Глава 17

После моего рассказа Эльдар сильно заинтересовался другим миром, поэтому с интересом задавал вопросы, желая узнать больше. Я с радостью рассказывала о том, какая жизнь на Земле, какие правила и устои в обществе, и была только рада поговорить с кем-то о своем прошлом. Мы говорили об этом в те моменты, когда могли быть вместе, но этого времени было так мало! Через несколько дней до меня дошли новости о том, что в Илдийской империи прошла церемония распознавания дара. Та самая, перед которой Эмилия сбежала, и потому была отложена на неопределённый срок. Её результаты стали горячей темой для обсуждения у слуг, даже Эльдар обмолвился об этом парой слов. Он насмехался над тем, как все обернулось. На моё непонимание принц пояснил, что магия у членов императорской семьи может иметь некоторые особенности ― редкий дар, доказывающий значимость рода. Он проявляется далеко не у всех, и узнать о его наличии можно при рождении от оракула, которому в этот день приходит видение. У каждого члена императорской семьи есть такое предсказание, и оно непохожее на другие. У Эльдара о его суженой, но оно не сбылось, поэтому он не стал о нем рассказывать. Что касается Эмилии ― о том, что у нее есть редкий дар, стало известно давно, но подобные церемонии проводятся только после совершеннолетия. У многих были высокие ожидания на этот счёт, и отчасти они подтвердились ― у принцессы обнаружился какой-то редкий вид магии огня, но дар оказался ничтожно мал, его невозможно развить. Получается, Эмилия не оправдала ожиданий и тем самым опозорилась. Даже представлять не хотелось, как был зол её отец… Из разговоров слуг я так же узнала, что уже некоторое время братья-тройняшки, личные рыцари принцессы, не появлялись с ней, они будто исчезли. Я забеспокоилась, подумав, что из-за провала на церемонии Эмилия могла отыграться на них, но никак не могла проверить эти подозрения. Оставалось лишь надеяться, что с братьями все хорошо. Признаться, я очень скучала по ним, ведь мы успели сблизиться за то время, что провели в компании друг друга… И вот у Эльдара выдалось свободное время, поэтому мы отправились на прогулку по городу, замаскировавшись, чтобы нас никто не узнал. О том, какие слухи ходили о моем появлении во дворце, мне ничего не было известно, сам принц тоже ничего по этому поводу не говорил. И во время прогулки я ничего об этом не услышала. До моего слуха доносились лишь разговоры о том, как жители империи говорили о церемонии Эмилии, а так же предстоящем празднике Багряной листвы ― праздник середины осени. – Ты обязательно должна побывать на этом празднике, ― наставлял принц. ― В город приезжает множество торговцев и музыкантов, люди общаются, веселятся несколько дней. К тому моменту я закончу все дела, в том числе приготовления к этому празднику, поэтому посвящу тебе целый день, чтобы ты как следует повеселилась. – Раз ты так говоришь… ― пробормотала я, даже не представляя, сколько у него каждодневной работы. ― Кстати, я хотела спросить… Как Элизия? Я ее несколько дней не видела. – Беспокоиться о ней? ― удивился мужчина. ― После всего, что она сделала? – Как бы то ни было, она ведь твоя подруга. – Элизия вернулась домой. Насколько мне известно, она сейчас с братом. – Понятно. Ну и хорошо, значит, проблем она мне больше не доставит. А-то у меня какое-то странное предчувствие, будто она затаилась, чтобы отомстить. Не верю, что девушка так просто примет признание Эльдара, от чувств не так-то легко избавиться… Прогуляв несколько часов по городу, мы вернулись во дворец. Принц заверил, что проведёт эту ночь со мной, поскольку за все время между нами не было близости, но ему пришлось отправиться на встречу с отцом. А я вспомнила, что не поинтересовалась, как обстоят с Эмилией, разорвана помолвка или нет… Вернувшись к себе, стала готовиться ко сну, пытаясь избавиться от непонятной тревоги. Неужели с кем-то из близких мне людей что-то случилось? Или что-то должно произойти? Нужно будет поговорить об этом с Эльдаром… Моника, закончив мне помогать, ушла, а я подошла к постели, села на край. Дожидаться принца или сразу отправиться спать? Как-то неспокойно на душе… Неожиданно из тёмного угла комнаты в мою сторону шагнула тень. От