Глава 10

Впервые за долгую жизнь у Хатора не было слов. А в мозгу огромной красной надписью сияло «ОПАСНОСТЬ!». Потому что он живо вспомнил свой недавний разговор с Феодорой.

— Мой мальчик, — начала она сладким голосом, который не сулил ничего хорошего. — Мне привиделось, что ты скоро наконец-то обзаведешься своей единственной.

— Э… Я как-нибудь обойдусь, мама, — занервничал он. — Мне и моего гарема хватает! У меня там уже есть больше тысячи единственных. Так что не надо мне все время подсовывать разных принцесс.

— Нет, мальчик мой, — невинные глаза Феодоры блеснули молодым лукавством. — На сей раз я совершенно ни при чем. Это все судьба.

— Мама, вот только не надо про судьбу! — как будто он знал свою мать!

Но та увлеченно рассказывала дальше, вроде и не слышала:

— Ее приведет… Ты не поверишь! — воскликнула Феодора, всплеснув руками. — Ты помнишь Филберта Танри, Первого рыцаря? Так вот, твою принцессу приведет к нам тот самый Первый рыцарь!

Ну почему его приемная мать не могла хоть раз в жизни ошибиться?!

Он ведь даже сопровождать Первого рыцаря в Шалин кинулся, чтобы этого не случилось. Просто… он проморгал очевидное. Кошечка…

Какое изощренное коварство!

Он как идиот. Повелся.

Дракон ощущал себя загнанным в ловушку и обманутым. А в груди пекло так, словно в нее загнали занозистый кол.

— Что-то не так? — спросила Бейли.

— Ну что вы, ваше высочество, — саркастически заметил Хатор, поправляя одежду. — Все просто замечательно!

— Я… Неужели это что-то меняет? — она странно дернулась, а в глазах уже стыл лед.

— Это меняет все, — ответил он, не глядя на нее.

— Внезапная аллергия на шерсть? — понимающе хмыкнула кошка.

«Нет! — хотелось заорать ему. — Аллергия на принцесс! А ты обманула меня!»

Не в силах больше смотреть на нее, дракон отвернулся. Его влекло к лживой кошке по-прежнему. Даже еще сильнее.

Но променять свою свободу?! Никогда.

Стараясь дышать глубоко и ровно, Хатор огляделся. Вроде и мир рухнул, и вокруг ничего не изменилось. Все те же люди в приемной, суета. Просто в один миг все стало серым. Но он был опытным игроком, умел держать лицо.

Чем окончатся переговоры с Императором, он знал заранее. Стоял в стороне, сцепив руки за спиной, даже не прислушивался. Дождался, когда Филберт подойдет.

— Думаю, мое присутствие здесь уже не требуется, — сказал ему, скосив глаза в сторону Бейли.

Она любезничала с Императором, смеялась какой-то шутке. Голубые глаза кошки искрились. Ни одного взгляда в его сторону. Словно его здесь нет. Ни одного!

Кулаки судорожно сжались, стало трудно дышать. Единственное, что его сейчас тут держало, — слово, данное Филберту.

— Буду ждать вас в Илтирии, — проговорил Хатор и коротко кивнул.

А после, убедившись, что за ним не наблюдают, ушел порталом прямо из приемной.

Бейли улыбалась шуткам Императора, а у самой душа в клочья.

Вот, значит, как.

Спать с ней можно. Упиваться своей значимостью, снисходить к низшей. Он же дракон, брат короля! Высшее существо! А она всего лишь наемница, кошечка.

А как только забрезжило равенство хоть в чем-то…

«Это меняет все»

И черт с тобой! — хотелось ей крикнуть.

Да лучше бы она его Эрмине уступила! Смотреть в его сторону противно! Стоит тут, глаза мозолит. Но когда Бейли не удержалась и все-таки тайком бросила взгляд, дракона на месте уже не было. Кошке внезапно захотелось заплакать.

Умеют же мужчины любить.

Но не ее.

А ей надо заняться делом. Когда занимаешься делом, можно не думать, что сердце разбито и кровоточит. Ничего страшного, немного поболит и перестанет. Она кошка, а кошки всегда приземляются на лапы. Даже если ушиблись на всю голову.

И да, она хотела съездить в ту далекую страну и увидеться с Изольдой. Рыцарь уже успел все уши прожужжать, как там красиво.

А дальше видно будет.

Спустя много часов, это притом, что придворная бюрократическая машина в этот раз сработала с неслыханной скоростью и выписала указ всего за один день, Филберт с Бейли смогли покинуть дворец.

Дальше предстоял путь в Танбор. Немного попетляли по городу, чтобы затеряться в пестрой толпе, а потом ушли порталом. Время уже было к ночи, но Филберт не хотел терять ни одного лишнего часа.

