Глава 18.3

Бросила взгляд на своего супруга. Лицо довольное и счастливое. Можно выдыхать.

— Брак консумирован, ваше величество, — возвестил маг.

Я заметила, как император смерил того взглядом, затем просто кивнул.

— Что ж, можно начинать церемонию вручения подарков молодым, — сообщил правитель.

Я присоединилась к своему супругу, вернувшись на место. Можно отдыхать, наше непосредственное участие в церемонии не нужно. Просто присутствие.

Один из гостей выходил вперед, представлялся и клал подарок на специальный для этого столик. Затем объяснял, кому именно из супругов предназначен подарок и для чего он, а также произносил пожелания.

Дарителей была целая толпа. Поначалу я даже пыталась запомнить их имена, но быстро оставила эту затею. Зато подарки тщательно отслеживала. Ибо после завершения контракта часть из них достанется мне. Собственно, за то, какая именно часть, пришлось долго спорить с Райаном, он оказался довольно неуступчивым в этом плане, как ни странно.

В основном дарили украшения либо предметы искусства. Что ж, их легко будет потом продать. Однако была и часть предметов, с которыми я не знала, что делать. Разве только специализированный магазин открывать. Для тех, кому нужно срочно забеременеть, да еще и так, чтобы ребенок был мальчиком.

— Спасибо за чудесную запоминающуюся ночь, — улыбнулся Райан, прислонившись к спинке сиденья. Улыбка мгновенно слетела с его лица, и принц поморщился. Похоже, задел пострадавшую вчера спину. Ради правдоподобности ему пришлось пойти на значительные жертвы. — Ее сегодня все активно обсуждали.

Похоже, не зря я так старалась. Думаю, именно из-за этих обсуждений не все так внимательно следили за артефактом. Зачем? Если и так все довольно-таки очевидно.

Внезапно я заметила среди дарителей герцогиню. Та чему-то злорадно улыбалась, решив подарить зеркало, украшенное многочисленными драгоценными камнями.

На мой взгляд, вещь весьма безвкусная. Хотя и дорогая.

Девушка зачем-то акцентировала, что подарок предназначается именно мне.

Нет, я, конечно, могу догадаться, что она хотела этим сказать, но это было настолько глупо, что у меня не хватало слов.

Кроме тех, что касались совета держать эмоции под контролем.

Райан, похоже, его тоже оценил: он прилагал усилия, чтобы не закатить глаза или не прикрыть их ладонью.

— Несостоявшаяся невеста? — тихо спросила я.

— Да. Тебе не стоит переживать. За ней внимательно следят.

Похоже, принц отлично знал ее характер.

— Она красивая.

— Знаешь ли, женятся не из-за красоты.

Затем Райан бросил взгляд на меня.

— Ну ладно. Не только из-за красоты, — сразу исправился принц.

Скорее всего, он вспомнил, что нас могут и подслушать, поэтому лучше стараться демонстрировать самые положительные чувства ко мне.

— Характер избранницы очень немаловажен. И у герцогини он отвратный, что, к сожалению, я успел оценить, хотя наше общение заняло мало времени. Я очень сочувствую ее будущему супругу. Надеюсь, ее приданое будет достаточным для него утешением. Что касается меня, я безумно рад, что встретил тебя, моя дорогая жена.

Если задуматься, сколько я получу за эту работу, то я действительно дорогая жена. Весьма дорогая.

Но все равно не понимаю, Райан действительно не мог найти лучшего способа избежать брака с герцогиней, чем тот, который он выбрал?! Сомневаюсь. Как я успела выяснить, принц довольно изобретателен и изворотлив.

Что-то здесь должно быть еще.

Я бросила взгляд на очередного дарителя. Точнее, дарительницу. Весьма красивую девушку со светлыми волосами цвета расплавленного золота. Точеная фигура, идеальная фарфоровая кожа, почти кукольные черты лица и царственная величественная осанка. Вместе с тем — спокойный и доброжелательный взгляд ярких фиалковых глаз.

Я не удивилась, когда глашатай объявил, что девушка является наследной принцессой Сарсонии, Валенсией.

— Для меня честь сегодня поздравить принца с женитьбой. Надеюсь, через год, когда мне будет разрешено связать себя узами брака, я также смогу сделать мудрый выбор, совпадающий с зовом моего сердца, — произнесла девушка.

«Через год», — тихо повторила я.