Глава 28

Вот уже полчаса я уныло брожу вдоль застывшего лавового ручья, периодически постукивая в подозрительных местах молотком. За эти полчаса мы нашли пять штук самородков золота. Не знаю, мало или много это, но никакого азарта не испытывала. Вообще, если бы не Котян, я бы и этого не нашла. Просто бы бродила вдоль потока лавы в ожидании, что вот на поверхности блеснёт полированной поверхностью кусок золота.

Реальность оказалась совсем иной. Котян ругательски ругал меня, и тыкал лапкой в какие-то бугорки и наплывы лавы. Я вяло тюкала молотком, отбивала эти куски. Там, среди каменного булыжника, виднелся кусок ноздреватого чего-то, серо-желтого цвета. Иногда буро-желтого. Кот утверждал, что это и есть золотой самородок. Ладно, поверю ему.

Лишний камень я отбивала, чтобы не носить лишний вес, но все равно дочиста отбить не удавалось. Кот сказал, что через час устроим перерыв минут на десять. Наконец, переломив себя и свою странную апатию, я встряхнулась и начала работать в полную силу. Перед котом было стыдно. Он старается, а я тут амебой плаваю, инфузория туфелька, блин, тьфу!

Дело пошло веселее, я без подсказок тюкала любой подозрительный бугорок. Да и поняла я теперь, как на самом деле выглядит золото. К перерыву сумка моя стала тяжёлой, носить ее стало проблематично. И мы двинулись в обратную сторону, к шалашу, только перейдя на другой "берег" застывшего каменного ручья. Теперь складывали камушки в сумки на спине Котяна. Правда, я немного мухлевала - не слишком хорошо отбивала пустую породу. Будем отдыхать - почищу.

К шалашу мы оба проползли на разъезжающихся в стороны ногах и лапах. Первым делом напились вдоволь, я ещё и умылась, а то лицо горело и от мелкой вулканической пыли, и от жары, и от излучения местного светила. Вода уже нагрелась, но ещё была не кипяток. Внутри этого шалаша из плоской каменной плиты было сделано нечто вроде широкой лавки. Кот плюхнулся на нее, повалился на бок, вытянув лапы. Мне такая радость не светила, поэтому я малым молотком взялась очищать от пустой породы самородки. Пустой породы набралась уже приличная горка, но зато уменьшился вес груза.

Переложив самородки в свободную сумку из рогожи, освободила ту, с которой ходила, и Котяновы сумочки. Кот, не открывая глаз, сказал:

-Сейчас пойдем на другой ручей, тут только золото. Когда лаву выносит с разных глубин, то в ней и разное содержимое бывает.

Я полюбопытствовала:

- И откуда ты столько умного знаешь? Я вот ни в зуб ногой!

-Артиана изучала специально геологию, одной ей было скучно, и она читала учебники и справочники мне вслух. Говорила, что так лучше понимает. Ладно, давай ещё попьем и пойдем! У нас ещё полтора часа есть.

И вновь духота, горячий грунт под ногами, низкое небо с тучами, изредка пробивающееся светило сквозь этот сумрак. Мы пошли к другому краю плато, ближе к каньону с раскаленной лавой. Но всё-таки не приблизились к нему. Остановились у другого, уже остывшего потока. Котян сообщил, что в последний свой визит самоцветные камни Артиана собирала именно тут. Но тоже только на небольшом участке, торопилась, ей было некогда.

Сейчас, уже примерно я представляла, где именно надо тюкать молотком. Повезло мне только на пятом "тюке". Внутри куска лавы сидело несколько тускло-зеленых, как бутылочное стекло, камешков. Были они разной формы и какие-то невзрачные. Честно говоря, я уже готова была бросить их на землю, но подскочивший вовремя кот возопил:

-Ты чё творишь, неуч несчастный! Дай сюда! Ага, это изумруды! Вот, молодец, с почином! Тюкай дальше!

У меня челюсть от изумления чуть не отвалилась. Не, серьезно, вот эти камешки - изумруды? Я с уважением покосилась на Котяна-надо же, как много человек, тьфу, то есть кот, знает! Тот правильно понял мой взгляд и, вздохнув, пояснил:

-Артиана уже тут находила такие, вот и показала, и сказала. Сам-то я тоже бы не догадался. Пошли дальше, время идёт!

Результаты были, но не столь впечатляющие, как по самородкам. Ещё раз три находили по горсточке изумрудов, потом горсточку буро-красных камешков, каких-то желтоватых, не знаю, что за камни. Можно было идти дальше, но Котян сказал, что время остаётся мало, разворачиваемся и идём по другому краю потока.

Там результат был ещё хуже, всего пару раз нашли какие-то темные камешки, на всякий случай, взяли и их. Может, я невнимательная, а может и то, что спину здорово подпекало от каньона с кипящей лавой, но находок больше не случалось. И уже почти к тому месту, от которого нам надо было шагать к шалашу, увидела торчащий из застывшего потока округлый булыжник. Не надеясь особо ни на что, стукнула рядом с ним молотком и наружу выпал яйцевидной формы камень, размером со страусиное яйцо с почти гладкой поверхностью.

