Глава 19

К вечеру мы добрались до города. Путь выдался непростым, отчасти это было связано с тем, что Шамиль и Демиан, которого я привыкла видеть отстраненным и замкнутым, постоянно спорили, мне несколько раз пришлось их останавливать, потому что эти двое готовы были устроить поединок, чтобы выяснить, кто сильнее. Сплошная головная боль! На протяжении всего пути меня не покидало ощущение, что я хорошо знакома с этим наёмником, и я никак не могла понять, что не так с моими ощущениями. А еще меня очень беспокоило поведение Демиана. Он заботился обо мне, но при этом держался на расстоянии, а иногда даже не смотрел в мою сторону. Что произошло за то время, что мы не виделись? Рыцарь принцессы на секунду остановился около одного из множества домов и повел нас внутрь. Войдя, я скинула капюшон, под которым скрывала лицо, и огляделась. Демиан повернулся к Шамилю: – Ты можешь быть свободен. – Я хотел бы ещё ненадолго задержаться, ― спокойно отозвался тот. – Нет! Оплату за свои труды ты получил, работу выполнил, так что все, свободен! – Это так, но пока я не желаю уходить. – Демиан, подожди, ― я оставила его прежде, чем он начал снова наезжать на наёмника. ― Пусть он останется. – Что?! Варвара, почему? Неужели… он тебе понравился?! – А что со мной не так? Разве я не хорош? ― расплылся в самодовольной улыбке Шамиль. – Не в этом дело! ― повысив голос от недовольства, пресекла я бахвальство. ― Просто мне спокойнее, когда кто-то со стороны рядом, а именно Шамиль. ― Я посмотрела на него: ― У меня пока нет денег, но когда я их найду – хорошо заплачу, поэтому прошу тебя пока не уходить. – Как того пожелает леди, ― с улыбкой произнес наёмник и поцеловал мне руку быстрее, чем этому успел помешать рыцарь. – Варвара, что ты делаешь?! Ты его совсем не знаешь, как можешь доверять?! – Тем, кого я знаю давно, я тоже не могу доверять – так какая разница? – Что здесь за шум? ― в холле появился еще один из Крофтейнов. ― Варвара?.. – Дилиан… Парень бросился ко мне и обнял очень крепко: – Ты нашлась! Как я счастлив, что ты в порядке! Я улыбнулась со слезами на глазах. – Варвара… ― бормотал он, зацеловывая мое лицо, чего я никак не ожидала. ― Наша девочка нашлась… – Прекрати! ― тем, кто отстранил меня от Дилиана и прижал к себе, был почему-то очень злой Шамиль. ― Что ты вытворяешь?! – А ты кто такой? Кто тебе дал право… – А давайте не будем начинать! ― воскликнула я, отходя от Шамиля, потому что вдруг почувствовала себя в его объятиях так, словно он не первый раз меня обнимал. ― Не хочу больше слушать ваши бессмысленные споры! Дилиан, прости, но мы не были в таких отношениях, чтобы ты так меня целовал! И мне вообще казалось, что ты влюблен в Эмилию. – Это было когда-то, сейчас мои чувства к ней далеки от симпатии, ― зло ответил парень, но я не поняла, на кого он разозлился ― на меня или принцессу. ― Я сообщу остальным, что вы вернулись. – Я сказала что-то не так? ― растерянно взглянула на Демиана, едва его брат вышел. – Не думаю, что его нынешние чувства как-то связаны с тобой. Я провожу тебя в гостиную, ― ответил парень и с открытой враждой глянул на наёмника: ― И ты тоже проходи, раз тебе позволили остаться. – Благодарю за оказанную милость, ― отозвался тот. В гостиной я встретилась с Дарианом. Он тоже меня обнял, но хотя бы целовать не стал. А потом я увидела своих родителей и на секунду растерялась, не зная, как должна поступить. Они тоже не решались подойти. – Варвара, я рада видеть тебя здоровой и невредимой, ― наконец, заговорила Татьяна. ― Все это время мы искали тебя… – Знаю. Демиан говорил, ― сдержанно отозвалась я. – Нам о многом нужно поговорить, поэтому оставьте нас, пожалуйста, ― попросила женщина. Все мужчины, кроме моего