Глава 18

Правда, как выяснилось, перед тем как пускать перед очи его величества, меня нужно было привести в порядок. А то после «бурной ночи» выглядела я не очень. Нет, причиной были не недосып или что-то связанное с нервами. На моем теле, как оказалось, появились синяки, смутно напоминающие чью-то хватку… Вначале я даже обомлела.

Откуда? Ведь ничего не было. Я точно помню.

Впрочем, через секунду меня настигло прозрение. Вместе с желанием выругаться.

Райан. Это явно его рук дело. Точнее, его магии. Это иллюзия.

Горничные то и дело охали над моим видом да причитали, что принц мог бы быть с невестой понежнее.

И с каждым причитанием я краснела. От чьей-то бурной фантазии.

И от того, что будет, если они узнают, что я девственница. И это после всего, что они напридумывали. Впрочем, можно же всегда сказать, что принц сделал это по незнанию. Лучше, мол, надо было ему рассказывать, что делать.

Что-то от нервов мысли лезут совершенно дурацкие.

— Что же вы такое сделали, чтобы настолько расположить принца? — спросила одна из горничных. Самая молоденькая. Все остальные сразу шикнули на нее.

Девушка сразу опустила глаза в пол.

— Не знаю, может, духи повлияли, — ответила я.

— Какие? — не смогла удержаться от вопроса девушка, к повторному возмущению горничных.

Я ответила, попутно думая, что надо бы просить увеличения моего гонорара за рекламу парфюма.

— А может быть, просто сама по себе понравилась, — улыбнулась я.

Нечего вселять в девушку веру, что дело только в вещах.

Увы, не могу сказать правду — что дело только в контракте. Что все это лишь игра.

Талая, именно так звали девушку, явно искренне верила в происходящее.

— Его высочество безумно в вас влюблен. Наверное, он еще больше влюбится, как только вы подарите ему сына. И еще больше, когда второго, — не удержалась девушка.

В этот раз никто на нее уже не шикал. Все заметили, что я явно не против общения.

— Это такое чудо. Ведь принца давно подумывали женить, но он от всех предложений отказывался. А тут брак по любви, — продолжала девушка.

Наконец меня закончили приводить в порядок. Пора идти.

Меня вновь сопровождала охрана. Только в этот раз чувствовалось, что это, скорее, для того чтобы я не сбежала, чем для защиты. Может быть, это лишь мое воображение, вызванное нервозностью.

Мы шли вперед, но то и дело я видела небольшие группки людей, которые что-то обсуждали и бросали заинтересованные взгляды.

Кажется, я догадывалась, что они обсуждали. Но в этот раз не стала смущаться. Просто улыбалась и шла вперед. В конце концов, согласно легенде, я же одна из самых счастливых девушек этой Империи. Очаровавшая принца и вышедшая за него замуж, проведшая одну из самых прекрасных ночей в своей жизни.

Так что нужно выглядеть соответственно. Чуть ли не светиться от счастья. Что легко. Стоит лишь представить новую жизнь, которая будет после завершения контракта.

В общем, идем торжественно к цели. Только одна услышанная фраза заставила немного сбиться с пути и обернуться:

«Радуйся, радуйся. Только не долго тебе радоваться», — произнесла девушка. Темноволосая, с острыми, несколько хищными чертами лица. Даже ногти, и те какие-то слишком длинные и заострённые, будто когти хищницы. Обилие украшений показывает высокий статус и заодно отсутствие вкуса. Слишком много всего и сразу.

— Вы что-то сказали? — поинтересовалась я.

— Ваше высочество, я всего лишь произнесла, что радость-то какая, — сказала девушка, картинно хлопая ресницами.

Интересно, она думает, что я в это поверю? Решу, что я ослышалась?

Судя по тому, как несколько групп придворных уставились на нас, не только я услышала. Взгляды уж больно заинтересованные.

Ждут, как я отреагирую.