Эпилог

Прошло еще полгода, а может, чуть больше.

За эти полгода, если вспомнить, было много чего.

А в жизни Хатора так и вовсе все пошло наперекосяк.

Во-первых, три его будущие тещи спелись с Феодорой.

Гарем? Один проход трех огромных рычащих кошек по гарему — и девочки сами помчались просить, чтобы их срочно выдали замуж.

А во-вторых, Бейли все это время жила у Филберта с Изольдой, и видеться ему с ней (традиции кошек, Хатор обещал, будь оно все неладно!) было нельзя. Но он иногда появлялся незримый, чтобы хоть услышать ее голос. Это было тяжело.

Но все когда-нибудь кончается, полгода истекли сегодня.

Настал день весеннего равноденствия.

Как обычно, со всего королевства съехались знатные семьи, привезли на смотрины дочерей. Сюда же собралось множество гостей и соискателей из разных стран, желающих выбрать себе жену из илтирийских невест.

Солнце склонилось к закату, заливая красным золотом цветущие сады.

Все в летней резиденции илтирийских королей ненадолго затихло в ожидании начала Весеннего бала Невест, словно в преддверии чуда. Таков уж эффект, который испокон веку производит Весенний бал на всех, кому выпадает на нем присутствовать.

А дворец был прекрасен. Живые цветы повсюду. Невероятных оттенков, пестрые, одуряюще пахнущие молодостью и весной. Стайки девушек в ярких платьях с цветами в волосах.

Красиво.

В воздухе разлита магия.

Волшебно…

Невидимый Хатор стоял на террасе у дверей большого бального зала летнего дворца и смотрел внутрь. Ждал.

Скоро. Вот-вот начнется. Но время еще есть.

Пальцы невесомо прошлись по легкому шелковому лоскутку, обвязанному вокруг запястья. Шарф, подаренный дамой сердца. Талисман. Дракон вздохнул и улыбнулся. Он покинул этот дворец полгода назад. И вот, вернулся.

А сегодня Весенний бал. И…

Тут он замер, потому что в двери большого бального зала входила его белая кошка. В переливающемся льдисто-голубом платье и с горными эдельвейсами в волосах. Рядом с ней были Изольда и Вильгельмина, и вообще множество народу. Но сейчас он смотрел только на нее. И ведь удивительно, но невидимость так и не сбросил.

А она незаметно озиралась по сторонам. Немного грустная и задумчивая.

Сейчас начнут играть первый весенний танец. Бейли решила выйти на террасу, чтобы не мешать остальным. Драконы всегда танцевали эти танцы, хотя выбор был давно уже сделан.

А в этом году и вовсе народу было о чем судачить. Король Филберт по традиции должен был приглашать на весенние танцы королеву Изольду, а потом проводить под аркой из цветов. Все бы ничего, да только королева уже была на седьмом месяце беременности. Еще один прецедент, которому суждено будет попасть в летописи.

Сейчас на террасе было пусто, все в зале. Можно насладиться пестрой красотой весенних цветов и не думать, что дракон обещал вернуться к Весеннему балу. Но не пришел.

— Леди, позволите пригласить? — услышала неожиданно у самого уха.

И резко обернулась. Он! Хатор. Ее дракон. Успел. Не соврал! Бейли даже задохнулась. Столько чувств пронеслось в душе…

— На весенний танец? — спросила она, вкладывая свою руку в его ладонь, и скептически прищурилась.

Дракон торжественно кивнул, потом вдруг спохватился и полез за пазуху, вытаскивая кольцо.

— Подожди, надо уладить одну формальность… Вот! Кх-кхмммм…! Бейли, ты выйдешь за меня?

— О, только не говори, что тебе удалось уломать маму, тетю и бабушку?!

— Не трать время на глупые вопросы, милая, — пробормотал он, быстренько надевая ей на палец бабкино кольцо. — А теперь танцевать! Всегда было любопытно, что ж это за чудо такое, весенние танцы.

И уже ведя ее под руку в зал, шепнул на ушко весьма угрожающе:

— А потом ритуал, и ты у меня месяц из постели не вылезешь!

Тигрица закатила глаза. Вряд ли у нее были возражения, но если и были, она просто не успела их высказать, потому что в этот миг заиграли тягучую и нежную мелодию весеннего танца. И все высказанное и невысказанное растворилось в музыке, осталась только древняя магия, прекрасная, как сама весна.

P.S.

Министр финансов Илтирии господин Тан, тоже решившийся наконец порвать с холостяцкой жизнью, стоял, всматриваясь в ряды красавиц-невест. Все были хороши, как на подбор. Молоденькие, нарядные, цветы в волосах. Но как будто чего-то на его придирчивый вкус не хватало.

И тут его взгляд упал на одну из красоток, стоявших даже не во втором, в третьем ряду. Девица была хороша. На вкус старого солдата — так очень!

Во-первых, не такая молоденькая, как все эти легкомысленные девчонки. Во-вторых, обладала выдающимися формами. И в-третьих, у нее были маленькие, едва заметные темные усики. Усики решили судьбу старого солдата.

Тан внезапно застыл, как громом пораженный, а потом решительно направился приглашать даму на весенний танец и практически под венец.

Ибо кому на роду написано найти свое счастье на Весеннем балу Невест, тот судьбы своей не минует.