Глава 29

При свете закатного солнца хорошо было видно, что на снегу, под сосной, дрались вороны. Но, Боже мой, что это были за вороны - желтые, сиреневые, розовые, голубые. Одна ворона, лилового цвета, распушилась, как мяч с перьями. Ещё одна по оперению немного походила на маленького петуха, с таким же шикарным хвостом. И дружно, всей радужной компанией они налетали на двух черных ворон.

Вероятно, эти две маргинальные личности были либо оттеснены от дармового угощения, либо отсутствовали во время аттракциона невиданной щедрости. Вот теперь и огребали по полной программе по извечной привычке - бей того, кто не похож на всех. Котян тоже смотрел, раскрыв рот. Смотрелось это очень забавно. Но котофея не драка увлекла, он был потрясен видом птиц. Потом пробормотал:

-Какое счастье, что я не стал пробовать тогда эти консервы! А ведь Артиана предлагала!

Где там у меня журнал с учётом товара в кладовых? Вспомнила, я же сунула его в один из ящиков кухонных шкафов. По журналу получалось, что все эти банки - и те, которыми "угостились" хулиганы и те, что съели вороны - принесены Артианой из одного мира, она называла его радужный. По журналу получалось, что в кладовой ещё находилось два вида банок из радужного мира.

Отметив в журнале действие содержимого банок, я задумалась. По всем признакам, это вовсе не съедобное что-то, а косметическо-парикмахерские средства. Артиана просто по незнанию определила их в продовольственную кладовую. Так что надёжнее будет убрать их все от греха подальше, и те, что ещё не открывала, тоже. И лучше в сарайчик во дворе, а весной закопаю их у себя на огороде. Кстати, надо спросить у Анисы, она почти все городские новости знает, как там наши пострадавшие от консервов? Я же им обещала месяц, а он уже скоро подойдёт к концу.

Приготовила вещи на завтра, сменила фильтры в респираторах, благо, запас их в лаборатории был. Потом вспомнила, что надо ещё с утра отдать новую тару Малефу и забрать свои заказы у молочника и булочника, а то на ужин доела последний хлеб, уже подчерствевший немного. Закончив со всеми делами, мы с Котяном рухнули спать. Сегодня был тяжёлый день, завтра обещает быть ещё напряженнее.

Огненный мир встретил нас так же неласково, как и вчера. Мне показалось, что даже сегодня жарче, чем обычно и давящая атмосфера усилилась. Но теперь я догадывалась о причине вчерашней, да и сегодняшней апатии - инфразвук. Значит, в недрах идут какие-то процессы. И нам, в самом деле, стоит поторопиться, невзирая на вялость и нежелание двигаться. Так что, давай, Милка, сжимай зубы, и вперёд!

Работать сегодня было и легче, и тяжелее одновременно. Тяжелее - потому что сегодня было жарче, давило на голову что-то, пугали и всполохи беззвучных молний из низких облаков, бившие в дальнюю горную гряду. Мне даже показалось, что над одной из вершин гряды появился небольшой дымок. Пожар от молний? Хотя чему там гореть, если здесь нет никакой растительности? Но я трусливо задвинула эту мысль подальше.

А легче потому, что я уже знала, как и что искать. Пошли вначале по вчерашнему первоначальному маршруту. И, к моему удивлению, пройдя только половину вчерашнего пути, набрали столько же, сколько вчера за весь день, самородков. Причем, я тщательно тюкала, чтобы убедиться, что не тащу пустую породу.

Когда устраивали перерыв, то, напившись воды от пуза и умывшись (сегодня я, наученная горьким опытом, вновь после умывания нанесла крем на лицо), постаралась отбить как можно больше пустой породы, чтобы не тащить лишнее. Прихватили пустые сумки и двинулись вновь по этому же лавовому потоку. Час с небольшим времени у нас есть в запасе.

Родной дом встретил нас тишиной и прохладой. Это нам так показалось после того пекла, в котором мы побывали. Торопливый душ, не менее торопливый обед. И целый час просто лежания на диване, вытянув гудящие от напряжения и резиновых сапог ноги. А что хотела я? Богатство редко кому достается без труда. Это надо родиться с золотой ложкой во рту, так моя бабуля говорила.

Вторые три часа мы двигались по тому потоку, где вчера собирали камни. Поднялись выше, чем остановились вчера, и двинулись вверх, ближе к подножию потухшего вулкана. Хотя, похоже, не такой уж он и потухший, потому что явственно слышался низкий, подземный гул и дрожь почвы под ногами. Но она была слабая.

