Глава 18

Демиан Сардинская империя, которая окружена магическим барьером, не позволяющим посторонним проникнуть внутрь, граничит с Илдийской империей, поэтому добраться до неё нетрудно. Сложно попасть внутрь – необходимо специальное разрешение. Но у Демиана оно было, поэтому его без проблем пропустили. Проходя процедуру, он подумал, что это очень хорошее место, чтобы скрыться. Минуя поселения и главный город, парень направился в поселение, не относящихся к Сардинской империи, но находящихся на ее территории. Здесь получили приют его сородичи – выжившие выходцы великой империи, которую величали Небесной столицей. Недавно вернулись воспоминания, которые были много лет запечатаны. Араон Мейнхарт знал, что это должно произойти, поэтому отослал их, видимо, боясь, что парни могут причинить вред его дочери. Но когда-то братья становились личными рыцарями принцессы, они давали клятву верности, поэтому не могли пойти против императорской семьи… Это была одна из причин злости и ненависти ― если бы они изначально знали правду, никогда бы не сделали это. Дариан и Дилиан остались в городе, все еще пытаясь отыскать Варвару, даже не догадываясь, что она и есть настоящая дочь того, кто разрушил их родной дом, а Демиан решил не говорить им правду, все еще придерживаясь старой клятвы, данной матушке. Он знал, что рано или поздно его братья сами все узнают, и тогда их отношение к Варваре может кардинально измениться, станем таким же, как к Эмилии – вместо прежней привязанности к ней в сердцах Крофтейнов воцарилась ненависть. Думая об этом, Демиан покачал головой. Он понимал, что Варвара ни в чем не виновата, она даже жила где-то в другом месте с фальшивыми родителями, но не мог перестать думать о том, что именно Араон Мейнхарт разрушил их спокойную жизнь. Как Демиан себя поведёт, если встретит её?.. Мужчина не мог ответить на этот вопрос. Небольшой городок встретил тишиной и спокойствием, но он и близко не мог сравниться с Небесной столицей. Некоторые прохожие улыбались и кивали в знак приветствия ― узнавали Демиана. Ему стало не по себе от такого внимания, ведь многих он встречал впервые. К нему подошла женщина, заметив, как он растерянно осматривается по сторонам. – Здравствуй. Ты, должно быть, ищешь матушку? – Как вы поняли? ― удивился Демиан. – Это нетрудно, ― улыбнулась женщина. ― Я покажу дорогу. Вскоре Демиан стоял перед домом, который ничем не отличался от остальных. Несколько лет назад матушка исчезла, а позже прислала письмо, в котором указала, где ее искать. Просила не покидать пределов Илдии до тех пор, пока не наступит тот самый момент. И вот он, наконец, настал. – Она уже заждалась, ― произнесла сопровождающая женщина перед тем, как уйти. Неожиданно Демианом овладела нерешительность. Он не видел матушку очень долго, а редкие письма не могли заменить реального общения. Выдохнув, он все же подошёл к двери и постучал. Услышал шаги, а через секунду на пороге показалась Лорейна. – Демиан! ― радостно воскликнула она и обняла его, крепко прижимая к себе. ― Наконец-то вы вспомнили! Как долго я этого ждала! Как твои братья? Почему не пришли вместе с тобой? – Давай зайдем в дом, и я все тебе расскажу, ― предложил Демиан. ― Я так давно тебя не видел… Он понял, как соскучился. Смахнув слезы, она отошла в сторону, приглашая сына зайти внутрь. – Так было необходимо… Ты голоден? Я могу что-нибудь приготовить… – Не голоден, не нужно. Дом был небольшим, уютным, обставленным в стиле матушки. В каждой вещи чувствовалось что-то знакомое, Демиан будто вернулся в родное место. – Ты живёшь одна? – Да. Иногда приходит Матильда, помогает с уборкой… Ты помнишь ее? Когда-то она была вашей нянечкой. – Помню, ― кивнул Демиан с улыбкой. ― Она часто жаловалась, что Дилиан слишком непослушный, постоянно куда-то убегал и нас тащил за собой… – Да, она постоянно ругала Дилиана, но послушнее от этого он все равно не стал, ― согласилась Лорейна. ― Что еще помнишь? – Наш огромный дом, детство, как ты пекла для нас печенье, как отец учил защищаться оружием. Некоторых слуг помню, оракула, к которому мы