Глава 14.2

— Я тут выяснил, что ты специально упомянула парфюмеров и нескольких модисток. Причем за весьма кругленькую сумму, — сказал принц, даже не стараясь скрыть, что я его удивила. Насколько я успела узнать, Райан привык предугадывать поступки других и все контролировать, но я в который раз действовала не по его плану.

Жалела я об этом? Нет. Сложно жалеть, когда этот человек совершенно спокойно говорил о моей смерти.

— Это не противоречит контракту. Получение вознаграждения никак не вредит Империи и императорской семье. А ты сам мне дал полную свободу действий, — пояснила я спокойно, с улыбкой продолжая сидеть на диване.

— Похоже, нужно было внимательнее составлять контракт, — неохотно выдавил принц и на мгновение закатил глаза. — Я как-то не думал, что ты еще решишь подзаработать, несмотря на щедрую оплату.

— Никогда нельзя упускать момент, — ответила я, пожав плечами. — А насчет денег, кто его знает, вдруг меня ждут какие-нибудь дополнительные расходы. Не бежать же мне за этим к тебе.

— Жена или невеста должна сообщать о том, что ей что-то нужно, — возразил Райан. — Даже если этот брак фиктивный, — добавил мужчина. — Если муж не заботится о жене, его репутация может пострадать. Я думаю, в вашем мире те же порядки.

Здесь решила промолчать. Увы, порядки у нас другие. Не все супруги оказываются заботливыми, я это хорошо знала от подруг.

— Сегодня Император спросит, что ты хочешь в качестве свадебного подарка. Я хотел бы сейчас услышать варианты.

— Именно это было срочным?

— Да. Его величество заявится сюда очень скоро.

— В качестве свадебного подарка я бы хотела, чтобы начались выплаты для матерей, воспитывающих детей без мужей. До определенного возраста. Еще бы хотелось, чтобы у этих женщин была возможность оставить ребенка с няней за счет государства. Чтобы обходилось дешевле, няни могли бы присматривать за группой детей.

Очень хотелось, чтобы в этой стране существовало нечто наподобие детского сада, где дети могли бы получить не только уход, но и полезные навыки, а также играть с друг другом, а их матери получили бы возможность работать.

Райан смотрел на меня во все глаза, будто бы увидел что-то полностью его шокирующее. Либо услышал несусветную глупость.

В комнате воцарилась полная звенящая тишина, в которой я могла услышать, как бьется мое сердце. Принц не шевелился, даже не моргал. Спустя какое-то по счету мгновение он спросил:

— Почему? Почему не земли или какое-то богатство? — в голосе Райана звучал скептицизм.

— Деньги можно заработать, что-что, а работать я никогда не боялась. Это реальная возможность помочь. У меня есть подруга, оказавшаяся в такой ситуации, и я ее поддерживаю как могу. Но вряд ли она такая одна.

Райан молчал, продолжая внимательно на меня смотреть. Казалось, я какая-то картина, смысл которой он все пытается разгадать.

— Да уж, Марайя, ты умеешь удивлять, — принц наконец нарушил тишину, затем присел ко мне на диван. Закрыл лицо на миг руками, потер переносицу и только тогда положил их на колени.

— Мне нравится. Пока остановимся на выплатах вдовам с детьми в праздники. Потом можно дойти до регулярных пособий. Это нужно будет еще просчитать.

— Я просчитаю, если мне предоставят нужные данные, — вставила я.

— Вторая идея неплохая, но я бы советовал с ней не торопиться и предложить позднее. Перед этим обсудить с женой моего брата, если тебя волнует больше ее воплощение, а не потенциальные лавры.

Не удержалась и фыркнула. Райан что, намекает, что я это выбрала, лишь чтобы ему понравиться и заслужить еще чью-то симпатию? По-моему, я говорила, что венценосных особ считаю очень плохим вариантом для жизни. И это я еще не уточнила, что думаю о нем самом.

— Но, думаю, отцу понравится. Надо будет тебя потом выдать замуж за какого-нибудь чиновника, будешь с супругом делиться умными мыслями.

— Не надо! — воскликнула я. Слова вылетели помимо воли, до того как я успела все обдумать.

Теперь моя очередь была удивленно уставиться на него. Нет, я определенно не нравлюсь принцу. У меня даже был вопрос, за что он меня так не любит. Здесь брак расторгается только со смертью одного из супругов.

— Замужество прекрасная вещь, — сказал мне он. И это говорит человек, пошедший на фиктивный брак.

— Да, и мое будет по любви, — ответила я.

На что принц лишь рассмеялся.

— По любви так по любви, — сказал он. — Собственно, сейчас это не самое главное. И я пришел сюда не за тем, чтобы обсудить твой брак, и даже не за тем, чтобы поговорить о твоей коммерческой жилке.

Я замерла в ожидании.