ненастоящего отца, вышли. Женщина применила заклинание – я сразу его распознала: защита от подслушивания. – Зачем? ― спросила я, пытаясь игнорировать недовольство. ― У меня такое ощущение, что все уже все знают. – Братьям известно не все, а тот мужчина… наёмник, да?.. Он вряд ли владеет правдивой информацией. Варвара, присядь, предстоит долгий разговор. Я забралась в кресло с ногами, а родители устроились на диване напротив. Прежде, чем начать говорить, Григорий налил жене воды – она сильно волновалась. – Как вас зовут на самом деле? ― спросила я, заставив их вздрогнуть. ― Уверена, земные имена – не настоящие. – Меня зовут Таминия, а моего мужа, твоего отца ― Гарсиль. – Ммм… – Наверное, стоит начать… ― Женщина прокашлялась. ― Когда-то давно в этом мире не было империй, люди жили отдельными племенами, правителям которых беспрекословно подчинялись, как в Сардинской империи… Я вздрогнула от упоминания этого кошмарного места. – Это как-то ко мне относится? – Отдалённо. Но ты должна знать все… В какой-то момент появился маг, решивший создать первую империю, нашлись люди, которые его поддержали. Следом появились другие империи, постепенно посредством споров и войн территории Эльдарина были разделены. Империя Мелленская была расположена в пустыне, ее почва была непригодная для выращивания растений. Жители были сильными магами, но им приходилось торговать с другими империями магическими ископаемыми. Так продолжалось какое-то время… – Эта история правда имеет отношение ко мне? ― нетерпеливо перебила я. – Но однажды запасы ископаемых истощились, ― продолжил мужчина. ― Жителям приходилось очень тяжело, многие мигрировали в другие страны, но были те, кто не сдался и искал способы изменить почву, сделать плодородной. Они проводили различные эксперименты, и однажды что-то пошло не так. Возможно, они применили слишком сильную магию, и огромный пласт земли поднялся в воздух. Его оказалось невозможно опустить, словно все это произошло по велению природы или желанию богов. – Мелленскую империю после этого стали называть Небесной столицей, ― продолжила Татьяна. ― А жизнь мелленцев сильно изменилась, потому что почва стала плодородной, и они научились себя обеспечивать сами, а еще пробудили в себе древнюю магию. – Древнюю? ― скептически переспросила я. – Да, среди мелленцев стали появляться драконы. Конечно, такого ни одна империя не ожидала. Правители стали искать способы выйти на связь с Небесной столицей, возобновить сотрудничество, у многих вспыхнула зависть. Араону Мейнхарту эта зависть передалась от предков с молоком матери, он с самого детства знал, что Небесная столица должна принадлежать Илдийской империи. Но даже если к этому времени удалось наладить с ними отношения, не было способа для нападения из-за того, что она находилась очень высоко. – Но Араону очень повезло, ― вновь заговорил Гриша, ― случайно он встретил попаданца с Земли. Тот охотно рассказал, что в его мире существуют машины, летающие на большой высоте и выпускающие снаряды… Тогда ещё Идлийская империя не была настолько слаба в магии, поэтому они быстро создали такие механизмы. И тогда Араон напал на Небесную столицу… Даже драконья магия пала перед этими механизмами – они просто оказались к этому не готовы. Поражение Мелленской империи было неизбежно. – Оракулы ― это посланники богов, передающие их волю, ― снова заговорила женщина. ― И в день падения Небесной столицы их оракул Сирин предсказал, что наказание за осквернение благословлённой богами земли будут нести потомки того, кто напал. Той же ночью Валентии приснился сон, в котором Сирин пришёл к ней и сказал, что её дочь проклята, она не доживёт до десяти лет, если не будет найден способ возродить Небесную