Глава 45

В приемной стайн Родерик одобрительно кивнул моему внешнему облику и пошел докладывать королю о моем приходе. Я ещё раз посмотрелась в большое зеркало на двери в кабинет за столом секретаря. Не знаю, что там, но память Милли неуверенно подсказала, что вроде бы там архив необходимых документов короля. Ну, надо сказать, что Милли всё-таки была красивой девочкой изначально, а теперь, когда исчезло это немного глуповатое, капризное выражение лица - так и вовсе прелесть.

Золотистые локоны убраны в строгую прическу, лёгкий загар, дневной, почти прозрачный макияж. Удлиненные капли-серьги подчеркивали изящную линию шеи, кремовая блузка в стиле а-ля королева Виктория, юбка, расклешенная от бедра, красиво спускалась мягкими волнами до середины голени. Туфли на не слишком высоком каблуке немного добавляли мне роста. Я полностью готова к встрече с королевской четой.

Стайн Родерик распахнул двери королевского кабинета, приглашая меня войти. Я, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, решительно прошла в кабинет. Фасон юбки не предполагал реверансы, поэтому я обошлась демократичным книксеном и осторожно огляделась. Папенька - король пребывал, как обычно, за столом с документами, королева сидела чуть поодаль. В ответ на мой книксен она милостиво кивнула, король промолчал. Они оба разглядывали меня, но сесть не предложили, хотя рядом с королевским столом стояло кресло для посетителей.

Поскольку я не чувствовала за собой никакой вины, да и я не была инициатором этого визита, то решила слегка обнаглеть, и сама себя пригласила присаживаться. Королева удивлённо приподняла бровь, а король хмыкнул, и, как мне показалось - одобрительно. Я негромко кашлянула и сказала:

-Ваше Величество, вы приказали мне приехать во дворец. Я приехала. И жду от вас более подробной информации, зачем я вам понадобилась?

Король чуть поморщился от моей совсем не придворной бесцеремонности. Ну, уж, дорогой папенька, раз я тебе нужна - терпи! Но первой начала разговор королева:

-Ты очень изменилась, Милания, но в лучшую сторону. Тебе идёт этот наряд. В столице заказывала?

-Благодарю вас, Ваше Величество, за комплимент. Нет, блузку я купила, а юбку сшила сама.

Брови у королевы взлетели к границе волос.

-Ты? Сама? Да ты же иголки в руках не держала никогда! В институте благородных девиц на тебя постоянно жаловались, что ленива и ничего не умеешь, и не хочешь учиться!

Я усмехнулась:

- У меня был самый лучший на свете учитель, нужда называется! Напомнить вам, как меня выставили из дворца с тремя платьями, одними старыми сапожками и полтора рума в кошельке на все про все?

Королева Леана раздражённо передёрнула плечами. Ясно, ей не хотелось бы вспоминать об этом. Но король с изумлением взглянул на супругу. Думаю, после моего ухода им будет, о чем поговорить. Стараясь сгладить повисшую неловкую паузу, Дагон спросил:

-Ты расскажи, как ты там жила, в этой деревне?

Тема была достаточно безопасной, и я не видела ничего опасного в правде.

-Ваше Величество, вы немного ошибаетесь, это не деревня, это небольшой городок, глухая провинция, конечно, время там как бы застыло. Люди живут в большинстве по старинке, по обычаям предков. Но люди там хорошие. Работают, растят детей, учат их. Вот и я там нашла себе место. Живу в доме бабушки, работаю учителем в местной школе, преподаю девочкам азы домоводства. Все у меня было хорошо, пока вы не приказали мне приехать во дворец, не знаю зачем.

Король молча переваривал информацию, и она явно ему не нравилась, а королева продолжала удивляться.

-Ты учитель? Да ещё и домоводства? Да ты хоть знаешь, где во дворце кухня?

-Ваше Величество, если я не хотела учиться, это не значит, что я не училась. Тем более что там мне не надо изображать из себя капризную и плохо образованную девицу.

