Глава 19

Срок моего контракта был один год. И я крайне сомневалась, что это просто совпадение.

Сколько я ни спрашивала о причинах этого, Райан не отвечал. Впрочем, я не особо настаивала. В конце концов, это не мое дело.

Но сейчас причина подобного решения стояла перед глазами и смотрела на меня с интересом. Но, в отличие от герцогини, ее взгляд был доброжелательным. Для нее это было просто любопытство.

Думаю, они с Райаном заранее все обсудили.

— Принцесса Марайя очень красива и, как я уже слышала, добросердечна, — произнесла Валенсия.

Судя по словам, она была в курсе, какой именно подарок я выбрала на свадьбу, а именно — выплаты матерям-одиночкам.

— Поэтому мне бы хотелось подарить ей колье с голубыми алмазами, оттеняющими ее красоту, и сундук золота, который она может потратить на то, что сама выберет.

У меня слегка приподнялись брови. Она что, меня поддерживает в моем начинании?! Как-то это неожиданно, особенно от иностранной принцессы. И, как я подозреваю, будущей жены Райана.

Дальше шло перечисление различных предметов, которые мне решили подарить: тканей, масел, которыми славилось королевство Валенсии.

Потом принцесса переключилась на подарки для Райана.

Она не произнесла ни одного неодобрительного слова, даже намека на это, ничего не было даже в интонации.

Либо я ошиблась, либо девушка просто достаточно умна, чтобы понимать, что я здесь сугубо по работе. Ревновать ко мне имеет столько же смысла, сколько к актрисе, играющей в спектакле.

Впрочем, я могла и ошибаться. На лице Райана не промелькнуло никаких эмоций, показывающих, что он симпатизирует Валенсии.

Но принц мог просто держать лицо. Я уже убедилась, что он искусный актер.

Спрашивать не решилась. Любопытство, конечно, мучило, но я напомнила себе, что это всего лишь работа.

Дела и мотивы Райана могут волновать меня только в том случае, если будут влиять на сделку.

Все мысли о возможной следующей жене Райана исчезли, когда очередным дарителем оказался Антуан.

Он, как и многие, восхвалял мою красоту и поздравлял родственника со свадьбой. Но ни одно его слово не вызвало у меня улыбки. В конце концов, этот человек посчитал, что может заставить меня прийти к нему посреди ночи. Причем наплевал на мою репутацию.

Нет, я, конечно, слышала, что венценосным особам плевать на простых смертных ради своих сиюминутных желаний, но узнавать это на практике оказалось довольно-таки неприятно.

— Ты на него злишься, — тихо заметил Райан, наклонившись ко мне, так чтобы никто другой не заметил.

Многочисленные подарки, которыми решил одарить меня наследник одного из королевств, не подняли настроения.

— Зря. Он все равно крайне неподходящий для тебя вариант.

— А кто подходящий вариант? — спросила я с интересом, смотря прямо в глаза принцу. Чтобы никто не подслушал, я максимально приблизилась к нему, так что горячее дыхание ощущалось моей кожей.

У Райана прямо настойчивое желание выдать меня замуж.

— Увижу, скажу, — сообщил принц, ухмыльнувшись. — В конце концов, я все про всех знаю.

— Хорошо. В любом случае, я к нему не собиралась приближаться.

Антуан был опасен для нашей с Райаном договоренности.

Собственно, дальше церемония одаривания стала идти гораздо интереснее. Я решила воспользоваться желанием принца и узнать, кто же, по его мнению, мне подходит. Кто бы на моем месте отказался от такой «свахи»?

Правда, принц оказался весьма придирчив, и у каждого свободного мужчины находил недостатки.

— Вдовец. А значит, точно нет, не смог уберечь жену, — сказал он про лорда лет сорока.

— От этого плохо пахнет, — возразил принц против виконта.

— А этот плохо танцует. Что тоже говорит, что он будет плохим мужем.

— А где связь? — спросила я.

— Он, скорее всего, плохо будет выполнять супружеские обязанности, — заявил принц с лицом эксперта. — У нас считается, что можно выяснить по умению танцевать.

Очень удобно считается, задумалась я. Райан-то сам потрясающе танцует.

Пусть мы и не нашли мне супруга, но все эти высказывания здорово подняли настроение. Я не заметила, как пронеслось время, церемония дарения закончилась, и настало время танцев.

Райан как всегда умело вел. Впрочем, это был не танец, он создал целое представление. Слишком крепко прижимал меня к себе и едва не касался губ, порой что-то шептал. Наверное, так и должны танцевать влюбленные.

Взор практически всех гостей и придворных был прикован к нам. Я заметила взгляд Валенсии. Но, как и в прошлый раз, она смотрела лишь с вежливым интересом.

Танец закончился, и теперь по этикету нам было положено поменяться партнерами. Я нисколько не удивилась, когда ко мне подошел Антуан и пригласил на танец.

— Вы злитесь, — заметил он.

— Да, из-за писем.

— Каких еще писем? — непонимающе спросил он и даже слегка сбился с такта музыки, пропустив шаг.