столицу. – Но Эмилия живее всех живых, ― произнесла я. ― Значит, способ был найден? – Был найден способ избежать проклятия. Валентия обратилась к плененным мелленцам, и те признались, что Сирин поделился с ними тайной возрождения империи, но для этого дочь Араона должна была дожить до совершеннолетия. Нашёлся и способ спасти девочку… ― Татьяна замялась. ― Нужно было отправить ее в место, где магия не сможет на неё повлиять, то есть в другой мир… Я начала догадываться, к чему она ведёт, но отказывалась в это верить, поэтому у меня не находилось слов. – Тогда… То есть… Э-это я?.. – Верно, ты настоящая дочь Валентии. – А как же Эмилия? Она откуда взялась?! ― Я не заметила, как мой голос сорвался на крик. ― Неужели у императрицы родились близнецы?! – Нет, ребёнок был один. – Тогда как? Я не понимаю. – Варвара, пожалуйста, успокойся, ― отец протянул мне стакан с водой. ― Вот, выпей. Я выхватила стакан и залпом выпила его содержимое, а после с громким стуком поставила на стол, разделяющий нас. Я ― настоящая принцесса? Невозможно! Я всего лишь её замена, не могу быть Эмилией! Да как же так?! Но… все сходится, и от этого страшно! – Т-так, хорошо… ладно… Я – настоящая принцесса… ― Я судорожно сглотнула, сжимая кулаки и пытаясь унять дрожь в руках. ― Что было дальше? Это же не вся история? – Когда пришло время, мы использовали огонь, чтобы переместиться в этот мир. Нам пришлось тебя оставить, мы не могли сразу рассказать правду, потому что ты в любом случае была к этому не готова… Тогда-то Эмилию и похитили, чтобы ты смогла попасть во дворец. Там ты была под наблюдением Валентии и человека из Небесной столицы, чтобы они могли убедиться ― на тебе нет проклятия, и оно не вернётся. После этого все пошло не так, как планировалось. При возвращении Эмилии нам нужно было тебя забрать, но мы не успели ― Араон тебя спрятал, и нам так и не удалось тебя отыскать… Где ты была? – Это сейчас неважно, ― отмахнулась я, старательно собирая мысли в кучу. ― Вы мне так и не рассказали, как появилась Эмилия. Почему мы так похожи? – Эмилия ― посторонний человек, не имеющий никакого отношения к императорской семье. Она росла на улице, пока её не подобрали и не стёрли ей воспоминания, после чего магически изменили лицо… как пластическая операция на Земле. – Сделать пластику ребёнку в таком возрасте… ― шокировано пробормотала я. ― Как вы вообще на такое решились?! – Не мы это делали, ― возразил мужчина. – У меня ещё остались вопросы. ― Зажмурившись на мгновение, я выдохнула. ― Кто вы? Почему решили помочь Валентии? Это очень рискованный шаг, ведь вам пришлось оставить свою жизнь… – Мы не чужие тебе люди, ― с осторожной улыбкой произнесла Татьяна. ― Я ― родная сестра Валентии, твоя тётя. Гарсиль Сандос ― мой муж и посол Мелленской империи. Я не могла отказать сестре в помощи, а Гарсиль последовал за мной, все равно Араон не позволил бы ему жить спокойно из-за его происхождения. – В-вот оно как… ― Я нервно усмехнулась. ― Так вы мои дядя и тётя… И… что мне теперь… Как я должна поступить? У вас ведь уже есть план, да? – Варвара, завтра… ― она нерешительно взглянула на своего мужа. ― Завтра состоится повторная церемония распознавания дара. Вероятно, Араон что-то придумал, чтобы всем продемонстрировать высокие магические способности Эмилии. Тебе необходимо присутствовать на церемонии, чтобы всем показать свою силу, доказать, что ты настоящая. – И что дальше? Я займу место Эмилии? – Нет, ты займешь свое место, Варвара. Оно твоё место по праву рождения. – Я поняла, ― опустошенно отозвалась я. ― Это все? Или есть что-то ещё, что я должна знать? – Это основное. Об остальном можем поговорить позже, когда придёшь в себя. Я думаю, тебе сейчас лучше побыть одной, обдумать