Глава 10: Сумеречная долина
Королевство Шейвар, Сумеречная долина
Александра Жарова
Какие ассоциации возникают у вас при словосочетании “Сумеречная долина”?
У меня, например, в голове сразу мелькают картинки из фильма ужасов, один другого хуже: мертвая, серая земля, а над ней - тяжелые, свинцовые тучи, не пропускающие ни единого солнечного луча, вороны, кружащие в темном небе, влажный воздух, застревающий в горле...
Бррр...
Только вот узнать заранее, что же это за священное место расы шейгов, и как оно выглядит на самом деле, мне не суждено. Будет, так сказать, сюрприз.
Долина - магически активная локация, одна из нескольких, разбросанных то тут, то там в разных частях этого мира. Известно лишь, что в таких местах магия Севара нейтральна, то есть не поделена на светлую и темную, и максимально сконцентрирована до такой степени, что работает каким-то особенным образом, позволяя местным жителям получить или увидеть нечто удивительное, с чем они не смогут столкнуться больше никогда и нигде, несмотря на магическую "начинку" этого мира.
"Водопады истины" в Биларии открывают душу и обнажают любые потаенные желания, "Камень крови" в княжестве клыкастых десмодов, Имире, предсказывает скорую смерть, источник в старом храме родины принца Вериса, Треване, на острове Имрис дает подсказки на будущее.
Подобные точки на карте Севара окружены защитным барьером, пропускающим только тех, кому их посещение по разным причинам необходимо. Мне, как принцессе Алессании, когда-нибудь предстоит побывать в каждом из таких мест, когда после выбора троих мужей-гардов я отправлюсь в так называемый “путь познания”, который проходит каждая наследница трона этого мира.
Даже думать об этом пока страшно...
Я несомненно знаю, от чего в том числе бежала Сана. Ведь даже выбор мужчин и спутников жизни у принцесс проходит не по их желанию, а по воле мира. Извращение какое-то.
Но это я обдумаю как-нибудь потом...
В Сумеречную долину все без исключения жители Шейвера, кроме наследниц, приходят лишь раз в жизни, чтобы либо открыть в себе сумрачный дар и присоединиться к привилегированной части населения этого королевства, либо с разочарованием отправиться восвояси, так и оставшись на нижней ступени местной иерархии.
Почему одним шейгам долина открывает свои секреты и дарит преимущество, а другим - нет, толком никто объяснить не может, как бы ученые умы этого мира не бились над решением подобного вопроса. Магия Севара сложна, многогранна и своенравна. Она существует по каким-то собственным законам, имеет свою логику, которую простым смертным понять, судя по всему, не суждено.
Никто не способен описать истинный облик долины. Нигде не существует ее изображений или фото. Каждый шейг, посетивший эти загадочные земли, просто не может рассказать другим о том, что там видел и пережил, что придает долине еще больший флер таинственности.
На деле же, место, в которое так не хотела попасть Сана, оказалось очень далеким от моих фантазий, навеянных кинематографом родного мира.
Невероятным, удивительным и безумно красивым... поначалу.
Перед переходом через портал из королевской резиденции в долину я делаю глубокий вдох, как перед шагом в пропасть.
Понимаю: отказаться от необходимости провести нужный ритуал я не могу, только, как когда-то принцесса, отсрочить неизбежное, что не имеет для меня в настоящий момент смысла.
Зачем? Мне, в отличие от Алессании, это покинуть Севар все равно никак не поможет.
Мои желания вообще ничего не поменяют.
Стремления, планы и мечты Саши Жаровой больше не имеют значения.
Мое существование в текущей оболочке расписано на годы вперед, и я точно знаю, что должна буду сделать, пребывая в теле принцессы и занимая ее место сегодня, через неделю и... всю мою невероятно долгую и совсем другую, новую жизнь, которую я вынуждена принять как данность.
Шаг...
Мерцающая пленка портала, представляющего собой небольшую арку из серого камня, расположенную на одном из нижних уровней дворца и покрытую затейливым орнаментом, поглощает меня, на мгновение погружая в состояние невесомости.
Где-то за спиной остаются родители и братья принцессы, которые сразу после уютного семейного завтрака вышли меня проводить и поддержать.