часто ходили. – Ему нравилось с вами играть, ― с улыбкой подтвердила она. ― Дариан постоянно просил его посох, что однажды ночью выкрал его. Столько шуму было! – Этого я уже не помню, ― покачал головой Демиан. ― Но помню сад, где мы закапали сокровища, и… те неизвестные механизмы, которые появились в небе над городом. Матушка, ты знаешь, где сейчас отец? Он сказал нам бежать, а сам остался… – Он жив, ― решительно кивнула женщина. ― Я не знаю, где он, но есть предложение, что запечатан в империи. – Запечатан? Что это значит? – Когда Небесная столица пала, вокруг империи воздвигли барьер, который так и не удалось взломать, и те, кто остался внутри, не смогли выбраться. Вот и получается, что даже если Араон победил, ничего от этой победы он бы не получил. ― Женщина с грустью усмехнулась. ― Ваш отец, скорее всего, остался там, поэтому нам не удалось его найти не удалось связаться, но я уверена ― он жив. Мне повезло: Валентия попросила за нас, помогла спастись, но с условием, что вы будете служить императору, когда повзрослеете. Поэтому мне пришлось закрыть ваши воспоминания. Прости… Все это было ради вас, ради недолгой, но спокойной жизни… – И чтобы он довольствовался тем, как мы пресмыкаемся перед его дочерью. ― Демиан стиснул кулаки. ― Все это время он был только рад тому, что Эмилии удалось затащить братьев в постель… – Не будем об этом. ― Лорейна положила ладони на кулаки сына, заставляя расслабиться. ― Воспоминания вернулись, так что все это уже в прошлом. Лучше расскажи, как братья? Почему они не прибыли с тобой? – Настоящая принцесса вернулась. – Да, я знаю об этом, Валентия присылала мне письмо. Говорила, что эта девушка не похожа на Эмилию, поведением и характером совсем другая. – Это так, Варвара не такая. Некоторое время назад она исчезла. Вернее, император где-то её спрятал. Дилиан и Дариан все ещё ищут ее, поэтому я пришел один. – Эта девушка, Варвара… она вас привлекла? ― догадалась матушка. – Возможно… ― Демиан отвел взгляд. ― Но она настоящая принцесса, поэтому… – Ты её ненавидишь? – Да… Нет. Не знаю. ― Он взялся за голову. ― Это сложно. Я не могу описать свои чувства. Кажется, лучше бы я вообще с ней не встречался… – Милый, ты же знаешь, что когда на нашу страну нападали, Варваре было всего два года? Нельзя винить её в деянии, совершенном императором. – Я все понимаю, но… ― Демиан вздохнул, ― я не знаю. – Она ведь даже не знает всей правды? – Настолько мне известно ― нет. Приемные родители тоже её ищут, мы объединились с ними. – Варвару нужно обязательно найти, она очень важна для всех нас, ― произнесла женщина решительным тоном. – О чем ты говоришь, матушка? ― не понял Демиан. – Ты не знаешь, что произошло в день, когда Небесная столица пала… ― женщина покачала головой и рассказала сыну обо всем. – Это не очень похоже на правду… Неужели он правда так сказал? – Он подарил нам надежду, что не все еще потеряно. Ладно, хватит пока новостей, давай прогуляемся немного. Уверена, мы встретим тех, с кем ты знаком, да и Матильда давно хотела увидеться с вами. – Хорошо. Я тоже думаю, что мне нужно время, чтобы обдумать все, что ты сказала. Матушка улыбнулась, но ничего не сказала, а в уголках её глаз притаилась грусть. Братьям столько всего пришлось вынести. Неудивительно, что Демиан не поверил. И их ненависть понятна. Главное, чтобы они не натворили дел… – Что это шум? ― спросил Демиан, когда они покинули дом. – Сардинцы опять что-то празднуют, ― ответила Лорейна. ― Полнолуние завтра, так что это не свадьба, чей-то день рождения, возможно, или наказывают кого-то… Можем сходить посмотреть ― это не запрещено, главное, не вмешиваться. – Давай посмотрим, ― Демиан нахмурился от тревожного предчувствия. ― Что-то не так. – Ты о чем? ― не поняла матушка. – Понятия не имею, просто душа не на месте… – Возможно, ты себя просто накручиваешь, ― произнесла она, с беспокойством глядя на своего сына. – Ты права, ― он выдохнул, не желая показывать свои эмоции. ― Кстати, как вам удалось договориться с этими варварами? Они же никого на свою территорию не пускают. – Они