-Так ты все эти годы просто притворялась? - ахнула королева.

-Ну, вы же хотели видеть меня такой, я и подстраивались под ваши желания. Я очень нуждалась в любви и внимании матери, поэтому делала все, чтобы понравиться вам.

Королева как-то горько усмехнулась:

- Значит, мы просто не поняли друг друга в свое время!

-Так, все! - хлопнул ладонью о стол король - Не ссоритесь! Давайте поговорим, как разумные люди. Милли, я вызвал тебя, чтобы сообщить, что мною, твоим королем и отцом, принято решение - ты выходишь замуж! Твой жених - кронпринц Нордана, Арнольд Грегор Норданский.

Я мгновенно отреагировала:

- Нет! Я не намерена выходить замуж за вашего кронпринца! И обманывать его не намерена! Хотите союза с Норданом - выдавайте за него Миладию! Она ведь более достойная партия, чем я - дочь кормилицы и неизвестного отца!

Блин, опять характер Милли прорезался! Хотя… и мне, честно говоря, несмотря на то, что я догадывалась чья на самом деле дочь Милли, очень хотелось побольнее "укусить" короля. Но король Дагон устало вздохнул, как-то неловко ссутулился, став сразу старше, чем выглядел минутой ранее.

-Не капризничай, Милли! Нисколько ты не обманываешь принца! Ты моя дочь, и твоя мать - королева Леана. По документам. Свою вину перед тобой я признал и исправил сразу после рождения Миладии. Вы записаны в книгу Рода как двойняшки, и мы ваши родители. Законные.

Леана кивнула, подтверждая слова супруга. Ой, какие страсти кипят под внешним благополучием и спокойствием королевских домов этого мира. Впрочем, и моего, наверное, тоже, просто там я была на космическом расстоянии от всего такого. Король тем временем продолжил.

-Миладию мы не можем предложить в супруги кронпринцу, так как она наследница, кронпринцесса. И она помолвлена с принцем Гераты, Райнером, вторым, не наследным принцем. Он согласен на переезд в Даленир, а также на то, чтобы носить титул принца-консорта. Королевой будет Миладия, а Райнер будет ей помогать править. Арнольд же наследует трон Нордана и остаётся в своей стране. Объединять наши два королевства, и так самые крупные на материке - неразумно, нарушится хрупкое равновесие, соседи будут опасаться и могут начать войну с целью разрушить слишком большое и неповоротливое государство. Вот самый простой расклад ситуации с наследованием власти и династических браков. Ты ведь не простая крестьянка и должна понимать, что иногда приходится и жертвовать чем-то в интересах государства.

Я вся кипела от негодования. Вот ещё, придумали! Выдавать меня замуж, не спросив, не посоветовавшись со мной - а хочу ли я этого? И почему именно я должна жертвовать своей судьбой во имя какого-то, чужого мне, королевства? Я вскочила с кресла, нервно заходила по кабинету, уже прикидывая варианты бегства. Был бы у меня хвост - я бы сейчас хлестала им себя по бокам. В своем забеге по кабинету я добралась до окна, бездумно уставилась в него. За окном был роскошный королевский парк, по которому прогуливались чинно стайки девиц и матрон постарше. Неожиданно я почувствовала на плече чью-то руку. Я чуть повернула голову и увидела королеву Леану. Короля в кабинете не было, я даже не заметила, как он вышел.