все. – Это так. Вы действительно хорошо меня знаете… тётя. ― Я поднялась и направилась к выходу, но остановилась:― У вас есть деньги? – К-конечно, ― мой вопрос сбил их с толку. ― Сколько тебе нужно? – Сколько не жалко. – Вот, ― мой дядя положил на стол три мешочка с монетами. ― Этого достаточно? – Вполне, ― пробормотала я, забирая деньги. ― Спасибо. Тётя сняла защиту, и я покинула комнату. В коридоре меня встретили мужчины, на лицах каждого была обеспокоенность, но я не знала, что им сказать. Подошла к Шамилю и сунула ему в руки все три мешочка с деньгами. – Этого достаточно? – Леди, я могу вас несколько месяцев сопровождать за такое количество монет, ― удивленно ответил он. ― Заберите эти. – Он вернул мне два мешочка. Я уставилась на них, не зная, что с ними делать, ведь мне они тоже не нужны. Поэтому я протянула их тому, кто стоял ближе всего ― Дариану – и спросила: – Есть здесь отдельная комната? Я бы хотела побыть одна. – Конечно, ― он на автомате забрал деньги. ― Но, может, сначала перекусишь? У нас есть… – Не хочу. – Ладно, тогда я провожу тебя. Оказавшись в пустой комнате, я, попросив не беспокоить, закрыла дверь перед носом Дариана. Упала на кровать и… даже не смогла заплакать. Наверное, где-то в глубине души я догадывалась, что я и есть настоящая принцесса, но к подтверждению факта оказалась не готова. А мои родители, которые всю жизнь провели рядом со мной, на самом деле мои дядя и тётя… Думая об этом, я вдруг отчётливо осознала, что не смогу простить их за ложь, какие бы причины они ни преследовали. Не заметила, как погрузилась в сон, а проснувшись, вдруг обнаружила, что в комнате не одна. – Шамиль? – Вы мне очень хорошо заплатили, так что я не могу просто оставаться в стороне, ― с улыбкой ответил он. ― Должно быть, вы узнали что-то важное и очень шокирующее, ведь ваше лицо было таким бледным и опустошенным, когда вы вышли из гостиной… – Не могу этого отрицать… Он сидел на краю кровати, я пододвинулась к нему ближе и положила голову ему на плечо. Парень напрягся, но сразу расслабился, словно в этом жесте не было ничего недопустимого. Рядом с ним я снова ощутила что-то родное и до боли знакомое, поэтому едва слышно позвала: – Эльдар? Шамиль напрягся, потом с облегчением выдохнул и обнял меня, согревая в нежных объятиях. – Как ты поняла? – С первой встречи почувствовала, будто мы встречались раньше, но сейчас… Только рядом с тобой мне было так хорошо и спокойно. – Прости, что не смог тебя защитить. Я так виноват перед тобой… – Я ни в чем тебя не обвиняю. – Знаешь, кто тебя похитил? – Нет, ― я покачала головой. ― Это был кто-то в скрывающей одежде. Я даже не успела на помощь позвать, а потом оказалась у Моджахеда. Он сказал, что я его трофей, полученный от Сервиалийской империи, и должна в полнолуние стать его женой. Как я перепугалась! Я хотела сбежать и приняла помощь одной женщины, но это привело к тому, что меня чуть не убили. – Теперь все позади. ― Он крепче обнял меня, погладил по спине, утешая. ― Ты в безопасности, я рядом и не позволю случиться с тобой плохому. – Моё лицо… ― Я не знала, как спросить об этом. ― Ты не ненавидишь меня?.. – Я знаю, что ты похожа на Эмилию только внешностью, на самом деле ты совсем другая. Я люблю тебя, и этого не изменить. Но меня очень злит, как эти братья ведут себя с тобой. – Мне пришлось заменять Эмилию несколько недель назад, мы успели сблизиться… – Они тебе нравятся? ― прямо спросил Эльдар. Я немного замялась с ответом. – Возможно… Они были рядом, когда я в этом нуждалась, и они мне очень помогали в те дни… – Твои чувства явно не благодарность, ― недовольно заметил Эльдар. ― Но имей в виду: в Сервиалийской империи не существует многомужества, поэтому я не