испуга я вздрогнула и подскочила. – Т-ты кто?! Мне не ответили. Силуэт, скрытый под темной мантией, продолжал приближаться, а моя магия отскакивала от него, словно от невидимой стены. – Что тебе от меня нужно?! ― спросила я и двинулись к двери, но силуэт оказался быстрее. Не успела я выбежать в коридор, чтобы позвать на помощь, как меня накрыла темнота. *** Эльдар Варвара… моя любимая прекрасная девочка… Постепенно она все больше раскрывалась, рассказывала о себе, делилась со мной переживаниями… А еще она прожила всю жизнь в другом мире! Эта новость шокировала, но я легко её принял, поскольку видел, как нерешительно Варя говорила об этом ― она не врала. До сих пор не мог поверить, что отыскал свое счастье во всеми богами забытом лесном домике. Мне еще многое неизвестно, например, почему она все-таки скрывает свое лицо, ведь будь оно изуродовано, она бы просто боялась смотреть в зеркало, а это не так… Но я уверен, что совсем скоро любимая полностью доверится мне, зная, что я готов принять её любой… Рядом с ней я чувствовал, что все проблемы и заботы остались где-то позади, не существовало ничего, кроме моей возлюбленной. Я даже навестил оракула, но предсказание появляется только раз в жизни, и ничего нового он мне не сказал. Почему-то я был уверен, что Варя и есть моя суженная, ведь чувства, которые я к ней испытывал, не поддавались никаким объяснениям. – Сегодня я проведу ночь с ней… ― пробормотал себе под нос и счастливо улыбнулся, сгорая от нетерпения. – Ты слишком часто витаешь в облаках, сын, ― произнёс император, сидя за столом и сурово глядя на меня. – Прости, отец, ― я прокашлялся, собираясь с мыслями. – Никогда не видел тебя таким влюблённым… ― он покачал головой. ― Но любовь любовью, а в первую очередь необходимо разобраться с насущными проблемами. Сейчас, когда в семье Мейнхарт суматоха из-за неудачной церемонии распознавания дара, подходящее время, чтобы заговорить о свадьбе. Теперь у тебя есть веская причина для отказа ― Эмилия оказалась не такой талантливой и одаренной, как нам говорили. Тебе, достигшему просветления в магии, такая девушка не подходит. – Думаешь, этого достаточно? Араон Мейнхарт может подумать, что мы отказываемся от его милости вместо того, чтобы оказать ему поддержку в такой ситуации… – О какой поддержке может идти речь, если не по нашей вине Эмилия оказалась не одаренной? Император слишком горд, чтобы ожидать чего-то подобного с нашей или с чьей-либо другой стороны. – Тогда завтра утром свяжемся с ним, обсудим все нюансы и решим этот вопрос. – Я решительно поднялся, надеясь, что на этом разговор завершён. ― Если это все, то я, пожалуй, пойду. – Идёшь к Варваре? – Отец, что ты думаешь о том, чтобы сделать её моей женой? ― озвучил я вопрос, который давно крутился на языке. – Ты и сам прекрасно понимаешь, что это невозможно. Мы не знаем, кто она, настоящее ли у неё имя, кто её родители и почему бросили одну в лесу… Слишком много вопросов и неизвестности. – Я все понимаю, но не хочу её терять. И ни за что не оставлю, даже если вы с матушкой вынудите меня жениться на ком-то другом. Мое сердце принадлежит только ей, и этого уже не изменить никому и никогда. – Упрямец, ― усмехнулся отец, казалось, он даже не был удивлен. ― Я не дам чёткого ответа на этот вопрос, пока не буду владеть всей информацией. – На данный момент такой ответ меня устраивает, ― кивнул я и направился к выходу. ― Хорошо отдохни этой ночью, отец. Завтра нам предстоит сложный разговор. – Скажи это самому себе, ― донеслось мне вслед. Я невольно улыбнулся. Меня ждёт моя девочка, поэтому я собирался эту ночь провести без сна, но почему-то был уверен ― эта усталость будет очень приятной. Варя знала, что я должен остаться с ней, поэтому, вероятно, ждала меня. Но даже если устала от прогулки по городу и легла спать ― не проблема. Я уже представил, как целую её мягкие губы, как она приоткрывает свои сонные глаза… Неожиданно я оступился на ровном месте, а в груди всколыхнулась необъяснимая тревога. Нахмурившись, я продолжил идти, а потом и вовсе пустился бежать, чего не делал уже очень давно. Слуги встречали меня шокированными взглядами, но мне не было до них никакого дела. Остановившись у двери, я попытался