Глава 13

Перед тем как пойти к Райану, я решила заглянуть в комнату. Привести мысли в порядок, а заодно и переодеться. Опять. Увы, так было положено по дворцовым правилам. Если задуматься, столько времени насмарку. Я уже молчу про стоимость гардероба и траты на его содержание. Все-таки вещи надо приводить в порядок.

Хотя платье, которое ждало меня на этот вечер, было весьма заманчивым. Насыщенного винного цвета, с довольно соблазнительным вырезом на груди. И надевалось гораздо легче: корсет с его хитрым механизмом и обилием застежек и шнуровок отсутствовал, как и многочисленные пышные юбки. Сам материал представлял собой тончайший шелк, безумно приятный на ощупь, его так и хотелось касаться.

Даже не знала, что при моем статусе можно позволить себе что-то такое. К нему прилагалась накидка, которая должна была скрыть некоторые детали, но все равно это весьма интересный выбор. И главное, не мой выбор.

Не мой, потому что на первое время мне решили назначить помощницу, которая будет подбирать подходящие к ситуации наряды, а также в целом образ. Это было сделано, чтобы я не испортила себе репутацию, совершив ошибку.

Но, если задуматься, то эту ошибку могли совершить за меня. А потом людям не докажешь, что это не я, а нанятый человек. Да в любом случае репутация пострадает моя.

Поэтому спросила у горничных: по их мнению, наряд был в пределах допустимого. Да и от Райана пришло письмо, что нас ждет тихий вечер с небольшой прогулкой без какой-либо компании.

Кроме его послания, в шкатулке еще было несколько писем. Одно из них касалось моей учебы. Прислали список книг, которые надо изучить. Сами книги тоже уже предоставили, они ждали в гостиной. Весьма внушительный список. Хорошо, что я быстро читаю. Но все равно придется убить много времени.

Следующее письмо оказалось удивительно коротким.

«Марика, я надеюсь, вы простите меня за мою дурацкую просьбу. Я не хотел вас обидеть. Я просто забыл, что здесь, в Империи, совсем другие правила. А еще я просто хотел вас предупредить, но, к сожалению, был вынужден уехать. Будьте крайне осторожны.

Антуан».

Ну насчет того, что стоит быть осторожной, я и так отлично понимала. Лучше бы Антуан сообщил что-то поконкретнее. Такой очевидный совет вызывал лишь раздражение. Но, вместе с тем, стало легче, что Антуан просил прощения за просьбу отправиться посреди ночи к нему. Даже учитывая, что я не знала, насколько он был искренен о причинах своего поступка.

Но лучше было вычеркнуть его из головы по многим причинам. Он умеет чувствовать правду, что было не только плохо для меня, но и для выполнения контракта. Кроме того, он старший наследник одного из королевств. Это плохой вариант для отношений, тем более мне лучше год их не иметь.

Его письмо я бросила в камин, посчитав, что такие вещи лучше не оставлять. Как только языки пламени коснулись бумаги, в комнате возникла тысяча разноцветных бабочек, сотканных из света, они покружили вокруг меня несколько раз, на миг я почувствовала безумно приятный аромат морского бриза, смешанный с сотнями разных цветов, но вскоре все исчезло без следа. Ни бабочек, ни приятного заманчивого запаха.

Я даже не знала, что чувствовать, после такого сюрприза.

Антуан явно предугадал, что я сожгу письмо, он рассчитывал на это.

Что ж, надо готовиться к продуктивному вечеру. Одно из приготовлений явно удивит Райана. Я взяла очень красивую ткань, положила в нее книги и завязла сверху бантик, прямо оригинальная упаковка подарка. Что поделать, как мне еще пронести книги в спальню Райана? Если открыто их потащу на романтический вечер, появятся вопросы. Под видом подарка гораздо лучше, это не вызовет удивления.