Глава 12: Прогулка по Теоле
Королевство Шейвар, Теола
Александра Жарова
Столица королевства Шейвар, Теола, оказалась... великолепна и очаровательна.
Уютные узкие улочки, выложенные крупной брусчаткой, аккуратные светлые домики с крышами разных оттенков оранжевого и красного, сады, рыночные площади, длинные набережные вдоль берега реки, парки.
Когда я впервые выглядывала из окна спальни принцессы сразу же после переноса в этот мир, мне почудилось, что город огромен и обширен, но на деле оказалось, что обойти кругом всю верхнюю, “богатую” часть столицы вполне по силам за несколько часов.
Никаких машин, самолетов, пароходов и поездов в мире Севар не изобрели, а верховым транспортом на постоянной основе не пользовались, хотя прирученные животные, тавры, отдаленно напоминающие больших лохматых лошадей, здесь все же водились.
Да и не было во всем этом транспорте особой нужды ввиду наличия порталов и того, что магами являлись все без исключения жители мира, а магия была способна и переносить грузы, и пересылать бумажные документы из одной страны в другую за считанные секунды.
Единственное, в Севаре существовали корабли, точнее, небольшие шхуны, работающие на магических кристаллах. Их использовали, чтобы добраться по воде до тех точек мира, где магия порталов по каким-то причинам не работала. Например, отправиться на остров Имрис в Треване, являющейся обязательным для посещения на “пути познания” каждой наследницы и ее гардов.
По городу жители Теолы передвигались пешком, в соседние города и деревеньки или другие обжитые и посещаемые для того же отдыха места, а также в другие страны обоих континентов перемещались магическим способом, и это казалось им вполне удобным и правильным.
А раз так, кто я такая, чтобы что-то в подобных порядках менять?
“Всего ли принцесса этого королевства и будущая правительница”, - хихикнув, поправил меня внутренний голос.
Да, земные знания вполне могли мне пригодиться когда-нибудь потом, если появится нужда в тех же машинах или других технических достижениях моего мира. Проблема лишь в том, что я не ученый и не специалист технического профиля и вряд ли подскажу, как работает какой-нибудь прибор, аппарат или механизм, из чего он состоит и как его создать в реалиях Севара. Могу только накидать идей, что, наверное, тоже неплохо, согласитесь?
К прогулке с Верисом, которую сама же назвала “свиданием”, я подошла ответственно и тщательно подготовившись, чтобы не ударить в грязь лицом и не вызвать у мужчины какие-то подозрения. Это помогло изучить карту города, “вспомнить” его историю и узнать много полезного о том, как в Шейваре устроены те или иные вещи.
Впрочем, Алессания, посещая родное королевство во время учебы в Академии, да и живя в Теоле до этого тоже, редко выбиралась за пределы дворца, предпочитая сидеть в четырех стенах за книгами, совершенствовать себя в магии, а в последнее время - экспериментировать в поисках способа побега, поэтому какие-то пробелы в моем ориентировании по городу легко можно будет объяснить без особых проблем.
За мост через реку с одноименным названием Теола, в нижний квартал, где обитало бедное население без сумрачного дара, мы с принцем, разумеется, не пошли.
А вот по примыкающей к резиденции территории верхнего квартала нагулялись знатно, рассматривая площади, рынки, разнообразные лавочки и трактирчики, всяческие административные здания, такие же одноэтажные, как и жилые дома, только более богато и вычурно украшенные.
Первый увиденный мной вживую город этого мира был одновременно и похож, и непохож на то, что можно было встретить сейчас на Земле.
Я бы не назвала его средневековым, хотя многоквартирные дома и все прочие признаки мегаполиса здесь отсутствовали как явление.
Воздух был чист, свеж и лишен неприятных запахов. Не было заметно мусора и грязи. Не мозолили глаза вывески или рекламы.
И хоть в районе площадей, зданий общественного назначения или парков мы наталкивались на скопления местных жителей, все равно шума и давящего на уши гула, являвшихся спутниками любого густонаселенного города, в Теоле не наблюдалось совершенно.
В общем, благодать и удивительная гармония во всем.
Если поначалу Верис вел себя осторожно, словно сам до конца не веря в то, что принцесса вот так просто согласилась на эту встречу, а не отмахнулась, как обычно (да-да, дневник подтвердил), и то, как я эту прогулку обозначила, то постепенно вошел во вкус, обрушив на меня все свое обаяние и весь свой арсенал ласковых улыбок.
Я, признаюсь честно, ужасно волновалась из-за этого свидания, готовилась к нему, словно к какому-то экзамену. Да с перед зеркалом провела все утро, доведя Даину до дергающегося глаза.
Мне предстояло показать понравившемуся мне мужчине родной город принцессы, в котором я также побываю впервые, и не дать ему и намека на столь щекотливый факт. И одновременно мне необходимо каким-то образом не позволить раскусить себя тому, кто проводил с Саной огромное количество времени и, как любой заинтересованный в женщине мужчина, наверняка ловил каждое ее слово, каждый жест, каждый взмах ресниц и вполне способен почувствовать разницу между мной и принцессой.