восстановить дыхание и успокоить чувства. Во дворце безопасно, ничего плохого не могло произойти… – Варвара?.. ― позвал я, войдя внутрь. ― Неужели и правда уснула?.. Дверь в спальню была приоткрыта, я прошёл в комнату и в полутьме увидел силуэт на кровати. Выдохнул, ругая себя за то, что придумал опасность там, где её не может быть. Подошёл ближе, откинул немного одеяло, но не увидел умиротворённого лица любимой ― под ним были подушки! – Варвара? ― позвал я, потом повторил громче. ― Варвара! Ответом послужила тишина, а тревога стала сильнее. Между нами ничего не произошло, чтобы она захотела уйти, да и сама говорила, что ей некуда податься… Заглянул в шкаф и убедился в этом ― вся одежда была на месте. Но где же тогда Варя? Перепроверил все комнаты, вызвал Монику, но та сказала, что ушла, убедившись, что Варвара отправилась отдыхать. Но её нигде не было! А может, матушка позвала её к себе? Мне было известно о том, что она вызвалась обучать Варвару магии. Я был удивлён этой новостью, ведь не просил матушку об этом, но был рад, поскольку она не была против моей любимой, а наоборот, даже решила ей помочь. – Эльдар? ― удивилась императрица, когда я появился в ее гостиной через портал. ― Что-то случилось? – Варвара не с тобой? – Нет, я её сегодня даже не видела, ― отозвалась матушка и отложила в сторону книгу, которую читала. ― Разве вы не выходили сегодня в город? Возможно, она устала от прогулки… – Я тоже так подумал, но не обнаружил её в комнате. Моника говорит, что оставила её, когда Варя была полностью готова ко сну… Матушка, с ней точно что-то случилось! ― от волнения мой голос стал выше. – Во дворце? ― переспросила она недоверчиво. ― А может, она вышла подышать свежим воздухом? Или отправилась в сад? Ей нравилось там проводить время… – Я проверю, ― решительно кивнул я и призвал магию. Ругая себя за то, что не сделал этого раньше, я просканировал не только дворец, но все прилегающих территории, но не обнаружил и следа Варвары. Она правда исчезла! Паника на мгновение лишила рассудка, магия вышла из-под контроля, но я быстро взял себя в руки. Где бы девушка ни находилась, я обязательно ее найду! Не могла же она отправиться в свой мир?! Вернувшись в ее покои, я обследовал все помещения на предмет остаточной магии и обнаружил некоторые следы. Мог с уверенностью сказать, что Варвара использовала магию для защиты, но кто-то утащил её в портал. Мою любимую похитили в моем же доме! Как такое вообще могло произойти?! Кто бы ни был похитителем ― ни за что не прощу! – Матушка! ― я вернулся в покои императрицы. – Удалось что-нибудь узнать? – Где сейчас Элизия? – Почему ты спрашиваешь?.. ― растерялась матушка. ― Ты знаешь, что она гостит у брата, сегодня я получила от неё весточку… Неужели думаешь, что Элизия похитила Варвару?! – Некоторое время назад между ними произошёл конфликт, а в покоях Варвары замечены остаточные следы использования портальной магии, так что это вполне возможно. – Элизия, конечно, могла затаить обиду, но вряд ли способна на похищение, ведь у неё к тебе чувства. – Вот поэтому она и могла выкинуть подобное! ― пробормотал я недовольно, прикусив губу. ― Варвара, где же ты?.. – Мы найдём её, ― утешила матушка, положив ладони мне на плечи. ― Отправим лучших сыщиков на поиски… – Нет, я сам должен это сделать. – Эльдар, послушай, ― императрица коснулась моего лица, заставив посмотреть в глаза, ― все будет хорошо. Мы отыщем Варвару, но ты наследный принц и должен оставаться во дворце. Есть дела, которые нельзя игнорировать, и твои обязанности ― из таких. – Нам завтра с императором Илдийской империи общаться, ― произнёс отец, заходя в комнату. ― Нельзя откладывать этот вопрос, поэтому ты не можешь сейчас исчезнуть. – Но… – Я уже организовал поиски, ее найдут, ― заверил мужчина. ― Есть какие-нибудь зацепки?.. Я рассказал о том, что удалось узнать. – …Хорошо, ― кивнул отец. ― Мы не можем прямо сейчас отправиться к Элизии, чтобы не навредить её брату магией, но я отправлю к ним рыцаря. А ты должен отдохнуть перед важными переговорами. – Думаешь, я смогу уснуть?! – Попытайся. – Ладно, ― сдался я и направился в свою комнату. Чтобы добраться до Элизии, понадобится время. Обычно она пользовалась