ЧАСТЬ ВТОРАЯ
- Почему я?! - взвыла Адриана спустя час с небольшим. - Потому что я женщина, да?
- Потому что ты не занята управлением кораблем, - ответил ей Деннигз.
- Ты тоже не занят! И у тебя трое!
Но напарник только посмеивался, наблюдая за растерянностью принцессы. Адри не могла сказать, что против, но...
По правилам нуждающихся в помощи нельзя оставлять до прилета соответствующих служб, если можно им помочь. Но к месту катастрофы не было смысла вызывать спасателей, только уборщиков и управление безопасности для расследования. Как выяснили они с Деннигзом из ответа на запрос, Шимы были подданными империи Канопуса. Несмотря на Адарскую регистрацию корабля, они уже давно жили на Террестрисе. А еще в их профайлах не было не указано ни одного близкого родственника, так что выжившего надлежало везти в Альсахл и там уже разбираться, что делать дальше.
Только выжившей была девочка, лет трех-четырех от роду, с виду совсем крошечная, с маленькими черными ушками, покрытыми мягким мехом. Не самая редкая раса гуманоидов, Адриана что-то о них слышала, но ни названия, ни особенностей не знала.
- Что мне с ней делать?!
- Просто побудь рядом до прилета. Ничего страшного. Сейчас она спит, а потом найдем для нее еды и сообразим какую-нибудь игрушку. Включим мультик и все.
Немного, но принцесса успокоилась. Нет, она водилась с детьми и раньше, но недолго. И обычно у каждого из этих детей был выводок нянек. А здесь, оставшись наедине с крошечной малышкой, растерялась.
И еще очень расстроилась, потому что ребенок, спавший сейчас у нее на руках, даже не подозревал, что в одночасье остался без семьи.
- Ладно, - пробормотала она. - Мультики. Игрушка. Это не страшно.
Как же все они ошибались!
Едва девочка проснулась, позвала маму. Конечно, у Адрианы язык не повернулся сказать, что мама больше не придет. Она несла какую-то чушь, но малышка все равно разревелась. Она рыдала, буквально захлебываясь слезами, каждую минуту на протяжении нескольких часов. Чудом Адриане удалось ее напоить.
Деннигз сочувственно качал головой.
- На корабле нет успокоительных для ее расы. Я не возьму на себя такую ответственность.
И никто бы не взял, но что было делать Адриане? От вида рыдающего несчастного ребенка и самой хотелось плакать. А еще жутко болела голова, и периодически (принцесса ненавидела себя за это чувство) внутри поднималась обжигающая ярость. Она не могла больше выносить этот плач! Ходила с ребенком по коридорам, пыталась включать мультики, лампочки на приборной панели, играть, уговаривать, умолять, даже ругать, но ничего не могло заставить этого ребенка умолкнуть.
В конце концов Адри стала всерьез волноваться: так надрываться несколько часов - не отразится ли это на здоровье?
Чтобы не сойти с ума в одиночестве, она изредка заходила в кают-компанию. Было совестно заставлять офицеров слушать детские крики, но она хотя бы могла немного отдохнуть, встряхнуть руки, пока малышку держал кто-то другой. Сидеть на постели или на стуле она категорически отказывалась.
- Сейчас я сойду с ума. - Адриана потерла покрасневшие глаза. - Я проснулась меньше восьми часов назад, а уже чувствую, как теряю концентрацию. Мне безумно жаль ее, но... мне кажется, я скоро превращусь в психа!
Деннигз сочувственно качал головой. Он был бы и рад сменить принцессу, повозиться с ребенком, но... малышка отныне признавала только Адри.
Неожиданно в кают-компании воцарилась тишина. Это событие стало такой неожиданностью, что Адриана встрепенулась. Ребенок сидел на руках у офицера и завороженно на что-то смотрел. Ну и икал, куда уж без этого.
- Стоп! - Адриана подняла руку. - На что она смотрит? Дайте ей это срочно!
Все присутствующие дружно проследили за взглядом малышки и...
По лицу Грессена было ясно: то, что он влип, уже понял, но как именно - еще не осознал.
- Что он здесь делает?! - возмутилась принцесса. - Он же заперт!
