Глава 1. Где я?

Я очнулась, лёжа на траве, а рядом лежали Туча и Дэни на боку, будто бы спали в полном отрубе. Приподнявшись, села и огляделась, мои девочки и правда спали, дышали ровно. Это хорошо.

Я окинула взглядом поляну, где очнулась и увидела подозрительно знакомый комок шерсти чуть поодаль от себя. С трудом поднялась на ноги, падая вновь на колени, и подползла, спотыкаясь и приваливаясь на локти, будто пьяная, к тому месту, где, в траве, собравшись в калачик, лежала Ми-ми. Моя лаечка.

Боже, где же мы и что происходит?

Воспоминания шквалистой волной ворвались в сознание, причиняя почти физическую боль и сдавливая тисками голову. Вот, я бегу с Дэни и Тучей к перекрёстку и слышу позади голос младшей сестры, она зовет Ми-ми, кричит ей остановиться…

– Зачем она её вывела, я ведь выгуляла уже мелких, – оборачиваясь, задаю вопрос в пространство, думая, что они ещё далеко, но Ми-ми нас догнала и в азарте уже перегнала, останавливаясь посреди дороги. Осознание неизбежного накатило волной ужаса, когда сбоку показалась машина, летящая на щенка и сестру, бросившуюся спасти любимицу. – Господи, только не это! Ми! МАШИНА!

– Ми-ми! – к месту, где стоял щенок мы кинулись одновременно с сестрой и прицепленными ко мне собаками. И всё, что я успела – это откинуть Наталью обратно на тротуар, а машина, что летела к перекрестку, уже ушла в занос, пытаясь избежать столкновения, и смела нас с собаками боком…

Боли не было. Только пустое ничто и тишина.

Получается, мы умерли… Мы все погибли! Первой мыслью было оглядеться и проверить – с нами ли Наталья, но нет… нас было только четверо. Слава Богу!

Однако как же больно… Вопль отчаяния разорвал тишину поляны, и вдалеке в небо взлетели потревоженные птицы..

Мы мертвы, я – мертва.

Ярик, мама, Олежка… и бабушка не переживут этого, – мелькают мысли в голове…

Осознание неотвратимости произошедшего стрелой прошивает меня насквозь. Плетусь к щенку, поднимаю её на руки и бреду ко всё ещё спящим девочкам, еле переставляя ноги. Они по-прежнему лежат без движения.

– Ми-ми… как же так, милая? Зачем?.. – последняя мысль перегружает сознание, и я чувствую, как ухожу в забытье. Падаю на колени, и далее, осторожно ложась на траву рядом со старшими собаками, прижимаю к себе щенка.

Спасительная тишина и темнота накрывают лёгкой пеленой, обещая покой. С угасающим сознанием проходит тяжесть. Я немного посплю, а потом решу, что делать дальше со всей этой ситуёвиной.

***

Проснулась я оттого, что мне хаотично облизывали всё лицо.

– Ми-ми, я уже умывалась с утра, – бормочу, как обычно. Тут же в руку ткнулись мордой. – Ну-ка, место, блин! Отстань! – привычно гаркнула и открыла глаза.

Чёрт, совсем забыла, что мы не дома… Уже не дома.

– Что ж, девочки, надо что-то думать, – проговорила вслух, приподнимаясь на локтях. – Мы попали хрен знает куда, и что теперь с этим делать, тоже непонятно, – задумчиво проговорила я, похлопывая подошедшую любимую рыжулю Тучку по боку ладонью.

Как бы это странно ни звучало, но все три собаки ни на шаг от меня не отходили. Хотя при жизни так и норовили уйти в самоволку. Они смотрели на меня так, будто раньше меня осознали и приняли то, что с нами произошло…

Отчасти я была рада, что не одна оказалась в посмертии, и мои собаки здесь, со мной, где бы это “здесь” ни было. Возможно, они тяжелее всего переживали бы мою кончину.

– Мда, зас-сада. Надо найти, где перекантоваться и что пожрать, – вслух озвучила я свои мысли и мне показалось, что собаки дружно согласились со мной, кивая. Я усмехнулась. Привидится же.

– Пойдёмте, поищем живых, – сказала я и хихикнула… – Живых, как же.

– Надеюсь, здесь нет бродячих собак или другой живности, за которой вы погонитесь, и потеряетесь… Где вас потом искать? – сказала я, повернув голову к собакам, и поймала себя на новой неутешительной мысли: я говорю, по сути, сама с собой… Докатилась… – Держитесь рядом. – Мне даже показалось, что они разом кивнули. Опять.