Булыга была тяжёлой, я повертела ее и хотела отбросить в сторону, как вдруг Котян с напряжением в голосе сказал:

-Погоди, стукни слегка по нему молотком. Если звук, как будто он пустой, то бери его сразу! Неужто она? Не видал ни разу и бабка тоже не находила, только читали про такое!

Стукни так стукни - тюкнула. И впрямь, как будто каменное яйцо, пустое внутри. Убрала в сумку. Пройдя ещё пару метров, увидела похожий камень, его тоже прихватили. И почти бегом рванули к шалашу, так как во вдыхаемом воздухе уже явственно ощущался и сернистый запах. Фильтры свое отработали. Быстро покидали в кабину портала пустые бутылки из-под воды, сумки, инструменты. Котян прыгнул сам, следом шагнула я. И только почувствовав твердый пол кабины под ногами, сразу же сорвала респиратор с лица, ладно вдыхая сладкий, чистый воздух. Рядом пытался стянуть лапами с морды респиратор Котян. Я поспешила ему на помощь.

-Уфф! Хорошо-то как! Но я бы сейчас пару часов в холодильнике посидел! Представь, каково мне в шубе там!

Я понимала Котяна, самой было жарко, и вся чесалась. Сера, содержащаяся там, в воздухе, раздражала кожу. Поэтому разбор трофеев отложили на потом, а сами первым делом подались в душ. Котян шел первым, так как мыться языком я ему запретила, ну его, ещё отравится серой! Посему, тщательно вымытый кошачьим шампунем кот был отправлен сушиться к батарее, а я сама принимала душ. Хоть кожа и горела, но я тщательно терла ее мочалкой.

Наконец, решив, что я достаточно чистая, вышла из душа в халате и с полотенцем на голове. И глянула на себя в зеркало в прихожей. Мама моя! На покрасневшей коже лица явственно выделялся белый участок от респиратора! Я стартанула в спальню, там судорожно начала перетряхивать свою косметичку. Где-то у меня был крем после загара. Я в прошлом году здорово обгорела на пляже, вот этот крем мне помог - и боль снял, и не ходила с шелушащейся кожей, и даже белые полоски от бретелек лифчика сровнялись по цвету с остальной кожей спины. Тщательно обмазав моську лица в два слоя кремом, я пришла в гостиную, где в кресле дремал уже высохший Котян. Он приоткрыл один глаз, изучил мою красоту неземную, протянул:

-Ну, ты, мать, даёшь! Кто тебя сейчас увидит - как минимум лечиться от заикания будет. Как максимум - еще и от поноса!

Я сделала вид, что обиделась, но у самой на душе разливалась благость и удовольствие. Нет, не от того, что не с пустыми руками вернулись, а от того, что просто дома оказались. Кстати, а что мы там последнее нашли? Что за таинственная "она"? Спрошу-ка у Котяна. Что и сделала.

-Понимаешь, Мил, мы с Артианой ещё не находили такого, но в книжках видали. Это называется жеода, вроде камень такой, а внутри полый. И там растет или много мелких кристаллов самоцветов или крупных, но меньше. Вот думаю - как бы нам вскрыть хоть одну? В книжке писали, что ее можно вскрыть при помощи пилы с алмазным напылением, или долотом, или кувалдой. Насчёт кувалды сомневаюсь - ведь переломаем все! Пилы у нас точно такой нет, а вот что такое долото - не знаю!

Зато я, кажется, знаю. У папы среди инструментов была такая штука, отдаленно похожая на отвертку-переростка на анаболиках. Все равно оно понадобится, чтобы окончательно очистить самородки от пустой породы. Пойду, поищу у бабули в кладовке дальней, там всякого хлама полно, вроде бы какие-то инструменты видела. Хотя зачем они почтенной старушке - никто не знает. Запоздало спохватилась.

-Котян, ты, наверное, есть хочешь? Пойдем, я тебе положу в миску еды!

-Неа, не хочу! Слишком жарко было, и устал. Да и столько воды налакался, что полный живот воды, аж булькает! Ты давай, иди, инструмент ищи, будем добычу очищать и смотреть, что сегодня нашли.

Мне тоже было лениво, и тоже есть не хотелось, прав кот, хожу и булькаю водой в желудке. Но пришлось идти, Котян ведь от меня живой не отстанет. Копалась в кладовке я долго, два раза что-то уронила на пол, один раз на себя. Наконец, что-то похожее нашла, но кошелек не заложила бы в споре, что это - долото или стамеска. Прихватив ещё пару похожих здоровых штук и оба геологических молотка (их я предусмотрительно сунула у самой двери на полку), все принесла в кухню, и пошла вниз за нашими сумками с богачеством.

Принесла все за два захода, сумка с самородкам была тяжелая, пришлось разложить на две. А камни достаточно лёгкие, только те самые, две жеоды, тяжеловаты. Но ради справедливости, надо сказать, что в самородках больший вес создавала пустая порода. Вот ее и будем удалять.