- Мы не можем отказать человеку в принятии душа...
Действительно волосы Грессена были мокрые, хотя что помешало ему высушить их в ванной, оставалось загадкой.
- Он что, не может меньше суток без душа? - сквозь зубы процедила Адриана.
Она вроде и понимала, что злость необходимо срочно умерить, но ничего с собой поделать не могла. Малышка сидела на руках у Деннигза и заинтересованно смотрела на Грессена, а мохнатые уши шевелились, улавливая звуки.
- Уведите его, - бросила Адри. - Немедленно.
Но едва офицер подтолкнул принца Денебского к следующему переходу, ребенок снова разразился отчаянным ревом.
- Стоп! Верните!
Как по щелчку. Как будто выключатель какой встроенный нашелся. Вижу - не реву, не вижу - реву. О, звезды, как все сложно... несколько минут Адриана размышляла. Плакать столько времени для ребенка не полезно. И для окружающих тоже. Но оставлять маленькую девочку с преступником?
Наверное, ее мысли отразились на лице, потому что напарник наклонился и негромко произнес:
- Он все же политический заключенный. Не маньяк и не террорист.
Ну это как посмотреть. Чуть не втравить галактику в полномасштабную войну - это маниакальные наклонности или сепаратистские?
- Деннигз, он столько лет провел в изоляции. Неизвестно, какие мысли бродят в его голове. Я не могу получить санкцию на то, чтобы использовать телепатию. Для ребенка это может быть опасно.
- Детка, поверь многодетному отцу. В опасности здесь не ребенок, а Грессен. И мы будем наблюдать. Пусть повозится с ней, должна же быть польза от того, что мы его тащим с собой... при отсутствии какой-либо вины.
Принцесса смущенно отвела взгляд. Что ж, напарник был прав: предъявить Грессену просто напросто нечего. Ну да, когда-то там он был принцем и жаждал развязать войну. Когда-то там проиграл и ему запретили космические полеты. Теперь вот на него вышла чудом уцелевшая кучка предателей в надежде на помощь, но... он отказался. И даже защищал ее, Адриану, когда примжин расщерил свои мандибулы.
- Хорошо, - вздохнула она.
Подошла к Грессену и мрачно посмотрела снизу вверх.
- Посидишь с ребенком. Не смей ее обижать. Сделаешь что-нибудь - лично горло перережу.
- Я напуган до трясущихся коленок, - усмехнулся он. - А если откажусь? Знаешь ли, не люблю детей.
- А я тебе не предлагаю, я приказываю. На этом корабле я командую, так что сейчас идешь и сидишь с ребенком. Не обломаешься. Долг обществу надо отдавать.
Пожав плечами, Грессен нарочито аккуратно обошел принцессу и уселся на диван рядом с девочкой. Она подняла голову и широко распахнула глаза, рассматривая незнакомого дядю. Деннигз оказался прав: неизвестно еще, кто кого боялся.
- Ладно, я пойду и полежу в тишине хотя бы час.
Едва Адриана вышла, из кают-компании снова донесся надрывной плач.
- Что?!
Она заглянула обратно - малышка перестала реветь и потянула ручки к полюбившейся игрушке.
- Милая, ну ты же хотела дядю! - в отчаянии Адри чуть сама не разревелась.
Так бы и сидели вдвоем, сопли на кулак наматывали.
- По-моему, ее устраивает только полная семья, - хмыкнул кто-то из офицеров, тут же получил обжигающе ледяной взгляд принцессы и спешно выразил заинтересованность чаем с сухарями.
Дальше Адриана просто проводила эксперимент. Взяла ребенка на руки и вышла из помещения.
- Ну? - строго посмотрела на девочку.
Та захлюпала носом и будто бы стыдливо прижала уши, как кошка. Хвостика ей точно не хватало.
- Что? Серьезно? Милая, зачем он тебе? Невыносимый невоспитанный дурак.
"Хлюп!".
- Ла-а-адно, - закатила глаза Адриана. - Идем.
Определенно вселенная над ней издевается. Вытравливает юношескую влюбленность, как таракана.
***
- Мне нужен час. Час тишины и спокойствия. Пожалуйста, последи за ней и не дай тронуть мои шипы.
