Глава 12

Я покрутилась перед зеркалом в своем обновленном платье и еще раз убедилась, что колдовать маминой палочкой было идеальным решением. Переход цветов на подоле – словно лучшими мастерами наколдованный!

– Обалдеть, Габи, – протянула Шанталь, оглядывая меня с ног до головы. – Да ты прямо настоящая искра, выпрыгнувшая из костра!

– Спасибо, – растянулась в улыбке, испытывая гордость за дело рук своих. – Ты тоже прекрасно выглядишь в этом платье!

Анора усмехнулась, расправляя темно-синий короткий подол. На самом деле наряд казался слегка мрачноватым из-за своих оттенков и отсутствия каких-либо блесток. Был даже этаким вызовом пышному балу. Но подруге и правда он очень шел.

– Погоди, у тебя вот тут прядка выбилась. – Она шагнула ближе и поправила локон, вытаскивая его к лицу. – Все, теперь идеально.

– Пойдем?

– Пойдем!

Соседка опередила нас, убежав к своему кавалеру минут двадцать назад. У Аноры партнера на бал не было, и она даже не расстраивалась. Махала рукой и говорила, что и без того найдет с кем потанцевать. А меня ждал Крис. Хотя очень хотелось, чтобы Ларс. Но я сама заварила эту кашу, так что…

Кристоф встретил меня у выхода из башни. Шанталь сразу же шепнула пожелание хорошенько повеселиться и выскользнула за дверь первой.

– Это тебе, – улыбнулся куратор, протягивая милую бутоньерку-ленточку с букетиком белых фиалок. – Давай повяжу.

– Ох, как красиво… Спасибо!

Я смущенно протянула руку, наблюдая, как Кристиан аккуратно повязывает мне на запястье зеленую ленту браслета. Потрогала кончиком пальца один из лепестков и удивленно выдохнула, подняв глаза.

– Настоящие?

– Конечно, – улыбнулся Крис. – Только нужно кое-что исправить.

Он коснулся ленты, магией меняя ее цвет на золотой. Затем невесомо провел ладонью над цветами, и некоторые лепестки обзавелись алыми всполохами пламени.

– Ну вот. Теперь такие же прекрасные, как и ты.

Я ощутила приливающий к щекам румянец и шуточно пихнула парня в плечо.

– Кристиан, мы же обсудили, что идем на бал обычными друзьями. И, возможно, я в какой-то момент ускользну от тебя.

– Да-да, к Вардену. Я помню. – Он подмигнул, сводя все в несерьезное русло. – Но даже в роли подруги ты не перестаешь быть красавицей. Разве преступление сделать тебе комплимент?

– Преступление – так меня смущать!

Он хитро сощурил глаза и склонился чуть ближе.

– Придется потерпеть, ваше высочество.

Затем повернулся ко мне боком, предлагая локоть и ставя на этом точку в разговоре. А я почувствовала себя виноватой. Вот зачем согласилась вообще пойти с ним на бал? Дала ложную надежду. Кристиан мог пригласить другую и провести отличный вечер с ней.

Вздохнув, положила ладонь на изгиб его локтя, и мы вместе вышли из башни.

Столько людей в одном месте я не видела уже очень давно! Хотя, казалось бы, в этом же зале проходили обеды и завтраки, на которых присутствовало максимальное число адептов. Просто сейчас все выглядело совсем иначе. Столы исчезли, от чего пространства стало втрое больше. Или же здесь потрудилась магия расширения, точно сказать сложно.

Появились круглые столики на высоких ножках, с напитками и украшенными блюдами с закусками. Также стояли большие чаши с пуншем, в которых можно при желании поместиться целиком!

– Испробуем? – шепнул мне на ушко Кристиан, заметив интерес к этим бадьям.

Я пожала неопределенно плечом и принялась осматриваться дальше, выискивая среди наряженных людей одного-единственного. Но Ларса видно не было. Или в этой пестрой толпе я его просто не могла найти.

– Держи, – спустя пару минут услышала я.

Обернулась, едва не наткнувшись на бокал с пуншем. Мой кавалер уже выпил несколько больших глотков из своего.

– Спасибо, – улыбнулась, принимая напиток.

– Сейчас будет торжественная речь ректора. Нудятина, но без этого ни один праздник не обходится.

– Угу…

Я сделала маленький глоток и снова заскользила взглядом по толпе. И вдруг выловила среди нарядов обычную розовую мантию. Нахмурилась. Праздник же, чего это огневик пренебрег костюмом? К тому же они терпеть не могут свою перекрашенную колдовством мстительной ведьмочки форму.

Тут он повернулся вполоборота, и я узнала Вардена. Брови сами по себе поползли наверх.

– Эмм… – я коснулась локтя Криса, обращая на себя внимание. – Мне нужно ненадолго отойти.

Он мазнул по мне быстрым взглядом и кивнул, залпом опустошая стакан. А затем указал на мой:

– Подержать?

Я с готовностью всучила ему недопитый пунш.

– Э-эй, Крис! – крикнул кто-то из толпы.

Парень повернулся на зов и махнул, подзывая к себе.

Отлично, тут и без меня компания найдется.

Нервно оправив подол платья, я направилась в сторону раздражающе яркой розовой мантии. Ларс будто почувствовал мой пристальный взгляд. Обернулся, награждая кривой улыбкой.

– Это что, какой-то протест? – взялась я за отвороты его мантии. – Ты тут один в таком оригинальном «костюме».

– Ну, пары на бал у меня нет, и на праздник я не остаюсь. Так, заглянул проверить кое-кого.

Ларс сунул руки в карманы брюк и окинул меня хитрым взглядом из-под полуопущенных век.

