Глава 11. Ристра́к

Бастарды растут быстрее, чем обычные дети.

Мартин Джордж

Рэймонд Ричард

Вчера прибыл представитель от асора, привёз дары и художника, чтобы, значит, ампиратора сильно не приплющило, когда таку красу ненаглядную узрит при личной встрече. Наверное, посол в прошлом году честно рассказал о моих выдающихся объёмах, пусть и сдувшихся наполовину к тому времени, но всё равно впечатляющих, и женишок решил привыкать к облику невесты постепенно. Среди олиев полнота — явление довольно редкое, и поражённый посол теперь смог оценить мой выстраданный новый облик, доставшийся Сине от папы с мамой, но чуть было не угробленный мачехой.

Я была красавицей даже по меркам этой расы. Изменения, что происходили с телом, плавно, постепенно и практически незаметно превратили изначально лунообразное лицо в милое личико с тонкими аристократичными чертами и глазами миндалевидной формы с радужкой очень красивой, неоднородной по цвету малахитовой гаммы. Ресницы оказались тоже длинными и прямыми, просто раньше они утопали в толстых щеках, как и сами глаза. Тёмный ультрамарин блестящих, ухоженных локонов, собранных в замысловатую причёску со спускавшимися на плечи прядями, украшала подаренная отцом диадема. Прямые, вразлёт, брови, как и ресницы, не синие, а тёмно-каштановые. Их накрасили и придали плавный изгиб вверх, чтобы соответствовать моде. Время, проведённое в дамском обществе среди мачехи и её фрейлин, научило меня более внимательно относиться к таким мелочам, как фасон платья, особенности причёски и прочему, в том числе освоила азы допустимого этикетом местного флирта. Может, и пригодится в дальнейшем.

Сейчас, рассекая по бальному залу в шикарном малахитово-лазоревом платье, что прекрасно шло к моим глазам и волосам, я сама себе очень нравилась с художественной точки зрения, поэтому принимала как должное комплименты от окружавших меня мужчин. Ещё бы им их не расточать! Я же, теоретически, через полгода должна стать асорэ, вот они и старались заранее произвести положительное впечатление. Мало ли потом чего у меня попросить придётся. Ха! Знали бы, что не к той сейчас подкатывали. Моя сестрёнка блистала в бледно-голубом платье, на фоне которого её не слишком интенсивный природный цвет волос выглядел более выгодно.

Но главным аксессуаром оставалась Лулу. Она, подросшая до размеров миниатюрной кошки, ещё могла без вреда для моего здоровья сидеть на плече, пугая неожиданными проявлениями слишком настойчивых кавалеров. Эта милая зверушка трудилась изо всех сил, чтобы оградить мой несчастный мозг от фона, что создавался мыслями находившейся в зале толпы народа. Лишь благодаря ей я не падала в обморок, как это случилось в первый раз.

Тогда Лулу, умничка такая, не растерялась и бросилась к маре Исии за помощью. Женщина потом рассказала, что животинка металась возле неё, нарезая круги, отбегая в сторону двери и приглашая следовать за собой. Лулу шипела и жалобно курлыкала, пока мара Исия надевала длинную хламиду, напоминавшую халат, чтобы не бежать по коридорам в спальной рубашке.

К счастью, обморок длился недолго. Мара Исия привела меня в чувство и помогла добраться до спальни. Пришлось ей обо всём рассказать. Этот секрет по моей просьбе женщина строго держала в тайне, что грозило ей нешуточным наказанием, если вдруг всё раскроется. По какой-то причине дар проснулся раньше, чем наступило совершеннолетие. Его либо надо было перекрывать при помощи ритуала, либо учиться пользоваться под руководством опытного мага такого же направления. Но то-то и оно, что дать совершить над собой ритуал я категорически не желала, а искать мага со столь редким даром, как у меня, не могла по понятным причинам. Магия разума. Вот что Сине досталось в наследство от мамы. Пока что этот дар доставлял лишь сплошную головную боль.