Показалось же?

Мы двинулись в сторону долины, распростёршейся внизу, а вдалеке уже виднелась полоска воды, уходящая за горизонт – возможно, это река. А там, где есть река – есть жизнь.

Пейзаж вокруг был вполне привычным нашему глазу, разнотравье луговое, редкие деревья и кустарники. Небо лазурное, птички поют.

Закралось подозрение, что нас просто перекинуло на родной Земле куда-нибудь в прошлое или просто на другой конец планеты, другой континент?

Хм, всё может быть. Но пока мы не найдем кого-нибудь разумного – так и остаётся гадать, куда же нас занесло, и уповать на везение.

По пути, пока мы шли к реке, нам встретились двое пушных зверьков, напоминавших кроликов. И Дэни, как заправская охотница, обоих поймала и принесла мне, чему я очень удивилась.

– Ну, хоть будет чем поужинать, если не найдём приличный ночлег. Хотя даже если мы его найдём, чем будем платить? – пожала я плечами и посмотрела на девочек, поджав губы и скорчив смешную рожицу, но кроликов всё же взяла у Дэньки.

Жаль, что я не носила с собой ножик на прогулках. Я ведь даже телефон не брала. Эхъ. Благо хоть зажигалка нашлась в кармане, уже что-то. Однако очень странным кажется, что в загробный мир мы перенеслись при полном параде, в чём были, и даже полное содержимое моих карманов было при мне.

***

До реки мы добрались почти к закату, солнце садилось в лесополосе позади нас, а это значит, там находится запад. А мы идём на восток. Хорошо, хоть с направлением определились. А ещё говорят, что география после школы не пригодится. Ещё как пригодится.

Река оказалась полноводной, быстрой и очень красивого изумрудного цвета. На дне лежали гладкие камни, похожие на гранит с серебряными прожилками. А между ними плавали рыбины, очень походившие на форель, только чешуя их была золотой и сияла в лучах закатного солнышка.

Я присела на ближайший валун немного отдохнуть и положила кроликов рядом на песок. Надо ещё придумать как их разделать, ножа-то нет… Ми-ми и Туча тут же пошли в воду играть, а Дейенерис, снова удивляя, легла рядом, положив голову на лапы и тяжко вздыхая.

– Ну, что ж, давай поищем что-нибудь, чтобы развести огонь, – тихо проговорила я и поднялась на ноги, направляясь к островку из кустов неподалёку. Там же я нашла несколько рассохшихся брёвнышек и потащила их к месту нашего привала. Ещё пара подходов, и на берегу уже лежала приличная кучка сухих веток и поленьев.

Пока я сооружала костёр и укладывала ровно в центр плоский камень, Туча играючи умудрилась поймать три громадные рыбины и уже тащила две из них, держа за голову, к нам, смешно шагая и пытаясь не наступить на их хвосты. Ми-ми, следом за старшей собакой, еле волокла третью, за хвост, извозив её всю хорошенько в песке. Моя маленькая умница.

В зарослях того же кустарника, где я добывала сухостой, обнаружилось и гнездо какой-то птички с тремя голубыми яйцами. Но брать их я не стала, мало ли, там уже птенчики растут.

А пока собаки нежились у огня, обсыхая, решила пройти вдоль берега реки и посмотреть, что ещё могу найти. Я долго смотрела на камни в реке и заметила один плоский, небольшого размера. Зайдя по щиколотку в воду, вытащила его из воды и оглядела. Как раз подойдёт для создания подобия ножа.

Уложила его на другой камень, побольше и, взяв третий, потяжелее, треснула им по плоскому, расколов его с третьей попытки. То, что надо. Откололся кусок с острыми краями.

Вот вам и разделочный нож.

Каменный век.

Начало.

Вечерняя.

– Где наша не пропадала? – я усмехнулась, послав мысленное спасибо своему лицейскому учителю ОБЖ.

Ну что ж, пора разделывать кроликов и рыбу. Одной мне всё не съесть, да и не стану я есть, пока не накормлю своих девочек. Соорудив из камней подобие столика, начала разделывать кроликов, снимая с них шкурки. Обмыла снятые шкуры изнутри и посыпала обильно песком, чтоб просохли. Пригодятся.

Отрезанные лапки, уши, хвосты и головы утащили девочки и начали ими лакомиться. Пусть развлекаются.

