Глава 8

Утром даже подготовка к турниру меня совсем не волновала. Казалось, вчера во мне что-то переменилось, я стала другой. Не хотелось никуда идти, но я понимала, что сидеть в четырёх стенах – вообще сойду с ума. Мне нужно отвлечься, и посещение турнира – отличный способ. Увидев лица слуг, поняла, что они прекрасно осведомлены о моей истерике. Никто из них не произнес ни единого слова, поэтому сборы проходили тихо и в угнетающей атмосфере. Ещё заметила, что девушки не были удивлены ― видимо, Эмилия часто истерила. Только в глазах Аманды появилась обеспокоенность, и волновалась она не за свою принцессу, а за меня лично, потому что знала, кто я. Где-то в глубине души меня это тронуло… но осталось на заднем плане и казалось незначительным. Сопровождавшие меня братья тоже хранили молчание. Обычно разговорчивый Дилиан несколько раз порывался что-то спросить или сказать, но так и не решился. Около дворца меня ждала роскошная карета, и в другой день я была бы в восторге… Но сейчас она не вызвала никаких эмоций, я смотрела на все равнодушно. – Как ты себя чувствуешь? ― все-таки заговорил Демиан, когда мы покинули дворцовую территорию. – Нормально, ― безразлично ответила я. Дальнейший путь мы проделали в тишине, слышен был лишь шум кареты и стук копыт. Чтобы не видеть взволнованных лиц тройняшек, я уставилась окно, разглядывала дома и прохожих. Подумать о произошедшем вчера смогла только утром, когда обида и гнев улеглись, хотя не прошли совсем. Правда о родителях… Я до сих пор не могла ее принять. Всю жизнь скрывать это пусть от не родного, но ребёнка, которого воспитывали с малых лет… Но кто тогда мои настоящие родители? И почему я так похожа на принцессу? Может, императрица родила двух девочек, и одна оказалась лишней, поэтому от неё избавились? Это самое правдоподобное объяснение этой непростой ситуации… А может, меня магически создали специально для замены Эмилии? Но тогда нужно точно знать будущее, ведь принцесса могла не пропасть, и тогда в моем существовании не было смысла. Да и создать копию… Возможно ли это в этом мире, пусть тут и есть магия? И тогда получается, что я… всего лишь эксперимент? Я покачала головой ― нет, это уже слишком. Но… если я и правда всего лишь замена, это объясняет мои знания об этом мире. Родители… Эти люди обучали меня всему, чтобы потом отправить сюда… Как же всё сложно! Почувствовав головную боль, я поморщилась и коснулась виска. – Ты можешь вернуться во дворец, ― сразу заметил мой жест Дариан. ― Не нужно себя заставлять… – Все в порядке, я не хочу сидеть в четырёх стенах. – Но твоя головная боль… ― заговорил Дилиан. – Я выдержу, не переживайте. Меньше волноваться от этого братья не стали, но и у меня не было желания давить на них ложными заверениями о своем хорошем самочувствии. Я не в порядке! Мои мысли в хаосе, душа в раздоре, а сердце ноет от боли и предательства! И я понятия не имею, как дальше жить со всей этой правдой! – Мы прибыли, ― вторгся в мысли голос Дариана. ― Арена перед нами, пора выходить. Нас окружили местные жители, и я тут же оказалась под охраной рыцарей императорской семьи. Кажется, парней в толпе людей было больше – видимо, у Эмилии много поклонников. Я впервые оказалась в центре такого внимания, мне было неловко… Но я забыла об этом, неожиданно ощутив чей-то тяжёлый и недовольный взгляд. Обернулась и заметила кого-то в скрывающей тело и лицо одежде. Видимо, кто-то из недоброжелателей пожаловал… Не задерживаясь, я прошла по образованному моей охраной коридору и вошла внутрь высокого здания. По словам Дариана, здесь есть комнаты для отдыха, но меня повели сразу на трибуны, в центре которых стояли три трона и столики с закусками. Императора с императрицей ещё не было. Братья замерли у меня за спиной, остальные рыцари охраняли периметр вокруг тронов. – Тебе