Мне, прожившей всю свою жизнь в городе, где обязательно пару раз в год основательно трясло от подземных толчков, этот гул был знаком, и ничего хорошего он не предвещал. И здесь сегодня результативность была выше, чем вчера. Или вынос камней с потоком лавы на исходе извержения был больше. Нашлись ещё пара жеод, самоцветные камни, впаянные в слюдяные пластины, куски кремнезема.

Проработали мы два с половиной часа и бегом рванули к шалашу, а там торопливо переносили свои вещи к портальной кабине. Показалось мне или нет, но было ощущение, что кабина несколько просела в грунт. От подземного огня размягчается скальное основание? Когда уже почти все перекидали в открывшийся переход, кот подтолкнул меня лапой.

-Смотри, Мила!

Над тем вулканом, который ближе к нам, и который я считала потухшим, поднималась тонкая струйка белого пара. Но мы уже уходили.

Дома, посовещавшись, решили пока сегодняшнюю добычу не обрабатывать, пусть лежит в кладовой подвала до поры, до времени. Я и со вчерашней еще сегодня не закончу. Надо ещё и ужин приготовить, не есть же мне кошачьи консервы с Котяном. Да и выпавший днём снег во дворе надо размести, а то соседи заподозрят неладное и поднимут тревогу.

Поэтому, поев, нарядившись Матреной, я пошла во двор, убирать снег. Котян сказал, что он тоже хочет после жары немного прохлады, и пошел со мной. Я расчищала дорожки, а кот скакал в сугробах, то ныряя с головой и хвостом, то неожиданно выскакивая и шумно фыркая. Зато ворон сегодня не было видно, что удивительно. Я почти закончила, когда увидела спешащего ко мне через дорогу соседа, тейна Ригана.

-Добрый вечер, тенна Милания! Уборкой заняты? А я вот как раз к вам с лопатой шел, да смотрю, вы сами уже убираетесь. Но все равно, присядьте на скамью, я сейчас быстро закончу расчистку дорожек.

Кто ж откажется от помощи в здравом уме? Точно не я! Поэтому, сев на скамью, вытянула усталые ноги и просто любовалась работающим мужчиной. Делал он это ловко, видно было, что физические нагрузки ему привычны, и даже повреждённая нога и рука не мешали ему двигаться. Вообще он двигался удивительно гармонично, как будто танцевал. Я однажды случайно видела по телевизору соревнования фехтовальщиков, так вот они, похоже, двигались.

Но если Риган был на войне, то он вполне мог владеть и шпагой, и мечом. Хотя, вроде бы шпага - оружие дворян? Не разбираюсь я во всём этом. Закончив уборку и подойдя ко мне, Риган спросил разрешения присесть рядом на скамью (воспитание!). Я, конечно, дозволила. Посидели, помолчали. Потом тейн Риган, набравшись решимости, произнес:

-Тенна Милания, если ваше предложение насчёт моего лечения - он поморщился, дотронувшись до своего лица - в силе, то я согласен! Я хочу, чтобы вы приготовили то зелье и начали бы лечение!

Я устало пожала плечами.

-Тейн Риган, я рада, что вы приняли верное решение! Уверяю вас, вы ничем не рискуете, хуже уже просто не может быть. А положительный эффект практически наверняка будет. Просто это не слишком быстрая процедура, да и сам препарат готовится долго. Но лучше подождать, и все сделать правильно. Я извещу вас, как только лекарство будет готово. А пока просто, заходите ко мне в гости, когда будет свободное время и желание. По-простому, по-соседски.

Распрощались мы вполне куртуазно, мне даже показалось, что сейчас Риган сорвёт с головы свой нелепый треух и пометет перед собой по снегу, как мушкетёр шляпой с перьями в романе Дюма. Мне и самой хотелось изобразить некий реверанс, невзирая на ватные штаны.

Вернувшись в дом, я вновь поднялась в мансарду, в лабораторию. Ещё раз перечитала состав и методику приготовления лекарства для Ригана. И поняла, что некоторые ингредиенты надо уже сейчас начинать ставить в реактор (химический имеется в виду, не физический) для экстрагирования. Провозилась я со всем этим как раз до вечернего душа перед сном. Зато спать упала, как подкошенная, и никаких сновидений или кошмаров мне не снилось.

Утро наступило до омерзения не вовремя. То есть рано. То есть утром. Я просидела пару минут на постели, потрясла головой, прогоняя сонную одурь, затем поплелась умываться и готовить завтрак себе и коту. Или в другой последовательности. Это я про завтрак. Завтракая, подбадривала себя тем, что уж завтра-то у меня выходной! То есть, уроки у школьниц. Зато буду свободна от экспедиции.

При сборах Котян озабоченно сказал:

-Ты, однако, прицепи к ремню своему вон ту фляжку и налей воды туда, чтобы лишний раз не бегать в шалаш пить.