-Я понимаю тебя очень хорошо, девочка. Пожалуй, лучше, чем кто-либо другой. И мне тоже когда-то было семнадцать лет, и я была отчаянно влюблена в красивого юношу. Но… интересы государства… я отказывалась долго… но потом мой красавчик - герцог женился на другой. Я до сих пор не знаю - сам ли он так решил, или ему приказали. Но маленькая принцесса, проплакав всю ночь, накануне свадьбы своего возлюбленного, наутро дала согласие на свой брак с принцем Дагоном. И не жалею. По-своему я даже и счастлива. Муж меня уважает и жалеет, у меня две чудесные дочки, хотя одна и водила меня долго за нос. Конечно, можно все переиграть и выдать тебя за Райнера, а Миладию отправить в Нордан. Но, зная вас обеих, могу сказать - тебе с Райнером будет скучно, постепенно ты озлобишься и начнёшь мстить всем окружающим неизвестно за что. Слишком уж Райнер весь правильный, все у него по порядку, по полочкам. Вот Миладии он подойдёт, она близка ему по духу. Арнольд тебе как раз подойдёт, есть в нем что-то бунтарское, непокорное. Да и сам Нордан тебе понравится. Это суровая страна, но по-своему очень красивая. И она для сильных духом.

Я слушала и не верила себе - королева действительно говорила искренне, я это чувствовала, и говорила как мать, озабоченная счастьем своих взрослых дочерей. Где же она была раньше, когда маленькая Милли так нуждалась в материнской любви? Словно отвечая на мой вопрос, Леана тихо сказала:

-Я тоже виновата перед тобой, Милли! Поначалу, когда вы только родились, у меня долго была послеродовая депрессия, почти год я прожила в монастыре, где меня лечили монашки, поили травами, вели долгие беседы. Потом, ещё какое-то время, держалась обида на твоего отца, за то, что предал меня в свое время. Затем я попыталась наладить с тобой отношения, но ты уже отрастила колючки и принимала меня в штыки. Теперь я знаю, что было тому причиной. Ты, может, помнишь вдовствующую королеву, бабушку твою по отцу. Она почему-то невзлюбила меня сразу, когда я только приехала в Даленир, маленькой, испуганной принцессой. И стала настраивать маленькую тебя против меня.

Я, конечно, ничего этого и не могла помнить, память Милли выдавала лишь какие-то отрывочные, малопонятные эпизоды. Поэтому я молчала.

-Потом я отступилась от тебя, решила - пусть так будет. Думала, вот вернётся Миладия - уж ее-то я буду любить всей душой, за двоих. Вернулась Миладия, уехала ты. И я вдруг поняла, что мне не хватает и тебя, что я скучаю по тебе, по твоей ершистости и вредности, а иногда и по нежному: "Мамулечка!". Вы совершенно разные с Миладией, несмотря на поразительное сходство. Но вы мне нужны обе.

Я молчала, не знала, что сказать, оглушенная всеми этими новостями, опоздавшими на восемнадцать лет. И смотрела в окно. Внизу, как раз под окном кабинета стоял мужчина, чем-то мне показавшийся знакомым. Королева, проследив за моим взглядом, слабо улыбнулась.

-Ты только посмотри, мы о нем говорим, а он уже тут приехал и гуляет! Да, Милли, это и есть Арнольд Норданский!

Неведомый принц поднял голову, как будто услышал свое имя, а я окаменела. Внизу стоял мой сосед Риган. То есть, кронпринц. То есть, мой жених...

Мысли лихорадочно метались в голове, пока я пыталась прийти в себя и все осознать. Королева что-то говорила мне, но я не слышала, не в силах оторвать взгляд от Ригана. Наконец, Леане удалось повернуть меня от окна, и, обняв за плечи, подвести к дивану и усадить на него. Сама она села рядом и осторожно поглаживала меня по напряжённой спине. Только теперь я стала слышать то, что говорит королева.

-Милли, я понимаю, ты испугана и так, а тут ещё такое лицо у жениха… но он уверил нас, что сейчас проходит курс лечения, и ему значительно лучше стало. Остался обезображенным участок щеки от крыльев носа и до подбородка. Но в этой травме нет вины Арнольда, он получил ее, когда защищал морские порты своей страны от пиратской эскадры. Кто-то в суматохе боя бросил в лицо принцу зажигательную фосфорную бомбу. Ты не расстраивайся, девочка, он выздоровеет! Обязательно! И в храм поведет тебя настоящий красавец! Сама понимаешь, таких мужчин разбирают ещё, извини уж, ещё щенками! То, что Арнольд до сих пор не женат - удивительно! Ведь ожог у него только два года. А вернется его прежний облик - столько невест набежит сразу! У султана девчонок страшное количество! У Чилайны, правда, нет принцесс, зато молодые герцогини есть. Так что подумай хорошо!