Они искренне волнуются о том, как все пройдет. Удивляются, что я спешу поскорее расправиться с поставленной задачей, хотя до этого откладывала посещение долины, чтобы получить полагающуюся представителям расы шейгов способность “исчезать” в сумраке, до последнего.
Утренний прием пищи, кстати, прошел в очень теплой, легкой атмосфере. После откровений в святилище и чтения дневника принцессы, мне гораздо проще справляться с навязанной ролью. Даже, можно сказать, я почти целиком погрузилась в этот процесс. Семья Алессании пришлась мне по сердцу. И королева-мать, немного строгая, невероятно красивая, но с гордостью и нежностью на меня смотрящая. И отцы, такие разные, но при этом единые в любви к супруге и свои детям. И братья-принцы, серьезные, взрослые, не такие холодные и отчужденные, как мне показалось вчера.
Не хочется подвести этих лю... существ. Не хочется не оправдать их ожиданий, сделать им больно, лишить их надежды. Они любят Сану, они беспокоятся о ней, хотят для нее лучшего, пусть это "лучшее" и не совпадает с тем, чего хотела сама принцесса. Королева Мадина все довольно четко обозначила в полученных в святилище воспоминаниях, и я не вижу для себя причин, чтобы бороться с навязанным выбором, обусловленным своим новым высоким положением и той ответственностью, которая вместе с телом принцессы сопровождает меня сейчас.
Что же...
“Новой” принцессе просто незачем теперь бегать от предначертанного.
“Новая” принцесса просто будет стойко делать то, что должно.
"... и будь что будет", как говорят на Земле.
Я прихожу в Сумеречную долину в абсолютном одиночестве, как того диктуют местные правила и порядки, коих, как и всяческих непонятных мне пока законов, требований и тонкостей жизни в мире Севар оказывается безумного много.
Благодаря новой “памяти”, подаренной мне магией этого мира в святилище, я прекрасно разбираюсь в этих правилах и не наделаю ошибок хотя бы в той части своей новой реальности, которая касается общих моментов моего существования в роли принцессы.
В глаза неожиданно бьет яркий свет.
До носа доносятся ароматы каких-то цветов.
Хм...
Я распахнула глаза, чтобы с удивлением обнаружить совершенно не то, что планировала и ожидала увидеть.
Долина...
Да, это действительно огромная зеленая долина, конца и края которой, кажется, просто нет.
Где-то там, у самого горизонта, виднеются очертания гор, в лучах солнца кажущиеся просто далекими тенями. Под ногами радует глаз сочная, покрытая капельками росы трава разных оттенков зеленого, в которой виднеются головки крошечных цветов, похожих на васильки. Именно они, скорее всего, так опьяняюще и сладко пахнут.
Я не вижу никакого защищающего границы долины барьера. Да и арки никакой позади себя тоже не вижу.
Меня словно выбросило прямо посередине гигантских размеров луга или поля... Не знаю даже, как описать то место, в центре которого я сейчас нахожусь.
И что мне делать? Куда идти? Чего ждать?
Я решила, что стоять на месте бессмысленно, и просто побрела вперед, приминая ногами траву, вдыхая чистый, сладоватый воздух, каждый глоток которого кружил голову и расправлял за спиной невидимые крылья. Было в этом месте что-то такое... необъяснимое. Действительно какая-то особая магия, которая ощущалась не только внутри меня, но и снаружи. Я поглощала ее при каждом вдохе, насыщалась и переполнялась ею, чувствуя себя в этот момент свободной и даже почти счастливой.
Вот такой контраст загадочного названия и реальности.
Или все же есть какой-то подвох?
Не знаю, сколько точно времени я просто бесцельно шла вперед, только горы оказались все так же далеко, будто я просто шагала на месте.
Где то, что мне нужно? Как это получить? Попросить? Неужели я что-то перепутала? Неужели это место не откликнется на самозванку, не подарит мне те силы, которые Сана должна была здесь получить?
Я призвала свой “туман”, живо откликнувшийся на призыв и окутывающий меня в свой уже привычный теплый кокон. Да-да, вы удивитесь, но дар смерти согревает своего носителя, дарит ему ни с чем не стравнимое ощущение защищенности от любой угрозы. Ты каждой своей клеточкой чувствуешь, насколько твоя магия тебя любит и бережет. Ластится к тебе прирученным зверем. Разливается внутри тебя, даря покой и силу...