На приеме у меня вроде бы все вышло, но...
Там мы с принцем находились в толпе, постоянно общались с кем-то еще, а теперь...
По мере прогулки и неутихающего разговора, в котором на удивление не возникало неудобных пауз, я расслаблялась, постепенно, по капле отпуская волнение и тревоги, камнем лежащие на сердце.
Каким-то непостижимым образом находились правильные и нейтральные темы, и оба мы, и я, и принц наслаждались нашим общением в непривычном для отношений Вериса и Саны формате и возможностью побыть вдвоем.
С тривом было как-то... просто и удивительно тепло и спокойно. Несмотря на мое напряжение и страх разоблачения. Несмотря на все прочие обстоятельства.
С ним казалось правильным и уютным даже молчать, рассматривая что-то и обмениваясь взглядами или улыбками без лишних слов. Стоять или идти рядом, касаясь плечами и крепко держась за руки, в некоторые мгновения даже забывая о том, кем он меня воспринимает и считает.
- Почему мы раньше так просто не гуляли, разговаривая о чем-нибудь, что не касается учебы или магии, Сана? - задал мне мужчина вопрос, когда мы заглянули на обед в небольшое заведение с местной кухней.
О нем я тоже вычитала в магическом “интернете”, удивляясь тому, насколько этот мир похож на мой в подобном моменте.
Вот отзыв критика. Вот комментарии к нему от посетителей. Вот своеобразный “сайт” с меню и ценами. Вот реклама.
Так привычно и так... по-земному.
Пусть названия блюд и продуктов вам вряд ли о чем-то скажут, а аналогов некоторых круп, овощей и фруктов на Земле просто нет, но вкус и внешний вид еды Севара мне понравился. Главное: не показать, что я пробую это все всего-то в первый или во второй раз в жизни.
Кажется, принц со своим вопросом обращался не столько ко мне, сколько к самому себе.
Неужели не приглашал принцессу на прогулки просто так?
Не звал посидеть где-нибудь и пообщаться на отвлеченные темы?
Боялся очередного отказа?
Боялся, что тогда Алессания и вовсе прекратит с ним дружбу?
Почему тогда решился на это именно вчера? Совпадение? Решил идти в ва-банк?
- Не знаю - пожала я плечами - наверное, просто не пробовали. Я была погружена в свои изыскания, ты - в свои (Верис, как и любой трив, обладал мощным лечебным даром, активно его изучал и развивал). Я закрывалась от мира, бежала от своего предназначения, страшилась своего будущего, отгораживалась от близких. Больше такой ошибки не допущу.
- Откуда такие перемены? - неожиданно остро впился в меня взглядом принц Тревана.
- На последнем эксперименте, как ты уже знаешь, я истощила себя, слишком увлекшись и забыв про любые предосторожности. Я могла выгореть... Я... испугалась и посчтала это знаком от мира, что нужно заканчивать рисковать собой, отодвигая другие сферы жизни и игнорируя их. Да и... В святилище тоже кое-что случилось и заставило задуматься о том, что я делаю не так.
Я уже знала, что принцесса Алессания часто подолгу экспериментировала со своим даром, порой доводя себя до обмороков. Да, ее магия была огромна и не имела границ, чего нельзя было сказать о возможностях тела и физических ресурсах, которые, при превышении определенного лимита используемой магии, просто не выдерживали нагрузки, буквально иссушая Сану изнутри и доводя до истощения.
Принцесса балансировала на опасной грани уже давно, ища способы сбежать от всего, что ее окружало. Возможно, провал очередной попытки поменять свою душу на другую мог стоить ей жизни, здоровья, рассудка или дара.
Возможно, если бы не помощь высших сил Севара, так оно и было, а вместо меня Гориас и Инирас нашли бы ее бездыханное тело.
А я... Осталась бы бродить где-нибудь в алтайских лесах, наверное.
Но Сане в этот раз повезло. Теперь она в моем теле. Строит новую жизнь в моем мире.
А мне повезло?
Будем считать, что тоже. Будем себя в этом активно убеждать.
Врать Верису сейчас оказалось... неприятно, даже больно.
Словно я предаю его доверие, играю с ним, будучи вынужденной не выдать правду о себе и своем попаданстве, хотя с радостью поделилась бы подобным хоть с кем-нибудь.
- Я тебя понимаю - согласился Верис, накрывая мою руку своей - и рад, что ты наконец-то заметила, что я давно уже не просто друг, которому достаточно просто быть рядом. Скажи, у меня есть шанс на что-то большее? Я... тебе нравлюсь?
Ох, какой ты шустрый, однако!
Во время прогулки мы действительно держались за руки и флиртовали. Между нами, что называется, искры летели, и чувствовалось настолько острое напряжение, такая химия, что оставалось только удивляться, какой Сана кремень, раз так долго игнорировала ТАКОЕ, продолжая с принцем только “дружить”.
- Нравишься - честно призналась я - но я... Ты же понимаешь, что когда-нибудь придет время церемонии выбора. Мне сложно представить, что будет, если твоего камня среди выбранных не окажется. А как будешь чувствовать себя ты?