Вышли они прямо во внутреннем дворе замка Сэмреда, вызвав небольшой переполох среди прислуги. Но у Бейли было не то настроение, чтобы обращать внимание на такие мелочи. А Филберт и вовсе чувствовал себя слегка напряженно — его ожидало знакомство с тестем. До этого он видел правителя Танбора всего раз и то мельком и издали. Все переговоры, когда Семред нанимал охрану каравана, в котором переодетая служанкой тайно ехала Изольда, вел Тан.

Тесть оказался примерно таким, как он и помнил. Сухой, прагматичный, цепкий и хитрый делец. Хотелось высказать ему пару ласковых слов за то, что отправил дочку в лапы Императора. Но тот после первых приветствий удивил Филберта. Оглядел его всего и сказал с явным удовольствием:

— Вот именно на такой подарок судьбы я и рассчитывал!

Потом деловито поинтересовался:

— Вам сколько лет, молодой человек?

— Сорок пять, — честно ответил Филберт, которому на вид нельзя было дать больше тридцати.

— Хммм, хмммм, всего на пять лет моложе меня, а так и не скажешь. Ну да, вы же маг. Могу я называть вас сыном?

— Можете, папа, — скрипнул зубами Филберт.

— Так вот, сынок…

Филберт чуть не подавился, а Бейли, присутствовавшая при семейном разговоре, выразительно прокашлялась. Сэмред расхохотался.

— Ладно, Филберт Танри, принц Танбора, не смею вас дольше задерживать.

И только рыцарь выдохнул с облегчением, как тот добавил:

— И помните, вы должны обеспечить Танбору наследника! Я, конечно, собираюсь править еще долго, но вам, надеюсь, хватит трех лет, чтобы родить двоих детей?

— Это как Бог даст, — ответил Филберт, краснея от злости. — Я со своей стороны постараюсь.

— Отлично, — тесть деловито потер руки. — А теперь идите и можете начинать стараться прямо сейчас.

Неизвестно, что высказал бы нервный зять дорогому тестю, но вмешалась Бейли и утащила его оттуда.

Надо было еще повидать Тана, а потом сходить в разведку на родину рыцаря.

Все-таки, чтобы протащить незаметно туда целый отряд, надо было сперва осмотреться.

Из приемной Императора дракон ушел в полном раздрае. Филберту сказал, что будет ждать в Илтирии, но он просто не смог вот так сразу. Надо было хоть как-то успокоить хаос, царивший в голове. Сейчас ему требовалось уединение, и как и все страдальцы, терзаемые сомнениями, Хатор забился в пустыню.

Огромный черный дракон лежал на спине, раскинув по земле широченные крылья. Медитировал. Глаза прикрыты. Лапы безвольно свешены в стороны. На сердце тяжело, но надо дышать. Правильное дыхание помогает упорядочить мысли.

Почти упорядочил. И тут обнаружилось, что вокруг дракона скопилось целое полчище грифов. Некоторые обнаглели настолько, что стали пытаться отщипнуть от него кусочек. Подскочил с ревом:

— Чертовы птички! Ишь, чего удумали — дракона жрать!? Я вам покажу падаль!

Птичек мгновенно ветром сдуло. А дракон взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Нужно еще кое-что сделать прямо сегодня, он обещал рыцарю.

Хатор знал, что тот по возвращении в Илтирию в первую очередь отметится у наблюдателей. Поэтому и отправился оповестить магов, чтобы в ближайшее время ожидали возвращения бывшего (или будущего, это кому как удобнее считать) наследника и оказали посильную помощь.

И предупредил, что, вероятнее всего, Филберт Танри появится с отрядом наемников

— Да, и кроме того, — морщась, добавил черный дракон. — Возможно, с ним еще будет дама. Принцесса.

— Э… Но как же? Принцесса? — не совсем понял наблюдатель.

Кажется, всему Джагарту уже было известно, что рыцарь неделю назад прибыл сюда с молоденькой принцессой, на которой тут же и женился. Хатор внезапно вызверился:

— Это совсем не то, что вы сейчас подумали!

— Хорошо-хорошо, лорд Хатор. Я вообще-то еще ничего не успел подумать, просто спросил, — миролюбиво ответил маг-наблюдатель.

Хатору стало досадно за внезапную вспышку. Но при мысли, что кошка может закрутить с кем-то другим, из него неконтролируемо перла ревность. Он прочистил горло, поправил одежду и, глядя куда-то в угол, заявил:

— Дама один из наемников.

Наблюдатель ничего не понял, но проникся.

— Разумеется, мы проследим, чтобы дама была окружена заботой и вниманием.

— Да не надо никакого внимания! — взревел дракон.

Потом махнул рукой, понимая, что ни черта не владеет собой, и обернулся огромным крылатым ящером. Только его мелькнувшую черную тень и видели.