ― При случае? Ты каждый день в кухню заглядываешь! ― заметил Дариан. ― Ну и что? За это ведь не наказывают! ― усмехнулся красноволосый мальчишка. ― Ну что, кто быстрее доберётся до оранжереи? ― Опять ты за свое? Пора бы уже повзрослеть. ― Значит, не будете участвовать? ― в глазах Дилиана загорелся озорной огонёк. ― Тогда я буду единственным победителем! И, рассмеявшись, сорвался с места, не дожидаясь, пока браться примут решение ― соревноваться или остаться в стороне. ― Вот же… ― Дариан выдохнул, опустив голову. ― Эй, меня подожди! ― Они снова за старое, ― Демиан закатил глаза, но все же побежал за ними. Пусть он и не горел желанием участвовать в очередном бессмысленном состязании, оказаться проигравшим ему тоже не хотелось. Потому поспешил за братьями и вскоре нагнал их на террасе, через которую нужно было пробежать, чтобы добраться до конечного пункта. ― На что смотрите? ― поинтересовался Демиан, и, проследив за их взглядом, продолжил: ― Матушка не говорила, что сегодня нас должна навестить императрица. ― В этом нет ничего удивительного, они ведь подруги, ― безмятежным голосом произнес Дилиан. ― Смотрите, принцесса тоже здесь! ― Тише ты! ― шикнул на него Дариан. ― Они не должны нас услышать! ― Что в этом такого? Посмотри, она такая милая! ― Ну она же принцесса. Естественно, должна быть милой. ― Ничего ты не понимаешь! И вообще, в будущем она станет моей женой! ― Женой? Пха-ха-ха-ха! ― рассмеялся Дариан, даже Дилиан улыбнулся. ― Ну рассмешил! У тебя слишком высокие запросы, Дили! Неужели ты думаешь, что принцесса обратит внимание на такого, как ты?! ― А что со мной не так?! ― обиделся брат. ― Тише, в другом месте будете ссориться, ― заговорил Демиан. ― Возможно, императрица пришла сюда тайно, поэтому нам никто ничего не сказал. ― В твоих словах есть смысл, ― задумчиво согласился Дариан. ― Знаю! Я стану рыцарем, самым лучшим и сильным! Тогда принцесса точно меня заметит! Признайте, хорошо же я придумал? ― он выжидающе глянул на братьев, ожидая похвалы за потрясающую мысль. ― Ты же, кажется, собирался стать магом. ― Я передумал! Мы уже начали изучение потоков магии, но направление так и не выбрали, так что ещё не поздно. К тому же нужно слишком долго формировать ядро, чтобы стать магом… Если хочу завоевать сердце принцессы, должен тренироваться, как настоящий рыцарь! Уверен, девочкам нравятся сильные парни! ― Я рад, что вы не только валяли дураков на занятиях, но и слушали преподавателя, раз знаете о направленности манны, ― произнёс Демиан. ― Дили, ты о многом думаешь. Вот когда повзрослеешь, тогда и будешь решать, на ком жениться. ― Я уже все решил! Вы посмотрите, какая она красивая! У неё и глаза особенные! ― Не вижу ничего такого, обычные глаза, ― побормотал Дариан. ― Не хочу с вами спорить, ― прицыкнул парень. ― К тому же… Мы же еще не закончили соревнование! ― Эй, давай хотя бы стартовать вместе! ― А ты не тормози! ― крикнул Дилиан уже на бегу. ― Так нечестно! ― выругался Дариан сквозь стиснутые зубы и кинулся следом. Третий из них не спешил догонять братьев, он снова взглянул в парк, где матушка о чем-то беседовала с императрицей, а принцесса тем временем собирала опавшие листья. Красивая? Он согласился бы с тем, что она милая, как и все девочки её возраста. Особенные глаза? Демиан покачал головой, не соглашаясь с братом ― в принцессе нет ничего необычного. Он собирался отправиться дальше, как неожиданно она взглянула на него, словно поняла, что он только что её рассматривал. Демиан растерялся, не зная, спрятаться ему или просто отвернуться, но девочка вернулась к своему занятию. Парень облегченно выдохнул ― не хотел, чтобы матушка заметила, что он за ними наблюдает. Вот только прежде, чем принцесса вернулась к собиранию листьев, Демиан успел заметить какой-то странный блеск в её глазах. Сначала он подумал, что ему просто померещилось, и даже направился своим путем, но так и не понял, как оказался недалеко от входа в парк. Здесь росли высокие кусты, за ними он и