Она, конечно, как могла закрыла руки: надела рубашку с длинными рукавами и закуталась в одеяло. Но кто знает, что взбредет в голову шебутному маленькому ребенку. На корабле есть противоядие от шипов дгнарна, вот только подойдет ли оно этой девочке? Что-то подсказывало, что вряд ли.
Более странно Адри себя еще не чувствовала. Капитан отдал им свою каюту, самую большую из существующих. Помимо спальни с кроватью большего размера здесь еще была вторая комната, для встреч и связи с мостиком. Не королевские покои, но втроем более-менее можно было не стукаться локтями.
Принцесса чувствовала себя совершенно разбитой. Несколько часов на ногах с орущим ребенком вымотали ее куда сильнее задания. Обычно она могла не спать сутками, если того требовала работа, но кто же знал, что присмотр за ребенком даже разведчика уложит.
Так что как бы ее ни бесило присутствие Грессена, который вальяжно развалился на второй половине кровати, она безнадежно проваливалась в сон.
- Как ее хоть зовут? - в тумане послышался вопрос.
- Тея. По-моему Тея.
Услышав имя, девочка обернулась к Адриане и навострила уши.
Что ж, способность благим матом орать, не находя в поле своего зрения Грессена или Адриану, оказалась не единственным талантом Теи. Ползала она с такой скоростью, что в мгновения, когда кто-то из них моргал, ребенок уже умудрялся залезть в очередное труднодоступное место.
Конечно, Грессен отрубился. После жесткой койки, фактически сна на полу, он мгновенно уснул на мягкой постели. Адриана к тому времени спала, а вот ребенок...
- Ничего доверить нельзя! - ругалась принцесса, выковыривая Тею из ниши под кроватью. - Как можно было уснуть?! А если бы она упала? А если бы порезалась?
- Это вообще не мой ребенок, - напомнил Грессен. - И образования няньки у меня нет.
- Но совесть-то должна быть?! - взвыла она.
Наконец ухватила мелкую за ногу и вытащила на свет. Пыльную, недовольную и капризную.
- Надо ее искупать.
Они с Грессеном растерянно переглянулись.
- А как вообще купают детей? - Он первый задал этот вопрос, Адриана ни в жизни не призналась бы, что понятия не имеет.
Статус принцессы обязывал (правда, скорее, исключительно в понимании самой принцессы) знать ответы на животрепещущие вопросы, возникающие в ходе путешествия. Ну или хотя бы принимать ответственные решения.
- Позвоню маме, - наконец определилась Адриана.
Она уже давно забыла, каково это: волноваться перед разговором с родительницей. Кажется, это закончилось лет в десять, когда ее перевели на обучение в СБ. Тогда Адриане впервые понравилась учеба и она перестала сбегать и хулиганить. Но сейчас она снова ощутила себя ребенком, который разбил робота и теперь пытается об этом рассказать родителям.
Мама выглядела удивленной. Связь между кораблем и планетой во время движения дело хоть и не экстраординарное, все же необычное.
- Милая, привет, у тебя что-то случилось? Ты выглядишь бледной.
- У нас тут... некоторый форс-мажор, и я хотела спросить твоего совета.
- Слушаю тебя очень внимательно.
Адриана набрала воздуха в легкие, одновременно подбирая нужные слова. Но не успела: глаза мамы округлились, она смотрела на что-то за спиной принцессы. Адри резко обернулась: Тея проворно ползла по полу с такой решимостью на лице, что оставалось только удивляться, откуда у маленькой крохи столько энергии.
- Грессен! - рявкнула Адриана. - Я же просила за ней следить!
- Я отошел набрать воду! Она бегает, как реактивная.
- Ладно, - буркнула она.
Подхватила Тею на руки и предстала перед матерью, так сказать, во всей красе.
- Вот он. Форс-мажор. Она летела вместе с родителям фаргх знает куда, корабль разбился. Выжил только ребенок, мы везем ее на Канопус. Но я понятия не имею, что с ней делать!
- Оу... А... кхм... я слышала имя...
- Не спрашивай! - Адриана закатила глаза.
- Это выше моих сил.