придётся принимать приветствия некоторых представителей знати, ― произнес Демиан. ― Можешь просто игнорировать, если не желаешь ни с кем общаться. – Просто кивай, что услышала, ― добавил Дариан. – Хорошо. Как они и предупреждали, к нам стали подходили люди, кланялись, выражая своё почтение, но случилось это только после прибытия родителей Эмилии. Вскоре вся эта показная учтивость мне надоела, я больше не хотела обращать внимания на все эти знатные личности. Но сделать ничего не могла, поэтому оставалось лишь рассматривать их, не отвечая и думая о своих проблемах. – Эм… Ваше Величество, с Вами все в порядке? ― прозвучал вопрос. Вынырнув из мыслей, я посмотрела на молодого парня с чёрными волосами и девушку с рыжими. Я видела их впервые и собиралась проигнорировать, как поступала с другими, но этот незнакомец со мной заговорил и замер в ожидании. Прежде чем ответить, присмотрелась к нему. – Я должна что-то сказать? ― безразлично спросила, приподняв брови. – А?.. ― он заметно растерялся. ― Но Вы же всегда… Кхм… Простите, я, видимо, что-то не так понял… ― он отвел взгляд в сторону и, кажется, смутился. Я промолчала, глядя на него сверху вниз, его спутница тоже как-то странно на него посмотрела. Извинившись передо мной, она повела его к трибунам, что-то тихо шепча. Ну и что это сейчас было? Неужели мне следовало уделить этому парню какое-то особенное внимание?.. – Рейнольд Брэкфон, старший сын герцога Брэкфона, ― заговорил негромко Демиан, чтобы посторонние не могли услышать. ― Последний интерес Эмилии. Вот оно что… Тот самый сын герцога, о котором я уже слышала от подруг принцессы. Возможно, я должна была повести себя как-то иначе, но кому какое до этого дело? Меня это не интересует, и заигрывать с кем-то, подражая поведению Эмилии, у меня нет никакого желания. Когда с приветствиями было покончено, началось движение. Сначала вокруг нас вспыхнул прозрачный, похожий на мыльный пузырь купол, который появился из артефакта в виде птицы, отдалённо напоминавшей курицу. Затем на каменной арене появился мужчина и провозгласил начало финальной части турнира. Трибуны возликовали, но до нас эти звуки доходили приглушенно и не мешали смотреть. Почему-то вдруг подумала, что не хватает попкорна… Участников оказалось восемь человек: два мага и шесть рыцарей. Они были разделены на две группы по четыре человека. Условия просты: победить всех соперников в своей группе и сразиться с победителем из другой группы. Судья уже были выбраны, среди них были и император с императрицей. К счастью, меня к этому привлекать не стали. Судьи будут не только наблюдать за ходом мероприятия, но и вносить какие-то изменения или диктовать условия, если потребуется. Над головой ведущего возник экран, на котором появлялись участники, когда назвали их имена. Я услышала уже знакомое имя ― Чёрный мечник. По словам братьев, он сильный противник для Дилиана. Мечник был весь в темном одеянии, видны только глаза в прорезях чёрной маски. Когда произнесли имя личного рыцаря принцессы, трибуны неожиданно громко возликовали. Видимо, зрители именно его пророчили в победители. К тому же его внешность и статус в обществе делали его завидным женихом, поэтому реакция женской части неудивительна. Провозгласив имена финалистов, ведущий назвал двоих участников, которые откроют турнир. Вскоре на арене показался мужчина в красной мантии и рыцарь в доспехах. У одного над ладонью парила раскрытия книга, у второго в руке был длинный меч, лезвие которого отливало бирюзой. – Бой мага против рыцаря… ― пробормотал Демиан заинтересованно. ― Это будет интересный поединок. И он оказался прав. Вокруг мага возник голубой магический шар, на другом участнике вспыхнули белым светом доспехи и меч. Ведущий отсчитал от трех до одного, и маг первым нанёс удар, который не причинил