Глава 7. Щедрость его светлости

— Личные деньги? — герцог Далойский раздраженно поморщился. Судя по хмурому и помятому виду его светлость вчера изволили полночи кутить. Не иначе как отмечая помолвку. — Зачем они тебе?

Он по-прежнему фамильярно “тыкал” мне, как служанке, хотя формально пока я не стала королевой мы равны. И даже явное преимущество в возрасте не дает регенту права проявлять неуважение.

Язык чесался ответить ему в том же тоне, но я сдерживалась, потому что почтительное обращение герцогу явно нравилось. А мне нужно, чтобы он и дальше пребывал в состоянии счастливого самодовольства.

— Ах, Джеральд, ну что за глупый вопрос, — я всплеснула руками. — Вы монарх или монах? Зачем нужны деньги? Разумеется, чтобы их тратить!

Сегодняшний день подтвердил подозрение: стараясь произвести на регента впечатление я немного переусердствовала, и теперь герцог бегал от своей невесты, как от холеры. Но когда это меня останавливало? Потратив два часа и несколько мотков секретарских нервов, я просочилась в кабинет, где его светлость тосковал над бумагами, и встала перед ним, как злая фея похмелья.

— Мне нужен собственный выезд, шляпки, новые наряды, украшения. И, разумеется, свита.

— Какая еще свита? — простонал регент, потирая висок. — Разве мало куриц, которые квохчут вокруг Инессы?

— Это ее курицы, — невзирая на нелюбезность жениха, я была само обаяние и терпение. — А мне нужны собственные. И курятник попышнее. Я же главная птичница Ильденбурга.

— Курятник? — ошалело переспросил мой потенциальный супруг. — Какой курятник?

— Светло-бежевый, оформленный в эстерийском стиле. С клавикордом и пышными гардинами. Думаю, можно задействовать один из залов правого дворцового крыла. Слышала, они сейчас пустуют.

— Та-а-ак, — протянул герцог. Глотнул подозрительной зеленой жидкости из кубка, помотал головой и уставился на меня. Я невольно поежилась, очень уж тяжелым был этот взгляд. — Ты говоришь об отдельном зале для приемов?

— Для светских вечеров. Но главное: мне нужны деньги на мелкие расходы. Думаю, двух тысяч золотом для начала хватит, — я накрутила локон на палец и застенчиво улыбнулась.

Деньги нужны больше всего, без остального можно обойтись, но жизнь с гномами давно научила меня: хочешь получить хоть что-то — проси как можно больше.

— Нет, — отрезал регент. И уткнулся в бумаги.

То есть как это “нет”?! Я настолько не ожидала подобного, что растерялась.

— Но вы не можете держать меня здесь, как бедную родственницу-замарашку! Я ваша невеста и будущая королева…

— Для нарядов во дворце есть какие-то швеи, модистки. Спроси у мачехи, я в этом не разбираюсь. Если захочешь украшения или какие-то женские мелочи — бери. Пусть присылают счета, все оплачу. Выезд я куплю тебе сам, женщины все равно не разбираются в лошадях. Это будет подарком по случаю обручения. Пока можешь воспользоваться любой из дворцовых карет. Еще один зал для светских вечеров нам не нужен. По поводу личных фрейлин поговори с Инессой — она решает все дела, связанные со двором. Бездельниц во дворце много, часть можно отдать тебе в полное распоряжение. Так, вроде все? А теперь иди отсюда. Я очень занят.

Я задохнулась от возмущения.

— Вы не можете так со мной поступить!

— Как “так”? — раздраженно переспросил герцог. — Королевский двор и так бездонная дыра в бюджете, увеличивать ее в два раза я не намерен. Не веди себя как ребенок, которому не купили безделушку. Фрейлин достаточно, хватит на вас обеих.

— И вы полагаете, что ее величество поделится со мной своими игрушками? — как можно мягче спросила я, хотя внутри все кипело от еле сдерживаемой ярости.

Мой внутренний гном взревел, потрясая секирой.

Этот… мужлан, дуболом, сквалыга… Да кем он меня считает?! Думает, что для девчонки, выросшей с гномами, и так сойдет?! А то, что такие вещи мгновенно подмечают слуги и знать, его не волнует?! Его решение не просто отказ взбалмошной девице в просьбе, это знак для придворных, что с будущей супругой можно не считаться, она никто.

Герцог оторвался от доклада, посмотрел на мое свирепое лицо, и устало вздохнул.