Еще шаг...
И тут...
Все померкло, поблекло, потеряло краски.
Только что все окружающее меня пространство было ярким, настоящим, цветным, а теперь я словно попала в черно-белое кино, где все мгновенно посерело.
И вроде бы трава все та же, и цветы все те же, только я вижу все окружающее меня пространство будто бы... с изнанки, с какой-то противоположной стороны, из некого укрытия, в которое вдруг непонятно каким образом угодила.
За один шаг до этого вокруг меня все дышало жизнью, а потом...
Стало зябко и страшно.
Я поплотнее закуталась в накинутый на плечи плащ, не понимая, как мне выйти с “той стороны”.
Черт.
Значит, вот что такое, этот “подпространственный сумрак”.
Вот как он ощущается, когда ты уходишь из одного пласта реальности в другой.
Так просто?
Меня радовало, что долина одарила меня своей благодатью. С ходу, ничего не спрашивая и никак меня не проверяя.
Не заставляя проходить какие-то испытания, идти на какие-то жертвы. Или она полагает, что жертву я уже и так принесла?
А как еще можно описать то, что случилось с моей предыдущей жизнью?
Показалось даже, что это некий очередной бонус от мира, полученный за то, что я выполняю его волю и соглашаюсь с его решением заменить душу Саны на мою.
Только находиться здесь, в “изнанке” оказалось тяжело, жутко, тревожно. Черно-белый мир, неживой и застывший, бил по нервам и лишал сил, словно высасывая их из меня с все нарастающей интенсивностью.
А как вернуться в настоящую реальность, я совершенно не представляла.
Тем временем долина прямо на моих глазах менялась.
Погружалась во тьму, окутывалась дымкой, наполнялась потусторонним холодом.
Я металась то в одну сторону, то в другую, не понимая, как это прекратить.
А если я останусь здесь навсегда?
Нет уж. Я хочу обратно. Туда, где жизнь и краски.
Отпустила туман и вложила ее в возникшее в голове желание.
Шаг...
И я снова стою на зеленой траве. Вдыхаю ароматы цветов.
Шаг... Мысленный посыл...
И я снова в окутанном дымкой, бесцветном и холодном пространстве.
Фух. Вот как это работает.
Что же, стоит поэкспериментировать. Правда, возвращаться в сумрак я не очень хочу. Находиться там непросто, и, судя по данным из новой "памяти", долгое время просто опасно.
Воины Шейвара истользуют возможность уходить в изнанку, чтобы спрятаться, скрыться из поля зрения врагов. Ни драться, ни магичить, оставаясь в этой серой, безжизненной стороне бытия нельзя, но все равно, согласитесь, уйти в невидимость иногда, даже не в бою, очень полезно.
Наверное, шейги со временем привыкают, втягиваются, перестают замечать разницу между той реальностью и этой. Для них уход в сумрак становится своеобразным рефлексом, который просто необходимо тренировать, как и прочие навыки взаимодействия со своим магическим даром.
Зато все остальные жители мира, кроме правителей и наследниц с их гардами и мужьями, тоже когда-то во время “пути познания” побывавшие в долине, не смогут меня обнаружить, даже если я буду стоять с ними рядом.
Возможно, когда-нибудь эта способность сохранит мне жизнь или поможет решить какую-то проблему. Посмотрим. Главное, что магия мира снова подтвердила, что наличие чужой души в теле Саны не меняет для жизни принцессы совершенно ничего.
Как только эта мысль пришла мне в голову, прямо передо мной развернулась уже знакомая мерцающая пленка портала. Она просто зависла в воздухе без всяких арок, как появившейся из ниоткуда дверной проем.
Долина открыто намекала, что я получила то, что хотела, а значит, мне пора возвращаться в королевскую резиденцию.
Я последний раз обвела взглядом это необычное место, вдохнула цветочный аромат и шагнула вперед.
Знала, что еще вернусь сюда когда-нибудь во второй раз.
Снова.
Только не одна, а с тремя мужчинами, которых мир Севар выберет мне в качестве будущих мужей.
Да, вот такова моя новая реальность. И, похоже, я окончательно с ней смирилась.