никакого вреда рыцарю. Я увлеклась зрелищем, даже проблемы отошли на второй план. Всего через несколько секунд с начала боя я уже не могла рассмотреть его участников: оба двигались очень быстро, их силуэты виделись смазанными. Неожиданно они замерли. – Быстро же они устали, ― пробормотал Дариан. – Они двигались очень быстро, естественно, выглядят уставшими… ― поделилась я. – С первых секунд было понятно, что маг тренировался как рыцарь, иначе не смог бы с такой же скоростью противостоять сопернику, ― заметил Дилиан. ― Но и рыцарь быстро выдохся, а он должен был продержаться намного дольше. Даже предположить не могу, кто из них победит. – Маг, ― ответил брату Демиан безразлично. ― Он устал физически, но его магические способности на том же уровне. – Верно… ― задумчиво протянул Дариан. ― Возможно, тебе придётся с ним встретиться, Дилиан. – Нет, не он будет моим с ним. Я в другой группе участников, в этой победителем станет Чёрный мечник. Сам знаешь – все здесь ждут только нашего поединка. – Почему это все ждут только вашего поединка? ― не поняла я. – По итогу предварительных туров судьи выяснили, что мы – сильнейшие среди участников турнира. Это стало одной из популярных тем для обсуждения в городе, кажется, на нас даже делали ставки… Все-таки мой соперник очень неплох. – Ты настолько высоко оцениваешь способности этого мечника? ― поинтересовалась я, взглянув на парня. – Я уже видел его в деле, он с легкостью одолел остальных, ― кивнул Дилиан. ― Поймёшь, когда увидишь. Демиан был прав – в этом поединке победителем стал маг. После одного раунда начался другой, в нем маг сразился Чёрным мечником, и я поняла, почему парни были уверены в его победе. Этот мужчина, скрывший свою внешность под темной одеждой, использовал что-то чёрное, очень похожее на ауру. Какие-то потоки кружили вокруг него, словно змеи, и облепили его клинок с чёрным, как тьма, лезвием. Маг, окружив себя защитой, пытался выстоять против соперника, атаковал его, но проиграл быстро. Чёрный мечник вышел в финал. Стоя над последним поверженным соперником, он не торопился уходить. Поднял голову и посмотрел на трибуны, туда, где сидели мы. Почему-то подумала, что его взгляд адресован мне, и растерялась. Но по тому, как высказался Дилиан, используя неуместное в светском обществе слово, поняла, что это был вызов моему красноволосому рыцарю. – Вы уже встречались? ― спросила я. ― Между вами конфликт? – Чтобы бросить вызов тому, кого действительно считаешь своим соперником, необязательно быть знакомым с ним, ― пояснил Дариан. Я кивнула, припомнив, что видела подобное в фильмах на Земле. Черный мечник сильный настолько, что только Дилиан стоит помехой на его пути к победе, остальные для него ничто и не стоят внимания. Ну, это я таким увидела мечника. Первая часть финального турнира завершилась, после перерыва биться будет Дилиан. Он отправился готовиться, а я с двумя его братьями проследовала в комнату отдыха. Императорская чета ушла обсуждать результаты первой части турнира. – Я рад, что тебе понравился турнир, ― неожиданно произнес Дариан. ― Дальше будет интереснее. – Раньше на таких мероприятиях мне бывать не приходилось, так что я и правда неплохо провожу время. – Ты не голодна? ― прозвучал внезапный вопрос от Демиана. – Нет, но не отказалась бы выпить что-нибудь освежающее. – Здесь что-то должно быть, ― отозвался парень и принялся заглядывать в шкафчики. ― Есть кое-что, но не думаю, что тебе подойдёт. Я лучше схожу за напитком. – Тебе необязательно это делать!.. ― запротестовала я. – Я скоро вернусь, ― ответил он и покинул комнату. – Знаешь, иногда мне непривычно видеть его таким… ― заметил Дариан, глядя на дверь, за которой скрылся его брат. – Каким? – До твоего появления я никогда не видел, чтобы он о ком-то так заботился, это на него совсем не