– Проверил? – В груди заворочалось раздражение. Ну вот что ему стоило хотя бы сейчас не быть… таким!

Он чуть склонился ко мне и едва слышно проговорил:

– Визуальный осмотр показал, что объект одет слишком вызывающе.

Теплое дыхание защекотало висок, по коже промчалась дрожь. Я затаила дыхание, чувствуя прилив жара к щекам.

– Если наклонюсь еще ниже, то рассмотрю через этот вырез твой пупок. Досадное недоразумение или так было задумано?

– Иди ты! – возмущенно воскликнула я, отпихивая Вардена прочь.

Он рассмеялся, выпрямляясь, и удержал меня за руку.

– Я шучу, принцесса.

Одно плавное движение, и я оказалась прижата к нему. Пахнущее пуншем дыхание прошлось по щеке, мочки уха коснулись мягкие губы. Я вздрогнула от приятной волны, прокатившейся по телу, и тут же надавила на плечи Ларса.

– Что ты творишь, вокруг куча людей! – зашипела, сгорая от смущения.

Варден отстранился, все еще держа меня за талию, и окинул взглядом зал над моей головой.

Я же нашла глазами Кристиана. Кажется, он не скучал. Очередной бокал в руках и компания однокурсников, смеющаяся над какой-то шуткой. Среди них и девушки имеются. Прекрасно! Чувство вины меня не сгложет.

– Пойдем отсюда, – проговорил Ларс, сжимая мою ладонь. – Торжественная часть – не самое интересное на Изумрудном балу.

Я еще раз посмотрела в сторону Криса и не стала сопротивляться.

Мы ловко лавировали между встречающимися на пути адептами. Кого-то задевали случайно, а кого-то Ларс отпихивал намеренно, дабы быстрее выбраться из зала. Я ощущала себя сбегающей с бала Золушкой, с одним-единственным отличием – принц меня не догонял, он был занят друзьями. А разбойник, появившийся в сюжете, казался мне гораздо лучше того принца.

Волнительный трепет в груди не прекратился, даже когда мы выскочили в фойе. Сразу стало чуточку прохладнее, зато оказалось легче дышать. Народ здесь тоже имелся, но в очень небольшом количестве. В основном это опаздывающие, которые шли в зал.

Варден взглянул на меня, подмигнул и двинулся вправо. Помнится, в этом коридоре я его чуть не пришибла магией. После подарочка в виде звезды во лбу. С тех пор прошло не так много времени, а казалось, целая вечность. Теперь я не так сильно боялась своей силы, могла управлять ей.

Мы свернули за угол, в полумрак знакомой ниши. Как и в тот раз. Но теперь Ларс без всяких слов прижал меня к стене и впился в губы страстным поцелуем.

Контраст жара, исходящего от его тела, и прохлады камней за спиной творил со мной что-то невероятное. По телу мчалась дрожь, а из головы разбежались все мысли.

Варден провел рукой от поясницы вверх, отодвигая меня от стены и вминая в себя еще плотнее. Я впилась пальцами в его плечи, понимая – если сейчас поцелуй не оборвется, кому-то из нас точно не хватит воздуха.

Словно прочитав эти мысли, Ларс оставил в покое мои губы. Горячая тяжесть в животе скрутилась узлом, и я судорожно выдохнула, глядя парню в глаза. Глубокие, как море из расплавленного серебра.

Варден чуть отстранился, коснулся кончиками пальцев моей щеки и повел ими вниз, следя за этим движением взглядом. По коже струился жар, и очень хотелось зажмурить веки, чтобы отдаться чувствам полностью. Но я не сводила глаз с его лица. И вопреки ожиданиям ощущала все гораздо острее.

Мужские пальцы описали узор на шее, скользнули по ключице и двинулись в сторону, стягивая с плеча бретельку. Ларс облизнул губы и склонился, впиваясь в тонкую кожу левой груди.

Я не сдержала шумного вздоха и все же прикрыла глаза.

Дыхание обожгло ключицу, плечо, затем двинулось вслед за твердой рукой, стягивающей уже вторую бретельку. Лиф держался на чистой удаче, но я была не против, чтобы он тоже куда-нибудь делся.

И тут неподалеку раздался звук полыхнувшего огня. Сложно назвать это взрывом, но пламя отличить я точно могла.

Звон стекла, чей-то вскрик.

Это буквально выдернуло меня из ватной неги и бросило в холодную реальность. Ларс выпустил из объятий, шагнул назад и глянул в сторону коридора, из которого мы пришли. Нахмурился, тут же становясь сосредоточенно серьезным.

Я ощутила себя без Вардена голой и постаралась натянуть бретели обратно. Пальцы чуть подрагивали, отчего получалось не очень хорошо.

– Что это было?.. Эй, погоди, твоя мантия! – Я пораженно уставилась на насыщенно-бордовый цвет. Подумав немного, добавила: – В розовом ты мне нравился больше.

Ларс вернулся, одним движением натянул мне платье в изначальное положение и чмокнул в нос. Я не сдержала смешок, хлопнув парня по груди.

– Видно, ректор отменил ведьмовские чары перед балом, – пробормотал он. – Боевой факультет снова в родных цветах.

– Какая жалость.

Он улыбнулся, задерживая взгляд на моих губах. Но быстро отвернулся.

– Подожди здесь, нужно проверить, что случилось.

– Что значит «подожди»? – тут же возмутилась я. – Ну уж нет, я тоже пойду.

– Там какая-то потасовка, тебя может задеть шальным заклятьем. Стой тут, Габи.

Не дожидаясь очередных пререканий, Варден быстро вышел из ниши и двинулся в сторону коридора.

Я поправила лиф и, конечно же, последовала за Ларсом.