порталом до ближайшего города, затем отправлялась к брату на карете. Такой же пусть придётся проделать и тому, кого отправит отец, но я не мог просто ждать! Закрыв за собой дверь своих покоев, я переместился в комнату Варвары. У меня не было претензий к сыщикам отца, но в моих силах сделать то, чего они точно не могут. Думая о любимой, я применил высшую магию, досконально изучил остаточный след, который, к сожалению, был очень слабым. Но мне удалось обнаружить конечную точку телепортации, которая терялась в северо-западном направлении, где-то на границе Илдийской империи, частично граничащей с Сардинской империей, страной варваров. Там моя Варвара. И я обязательно ее найду. – В-Ваше Высочество?! ― удивился мой помощник, когда я без оповещения оказался в его комнате. ― Что-то случилось? Почему вы в такой час?.. Светловолосый мужчина поднялся, потянулся к тумбочке, где лежали очки, надел их и снова посмотрел на меня. Я терпеливо подождал. – Проснулся? – Да, ― он кивнул и зажмурился, будто хотел зевнуть, но пришлось сдержаться. ― Появилось какое-то срочное дело? Мы же с большинством разобрались… – Пришла пора появиться Шамилю Бесстрашному, ― спокойно произнес я. Бернард несколько секунд пытался понять смысл моих слов, после вскочил с постели и бросился ко мне в панике. – Мой господин, сейчас не самое лучшее время! ― воскликнул он. ― Вы не можете снова исчезнуть! – Но у меня же есть ты, ― я усмехнулся. – Пожалуйста, пощадите меня! ― взмолился Бернард и готов был упасть передо мной на колени, но я схватил его за руку. – Обстоятельства так сложились – Варвара пропала. Сам понимаешь, я не могу сидеть сложа руки и просто ждать новостей. – Я не смогу! Пожалуйста, господин, не делайте этого… – Завтра должны состояться важные переговоры с Илдийской империей, не подведи меня. – Ваше Высочество, не оставляйте меня! ― отчаянно кричал мужчина, но это было последнее, что я услышал, скрывшись в портале. *** Варвара Разлепив веки, я приподнялась. Кажется, Эльдар должен был прийти ко мне этой ночью, но на кровати рядом почему-то никого не было. А еще просыпаться было очень сложно, хотелось снова лечь и забыться сном, но я знала ― нельзя. Откуда вдруг появилось это чувство тревоги?.. Борясь со сном, я огляделась и не узнала стен, которые меня окружали. Вместо дворцовой роскоши сквозь полупрозрачный балдахин можно было рассмотреть убранство простой комнаты. Я все ещё сплю? Ущипнула себя за руку и поморщилась от боли – значит, это явь. – И где это я?.. ― пробормотала едва слышно. Моё сонное сознание очень плохо воспринимало действительность, будто меня чем-то опоили вечером… А что было после того, как я вернулась к себе после прогулки? Точно! Тень, шагнувшая из угла… Едва я вспомнила об этом, сон как рукой сняло. Меня похитили! Резко вскочила с огромной кровати и замерла – почувствовала головокружение. Да что же это происходит? Неужели Элизия постаралась? Больше некому, никто меня знать не знает… И где я нахожусь? Как выбраться отсюда? – Проснулась, ― произнёс незнакомый голос, заставив снова подскочить на месте. Оглянувшись, я увидела мужчину на две головы выше меня, широкоплечего, с темными густыми волосами и чёрными глазами. Из одежды на нем было лишь полотенце на бёдрах. Он явно только вышел из ванной, на неприкрытом татуированном непонятными знаками теле были видны капельки воды. Незнакомец спокойно ждал, давая мне возможность себя рассмотреть, сложив руки на груди. – В-вы кто? ― пискнула я. – Моджахед, вождь племени Сардинской империи. Ты ― мой трофей, полученный в подарок, а значит, когда взойдёт полная луна, станешь моей женой. – Чего? ― растерянно спросила я. ― Вы, должно быть, шутите… – Я похож на того, кто любит шутить подобными вещами? ― он сурово нахмурил брови. – Видимо, произошла какая-то ошибка… ― Я нервно усмехнулась, чувствуя, что начинаю дрожать. ― Я-я не могу стать вашей женой и не понимаю, как здесь оказалась… – Варвара ― так тебя зовут? – Да… – Если это действительно твоё имя, значит, нет никакой ошибки. Мужчина скинул полотенце, я взвизгнула и отвернулась, закрыв лицо руками. Мамочки, спасите меня! К сожалению, за эту секунду я успела увидеть достаточно, и теперь мне было очень стыдно, лицо