Для начала я просто высыпала все найденные камушки в самый обычный дуршлаг и хорошенько их промыла под струёй воды с моющим средством для посуды. И неожиданно громко захохотала, представив себе, как это смотрится со стороны - стоит такая дева у мойки и деловито промывает в дуршлаге самоцветы, как будто вермишель для гарнира. Сюр, да и только! Оставив камни для стекания воды, сразу же щеткой помыла и жеоды. Теперь будем пробовать расколоть одну. Положив на стол деревянную разделочную доску, пристроив на ней булыгу, выбрав, как мне показалось, место потоньше, между двумя наростами, зафиксировала там долото, размахнулась молотком.

И чуть не взвыла! Попала я не по долоту, а по разделочной доске! Руку с молотком сразу "отсушило" по самое плечо! Поскакав по кухне, аки молодая козочка, вернулась к тому, с чего начала. Кот, меланхолично наблюдавший за моими скачками по кухне со своего любимого подоконника, зевнул и посоветовал:

-Так ты не лупи со всей дури-то! А то ишь, отъелась, силу девать некуда! Поставь струмент вертикально и понемногу постукивай, глядишь, и расколется жеода.

Ну, наверное, Котян прав, это я торопилась отделаться от новой заботы. Тюкала я точно не менее пятнадцати-двадцати минут, уже хотела бросить, но внезапно булыга издала прощальный "крак!" и развалилась на две половинки. Я бросила молоток, кот сразу подорвался со своего лежбища котиков, и мы сунули свои носы поближе к нашей "прелести".

А это действительно была прелесть! Внутренняя оболочка жеоды была белоснежной, а внутри сидело с десяток довольно крупных, прозрачных кристаллов от лилового до густо-фиолетового цвета. Это в одной половинке. Во второй половинке кристаллы были мелкие, но их было значительно больше. И такого же цвета, с переливами от лилового до сиренево-фиолетового. И все они блестели и сверкали гранями. Вот это сразу видно, что самоцветы!

Кот, оглядевший жеоды, авторитетно заявил:

-Это аметисты!

Даа, красота! Полюбовались, убрала жеоду в отдельный пакет, вторую решили пока не вскрывать. Видимо, с нервняка, оба мы захотели есть. Кот уминал свои консервы, а у меня и вчерашние котлеты с гречкой пошли "на ура". После обеда пришло время заняться основной частью нашей добычи. Для начала чистые и сухие камни я высыпала на большое полотенце и начала их сортировать. Вначале по виду. По утверждению кота, вот эти мутные, бутылочного цвета камушки - изумруды. А так внешне и не похожи, невзрачные какие-то, с трещинками, да ещё и припаянные некоторые к полоскам слюды. Уж ее-то я знаю, была на экскурсии в музее минералов, есть у нас в городе такой.

Камни буро-красного цвета лично я определила как рубины, а темные камни сочла гранатами. А как было на самом деле - ну кто ж его знает? Светлые камешки, после отмывания их в воде, оказались бледно-голубого цвета. Жаль, я рассчитывала, что это алмазы. Но и так было неплохо. После сортировки по видам, разобрала их и по величине. Мелкие камешки в отдельный пакетик, крупные - в другой. Где могла - старательно освободила некоторые камни от сопутствующих пород - слюды, кремнезема.

Ну, а теперь самое простое, но и самое нудное - отбивать пустую породу от золотых самородков. В мире огня и вулканов я делала это весьма небрежно, торопилась, а теперь спешить некуда. Расстелив на полу вокруг стола старую клеёнку, подвинула сумку с золотом, взяла один булыжник с самородком внутри, положила на доску и принялась тюкать. Вначале просто молотком отбить породу, потом долотом очищать до золота. Труд, как я уже сказала, был монотонный и нудный.

Кот, наблюдая за моими страданиями (больше моральными, чем физическими), неожиданно сказал:

-Завтра опять пойдем! И будем ходить по два раза в день! Придем, пообедаем, помоемся и опять пойдем. Кажется мне, что долго наше везение не продлится. Что-то неприятное я сегодня ощущал. Да и твоя странная апатия и нежелание работать тоже неспроста. Раньше, когда ходил с Артианой, ничего такого не ощущал. Она говорила, что под влиянием вулканов этот материк, хотя это скорее огромный остров, может в любой момент уйти на дно океана. У молодых миров такое бывает не один раз за время формирования постоянного облика планеты.

Я невольно вспомнила роман Жюль Верна "Таинственный остров". Кажется, там описывалось что-то похожее. Признав правоту Котяна, я ещё яростнее стала тюкать по булыжнику. До вечера мне удалось очистить только половину принесенного, больше не смогла. Ужинать пора, да и устали мы сегодня очень.

Когда мы с Котяном ужинали, меня привлекло какое-то мелькание за окном. Вероятно, был и шум, но окна были на совесть сделаны, и ничего не было слышно.