Глава 11

Хатору нужен был совет в деликатном вопросе.

Никогда раньше ему не пришло бы в голову обращаться с этим к Хаториану. Хатор так привык считать себя старше и умнее, что не принимал брата всерьез. И даже не потому, что Хаториан казался рядом с ним юнцом. Просто Хатор был опытнее и практичнее. А теперь вот дожил.

Но поделиться больше не с кем. И никого другого черный дракон не готов был впустить в свою голову. Потому, прежде чем вернуться к наблюдателям, ему нужно было повидаться с братом. Хотя бы коротко переговорить.

Когда он опустился на верхнюю площадку белого дворца — королевской башни, Хаториан уже был там. Вернее, на площадке сидел большой золотой дракон.

— Рад видеть тебя, брат, — проговорил Хаториан.

Сейчас был удобный момент, но Хатору трудно было начать. А золотой дракон смотрел на него, склонив голову набок. Словно впервые увидел. Это нервировало, сбивало с мысли. А когда Хатор наконец собрался с силами, чтобы задать брату сакраментальный вопрос: как быть дракону, если и свободу потерять нельзя, и женщину, на верхней террасе появилась королева Виль.

Словно вихрь пронесся, мгновенно спутав с таким трудом подобранные слова.

Черный дракон тут же захлопнул пасть.

— А мы полетать собрались, — проговорил Хаториан, делая вид, что ничего не происходит. — Ты с нами?

Нет. Вот полетать с ними Хатору не хотелось.

— Спасибо. Я как-нибудь в другой раз.

Хаториан промолчал, искоса на него глядя, брат всегда отличался деликатностью, зато Виль, прямо и честно, словно отдирала пластырь от раны, спросила в лоб:

— Как дела?

— Кхмм, — сумрачно выдавил Хатор. — Нормально.

— Филберт сегодня возвращается из Шалина в Илтирию? И с ним люди, да?

— Да.

— Так… — она вдруг задумчиво прищурилась. — Пусть ведет их к нам на острова.

Сейчас она победно улыбалась, потому что здорово придумала. Остров опальных Ванлертов, на котором прошло детство Вильгельмины, давным-давно был передан Джагарту указом Ансельма. Вроде как в приданое принцессы, на самом деле просто подарок, который захотела королева Вильгельмина от Илтирии. На острове их точно никто не достанет. У Вержесов и их прихвостней руки коротки.

— Хатор, проведешь их?

— Конечно, проведу.

— Да? Ну тогда передай привет принцессе.

— Что?! — Хатор аж поперхнулся от неожиданности.

Когда наконец прокашлялся, недовольно буркнул:

— Передам.

— Я тоже бы с удовольствием поучаствовала, но… — тут королева улыбнулась и чмокнула золотого дракона в чешуйчатую морду.

По глупому блаженному выражению, расплывшемуся по физиономии братца, Хатор понял, что ждать совета от этого подкаблучника бессмысленно.

— Пока, — буркнул он, взмахнул крыльями и ушел в невидимость.

Уже на ходу приходя к мнению, что вообще-то, во всем этом есть и положительные моменты. У него теперь появился законный повод поговорить с кошкой. И как бы не от него инициатива.

Успел он как раз вовремя. Только прилетел, и почти сразу за ним следом порталом из Шалина пришел Филберт Танри, Первый рыцарь. Дракон в этот момент как раз выговаривал что-то одному из магов-наблюдателей. И вдруг завис, на какое-то время утратив дар речи.

Рядом с Филбертом стояла Бейли.

Дурацкое чувство, что сердце выскакивает из груди и тянется к ней. Совсем как тогда. И так же, как тогда она едва мазнула по нему взглядом и шагнула вслед за рыцарем.

Хатор выдохнул досаду и отвернулся.

Но через несколько секунд эти двое уже стояли напротив магов-наблюдателей Джагарта. Возникла короткая пауза. Дракон счел своим долгом представить всех друг другу. Обычная вежливость, ничего более.

Точнее, представлять всех начал Филберт. С себя, раз уж им взаимодействовать. Новоявленного принца Танбора рассматривали с любопытством, а уж принцессу Бейлиситу, вторую наследницу клана Уйсари, так и вовсе с нескрываемым интересом. За этот самый интерес Хатору хотелось прибить всех наблюдателей.