пылало так, что становилось трудно дышать… У него такой большой! – Никогда не видела обнажённого мужчину? – Н-не то чтобы… – Не стесняйся, смотри. В день свадьбы мы соединимся, после этого моё тело будет принадлежать только тебе. Я чуть не взывала от такой перспективы ― не надо мне такого счастья! У меня уже есть возлюбленный ― мой Эльдар! – Я все же настаиваю, что произошла ошибка, ― заговорила я, не оборачиваясь. ― У меня уже есть возлюбленный, поэтому я не могу стать вашей женой. – Это ничего не меняет. Ты мой трофей, подарок от посланника Сервиалийской империи. Для тебя будет лучше, если ты забудешь того, с кем была раньше, все равно больше никогда не сможешь с ним увидеться. – Никогда?! ― воскликнула я и посмотрела на него, к счастью, уже одетого. ― Но почему?! Я ведь говорила… – Ты не понимаешь, ― понизив голос, произнес он. ― Ты находишься в Сардинской империи, где все подчиняется вождю, мое слово ― закон. Твои слова и желания ничего не значат для меня, но вызывают раздражение, поэтому в следующий раз хорошо подумай, прежде чем что-то сказать. Я не нашлась с ответом, в страхе опустив голову. Он не шутил, действительно был недоволен, и кто знает, что мог со мной сделать, скажи я ещё хоть слово. На глаза навернулись слезы, я прикусила губу, пытаясь не разрыдаться в голос. Я что, в прошлой жизни совершила какое-то страшное преступление, поэтому судьба так издевается надо мной?! За что мне все это?! Воцарившуюся тишину нарушил стук в дверь, после чего в комнату вошла высокая женщина с чёрными волосами в одежде, открывающей плоский живот. На её лице играла улыбка, а в руках она держала поднос с едой. Незнакомка ласково заговорила на незнакомом языке, но, заметив меня, замерла, а потом и вовсе уронила поднос. Моджахед что-то ей сказал, судя по тону, она начала извиняться… Мужчина что-то добавил, указывая на меня, после чего ушёл. – Наш вождь попросил позаботиться о тебе, ― произнесла она на знакомом языке. ― Ведь ты станешь нашей Луной… – Луной? Что это значит? ― осторожно переспросила я. – Жена вождя, ― ответила девушка, не глядя на меня. Она молча подняла поднос, развернулась и вышла, оставив меня одну, а я, наконец, дала волю чувствам. Даже в самом страшном сне я не могла себе представить, что окажусь в Сардинской империи, над названием которой когда-то насмехалась… Что мне теперь делать? Как выбраться отсюда?! Если вспомнить, кажется, Демиан говорил, что эта территория окружена магическим барьером, не позволяющим проникнуть внутрь. А наружу выбраться возможно?.. Вскоре девушка вернулась, и теперь в руках у неё была какая-то одежда. Она увидела моё заплаканное лицо и недовольно что-то сказала едва слышно, а после помогла переодеться в наряд, который состоял из длинной юбки и топика, не закрывавшего живот, и лёгких полусапожек. Затем накинула на плечи шубу и куда-то повела. Оказалось, меня сопроводили в столовую. Вождь уже был здесь. Слуга в закрытой одежде, половина лица которого тоже была прикрыта, усадил меня рядом с мужчиной, по правую руку от него. Видимо, это было какое-то важное место, потому что я успела заметить, как девушка, что сопровождала меня, зло нахмурилась, но сразу же отвернулась, а после вообще ушла. – Полнолуние наступит через три дня, ― вместо обычного пожелания приятного аппетита огорошил меня мужчина. ― С сегодняшнего дня начнутся все приготовления к свадьбе, тебе подберут подходящий наряд и расскажут, как ты должна себя вести на церемонии. Чуть позже придёт шаман, он проверит твоё тело. Не пугайся, это обязательная процедура, чтобы убедиться, что в тебе нет чужого плода. Надеюсь, с выносливостью у тебя все в порядке? – П-почему вы спрашиваете? – Как моя будущая Луна обращайся ко мне просто на «ты». У жены должна быть хорошая выносливость, чтобы выдержать вожделение мужа после обряда. Я вождь, сильнейший воин империи, поэтому мне понадобится не один день, чтобы насытиться своей женщиной. Офигеть… Ты что, хочешь, чтобы я померла?! Да откуда взяться у меня такой выносливости?! Я же не из вашего племени, а обычная девушка… Господи, в какой ад я попала?! – Ты слишком худая, поэтому не забывай хорошо питаться, ― продолжил он, хотя у меня аппетита совсем не было. ― Ешь. Под