Я сделала пару глубоких вдохов и приказала себе мысленно:"Так, Мила, отставить панику! Риган здесь, и никуда до завтра не денется! И я ещё с ним не разговаривала. Может, он сам не захочет на мне жениться? А я зря буду накручивать себя и окружающих. Решай проблемы по мере их поступления. Сейчас надо закончить историю с королевой, чтобы не было недомолвок и недосказанности".

-Ваше Величество, вы сказали, что были обижены на короля за его измену. И, надо полагать, вы знали о рождении второй девочки. Понятно, что это не могло вызвать в вас теплые чувства к ней. Потом вы болели, сердились на короля, пытались бороться с влиянием свекрови. Как же получилось, что вы, как сами сказали, полюбили и второго ребенка? Как-то мало в это верится.

Королева легко улыбнулась.

-Поначалу все так и было, как ты говоришь. Но тут есть одно обстоятельство. Дело в том, что я не могу с уверенностью сказать, которая из девочек моя дочь! Ещё когда я была в монастыре, слышала историю, что некая кормилица подменила ребенка своих господ на своего собственного. Там, правда было несколько другое, хозяйский ребенок умер, задохнувшись во сне. Так как дети были одного пола, ровесники, и внешнее сходство кое-какое было, то кормилица, опасаясь наказания за смерть ребенка, подменила его своим. А умершего ребенка объявила своим. Когда ребенок подрос и не нуждался более в кормилице, она ушла в монастырь и прожила там до самой смерти. И только перед смертью покаялась. Вспомнив эту историю, я поехала в поместье, где проживали тогда девочки с кормилицей. Но, увы! Она уже умерла, заразившись в эпидемию. Девочки были со старыми слугами, а те ничего не могли сказать, осмотр же девочек ничего не дал, у них даже родинка была на одном и том же месте, как у их отца. Времена тогда были смутные, то заговоры по стране, то находились желающие свергнуть полностью династию. Чем это грозило - ты теперь понимаешь. И я решила, раз не могу сказать, которая моя дочь - буду любить обеих. На всякий случай, во дворец взяли только одну из дочерей, вторая была спрятана в монастыре. Время от времени мы меняли девочек местами, чтобы ни одна не отставала от другой. Но когда вам исполнилось по десять лет, Миладия отказалась ехать во дворец, сказав, что ей хорошо и спокойно в монастыре. Постриг она принимать не собиралась, просто жила и училась там. А ты здесь. Когда мне постоянно жаловались на тебя из института за твои проделки, я сердилась и наказывала тебя, конечно, не физически, просто лишали сладкого или прогулок. Ты злилась ещё больше и проказничала сильнее. А потом ластилась, и мое сердце опять открывалось тебе. Но после твоего пятнадцатилетия в тебя как бес вселился, ты жила по принципу - чем хуже, тем лучше! Никого не слушала, считалась только со своими желаниями, дерзила всем.

И я постепенно уверилась, что ты не моя дочь, моя так себя не могла вести. Сейчас я понимаю, что это просто был подростковый период, дух бунтарства был силен и вырывался вот так наружу. Так что мы обе были неправы. Я, разумеется, больше виновата, я ведь взрослая, и не смогла понять и объяснить тебе все это. А теперь ты и сама стала взрослой и очень мудрой и спокойной девочкой. И, прости, но мне кажется, что проживание в далёком городишке тебе пошло на пользу. Ладно, Милли, ты очень устала сегодня, и слишком много событий. Или к себе, отдыхай. Я скажу папе, что ты пока решила подумать. А завтра познакомишься с Арнольдом.

И я действительно пошла к себе, загруженная информацией по самое не хочу. Но все надо обдумать и желательно, в тишине и покое.