спрятался, поглядывая на принцессу. ― В ней нет ничего необычного, ― пробормотал. ― И что я здесь делаю?.. Не успел он выбраться из укрытия, как в парке появились двое в плащах, рядом с ними был ребёнок, на котором тоже был плащ. Ничего не понимая, Демиан притаился, боясь пошевелиться, чтобы не издавать лишних звуков. Говорили слишком тихо, поэтому он не смог расслышать слов. Все, что ему оставалось ― смотреть, как принцесса рассматривает ребёнка, лица которого не было видно, поскольку на голову был накинут капюшон. Но… что-то здесь было не так. Казалось, на его глазах сейчас происходило что-то, о чем Демиан не должен был даже догадываться. Пообещав себе, что никому ничего не расскажет, замер, боясь, что любой неосторожный шорох может привлечь внимание. Неожиданно на лице императрицы появилась нерешительность, а лицо матушки стало обеспокоенным. Затем двое в скрывающей одежде сняли верхнюю одежду с ребёнка, которого привели с собой, и Демиан едва не упал от неожиданности ― она была точной копией принцессы! И мальчик, наконец, понял, что происходит ― они меняют одну принцессу на другую! А ему только и оставалось, что наблюдать… Вскоре в парке осталась матушка, императрица и та девочка, которая пришла с другими людьми, настоящей принцессы с ними уже не было. А через несколько минут ушли и они, и у Демиана появилась возможность покинуть это место незамеченным. Он осторожно выбрался из кустов и, обернувшись, от испуга подскочил на месте. ― М-матушка?! ― Ты подсматривал за нами? ― Н-нет! То есть я не специально… Я и сам не понял, как оказался здесь… ― Что ты понял из увиденного? ― Это… ― Демиан отвел взгляд в сторону и нерешительно ответил. ― Принцесса… Её заменили… ― Кому ты об этом расскажешь? ― Никому! Обещаю! Никто об этом не узнает! ― Даже своим братьям? ― Им тоже ничего не скажу! ― мальчик энергично закивал головой. ― Демиан, то, что ты увидел сегодня, должно остаться в тайне, ― она подошла ближе и положила ладонь ему на голову, мягко улыбнулась. ― Давай это останется нашим секретом? Об этом будем знать только ты и я. Согласен? ― Хорошо! Конечно, согласен! Но матушка… зачем менять принцессу? ― Возможно, придёт время, и ты узнаешь это. А пока я хотела бы попросить тебя кое о чем. ― О чем? ― Защити принцессу. И Демиан понял, что матушка имела в виду. Она просила защитить настоящую принцессу, потому что знала ― когда-нибудь та вернётся. Но о времени ничего сказано не было, да и он не задумывался об этом, потому что был рад, ведь избежал наказания… Но со следующего дня и последующие две недели ему приходилось все свободное время проводить в тренировочном зале, потому что подслушивать и подсматривать за старшими нехорошо. Вспомнив эти события, Демиан улыбнулся ― во время этого наказания ему было очень сложно, до сих пор хорошо хранилось в памяти то, настолько болело тело после таких тренировок и как насмехались братья, ведь их никто не наказывал… Спустя несколько лет они были приставлены к принцессе как её личные рыцари. Тогда им уже было около семнадцати, а Эмилии всего четырнадцать. Но уже тогда она считала, что они целиком и полностью принадлежат ей и должны исполнять любые приказы, чего бы она ни попросила. Возможно, из-за того, что Демиан знал правду, нахождение рядом с ней вызывало неприязнь. Со временем он привык игнорировать это чувство. А потом Эмилия пропала, и во дворец привели другую девушку. Он сразу понял, что перед ним настоящая принцесса. Внешностью они были одинаковы, как и братья, но у Варвары не только характер, даже взгляд был другим. Он не знал, навсегда она вернулась во дворец или на время, поэтому заботился о ней, с радостью находясь рядом. Рассказать Дилиану и Дариану ничего не мог ― не только из-за обещания матери, но и из-за клятвы императрице, которую он дал несколько лет назад. И вот Варвара исчезла, даже не дождавшись его возвращения. Демиан был уверен, что они ещё обязательно встретятся, но когда? Куда её спрятал император? Хорошо бы её отыскать…