очень слабы в магии, предпочитая все решать грубой силой. Взамен на место мы помогаем им магически: возвели этот барьер, утеплили дома, помогаем некоторыми бытовыми артефактами… Здесь мы в безопасности, ведь если кто-то ступит на эту территорию незаконно, сразу станет врагом Сардинской империи. Лорейна и её сын были не единственными, кто решил посмотреть, что происходит. Собралось много сардинцев. Они кричали, чему-то радуясь. Демиану пришлось пробираться вперед, чтобы увидеть главное. Он все еще не понимал причины тревожного предчувствия. И вот он увидел привязанную к столбу девушку, под её ногами на деревянных дощечках разгоралось пламя. Она была без сознания: голова опущена, лицо скрыто волосами, но Демиан узнал её, почувствовал. Сердце рухнуло в пятки, разум отключился, и парень действовал, не думая о последствиях. Не понимал, как оказался около костра, аурой потушил его и разрезал мечом верёвки. Девушка упала ему в руки, бледная, холодная и беззащитная, словно неживая. Он вглядывался в её лицо, дрожащими руками щупал пульс, чтобы убедиться ― она дышит! Жива! – Как ты посмел вмешаться?! ― прогремел голос, но Демиан его почти не слышал. ― Кто ты такой?! – Это мой сын, ― Лорейна возникла словно из ниоткуда, раскинув руки в стороны, встав между ним и огромным мужчиной. ― Моджахед, должна быть причина, почему он вмешался. – Эта девушка ― мой трофей. Она нарушила наш закон, поэтому должна быть наказана. У тебя нет права мне препятствовать. – Варвара… ― шептал Демиан, пытаясь привести девушку в чувство. ― Пожалуйста, очнись… Варя… Ты не можешь погибнуть… Только не так, ты же так боишься огня… – Варвара?! ― удивлённо воскликнула матушка. ― Так это же… Она… Моджахед, позволь нам забрать эту девушку, она очень важна для нас. Мы ни разу не вмешивались в ваши дела, поэтому прошу, прости нас и позволь забрать девушку. Последовало долгое молчание. – Хорошо, ― согласился мужчина. – Благодарю. ― И женщина повернулась к сыну: ― Демиан… С предельной осторожностью он поднял её на руки и пошёл вслед за матушкой по проходу, образованному сардинцами. Стояла удивительная тишина, никто не сказал ни слова против, но недовольство из-за прерванного обряда чувствовалось отчетливо. – Расходимся, ― скомандовал Моджахед. ― Здесь больше не на что смотреть. Добравшись до поселения, матушка скомандовала занести девушку в ближайший дом, а Демиану остаться снаружи, чтобы не мешал лекарю. От волнения парень не мог найти себе места и продолжал повторять ее имя… – Простите, вы только что сказали Варвара?.. ― К нему подошёл какой-то мужчина с короткими русыми волосами, а на лице отчётливо виделась растерянность. – Ты кто такой вообще? ― недовольно спросил Демиан, возвращаясь в реальность. Он увидел, что уже много людей собралось около дома, они едва слышно переговаривались, строя предположения о том, что произошло и кто та девушка, которую принесли в деревню. – Шамиль Бесстрашный, я наёмник, выполнял здесь поручение Гильдии, ― ответил парень с легкой улыбкой. ― Мне приходилось несколько раз видеть принцессу Илдийской империи, а вы её рыцарь. – Это не Эмилия. Ты всего лишь наёмник, так что не лезь не в свои дела. – Конечно, я все понимаю, ― он кивнул и отступил на шаг. ― Но могу я хотя бы узнать, что произошло? – Ты же сказал, что понимаешь, так почему продолжаешь спрашивать? – Я просто хочу знать, как все и остальные. Демиан раздраженно выдохнул. – Кажется, она была трофеем какого-то Моджахеда, но нарушила правила, поэтому они решили… ― Он не договорил и стиснул зубы. ― Почему я вообще беспокоюсь? Я ведь должен ее ненавидеть… Но не могу… Почему?! Шамиль отошел, странно на него поглядывая, но Демиан не обратил на это внимания, его мысли были заняты другим. Почему Варвара отказалась здесь? Как она могла стать чьим-то трофеем?! Неужели император ее сюда отправил? Зачем ему избавляться от нее? Императору не было нужды так напрягаться, он мог просто убить Варвару. А если не он, то кто тогда отдал её этому Моджахеду?! Через какое-то время, которое Демиану показалось вечностью, матушка вышла из дома, и