А пока потрошила тушки в свете костра, начало потихоньку темнеть. Нашлась в уже родных кустах и вполне себе прочная палка, которую я использовала как вертел.

Жаль, соли нет. Надев кроликов на импровизированный доисторический гриль, повесила их надо огнём обжариваться, а сама приступила к разделке рыбы.

Хвосты, плавники и головы также забрали девочки. Пока чистила их, заметила, как Ми-ми заворожённо наблюдает и явно облизывается на рыбку, которую добыла сама.

Улыбнувшись облизывающейся и чихающей в нетерпении щеньке, разделила самую большую рыбину на три части и раздала всем девочкам. Хорошо, что кости в ней почти отсутствовали, а те, что были, больше напоминали хрящи. Местные загробные мини-акулы, усмехнулась я.

Хрумкали ужином собаки очень воодушевлённо. Как раз и кролики уже поджарились с одной стороны. Можно и мне перекусить немного.

Уложенный в середину костра камень уже прилично раскалился, на него я и умостила оставшихся рыб, которые тут же начали шкворчать и шипеть, прилипая к поверхности камня.

Думаю, чешую можно было не снимать, так было бы проще их отодрать от импровизированного гриля. Немного обжарив их с одной стороны, кое-как поддела веточкой и перевернула на другую сторону, на удивление сильно не деформируя целостность.

А пока они жарились, добежала до всё тех же зарослей кустарника и собрала самые крупные листья. Из них я сделала себе подобие тарелки, сильно надеясь, что они не ядовиты.

К моему возвращению и рыбки, и кролики были полностью готовы. Разложив всё по порциям на листочки, решила оставить еды и на завтрашний день. Не известно, сколько мы будем идти в поисках цивилизации.

Расстраивало только, что воду не во что было набрать и отдалиться от реки будет проблематично. Хорошо, хоть девочкам от жажды не грозило умереть, ведь вода в реке оказалась чистая и очень вкусная.

Наскоро поужинав и сложив остатки, завёрнутые в листья, поближе к костру, легла к Тучке под бок и обняла маленькую Ми-ми. Дейенерис легла с другой стороны от костра. Не знаю, долго ли смотрела на огонь, незаметно для себя я уснула.

Ночью мне снилась моя семья, они плакали, мама тихо подвывала, сидя с Яриком на коленях, средний брат, Олежка, смотрел в одну точку и повторял раз за разом одну фразу:

– Этого не может быть, просто не может, – а отец выглядел так, будто постарел сразу на несколько десятков лет.

– Простите меня, пожалуйста, если сможете, – прошептала призрачная я родным и мгновенно погрузилась в темноту.

***

Я проснулась на заре от того, что начала подмерзать и в первые мгновения показалось, что головушка моя сделана из чугуна. Настолько тяжёлой она была и какие мрачные мысли в ней витали.

Моя семья очень тяжело переживала мой уход. Бедные родители. Оставалась пара животрепещущих вопроса. Если я умерла и оказалась здесь, значит, дороги назад нет? Что делать дальше?

Попробовать найти место в этом мире или найти способ вернуться? Думать в другом русле не получалось, поэтому решила поступить в стиле Скарлетт О’Хара. Подумаем об этом завтра и будем действовать по обстоятельствам.

Беглый взгляд вокруг не показал ничего нового. Костёр догорел и теперь его угли тлели в лучах рассветного солнца. Кинула взгляд на реку, в том месте, где над ней разливался ярко-оранжевый свет и солнечный диск потихоньку выплывал из воды.

Красиво. Девочки всё ещё посапывали тихонечко. А я поднялась на ноги, потянулась всем телом и соорудила из своей кожаной куртки подобие кушака. Благо, тесёмок на ней было полно. Туда и сложила вечернюю скромную трапезу.

Нужно двигаться дальше, а потому, умывшись у реки, разбудила собак.

– Пошли, девочки, вставайте, – тормошила рыжую, – идём дальше, нам уже пора, – потрепала за ухом сонную Ми и, не дожидаясь, двинулась вдоль реки вниз, по течению. Туча и Ми-ми первыми поплелись следом, а за ними, нехотя и явно недовольно, семенила Дэни.

Шли мы долго и солнце уже было в зените, когда на горизонте показалось далёкое очертание деревни.

Ну, слава Богу! Главное, чтобы сейчас нас на вилы не подняли.

Напоследок, зачерпнув в ладони воды из речки, что всю дорогу сопровождала нас, сделала пару глотков воды, ополоснула лицо и бодренько пошла по направлению к деревне.