похоже, ― Дариан посмотрел на меня. ― Но я рад, что с ним произошли эти изменения. И все благодаря тебе… Я так и не знаю твое настоящее имя, но я рад, что ты появилась в нашей жизни. – Мне, конечно, приятно все это слышать, но ты ведь понимаешь, что я не останусь во дворце навсегда? – Понимаю, ― кивнул он и спросил: ― Могу я узнать твоё имя? – И ты туда же, ― я закатила глаза. ― Демиан уже спрашивал. – А мне не дозволено? Он подошёл ближе и склонился надо мной, положив руки на подлокотник кресла, в котором я сидела. Мне пришлось вжаться в спинку, пытаясь увеличить расстояние между нашими лицами. Ситуация явно выходила из-под контроля! – Дариан, что ты делаешь? – Имя. Назови его, пожалуйста, ― он склонился ещё ниже, наши носы практически соприкоснулись. – Варвара! ― призналась, краснея от смущения. ― Отодвинься! – Варвара… ― повторил он и потянулся к моим губам. Я понимала, что должна его остановить, но вместо этого замерла в ожидании. Да что со мной такое?! Знала же, как тяжело будет потом, если привяжусь к ним, но не хватало смелости его остановить… Чувствуя дыхание парня, сглотнула… но Дариан словно пришёл в себя, отступил и покраснел, прикрывая рот тыльной стороной ладони. – Прости, я не должен был переступать черту… Я выйду ненадолго… Скоро вернусь. Он ретировался настолько быстро, что я даже опомниться не успела, как осталась в комнате одна. Фух… Мне тоже надо бы собраться с мыслями и впредь не поддаваться искушению! Но эти братья… Разве можно устоять перед их красотой и очарованием? И эта их забота… Я заметила облегчение на лицах всех троих, когда они увидели, что меня заинтересовал турнир. Кажется, они думают, что я начинаю отходить от вчерашних событий, но… нет, сердце все ещё ноет. – Ты быстро, ― произнесла я, думая, что это Дариан, когда открылась балконная дверь. ― Собрался с мыс… ― подняв голову, я замолчала на полуслове, настороженно глядя на неизвестного человека в темном плаще, лицо которого было скрыто капюшоном. ― Кто вы? И как сумели обойти охрану? Незваный гость не торопился отвечать, а я, пытаясь сохранить самообладание, прокручивала в голове все известные способы самообороны. Мне не приходилось попадать в такие ситуации раньше, стало страшно. Закричать или кинуться к двери, за которой должны быть императорские рыцари? – Это ты кто? ― спросил неизвестный женским голосом и откинул капюшон. Вздрогнув, я побледнела и в шоке отступила, глядя на… себя. Был только один человек, с которым мы настолько похожи… – Эмилия?! ― пораженно выдохнула я. – Прикидываешься мной и ещё смеешь удивляться, что встретила меня? ― зло спросила она. ― Кто ты такая? И почему так похожа на меня?! – Это трудно объяснить… – Либо ты нацепила артефакт, либо отец отыскал тебя в забытом всеми богами месте, иначе я бы точно знала о твоем существовании. Но очень сложно постоянно поддерживать образ, и я не вижу на тебе никакого магического воздействия. Так кто же ты, черт побери, такая?! Как посмела прикидываться мной – принцессой Илдийской империи?! Кто позволил флиртовать с моими рыцарями?! Она медленно двигалась на меня, заставляя отступать, пока я не почувствовала спиной стену. Может, закричать? Но тогда рыцари увидят нас обоих, будет трудно объяснить, почему тут две принцессы… Будь здесь кто-нибудь из братьев!.. – Думаешь, что солгать? Даже не смей… Словно отвечая на мои молитвы, в помещение вошёл Демиан с зеленым бокалом в руке. Эмилия, произнеся его имя, замерла, глядя шокировано. Но парень лишь мельком взглянул на неё, подошёл ко мне и вручил бокал с таким видом, словно здесь ничего странного не происходило. – Прости, пришлось задержаться ― не мог выбрать напиток, чтобы тебе понравился, ― произнёс он. – Деми… Ты специально меня не замечаешь?! ― крикнула принцесса, топнув и сжав кулаки. – Если хочешь, чтобы о существовании двух принцесс стало известно – продолжай в том же духе, ― холодно ответил он. ― Его Величество особенно обрадуется. – Ты!.. Запугивать меня вздумал?! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – Успокойся! ― приказал ей Демиан, и она действительно заткнулась. ― Вот теперь можем поговорить, только времени мало – скоро нужно будет вернуться на трибуну. – Деми, что происходит? ― снова заговорила моя копия, только голос звучал значительно тише. ― Откуда она появилась? – Где Дариан? ― спросил парень у меня. – Вышел подышать воздухом… Демиан, почему ты так пренебрежительно относишься к принцессе? Ведь она настоящая, а я замена… – Когда-нибудь я отвечу на твой вопрос, но не сегодня, ― на его губах возникла мимолётная улыбка, и он безразлично посмотрел на Эмилию. ― Тебя никто не должен увидеть, иначе возникнет слишком много вопросов. Он немного выступил вперёд, закрывая меня от Эмилии. Наше с ней сходство пугало и вызывало… неприязнь. – Так в чем проблема? Это моё место, так что пусть она убирается туда, откуда выползла. Так уж и быть, я отдам ей свой плащ ― мне тоже не хочется, чтобы меня видели в двух разных местах одновременно. И надену её платье, ― она скривилась от того, что придётся носить платье после меня. ― И никто не поймёт, что произошла замена. – У нас нет времени. Без помощи служанки переодеться будет проблематично, а я помогать не стану. – Ты специально меня отговариваешь, потому что хочешь, чтобы я поскорее ушла?! Как мой личный рыцарь может желать подобного?! – Это для твоей же безопасности, ― спокойно парировал Демиан. – Моей безопасности?! ― переспросила она. ― Неужели только ради этого? Демиан, кажется, ты забыл… – Эмилия? ― в помещение практически бесшумно вошел Дариан и, на мгновение остановившись на пороге, быстро закрыл за собой дверь. ― Ты нашлась… – Я и не терялась! ― усмехнулась она. ― Дар, помоги мне убедить Демиана! Мне нужно переодеться и выйти на трибуны вместе неё! – ткнула в мою сторону пальцем. – Не думаю, что это хорошая идея, ― отозвался вошедший парень. – И ты туда же?! А где Дилиан? – Готовится к турниру, ― ответил Демиан. ― Эмилия, если ты не терялась, нужно было дать о себе знать. Мы расскажем Его Величеству о твоем появлении, а ты пока тайно возвращайся во дворец. – Почему это ты мной командуешь?! – Не командую, а советую. Между Демианом и Эмилией возникла борьба взглядов, но девушка быстро сдалась. Она опустила голову, словно признавая поражение. Я и не знала, что этот парень имеет над ней такую власть… – Мы поговорим позже, ― бросила она и, накинув капюшон, вышла на балкон и исчезла из поля зрения. – Ты в порядке? ― во взгляде Демиана сквозило беспокойство. – Все хорошо, ― я с облегчением выдохнула и попробовала напиток, который он принёс. Вкусно! ― Но, Демиан, разве ты можешь так с ней разговаривать? Она ведь ваша принцесса… – Это было лучшее решение в этой ситуации, ― ответил вместо него Дариан. ― Мне не следовало уходить… – Пора возвращаться, нас уже заждались, ― напомнил его брат. – Это нормально, что она без сопровождения? ― спросила я. – Если рядом с ней заметят кого-то из нас, возникнут вопросы. Все знают, что мы трое всегда рядом с принцессой. – А если с ней что-нибудь случится? Вдруг на неё нападут? – Ты переживаешь за нее? ― Дариан внимательно посмотрел на меня. – Боюсь представить последствия, если с ней что-нибудь произойдёт. Ведь вас сделают виновными, вы же знаете, что она одна пошла во дворец… – Эмилия сумеет за себя постоять, она маг, ― снисходительно пояснил Демиан, забирая у меня бокал. ― С ней ничего не произойдёт, она использует магическую иллюзию, чтобы никто её не узнал. – Вы так уверены… ― пробормотала я, следуя за ними к выходу. Вскоре я уже была на трибунах – сидела в удобном кресле со стаканом сока. Ведущий провозгласил