пристальным взглядом вождя я положила себе на тарелку кусок мяса и с большим трудом съела его, совсем не ощущая вкуса. Затем мужчина положил мне добавки, пришлось и ее запихнуть в себя… Чувствовала я себя просто отвратительно, казалось, если съем ещё один кусочек, то все выйдет наружу… Только вчера я прекрасно проводила время с Эльдаром, гуляла по городу и не думала ни о каких проблемах, а сегодня должна терпеть общество этого Моджахеда… Позже и правда пришёл шаман ― старик в непонятной заношенной одежде с посохом в руке, на запястьях и груди которого висели украшения из разноцветных камней, в ушах серьги с непонятными символами. Седые редкие волосы длиной до колен, глаза закрыты, лицо раскрашено синими и красными красками… В общем, выглядел он не очень доброжелательно, скорее наоборот ― внушал страх. Ничего не говоря, он направил на меня посох, с кончика которого повалил густой зеленый дым. Я закашлялась, пытаясь отмахнуться от него, но у меня ничего не получалось, я вообще перестала что-либо видеть и понимать. Ноги потяжелели, не осталось сил, чтобы даже отползти в сторону… К моему великому облегчению, продлилось это недолго, вскоре я смогла вдохнуть полной грудью нормальный воздух, без этого противного дыма. Закончив, шаман отчитался Моджахеду, стоящему неподалёку, и медленно покинул комнату, стуча своим посохом по полу. До чего же жуткий старик! – Ты здорова, ― заговорил вождь. ― У тебя уже был мужчина, но это даже лучше, не придется тебя всему учить. – Вы и правда собираетесь сделать меня своей женой? ― спросила я осторожно. ― Мы с вами только сегодня впервые встретились, разве не нужно сначала узнать друг друга получше?.. – Чувства ― чушь, распространённая в других империях. Для жителей Сардинской империи важен лишь здоровый наследник, поэтому рекомендую перестать думать о подобных глупостях. – Чувства не чушь! ― возразила я. ― Это очень важная составляющая, без которой не будет взаимопонимания и доверия в семье. Все отношения всегда строились на чувствах, ведь невозможно жить с тем, кто безразличен… – Скоро ты поймёшь, что такие суждения ошибочны, ― спокойно ответил он и направился к выходу. ― Ты как моя будущая Луна должна хорошо постараться, чтобы не сорвать обряд, поэтому старательно запомни все, что тебе скажут. Если что-то пойдёт не так – мне придется в тот же день избавиться от тебя и выбрать новую Луну. Помни об этом. И не было нужды спрашивать, что в его понимании избавиться ― это убить, заставить навсегда исчезнуть… В его взгляде не было сочувствия, лишь угроза и предостережение. И я поняла, что мне не никак не выкрутиться… – П-подождите! ― крикнула я прежде, чем он успел открыть дверь. ― Могу ли я связаться со своими родными, чтобы сообщить, что со мной происходит? Они, должно быть, очень волнуются… – Это невозможно. Став моим трофеем, ты лишилась семьи, и даже если у тебя есть магические способности ― не советую пытаться связаться с кем-то без моего ведома. Все твои послания попадут прямиком ко мне. Больше задерживаться в комнате он не стал, а минут через десять пришла разукрашенная женщина с кучей украшений, которых было в разы больше, чем у шамана. При каждом движении они создавали не очень приятные звуки, но приходилось терпеть. Женщина начала готовить меня к обряду. Мне пришлось запоминать, как должна вести себя невеста, на кого ей дозволено смотреть, а на кого нет, какие украшения на мне обязательно должны быть… Она так же заставила меня учить брачные клятвы на их родном языке, а это было очень сложно! Провозились мы до самого вечера, потому что их невозможно было запомнить правильно! Следующим днем мне снова придётся их заучивать, потому что у меня нет права даже на малейшую ошибку… Я уже не говорю о головной боли, которая сопровождала меня из-за сложных и труднопроизносимых слов… Я не видела больше Моджахеда и даже обрадовалась, что мы будем ночевать в разных комнатах. Мне помогала та девушка, что утром приносила еду вожаку. Ее звали Рикарда, и она не выглядела радостной из-за всей этой ситуации, просто скрывала свои чувства под маской безразличия, но в глазах иногда проскальзывала ненависть. – Я помогу тебе, ― неожиданно произнесла она. ― Если ты действительно не