Людей не было видно ни в окрестностях, ни в самой деревне, собственно, как и нелюдей. Вымерли все, что ль?

Когда мы подошли совсем близко к первым домам, стало очевидно, что, кто бы здесь ни жил, он спешно покидал деревню, побросав всё, абсолютно всё.

На дороге валялись мешки с рассыпавшейся картошкой, поперек стояла телега полностью загруженная всякой снедью. А по улицам расхаживали вполне себе привычные куры, утки и гуси. Коровы мычали, стоя в сараях, явно долгое время недоенные…

Любопытно и страшно.

Дома из белого камня, все очень похожие друг на друга, в стиле старой Баварии, со вставками тёмного дерева, ставнями и балками. Очень красивые. У каждого из них был цветочный палисад с приятными глазу цветами, но я их не узнавала. Ботаника прошла мимо меня.

За домами, когда я туда заглянула ради интереса, в большинстве своём, были разбиты маленькие невысокие грядочки с интересными растениями, похожими на овощи и наши ягоды, только цвета у них были странными, инверсными, что-ли. Я заметила нечто, выглядывающее из-за угла ближайшего дома, похожее на кусты клубники, но ягоды на них были ярко-фиолетового цвета.

Решила попробовать чудо-ягодку. Смело рассуждая, что если она растёт на грядке, чай, не помру.

По крайней мере, не сразу, надеюсь. Аккуратно сорвала одну и надломила пополам – пахнет клубникой. Лизнула – тоже, вполне клубничный вкус.

Прикольно. Была не была. Закинула ягоду в рот и очень быстро проглотила сладость. Набрала ещё горсть и направилась к следующему дому.

– Вроде, ничего необычного, кроме цвета, – говорю уже сама с собой, – Ладно, пойдём осмотримся дальше, – двинулась вниз по улице, смакуя собранные диковинки. Собаки следовали за мной, не отходя.

А дальше нас ждало больше. Двери в почти всех домах оказались не заперты, где-то даже было настежь открыто, а все вещи были разбросаны, будто кто-то что-то искал или собирался в спешке. В одном из домов были следы крови на полу и мебели.

– Какой-то триллер уже получается, а не очередная история попаданки, – иронично пробормотала себе под нос, усмехнувшись, – Что же здесь произошло?

Пока я осматривалась, мои собаки нашли себе развлечение и наблюдали за двумя лошадьми и жеребёнком в левадах позади деревни. Я застала их за этим занятием, когда, спохватившись, что их нет рядом, кинулась искать.

В ответ на свои крики получила три недоумённых взгляда типа «Ты чё, мать, сдурела так орать?».

Лошади были, действительно, потрясающей красоты. Но от наших лошадей их отличало несколько “несущественных” деталей.

Во-первых, они были со странной гривой, будто это диковинные перья, а не волосы, а во-вторых, вместо привычной лошадиной морды – просто череп, кости, плавно переходящие в шею, обтянутый на щеках шкурой. Страшно красиво.

Ну и стандартный… сиренево-голубой… окрас… ничего необычного. Длинные ноги “от ушей”, длинные шелковистые хвосты, и по всему телу золотые полосы, как у тигров.

Ушей и глаз я у лошадок при ближайшем рассмотрении не заметила. А ведь птицы мне показались вполне нормальными. Возможно, просто потому, что я их видела издали. Ладно, махнула я рукой на свои мысли, которые потекли уже не в том русле и позвала собак.

– Нужно найти домик, где переночевать, – говорила, глядя на старшую собаку, Тучку, – Слава Богу, сегодня спим под крышей и даже поедим нормально, – сказала, улыбнувшись ей и направилась в сторону самого красивого на мой взгляд домика.

– Долго не гуляйте, я буду там, – махнула рукой в его направлении.

Дом был небольшого размера, одноэтажный с милыми ставнями розово-лилового цвета и стоял немного поодаль от деревеньки, вроде как на отшибе.

За домом я обнаружила рабочий колодец и целенький сарайчик, где стояли животные, похожие на земных овец и одна милая лупоглазая коровка. Если можно так назвать это создание. Хотя, мычало оно как коровка и явно было голодным.

Весело, однако. Все интереснее, куда нас занесло?

– Будем разбираться по ходу, – кивнула животинам и огляделась в поиске ведра для воды, надо было напоить бедняжек и дать хотя бы по пучку сена.