приму других мужчин рядом с тобой, так что придётся тебе забыть этих братьев. Я снова не нашлась с ответом. Мои чувства к братьям не просто привязанность, а что-то большее, но Эльдара я очень люблю и не смогу жить без него… Ещё одна запутанная часть моей жизни. – Придётся от них избавиться… ― пробормотал он зло. – Даже не думай! ― возмущённо воскликнула я. – Ладно, если ты хочешь видеть их живыми… ― он тяжело вздохнул. ― Но не думай об отношениях с ними ― не позволю! – Давай лучше отдыхать, завтра меня ждёт очень тяжёлый день… ― нагло ушла я от ответа и легла на кровать. – А что должно произойти завтра? – Скоро сам узнаешь, ― улыбнулась я, закрывая глаза. ― Возможно, эти новости тебя шокируют. Но как бы я ни пыталась, уснуть не получалось, поэтому Эльдар стал рассказывать о том, почему он прикинулся наёмником ― чтобы собирать информацию, ведь наёмники могут выполнять поручения где угодно, в разных уголках мира. *** Эльдар Убедившись, что Варвара уснула, я тихонько покинул комнату, а потом вышел из дома, чтобы кое с кем связаться вдалеке от чужих глаз. Создал овальное окошко, в котором через несколько секунд увидел наследного принца Сервиалийской империи. – Ваше Высочество! ― взмолился он. ― Вы не выходили на связь, я беспокоился! С вами все в порядке? – Как дела? ― вместо ответа спросил я. ― Как прошли переговоры? – Араон Мейнхарт отказался от расторжения помолвки, сказал, что завтра состоится ещё одна церемония распознавания дара, повторная, на которой ваша невеста покажет, на что способна. Вашего отца это не устроило, но он согласился дождаться результатов церемонии… А ещё я убеждён, что Его Величество догадался, кто я на самом деле, потому что его взгляд не предвещал ничего хорошего. Её Величество тоже меня видела и точно поняла, что я не вы… Вы же знаете, она с легкостью может распознать подобную магию, так было в прошлый раз! Мой господин, когда вы вернетесь? Боюсь, я не смогу больше быть вами… – Сможешь, ― заверил я. ― Есть новости от Элизии? – Она клянется, что непричастна к исчезновению Варвары, а ее брат подтвердил, что она не покидала дом в последние дни. Кстати, как продвигаются поиски? Вы нашли ее? – Да. Внимательно следи за завтрашней церемонией, я уверен, что произойдёт что-то необычное. – О чем вы, господин? ― не понял Бернард. – Всё, мне пора. – Ваше Высочество, вы снова… ― я не стал его слушать – прервал связь. Не верю, что Элизия непричастна к исчезновению Варвары. Она как никто другой хорошо знает дворец, может спокойно входить в него, перемещаться порталом, и между ними произошёл конфликт. Кроме неё нет никого, кому бы Варвара мешала. Да и посланником от Сервиалийской империи в Сардинской может быть только тот, кто имеет высокий статус ― и моя подруга хорошо подходит, как бы ни было неприятно это признавать… Я был очень удивлён, когда услышал, что один из личных рыцарей принцессы называет свою хозяйку совсем другим именем ― Варвара. Я не мог поверить, что у моей возлюбленной лицо невесты, которую я на дух не переносил. Но когда мне удалось остаться с ней наедине, я взял её руку, поднёс к губам и поцеловал – понял, что это и есть моя Варвара. Она боялась снять артефакт, потому что знала, как я ненавижу Эмилию, страшилась, что я и её буду ненавидеть… Всю прошлую ночь я провел без сна, постоянно думал об этом и пришёл к выводу, что неважно, как она выглядит ― это все ещё моя Варвара, девушка, которую я люблю больше жизни. Я полюбил её не за внешность и не мог отказаться от нее, никогда. К тому же она может быть настоящей принцессой Илдийской империи, и тогда все сойдется ― пророчество оракула будет верно. Эта девушка не только мой спаситель, она – моя возлюбленная и та, кто предназначен мне судьбой.