желаешь становиться Луной нашего господина. – Какая тебе об этого польза? – Это я должна была быть сейчас на твоём месте! ― призналась она зло. ― Выбери господин любую другую девушку из нашего племени, я была бы только рада, но почему это должна быть незнакомка со стороны?! Это и злит меня больше всего! Я не могу причинить тебе вред, ведь тогда наш вождь не простит меня, но помогу сбежать, если ты сделаешь так, как я скажу. – Почему я должна тебе верить? – Не должна, но у тебя нет выбора. – А ты можешь просто отправить от меня послание тому, кому я скажу? – Все послания, которые отправятся за пределы нашей империи, лично проверяются вождём и посылаются только с его личного дозволения. В который раз за этот день на меня навалилась безысходность. – Тогда как ты можешь мне помочь? – Завтра перед сном вам нужно будет выпить благословленное нашим шаманом вино, чтобы укрепить связь между вами. Тебе придётся лично наполнять бокалы, но я могу дать тебе зелье, которое на какое-то время усыпит господина. После этого я помогу пересечь границу, а дальше уже сама решишь, что делать. На тебя не будут распространяться наши законы, если ты будешь находиться на территории другой империи. У тебя есть время подумать о моем предложении, завтра утром я хочу получить ответ. Закончив, она покинула комнату, а я забралась в постель, собираясь отдохнуть после бесконечно долгого дня, и вместе с тем обдумать её предложение. Выбора у меня и правда не было, но и доверять ей не хотелось. Вот только здесь нет никого, кто предложил бы мне помощь, а Рикарда пусть и ненавидит меня, убить не может. Придётся согласиться… Меня ждал ещё один тяжёлый день, нужно набраться сил, чтобы пережить его… Я уже была в полудреме, но резко распахнула глаза, почувствовав, что кто-то склонился надо мной. – Что вы здесь делаете?! ― я отшатнулась в сторону. – Это моя комната, ― ответил Моджахед, сидя на краю кровати. – Но я думала, мы будем спать в разных комнатах до свадьбы… – Что за чушь ты себе придумала? Почему я должен спать отдельно своей будущей жены? Не бойся, я не трону тебя до тех пор, пока не завершится обряд. Я сползла с кровати, забрав с собой одеяло и подушку. – Я настолько тебе противен? ― удивился он – На данный момент мы друг другу никто, поэтому я не вижу смысла спать нам в одной постели, ― решительно произнесла я. – И куда ты пойдёшь? ― усмехнулся он. – Буду спать на полу. – Это твоё решение, ― Моджахед практически полностью разделся и забрался под другое одеяло. ― Сама приползешь, когда холодно станет. Мужчина лёг на бок, не обращая на меня никакого внимания, а мне ничего не оставалось, как лечь на пол на ковёр. Пытаясь поудобнее устроиться, я ворочалась, пока не удалось найти удобное положение. Я ни за что не останусь здесь, не стану женой этого варвара! Кстати, где мой амулет, меняющий внешность? Я только сейчас заметила, что его не было, а значит, меня видели настоящей, но при этом никто не узнал во мне принцессу Илдийской империи… Возможно, из-за затворнической жизни они никогда её и не видели, а мне это даже на руку… *** Проснувшись утром, я обнаружила, что лежу на кровати. То ли сама забралась ночью, потому что стало холодно, то ли Моджахед меня перенёс, о чем даже думать не хотелось. Его самого в комнате не наблюдалось. Когда пришла Рикарда, я озвучила ей свой ответ, на что она лишь кивнула, словно ожидала этого. Сказала лишь, что у нее уже все готово, к вечеру она передаёт мне необходимое зелье. После неё я снова встретилась с женщиной, что заставляла меня учить брачные клятвы. Она провела со мной целый день, раз за разом рассказывая о том, как пройдет церемония и какие мои обязанности. Я столько раз повторяла клятвы, что вскоре у меня начал заплетаться язык, и я стала путать слова. Женщина злилась, но упорно продолжала свои наставления. Мы отрепетировали мою роль в обряде: сколько шагов я должна сделать, в каком месте поклониться предкам, родителям жениха, поскольку моих здесь не было, и все в подобном духе… Из-за всего этого даже волнение отошло на второй план, но к вечеру оно вернулось с удвоенной силой. Обучавшая меня женщина рассказала об особенном обряде употребления вина – это первый этап к сближению жениха и