Спасибо новой памяти за информацию о местных заморочках, но для справки, церемония выбора гардов для наследницы проходит так:
Кандидатам на роль будущих мужей-королей выдаются так называемые “камни выбора” из лианта, камня-поглотителя магии. Мужчины закачивают туда небольшую частичку силы, а наследница должна вслепую выбрать лишь три из них, не зная, какой из камней какому мужчине принадлежит. На ее руке после этого проступают специальные рисунки, подтверждающие связь. Потом, пройдя “пути познания” и вследствие еще одного ритуала, эти своеобразные магические тату становятся брачными.
Разорвать связь и заменить гарда технически можно только до брака. В крайнем случае, если случится что-то из ряда вон. И то только до тех пор, пока женщина не вступит с ними в близость.
Это больно, сложно, магически затратно. И не факт, что мир вообще пойдет на подобную уступку.
Дикость? Бред?
Ну на мой взгляд да, странный способ найти того, с кем будешь жить вместе до конца своих дней, спать, рожать детей, править королевством и все такое.
Но все жители Севара считают, что подобный способ обрести партнеров удивительным образом позволяет выбрать именно тех, кто точно подойдет наследнице. Магически, физически, духовно, характером и всем прочим.
Да, поначалу этот союз может быть полон непониманий и притирок. Особенно если принцесса и гард - совершенно незнакомые друг с другом существа, которые вынуждены теперь стать близкими независимо от их желания и чувств.
Но севарцы во многом полагаются на мир, считая, что он, как говорится, “плохого не посоветует”.
Как бы сделать так, чтобы мои желания и "советы" Севара в этом плане совпали?
Радует только, что понравившейся мне мужчина в принципе уже является кандидатом в мои мужья и гарды.
Хуже, если бы не было и этого.
И пришлось бы мне в ответ на вопрос о своих симпатиях в сторону Вериса, вот так, глядя в его полные ожидания глаза, соврать, что я к нему совершенно равнодушна.
А сейчас есть шанс, что...
Или я зря заварила эту кашу и дала надежду? Совершила глупость, о которой буду впоследствии жалеть?
Подняла взгляд на лицо принца. Сердце екнуло, а мозги... поплыли.
Вот верите или нет, не было со мной никогда такого, чтобы до подобной степени очароваться мужчиной почти сразу, да так, чтобы от его взгляда растекаться лужицей, таять мороженым, млеть, отключаться от реальности, да простят меня все противники подобных банальных словесных штампов.
Да-да, говорите уже свое “фу” моим талантам облекать мысли в слова. Заслужила.
Ох, как этот блондинистый принц на меня смотрел.
Когда мужчина, к которому тянет с непреодолимой силой, смотрит на женщину с таким трепетом, такой надеждой, таким жаром и желанием, устоять невозможно, а сопротивляться бессмысленно.
Мое признание он принял, как приз, как бесценный дар.
Сана-Сана, ну ты и... деревяшка бесчувственная. Вот.
Избаловал тебя Севар, где многомужество — норма, а большинство представителей прекрасного пола, коих тут несравнимо больше женщин, словно с картинки сошли или из рекламы мужского парфюма.
А я, Саша Жарова, втюрилась в первого попавшегося красавчика, благо что он уже испытывал безответные чувства к предыдущей владелице этого тела.
И я буду ценить его симпатию и пойду ей навстречу, в отличие от принцессы.
Для восстановления справедливости, да.
Ну, или потому что сама хочу сделать что-то, чего Севар мне не навязал. Сделать свой выбор по велению души. Побыть в центре чьего-то мира. Стать обожаемой и единственной.
Даже если это будет потом стоить мне разбитого сердца.
В святилище мне посоветовали “просто жить”. Я и живу, хватаясь за возможность найти счастье лично для себя. Да, прикидываясь другой женщиной. Да, используя ее тело и ее прошлое для своих нужд.
Эгоистично? Неправильно? Некрасиво?
Даже если так. И пусть. Была, не была. Я хочу, чтобы Верис был рядом. Точка.
- Я... долго этого ждал - выдохнул принц, сжимая мою руку.
Ох, во что я только вляпалась? Без году неделя в новом теле, а уже ставлю жизнь принцессы с ног на голову.
- Я хочу попробовать нечто большее, чем дружба, Верис. Я готова к этому - сообщила, гася в себе желания на всякий случай зажмуриться, потому что голова пошла кругом.
- Значит, попробуем - согласился блондин, притягивая меня к себе вместе со стулом и обнимая.
Я опустила голову на его плечо, наконец-то прикрыла глаза и прислушалась к себе.
Покой, чувство правильности и защищенности. Чувство, что рядом со мной кто-то, кого я обязательно хочу видеть в своей новой жизни в дальнейшем именно в этом качестве. В качестве моего мужчины, которому со временем именно я, Саша, стану важной и близкой.
А я стану, уж поверьте.
А потом...
Я всеми силами постараюсь отвоевать у мира шанс, чтобы быть с ним и после церемонии выбора гардов.