Вид у него был мрачный, настроение тоже. Повернувшись вполоборота, хмуро взглянул на кошку. А она вела себя так, словно его не существует. Даже не шевельнулась посмотреть в его сторону. И тем не менее он произнес:

— Принцесса, позвольте представить вам магистров Элиотера, Илая и Спаркуса.

Каждый из представленных магов тут же поклонился, на физиономиях расцвели улыбки. И тут кошка…

— Зовите меня Бейли.

Нет! У него не было слов!

Она поздоровалась с каждым за руку. При этом каждому мило улыбнулась. А голос у кошки был нежный и с хрипотцой.

Маги-наблюдатели слегка поплыли, а Хатора чуть не затрясло от злости. Он просто обязан был вмешаться и прервать этот массовый припадок идиотизма. Повернулся к Филберту:

— Это весь состав? Именно такими силами ты собираешься покорить Илтирию, рыцарь?

Прозвучало резковато. Он и сам знал это. Как и то, что при желании кошка могла бы покорить кого угодно, чем она, собственно, и занималась. И это вызывало отдельное раздражение.

— Нет. Мы с Бейли пошли первыми, вроде как на разведку, — сказал Филберт, немного странно на него взглянув. — Надо выбрать место, а потом вернуться за Таном и его людьми.

— Угу, — мрачно хмыкнул Хатор, косо поглядывая на магов, столпившихся вокруг Бейли. — Для вас уже подготовлено место.

— Спасибо! — кивнул Филберт. — Я думаю, тогда нам обоим нет смысла возвращаться. Бейли подождет здесь, а я туда и сразу обратно.

— Конечно, — проговорил Хатор, едва дождавшись, пока рыцарь уйдет.

Темная фигура дракона занимала все пространство вокруг. Бейли казалось, что она ничего и никого не слышит, кроме его негромкого резкого голоса. И каждый раз, когда он выплевывал какую-то фразу, у нее сжималось сердце. Хорошо хоть, удавалось сдерживаться и не зажмуривать глаза, когда в его голосе прорывался сдерживаемый низкий рык.

Он ее просто терпеть не может. Мстит теперь. За обман?!

Пошел он к черту.

Ей стоило уйти с Филбертом.

Что-то говорил один из магов-наблюдателей, кажется Спаркус. Или, может быть, Илай. Она их почти не различала.

Черт…

Идет к ним. Бейли отвернулась, улыбаясь то ли Илаю, то ли Спаркусу. Лучше бы она ушла с Филбертом.

За те несколько секунд, что понадобились Хатору, чтобы медленно, не спеша подойти, он смог загнать вглубь себя бурю. Холодное спокойствие, вот что сейчас нужно. Он не станет устраивать из себя посмешище.

Соперников Хатор не боялся. Нет и не может быть соперников у дракона. А если кошка хочет поиграть у него на нервах, пусть. Игра в игнорирование хороша тем, что в нее тоже можно играть вдвоем.

Внезапной молнией пронеслись в памяти совсем другие игры. И маленькая беленькая кошечка, что пригрезилась ему однажды. Усилием воли дракон прогнал все эти видения.

Они и слишком притягивали, и вместе с тем рвали в клочья шаблоны его устоявшейся жизни. От этого надо дистанцироваться, чтобы понять.

Когда подошел, наблюдатели расступились. Сухой поклон. Дракон уже овладел собой настолько, что теперь в его голосе не осталось эмоций:

— Леди Бейли, королева Джагарта Вильгельмина шлет вам свой привет.

Кошка едва заметно вздрогнула, но голос звучал холодно и ровно:

— Благодарю, передайте ей мой привет, когда увидите.

Хатору захотелось встряхнуть ее, напомнить, какой она становилась для него. Но игра есть игра. Боковым зрением Хатор видел невозмутимое лицо кошки. И вдруг его как будто кто-то его в бок толкнул.

А не пригласить ли ее к Феодоре в гости?

Ему почему-то пришла в голову дикая мысль показать тигрицу маме. А то, может, он ошибается, и все не так страшно?

— После того, как все тут закончится… — услышал Хатор свой не слишком уверенный голос.

По счастью, в этот момент открылся портал, из которого появился Филберт, а вместе с ним Тан и отряд наемников. Дракону осталось только порадоваться, что это произошло раньше, чем он сказал несусветную глупость.

Дальше все смазалось. Предстояло просто действие, посреди которого нет места глупым мыслям и чувствам. Хатор отвлекся на вновь пришедших. Короткий обмен приветствиями, после чего предстояло перейти во временное убежище на острове.