он сразу бросился к ней. – Как она? – Все в порядке, не волнуйся, ― женщина ободряюще улыбнулась. ― Варвара не пострадала, но ничего не могу сказать о ее эмоциональном состоянии. Сейчас она под действием сонного зелья, мы решили не выводить его, чтобы она отдохнула. До сих пор не могу поверить, что Варвара была здесь… И она так похожа на Эмилию! – Но она не Эмилия! – Конечно. Я это понимаю. ― Лорейна положила ладонь ему на плечо. ― Ты можешь пойти к ней. Варвара придет в себя утром, и было бы хорошо, чтобы рядом находился тот, с кем она знакома. Он кивнул и направился в дом. Внутри он встретился с лекаркой, она показала, в какой комнате лежит Варя. Демиан поднялся на второй этаж, подошел к двери и замер, не решаясь войти. Когда Демиан все-таки решился, с удивлением обнаружил, что на краю кровати сидит Шамиль. Демиан подскочил к нему и схватил за грудки, сильно встряхнул, его глаза наполнились яростью. – Как ты посмел без разрешения войти в комнату девушки?! – Я уже собирался уходить. ― Шамиль без проблем освободился из захвата. ― Эта девушка правда не принцесса? – Ее зовут Варвара, и даже не думай сравнивать ее с Эмилией! Уходи и не смей больше здесь появляться! – Какие у вас отношения? – Нет у нас никаких отношений! ― повысил голос Демиан. ― Убирайся! Шамиль ничего не ответил, нечитаемым взглядом посмотрел на Варвару и покинул комнату с большой неохотой. Этот наёмник… Какая ему разница, принцесса Варя или нет?! *** Варвара Огонь… Он повсюду, от него не спрятаться… Дышать трудно, воздуха не хватает! Мама, папа – они улыбаются мне, словно пытаясь сказать, что все будет хорошо… Распахнув глаза, я резко вынырнула из сна. Снова кошмар из прошлого с пламенем, в котором гибнут мои родители… Кошмар давно не приходил, и я стала забывать о нем. Но вот он неожиданно вернулся… – Варвара! Встрепенувшись, я увидела около кровати того, кого совсем не ожидала. Что он здесь делает? – Демиан?.. Он потянулся ко мне и обнял. – Рад, что с тобой все хорошо. Как чувствуешь себя? – Относительно неплохо – голова немного кружится. – Это из-за сонного зелья. Вспомнились последние события: Сардинская империя и вождь Моджахед. Я же нарушила закон и должна была умереть… Помню, как двое пришли за мной и куда-то повели, как я отказывалась, поэтому мне в рот что-то запихнули. Потом темнота… Выходит, это было сонное зелье. Меня за это убить собирались, а сами! – А где я? И как спаслась? – Я тебя спас, ― ответил Демиан. ― Мы в Сардинской империи, но здесь тебя никто не потревожит. – Что это значит? Моджахед меня простил? ― недоверчиво спросила я. – Нет, мы в другом поселении, чужом для сардинцев. Здесь ты в безопасности. Я почувствовала непередаваемое облегчение. – Я ничего не помню… Как они собирались меня наказать? – Это уже неважно, ― отмахнулся рыцарь. ― Главное, что с тобой все в порядке. Как ты попала к Моджахеду? – Понятия не имею… Меня похитили, я пришла в себя уже в комнате вождя. – Кто-то нашел тебя раньше нас… Кто? Я прикусила губу. Демиан понятия не имеет, что я жила во дворце Сервиалийской империи и даже завела отношения с принцем… Женихом Эмилии, между прочим! И я не могла рассказать об этом… – Выходит, кто-то нашёл меня и отправил в Сардинскую империю, ― пробормотала я. – Варвара… что ты скрываешь? Я опустила голову. – Есть кое-что, чего я не могу пока рассказать. Но я очень благодарна тебе за спасение! Если бы не ты… – Не продолжай! ― разозлился Демиан, заставив меня вздрогнуть. ― Ладно, не будем об этом. Нам нужно вернуться в город. Дариан с Дилианом тебя ищут, как и твои родители. – Да… давай вернемся. Я и сама хотела поговорить с приемными родителями. А еще быть от этого места как можно дальше и забыть все произошедшее здесь, как страшный сон… В комнату вошла незнакомая женщина с голубыми глазами и бордовыми волосами. – Ты проснулась… Как самочувствие? – А вы кто? – Меня зовут Лорейна, я мать Демиана. – Вы его матушка?! Я вскочила, и меня повело в сторону. Женщина придержала меня за плечи и усадила обратно. – Тише, не делай резких движений. Верно, Демиан, Дариан и Дилиан – мои сыновья. – Неожиданно… ― шокировано пробормотала я. ― То есть, я хотела сказать… – Они обо мне не говорили? – Нет, ― я покачала головой, а Демиан смущенно отвернулся. – Не выдалось подходящей возможности, ― добавил он. – Что ж, ожидаемо. Я приготовила бульон, сейчас принесу. – Не нужно. ― Почему-то мне было неловко заставлять эту женщину заниматься такими вещами. ― Я могу поесть там, где тут принято это делать. – Демиан тебя проводит. ― Женщина с улыбкой покинула комнату. – Так что это за место? ― поинтересовалась я. – Сложно объяснить в двух словах, ― вздохнул Демиан. ― Скоро узнаешь все от своих родителей. Мы спустились. Женщина уже накрыла на стол для одной меня. После еды я почувствовала себя лучше, слабость и легкое головокружение отступили. Затем состоялся недолгий разговор, по итогу которого было принято решение сразу отправиться в Илдию. Мы не могли добраться до города за несколько минут, наш путь мог занять несколько часов. Мы вышли из дома, Лорейна нас проводила. – Здесь еда на несколько дней. ― Она вручила мне небольшую сумку. На мое непонимание с усмешкой пояснила: ― Сумка магическая. – Поняла… – Могу ли я отправиться с вами? ― к нам подошел незнакомый парень в темной одежде, плащ на его груди скреплялся брошью с непонятным символом. – Опять ты?! ― воскликнул Демиан. ― Чего ты крутишься возле нас?! – Мне с вами по пути. Вы ведь направляетесь в Илдийскую империю? А я не самый слабый маг, сумею вас защитить и буду рад, если у вас найдутся заветные монетки… – Все наёмники такие мелочные? – Жизнь нас такими сделала, ― беспечно пожал плечами мужчина, который почему-то казался мне знакомым. ― Ну так что? – Ты действительно такой сильный маг? ― не поверил красноволосый. – Хочешь проверить? Я не против поединка с сильным рыцарем. – Как же ты меня раздражаешь… ― процедил Дамиан сквозь стиснутые зубы. ― Если напрашиваешься на неприятности, то я с радостью тебе их устрою! – Прекратите, ― встряла Лорейна, останавливая Демиана, готового достать оружие. ― Я нанимаю тебя, поэтому прошу: сопроводи этих двоих в город. За оплатой не поскуплюсь, но надеюсь, что все остается в тайне. – Конечно, ― довольно заулыбался парень, глядя на Демиана. ― Один из кодексов наёмника гласит: «Все, что связано с заказом – тайна, не раскрываемая даже под угрозой смерти», ― он взглянул на его матушку. ― Можете мне довериться, я не подведу. – Я бы на твоем месте несколько раз подумал, прежде чем соглашаться, ― недовольно буркнул Демиан матери. ― Может, он не наёмник, а мошенник… – Вот моё подтверждение. ― Парень указал на значок. ― Такие только в Гильдии выдают. Можете убедиться ― это не подделка. – Обязательно проверю. – Хватит! ― потребовала женщина. ― Как тебя зовут? – Шамиль Бесстрашный. Можете звать меня просто по имени. – Слышал, что наёмники сами выбирают себе имена, скрывая настоящие, но Бесстрашный… ― высказался рыцарь. ― Ты явно себя переоцениваешь. – Не думаю. – Чувствую, будет шумно… ― пробормотала я и протянула руку Шамилю: ― Меня зовут Варвара. Надеюсь на вашу помощь. – Я вас не разочарую, ― улыбнулся он и вместо рукопожатия поцеловал мою ладонь, пристально глядя в глаза. – Что ты творишь?! ― возмутился Демиан, запихивая меня себе за спину. – Разве не так принято приветствовать леди? ― спросил наёмник с усмешкой. ― Или наш великий рыцарь ревнует? – Тебя это не касается. Сопровождай, но держись на расстоянии и не смей приближаться ближе, чем на пять шагов! – Хорошо-хорошо, ― Шамиль поднял руки и отступил. ― Достаточно? – Вполне. – Тогда отправляемся? ― спросила я и повернулась к Лорейне. ― Спасибо вам большое. – Хорошего пути, ― улыбнулась она. – С тобой точно все хорошо? ― заботливо поинтересовался Демиан. ― Может, отдохнешь хотя бы денек? – Нет, не хочу оставаться в этой империи… ― Я вздрогнула, вспомнив яростный взгляд Моджахеда. – Тогда в путь! ― оповестил Шамиль. Втроем мы покинули поселение, без проблем прошли пропускной пункт на границе барьера, окружающего Сардинскую империю. И только оказавшись на территории другой империи, я почувствовала себя в безопасности.