начала нового поединка. Два рыцаря сошлись в схватке, и казалось, она будет долгой ― стойкости обоим было не занимать. В итоге поединок пришлось остановить, оставив определить его победителя судьям. Они посовещались немного и произнесли имя выигравшего, который должен был встретиться с Дилианом. Но рыцарь отказался продолжать борьбу и вышел из турнира из-за усталости. Я впервые увидела личного рыцаря принцессы в чёрных доспехах – выглядел он очень круто и мужественно. Спокойно с безразличным видом вышел на арену под громкие овации и крики. Его противником был маг в зелёной мантии. Дилиан победил его на раз-два-три и прошёл в финал. – Сейчас Дилиану понадобится наша поддержка, ― произнес Демиан, когда ведущий объявил последний поединок. ― Надеюсь, ему хватит ума не бросаться напролом… – Не недооценивай брата, ― отозвался Дариан. – Переживаете… ― заметила я. – Нет, ― в один голос ответили парни, заставив меня улыбнуться. Дилиан и его соперник вышли в центр арены и замерли, а когда ведущий закончил отсчет, пошли по кругу, не отрывая друг от друга взгляда. Неожиданно они одновременно сорвались с места, красный и чёрный клинки столкнулись, вызвав сильную ударную волну. Вот это да! Вот это мощь! – Оба и не думают сдерживаться… ― пробормотал Демиан. Никто сегодня не сражался так. Скорость у этих двоих была значительно выше, я едва могла рассмотреть их силуэты! Наконец, соперники остановились, у каждого были ранения, но оба уверенно стояли на ногах и, казалось, даже не запыхались! Сделав небольшую передышку, противники снова бросились друг на друга. Чем дольше шёл поединок, тем больше я волновалась. Не могла определить почему, но знала, что связано это с Дилианом, какое-то… предчувствие? К сожалению, оно оправдалось. Я вздрогнула и вцепилась в подлокотники трона, когда соперники одновременно ударили друг друга в плечо. Они были одинаково сильны, и чтобы вырвать победу у соперника, Дилиану придётся очень постараться! Мой рыцарь выпрямился, посмотрел на меня и улыбнулся. Меня это совсем не успокоило, но уверенность в его победе все же появилась. – Скоро мы узнаем победителя! ― сказал Демиан. Вновь невероятная скорость, от сильных ударов на каменном полу появились трещины, трибуны замерли в ожидании… Я даже дышать боялась, так переживала! И когда только успела привязаться к этому язвительному красноволосому мужчине?! Последний удар видела словно в замедленной съёмке. Чёрный мечник полоснул Дилиану по груди, а тот воткнул лезвие противнику в живот. Я вскочила, испугавшись, что мой рыцарь серьёзно ранен. Ну неужели нельзя было обойтись без кровопролития?! – Сегодня никто не погибнет, ― положив руку мне на плечо, Демиан легонько надавил, заставляя сесть. ― Не переживай, с ним все будет хорошо. Когда объявят победителя, я пойду к нему. – Х… – я сглотнула сухость во рту, – хорошо… Мечник был не способен продолжать бой, и турнир завершился. На меня нахлынуло невероятное облегчение. На обоих участников накинули шёлковые мантии – Дариан пояснил, что они останавливают кровотечение. Ведущий объявил победителя – Дилиана! Он победил! Меня захлестнула радость, даже слезы на глаза навернулись, но я быстро их смахнула. Мы всем семейством спустились вниз, чтобы император лично поздравил парня и сказал, что другого от личного рыцаря своей дочери не ожидал. А я поняла, что поражение сильно ударило бы по репутации дворца, ведь получилось бы, что защитники Эмилии не такие уж и сильные. Возможно, поэтому она не хотела участия Дилиана в этом турнире. Победителю полагался приз, и парень попросил какой-то защитный артефакт. Кажется, он как-то говорил о нем… Араон Мейнхарт магией быстро призвал из сокровищницы необходимый предмет, который под радостные восклицания с трибун подарил Дилиану. Ещё раз поздравил его и направился к выходу, и мне