Фуу… сегодня ещё жарче и мрачнее. Гул уже слышен явственно, да и вчерашний парок над вершиной превратился в полноценный столб дыма. Дымили и несколько вершин в дальней горной гряде. Поэтому мы рассиживаться не стали, даже вещи не понесли в шалаш, все сложили у кабины. И ничего мне вчера не показалось - кабина явно просела вглубь. Хорошо, что дверь в нее открывается, как в душевой кабине, иначе бы она просто не открылась.

Мы торопливо пошли вверх по нашему "золотому ручью", не обращая внимания на пройденный вчера этап. Дойдя до того места, где мы закончили вчера, принялись быстро, но тщательно работать. Сегодня удача, что называется, перла. Довольно быстро мы набрали две моих самодельных сумки и сумочки на спине у Котяна. Рысью пробежались до кабины, я оставила полные сумки, у Котяна освободила его сумочки. Торопливо попили тепловатой воды, вновь наполнили фляжку, мы уже давно выпили то, что наливали утром.

И опять побежали на "золотые прииски". Я успела набрать ещё одну сумку, когда самородки закончились. Вот совсем! Как отрезало! Я уже хотела возвращаться, но Котян уговорил меня пройти ещё немного дальше вверх по потоку, оставив здесь пока полную сумку. До подножия горы оставалось не менее километра, но подземный гул превратился в низкое гудение.

Я согласилась: « Полчаса, не более»!

И мы пошли. И вот чудо! Там, где, по утверждению Котяна, было только золото, неожиданно начали попадаться самоцветные камни и довольно густо. Очевидно, последние потоки лавы выносили породы с других уровней скального основания материка. Я даже не разглядывала, что именно там попадалось, просто отбивала от застывшей лавы подозрительные куски, проверяла их на наличие камней и бросала в сумку. Даже несколько жеод попалось, две крупные, а штук с пяток совсем мелкие, не больше перепелиного яйца.

Заполнив свою сумку, принялась за загрузку сумочек Котяна. Они были заполнены наполовину, когда вокруг все почернело. Я огляделась. Черный, серый, белый пепел валил густо, как снег. Гул перешёл в явственную дрожь земли под ногами. Котян тоже огляделся и в панике воскликнул:

-Бежим! И быстро, быстро!

И мы побежали. Так быстро я не бегала даже на физре в колледже на эстафете. Но оставленную сумку с золотом все равно прихватила. Хотя это и несколько меня замедлило. Ещё и чёртовы молотки, норовили постоянно выпасть из сумки, куда я их сунула в панике. Сердце колотилось где-то в районе горла, в правом боку нещадно болело, когда мы, наконец, добежали до кабины. Торопливо отодвинув дверь, я забрасывала туда сумки, канистры, кота. Вдруг он воскликнул:

-Смотри!

Я обернулась. Над ближней к нам вершиной вверх поднимался факел огня. Мамочки!! От страха никак не могла правильно набрать обратный код перехода, пальцы все время попадали не на те цифры, руки тряслись. Кот прикрикнул на меня, и я кое-как набрала верный код. Засветилось окно портала. Я ещё раз оглянулась, огненный поток мчался по склону горы.

Я понимала, что два раза открыть портал я просто не успею, поэтому мне тоже надо как-то втискиваться в кабину. Крикнув Котяну, чтобы он забирался на сумки или канистры с водой, я сама ввинтилась в кабину, кое-как, локтем, иначе не могла повернуться, задвинула дверцу и нажала кнопку перехода.

Уже вываливаясь в портальную кабину у себя в подвале, услышали глухой удар, от которого затряслась и наша кабина, и отдаленный звук взрыва. Кнопки на табло истерически замигали, изображая какой-то хаотический танец. Наконец, они успокоились. Только кнопка с надписью "Огненный мир" осталась темной и больше не включалась.

Наша дверь свободно открылась, и мы выпали в родной подвал. Посидели на полу, отдышалась, но руки у меня продолжали мелко подрагивать, да и саму меня потряхивало от пережитого стресса. Я спросила в пространство, не надеясь на ответ:

-И что это было?

Ответил мне Котян:

- Думаю, что этого материка больше нет! Взорвался он. Там же сразу несколько вулканов начали извергаться. А кратеры не у всех были открыты, может, пеплом забиты. Вот и рвануло. И портал туда исчез.

Выходит, интуиция у кота не подвела его, не зря он меня торопил! Но все равно, сегодня мы всерьез рисковали своей жизнью! Ни за что больше на такую авантюру не подпишусь!

Говорят, хочешь рассмешить Бога? Расскажи ему о своих планах!