Немного притомившись, — танцы-шманцы, плюс довольно уже тяжёлая тушка Лу, — я уселась в уголке на диванчике, чтобы отдохнуть и понаблюдать за сейшеном. Только расслабилась, как вдруг моя девочка тихонько зашипела, предупреждая о нежелательных визитёрах. Ну не любила она мачеху. Пришлось вставать и приветствовать старшую по званию из королевской семьи. Этикет, блин.

Мурка подошла не одна, а вместе с довольно примечательной личностью — высоким юношей в строгом, без вычурности, камзоле. Так одевались наставники молодых аристократов. Посмотрев на его физиономию, я хмыкнула про себя: тонкий нос с горбинкой, синие глаза, узнаваемая линия губ и широкая сине-голубая прядь в каштановых локонах. Результат давней шалости некого венценосного самодержца поклонился мне, скромно опустив глаза, не такие яркие, как у отца, скорее похожие на привычные сине-серые у людей из моего прошлого мира.

— Эльсина, позволь тебе представить Бе́риса ри-Си́нка, твоего нового учителя по верховой езде, — сказала мачеха.

Угу. Чем тебе старый-то не угодил? Я угадала. Приставка «ри» всё объясняла. Она означала, что юноша — ристрак высокородного олия от женщины из ресов, а таким олием, судя по сходству физиономий, был наш с ним папаня. Ну здравствуй, ещё один братишка. На вид парню лет восемнадцать или двадцать. Для наставника слишком молод. Интересно, с какой целью королева его мне в учителя определила?

— Очень приятно познакомиться, сансем Берис, — произнесла с лёгким наклоном головы, здороваясь с будущим учителем как благовоспитанная девочка.

— Я вас оставлю, молодые люди. Пообщайтесь, чтобы лучше узнать друг друга, — мило улыбнулась Мурка и уплыла в неизвестном направлении величественным парусником, плавно и горделиво скользившим по волнам.

Благодаря ретрансляции Лулу, мне удалось уловить мыслеформу мачехи. Она хотела отправить Бериса со мной в путешествие. И я, и незаконный отпрыск рикса представляли для её детей определённую опасность: я — как соперница на руку и сердце асора, а брат, хотя и полукровка, не имевший права претендовать на трон, всё равно мешал ей словно заноза в одном интересном месте.

Методы яда и кинжала, как оказалось, редко применялись в королевствах для устранения претендентов на трон — ибо богопротивно. Здесь предпочитали услать подальше с глаз долой, чтобы неугодный загнулся где-нибудь в дальней дороге от лап и зубов многочисленных опасных монстриков или лихих людей, всегда в достаточном количестве водившихся в любом месте империи. Вооружённая этим знанием, начала вербовку союзника.

— Берис, предлагаю покончить с официозом и обсудить наше с тобой положение, — с места в карьер начала наступление, присаживаясь и жестом приглашая братишку сделать то же самое.

Ну вот, ещё одним удивлённым на свете стало больше. Лулу передала полный набор его эмоций: панику, растерянность и полный неврубинштейн в ситуацию, в том числе — как себя со мной вести.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, грасия.

— А что тут не понимать? Риксоэ Муралаола использует тебя в своих целях, а их я прекрасно знаю — сама подтолкнула, но твоё отношение к роли, которую она тебе уготовила, ещё не знаю. Вот и предлагаю это обсудить.

— Милостивая риксоэ, в доброте своей, похлопотала за меня перед вашим отцом и моим риксом о назначении на должность при вашей милости, грасия Эльсина.

Посмотрите-ка на него! Отказываться от официального общения, в соответствии с этикетом, он пока не собирался.

— Хорошо. Объясни, в чём же её милость? В том, что она моего единокровного брата пристроила мне же в учителя? Почему бы тебе не называть вещи своими именами? «Моим риксом»! — хмыкнула саркастически, передразнивая юношу. — Не хочешь ли назвать его своим отцом?

— Я… я… откуда вы узнали?

На Бериса было жалко смотреть. Как-то странно видеть парня, который лепетал и заикался не хуже девчонки. Я сознательно рисковала, выкладывая перед братом почти все козыри, чтобы узнать его мысли. Сама пока не могла этого сделать, но Лу очень щадяще для моего разума передавала в меру своего умения информацию, подстраиваясь так, чтобы голова выдержала нагрузку.