пришлось следовать за ним, я едва успела сказать «Поздравляю!». Демиан остался с братом, Дариан сопровождал меня один. Прежде чем покинуть арену, император с императрицей остановились, чтобы с кем-то поговорить, поделиться эмоциями от турнира, и мне пришлось стоять рядом и поддерживать беседу. А мыслями я была с Дилианом, хотелось поскорее узнать, как он – его лицо было бледным… Родители Эмилии поехали на одной карете, мы с Дарианом должны были отправиться на другой. Перед отъездом нас нашёл Демиан и сказал, что он задержится, чтобы помочь Дилиану, хоть раны его не очень серьезные. – Дождись нашего возвращения, ― попросил он и вернулся к брату. Я промолчала – не знала, чего ожидать по приезде во дворец. Эмоции от победы Дилиана приутихли, и я задумалась о том, насколько все сложно в моей жизни. Эмилия вернулась, а значит мне придётся уйти. Вот только куда? Если мои род… те люди, что воспитывали меня, родом из этого мира, то у них должно быть какое-то жилье. Но… я не хотела видеть их. И, если вспомнить, император обещал меня обеспечить после того, как его дочь найдётся. Исполнит ли он обещание? Или теперь, когда уже не нужна, решит избавиться от меня? – Не думай о плохом, ― попросил Дариан, сидящий напротив. – Откуда ты знаешь, о чем я думаю? У меня на лице все написано? – Его Величество обещал тебе покровительство, так что не стоит унывать раньше времени. – Угу… ― я отвернулась. – Варвара, посмотри на меня, ― попросил Дариан. – Ну что? – Это тебе, ― он протянул ладонь, на которой лежал небольшой кулон в виде бабочки на золотой цепочке. – По какому случаю подарки? ― спросила, не торопясь забирать украшение. – Разве для этого нужен повод? ― парень улыбнулся. ― Просто не хочу, чтобы ты забыла о времени, которое провела с нами. Пожалуйста, прими мой подарок. Я еще несколько дней назад хотел подарить тебе этот кулон, только повода подходящего не появлялось. – Спасибо… ― Я взяла вещицу и принялась рассматривать. ― Очень красиво… Почему бабочка? – Ты появилась неожиданно. Чужая. Так похожа на Эмилию, но совершенно другая. Я всегда знал, что тебе придётся уйти, и почему-то это ассоциировалось у меня с бабочкой, которая не задерживается на одном месте… Но я осмелюсь надеться, что мы еще встретимся. – Я буду бережно хранить его, ― пообещала я. – Варвара, я… ― он замолчал, собираясь с мыслями. ― Я рад, что узнал твоё имя. – Это ведь ещё больше привяжет нас друг к другу… – Может, я этого хочу? ― Дариан пересел на моё сиденье и сделал то, на что не решился там, в комнате для отдыха ― нежно меня поцеловал. Как же я к ним привыкла! От одной мысли, что совсем скоро придется расстаться, мне становилось плохо, хотелось продлить время, когда братья могут быть со мной рядом… Потому я не оттолкнула, а обняла Дариана и ответила на поцелуй… …Когда вернулись во дворец, он сразу же отправился к императору, а меня Аманда сопроводила в покои. И больше я её не видела. Возможно, она была у правителя вместе с Дарианом и Эмилией. Раз принцесса нашлась, мне во дворце не место… У меня не было своих вещей, единственное, что я могла взять ― кулон от Дараина и заколку от Демиана. Переоделась в костюм для вылазки в город, положила украшения перед собой и села ждать. Прошло около двух часов, я даже успела задремать, когда передо мной появился незнакомый темноволосый мужчина в чёрной одежде, на груди которой был какой-то знак. – Я Седрик, рыцарь тайного Ордена, подчиняющегося императору, ― представился он, склонившись и приложив ладонь к груди. ― Его Величество обещал вас обеспечить, и я прибыл, чтобы сопроводительное вас на новое место жительства. – Вы меня не убьёте? ― спросила я. – Нет. Его Величество считает, что вы можете еще пригодиться. Верно – выгода. Такие люди во всем ищут только выгоду, и пока от меня будет польза, меня не тронут… Не