— Да, пожалуй ты права. Я сам поговорю с Инессой. Меня она скорее послушает

— Но мне не нужны ее фрейлины! — с отчаянием воскликнула я.

Окружить себя припевалами мачехи, которые будут шпионить за мной день и ночи, но при этом не отличаются молчаливостью Джиты?! Да я с ума сойду!

***

— Мне нужен собственный двор! Хотя бы несколько фрейлин… — твердила девчонка, сжимая кулаки, и Джеральд, несмотря на раздражение, которое вызывала ее глупость, залюбовался.

Зеленые глаза мечут молнии, шаловливо закрученный каштановый локон невольно притягивает взгляд к тонкой шейке. В дорожном платье Айрис не казалась настолько хорошенькой. Герцог нырнул взглядом в декольте и пожалел о своем решении отложить свадьбу.

Головная боль потихоньку отступала под действием снадобья и на смену ей приходили вполне естественные мужские желания. Вчера Инесса демонстративно захлопнула дверь перед его носом. Джеральд подумал было воспользоваться какой-нибудь служанкой, но не нашел ни одной, которую бы счел достаточно симпатичной, а потом тревожные новости из каносианского посольства заставили забыть о женщинах. К трем ночи, когда регент разобрался с очередным кризисом и уединился в спальне с бутылкой вина, ему уже ничего не хотелось.

А вот сейчас, при взгляде на свою будущую жену еще как захотелось.

— Хорошо, — сдался он. — Три личные фрейлины. Этого тебе хватит?

Айрис скорчила недовольную гримаску, но кивнула.

— Для начала. И по поводу денег…

Как же тяжело с малолетками! Телом Айрис может и созрела, но душой еще сущий ребенок, который знает только свое “хочу” и “дай”.

— Девочка, ну зачем тебе деньги? Ты их потеряешь. Или окажется, что их украли, а мне потом разбираться кто из слуг к этому причастен. Я же сказал: покупай все что нравится, я оплачу. Считай, что у тебя неограниченный кредит, пока хорошо себя ведешь и не доставляешь проблем.

Глаза девушки раздраженно сузились, герцог ожидал очередного взрыва ярости или слез, но так и не дождался.

— Ладно, — медленно и как-то очень по-взрослому сказала принцесса. — Тогда у меня последний вопрос. Моя охрана.

— А с ней что не так?

— Я хочу от нее отказаться. В дороге телохранитель действительно необходим, но я дома, рядом с женихом и верными вассалами. Здесь мне ничто не угрожает.

Герцог даже улыбнулся такой наивности.

— Нет, Айрис, это исключено. Не забывай, как погибли твои родные.

— Но…

— Никаких “но”! Я не могу рисковать. Джита — выпускница элитной школы с прекрасными рекомендациями. Она тебе не помешает.

А еще она гарантия того, что воспитанная гномами принцесса не станет шляться ночами по чужим спальням.

Кстати, надо все же найти время и прочесть отчет нагини о привычках и характере будущей жены. Сегодня уже не получится, но вот на следующей неделе…

Время… его всегда не хватает. За годы регентства кризисы наваливались один за другим. Словно пакостный Трикс действительно мстил всему Виндару за смерть мужчин рода Ильден.

— Пожалуйста, ваша светлость! — принцесса взглянула на него полными слез глазами. — Ее присутствие так давит! Это невыносимо! Я не могу есть, не могу спать. Я так страдаю…

Она склонилась, умоляюще протягивая руки, и Джеральд не удержался. Поймал девушку за запястья, притянул к себе, устраивая на коленях. И поцеловал соблазнительные алые губы.

Долгого поцелуя не вышло. Айрис взвизгнула и вскочила, вырываясь из его объятий, как кошка, которую облили водой.

— Вы… Вы… — твердила она, глядя на него с такой смесью ярости и изумления, что Джеральд рассмеялся.

— Согласен отпустить Джиту, если переедешь в мою спальню, — подмигнул он своей невесте. — Буду сам присматривать за тобой до свадьбы.

Как же красит ее злость! Айрис сжала кулаки с бессильной яростью вглядываясь в его лицо, а потом вдруг размахнулась и ударила. Не кулаком, просто отвесила пощёчину, как и полагается приличной девушке, получившей неприличное предложение.

Вот только силу в удар принцесса вложила совсем не женскую. Щека заныла так, словно ее раскаленной сковородкой приложили.

— Да я скорее с гулем лягу! — звонко выкрикнула девушка и, полыхая яростью, как маленький вулкан, вылетела за дверь.