Берис помыслами оказался чище снега на горной вершине. Королева не посвятила его в планы, используя незаконного отпрыска супруга в игре как пешку, которой не жалко пожертвовать. Сделать его союзником она не посчитала нужным — смесок являлся для мачехи слишком ничтожной личностью. Что ж, я не совершу подобной ошибки.

— Я не слепая. Ты очень сильно похож на отца, не то, что я. И перестань воспринимать меня как высшее существо. Я — твоя сестра, которая очень рада, что у неё появился старший брат. Давай с тобой идти в одном направлении к личному счастью, к такому, каким мы сами его понимаем. Для этого надо объединиться и действовать сообща. Ты согласен?

— С-согласен, — кивнул слегка офигевший от моего напора Берис.

С этого момента у меня появился ещё один искренний союзник, помимо мары Исии. В брате я чувствовала родственную душу. Его жизнь язык не поворачивался назвать безоблачной, хотя в юноше текла королевская кровь. Матерью парня была рабыня из ресов, попавшаяся как-то на глаза Робенхаору, тогда ещё грассу, в его пубертатный период, когда гормоны ударили мальчику в голову, снося крышу напрочь. Дочка садовника-раба и сама бесправная рабыня не посмела отказать сыну рикса, став его постельной игрушкой, на которой он оттачивал навыки в «науке страсти нежной». Подобные связи не возбранялись, хотя и не приветствовались. Ресы считались низшими существами, и многие олии просто брезговали близко с ними соприкасаться. Дети от таких контактов рождались довольно редко из-за какой-то странной несовместимости рас, хотя физически они почти не отличались друг от друга — обе гуманоидные без примесей какой-либо экзотической флоры и фауны в крови.

Всё бы ничего, но наследник довольно сильно увлёкся девушкой, а этого делать не стоило. Особенностью организма магически одарённых олиев было то, что при возникновении каких-либо нежных сердечных чувств вероятность зачатия ребёнка от представителя другой расы повышалась. В результате он и появился, да ещё в такой неподходящий момент.

Дед Сины как раз решал вопрос о бракосочетании наследника с грасией соседнего риксие, будущей матерью девочки. Ликони́сия к тому времени ещё не достигла брачного возраста, но договор подписали и скрепили магически, что сделало его нерушимым. Лишь со смертью одного из помолвленных соглашение становилось недействительно, а тут такая неприятность. Кому ж понравится?

После рождения Бериса его мать продали в другое королевство, повесив на шею магический рабский ошейник-антипоисковик, окончательно скрывший следы женщины и не позволивший Робенхаору найти её даже тогда, когда после безвременной смерти отца унаследовал трон.

Со смеском предыдущий правитель поступить подобным образом не мог, потому что высокое происхождение для мальчика являлась и благом, и проклятием. Дед Сины предпочёл спрятать его поближе к себе. Недоброжелателей, стремящихся свергнуть правящую династию, всегда имелось в достатке. Незаконнорождённый мог стать их своеобразным революционным знаменем, а затем и марионеткой на престоле — всё же смесок первородный сын.

Берису дали хорошее образование. Он прекрасно танцевал, фехтовал и ездил верхом, умел считать и писать, а также обучился в большей или меньшей мере всему, что положено знать всем юным аристократам, но максимально, чего он мог достичь — это сделать военную или преподавательскую карьеру, а затем жениться на какой-нибудь бесприданнице из захудалого рода.

Предложение Мурки он посчитал для себя весьма выгодным, получив действительную, а не мнимую свободу, за которую обязался присматривать за сестрой, такой же нежеланной для мачехи. Вероятность выживания в подобном путешествии — пятьдесят на пятьдесят, но юноша верил в свою счастливую звезду. Детство для него закончилось в тот момент, когда он осознал ограниченность выбора, который предоставила ему жизнь. Мы с ним были два сапога пара. Осталось только подготовиться к побегу из-под бдительного ока отца, чем и занялись в следующие месяцы.