очень обнадеживающее начало новой жизни, но лучше чем ничего. – Я могу попрощаться… – Запрещено, ― категорически ответил мужчина. – Понятно… ― вздохнув, я поднялась и взяла украшения. ― Я готова. – Вы не можете взять с собой ничего, принадлежащего принцессе. – Это мои вещи, ― пояснила я. ― Их подарили мне, а не принцессе… – Вам их подарили, когда вы были принцессой, так что они принадлежат Её Высочеству. Вы не можете забрать их с собой. – Может, мне тогда и одежду оставить?! ― всплыла я. ― Она тоже не моя. – Одежду не нужно оставлять, ― после недолгого молчания ответил он. – Так почему эти безделушки не могу взять? – Я не могу быть уверен, что они ваши и до этого не принадлежали принцессе, поэтому вам придётся их оставить. – Так давайте позовём Аманду, она точно знает! – Они вам так дороги? Вы сами назвали их безделушками. – Это… ― я растерялась, не понимая, почему продолжаю спорить из-за них. Вот будут они со мной – и что дальше? Буду только смотреть на них, вспоминать дни, проведённые во дворце… Оно мне надо? Уж лучше поскорее обо всем забыть, вряд ли я когда-нибудь сюда вернусь… – Хорошо… ― скрепя сердцем согласилась я и положила украшения обратно на стол. ― Пусть эти воспоминания останутся здесь. Седрик промолчал, взмахнул руками – и через пару секунд вокруг него появилось нечто красное, собралось в одной точке, формируя в овал около двух метров высотой. Это… портал?! – Идемте, ― скомандовал он и указал на этот овал. ― Впервые видите портал? ― спросил, потому что я большой опаской подошла к нему. – Да. – После перемещения возможно лёгкое головокружение. Он взял меня за руку и ступил в портал, потянув меня за собой. Всего на секунду меня обдало волной холодного воздуха, отчего перехватило дыхание, и я оказалась в уютной комнате, похожей на гостиную. – О существовании этого дома знают только Его Величество и я. Здесь есть все необходимое для жизни, каждую неделю я буду присылать продукты. Этот дом находится в лесу и окружён магическим барьером, через него никто не сможет проникнуть. Но вы можете за него выходить, только я бы не советовал бродить далеко от дома. И ещё… ― он потянулся во внутренний карман, достал что-то и протянул мне. ― Это позволит вам выглядеть как другой человек. Носите постоянно, не снимая ― это приказ Его Величества, и не задавайте лишних вопросов. У меня в руках появилась небольшая круглая пластина на цепочке, с непонятными символами и красным камнем в центре. Она навеяла на мысли и ведьмовских штучках… Под пристальным взглядом мужчины я надела её на шею. Седрик кивнул: – Выглядите иначе. – Если у вас есть такие артефакты, почему раньше ими не воспользовались? Не пришлось бы искать замену принцессе… – На вас сейчас магическая иллюзия. Взглянув на вас, любой владеющий магией поймёт, что вы скрываете свою внешность, поэтому Его Величество не мог его использовать. В кухне большой ящик, в нём продукты на первую неделю. Если вам что-нибудь понадобиться – оставьте в ящике записку. На этом все. Если есть вопросы ― задавайте. – Здесь есть книги? – На втором этаже библиотека, там же все необходимое для письма. Что-то еще? – Нет… – Тогда я пойду. Осваиваетесь, ― с этими словами он скрылся в портале, который все это время держал открытым. Оставшись одна в незнакомом доме, я осмотрелась и почувствовала себя одинокой. Неожиданно подумала, что моя жизнь ― сплошной кукольный театр, а я в нем главная актриса, которой всегда управляет какой-нибудь кукловод. Сначала те люди – мои «родители», а теперь император другого мира… Как долго все это будет продолжаться? Появится ли у меня шанс выбраться из этого погорелого театра?.. И где моё место? Неужели придётся жить в этом богом забытом месте до скончания дней?! От нахлынувших неприятных мыслей ноги подкосились, я опустилась на пол и разрыдалась.