невесты. Второй ― свадьба, а третий ― брачная ночь, которая может затянуться на несколько дней… До сих пор в пот бросало от подобной перспективы. Меня уже принарядили для такого случая, а в кармане лёгкого черного платья находился пузырёк с фиолетовой жидкостью, который передала мне Рикарда, сказав, что будет ждать в коридоре. Сглотнув вязкую слюну, я взглянула на стол, где стояли два граненных непрозрачных стакана и бутылка красного вина многолетней выдержки. И вот пришёл он, тот, кому меня подарили, как трофей. На лицо он не был уродлив, но и писаным красавцем его тоже было не назвать. От него исходило особенное давление, он одним своим видом внушал страх. Но я не могла отказаться от единственной спасительной возможности! – Готова? ― спросил он, садясь на кровать. – Готова… ― выдохнула я, собираясь с силами. Под пристальным взглядом Моджахеда, я открыла бутылку и наполнила сначала один стакан, потом другой. Тот, в который я уже добавила немного фиолетовой жидкости, протянула мужчине, пытаясь унять дрожь, но выходило это из рук вон плохо. И это не осталось без внимания. – Почему ты так волнуешься? ― поинтересовался он, забирая стакан. – Не хочу выходить замуж за того, кого совсем не знаю, ― призналась, беря в руки свой стакан. – Снова начнёшь говорить о важности чувств между партнерами? – Нет, не хочу вас злить, ― отозвалась я неохотно. ― Но могу ли я хотя бы узнать, кто вам подарил меня как трофей? – Представитель Сервиалийской империи, большего не скажу ― и не проси. – Ладно, ― сдалась я, отведя взгляд в сторону. До чего же абсурдная ситуация! Пытаюсь опоить мужчину, которого до жути боюсь, чтобы сбежать отсюда как можно дальше, но при этом страшусь мысли, что будет, если зелье не подействует… Не чокаясь и не произнося праздных речей, мы выпили содержимое своих стаканов до дна. Даже произошло то, чего я даже в страшном сне не могла предвидеть ― Моджахед поднялся и быстро оказался рядом, а после впился в мои губы поцелуем, хотя это следовало назвать иначе ― он просто запихнул язык мне в рот! Противно и неприятно! Я попыталась отстраниться, но это было подобно тому, как если бы мне пришлось сдвигать гору с места. – Ты готова к брачной церемонии? ― спросил он, даже и не думая выпускать меня из объятий. – Мне сегодня целый день пришлось готовиться… ― ответила я, все так же пытаясь отстранить его от себя. – Хорошо, ― мужчина, наконец, отошёл, сел на край кровати. ― Видимо, день выдался тяжёлым и мне следует отдохнуть… Моджахед лёг на кровать и закрыл глаза. Выходило очень странно и наигранно, поэтому я немного подождала, чтобы убедиться в том, что он действительно спит, даже позвала его по имени ― он никак не отреагировал. Н-неужели получилось?! Помня наставления Рикарды, я взяла шубу и тихо направилась к двери, стараясь не создавать лишнего шума. – Куда это ты собралась? ― спросил злой голос. – А-а-а! ― Я подскочила и, побледнев, резко обернулась, видя, что Моджахед стоит у кровати, сложив руки на груди. ― Это… я хотела прогуляться… – Тебе кто-то позволил выходить? ― Он с угрожающе видом подошёл ближе. ― Ты совершила большую ошибку, Варвара. В нашем племени запредельно применение каких-либо зелий, влияющих на разум, даже если это простое снотворное, не приносящее вреда. – Н-но я ничего т-такого… – Знаешь, какое наказание полагается тому, кто нарушил это правило? ― дрожа всем телом, я покачала головой. ― Смерть. – Но я ведь даже не из вашего племени… ― попыталась вразумить мужчину, только это оказалось бесполезно. – Ты ― мой трофей, поэтому на тебя распространяются все правила нашей империи. Очень жаль, Варвара, что ты оказалась такой глупой. ― Он грубо оттолкнул меня от двери, а сам вышел. Я дернула за ручку, но дверь не поддалась ― он меня запер! Окон здесь не было, и выход был только один. Неожиданно на меня навалилось осознание того, что я натворила и какое наказание теперь должна понести… Ноги перестали держать, я села на пол и разрыдалась. Я не хочу умирать! Это ведь Рикарда меня подговорила! Я должна была сразу сказать об этом, так почему промолчала?! Я устроила настоящую истерику, разгромила все, что могла, и отказывалась сдаваться, даже когда пришли двое мужчин и под руки куда-то меня повели.