- Он ей нравится. Без него орет благим матом и захлебывается. Поэтому у нас временный нейтралитет, слушать детские крики никто на корабле не хочет.
- Что ж, я понятия не имею, что делать с такими детьми, я воспитывала только дгнарнов, но... сеть знает все. Погоди секунду. Так... ничего особенного, купать как обычного ребенка, только не мочить ушки.
- Мама, я не знаю, как купать обычного ребенка! - взвыла Адриана.
- Просто набери теплую воду и вымой ее. Не используй моющие средства, пока не прилетите домой, мало ли, какая будет реакция на корабельную химию. Не суй ее в автоматический душ, не используй сушку. Короче, просто набери в ванну воды и аккуратно ее выкупай. Без техники, руками.
- Я ждала чего-то другого, - вздохнула Адриана. - "Выкупай ее" - могла бы и сама догадаться.
- Я не могу вылететь из столицы, чтобы помочь тебе воспитывать спасенного ребенка. Постарайся разобраться с этой проблемой сама, она точно не угрожает твоей жизни. Дети это не страшно, особенно чужие дети, уж пару дней можно и потерпеть.
- Вы можете поискать ее родных, пока мы летим?
- Лично я - нет, но попрошу Мирну сделать все, что в ее силах. Если кого-то найдем, вызовем их во дворец к вашему прилету.
- Ладно, спасибо.
Мама улыбнулась Тее, и та пришла в совершенный восторг.
- Какая прелесть.
- Ну да, не у тебя же на руках она орала.
- По-моему, тебя раздражает не ребенок, - хмыкнула императрица. - И ты хочешь спросить не "как купать ребенка", а "как жить в присутствии мужчины".
- Я могу жить в присутствии мужчины, я уже давно летаю с Деннигзом! А этот... вообще мужчиной не назвать.
- Угу, я так и подумала. Тебе осталось научиться при этом не краснеть.
Тут принцесса догадалась:
- Тебе Дива рассказала! Предательница!
- Приятного полета, милая. Мне пора, ждет Совет.
Мама... Порой Адриана думала, что уж лучше бы родиться в семье с авторитарными родителями. И чтобы мама с экрана строго сказала: не смей приближаться к этому человеку! Делай, что хочешь, пусть хоть мир провалится в черную дыру, но уходи на другой конец корабля и закройся на все замки.
А так... разбирайся, Адриана, сама. И в себе и в окружающих.
Пришлось вернуться в ванную, где Грессен уже набрал воду и посадить туда Тею. Они скептически наблюдали за тем, как она самозабвенно плещется.
- Она точно кошка?
- Она ребенок, а не кошка!
Ребенок тут же окатил их брызгами и залился смехом.
- Монстр, - изрек мужчина. - Что сказала наша венценосная особа?
- Не мочить уши.
- Ей?
- Ребенку!
- Ну давай, объясни это ребенку.
Как раз в этот момент Тея поскользнулась и чуть было не ушла под воду. Адриана успела ее подхватить, но окончательно и безнадежно промокла.
- Так, все, красотка, заканчиваем развлекаться.
Брыкающийся ребенок - не самый удобный объект для мытья, но, рассудив, что никто не принимает у них экзамен по воспитанию, Адриана решила, что сойдет как есть. В воде Тея набултыхалась, пыль и грязь, собранные с пола, смыла, знатно развлеклась и приобщила к своему развлечению взрослых. Можно и сворачивать операцию, все серьезные водные процедуры с ней проведет воспитатель, когда они прилетят.
С разбившегося корабля офицеры захватили немного детских вещей, из того отсека, что не пострадал. И, пожалуй, все это несколько скрашивало долгую дорогу домой. По крайней мере ребенка было во что одеть, чем накормить и где искупать. Осталось пережить еще немного.
Адриана как раз застегивала последнюю пуговицу на пижаме Теи, когда затылком почувствовала пристальный взгляд. Выпрямилась и с подозрением покосилась на Грессена.
- Что?
Тот, с присущей ему невозмутимостью, вопрос проигнорировал и продолжил ее рассматривать. Только тогда Адриана поняла, что рубашка насквозь вымокла и слишком уж провокационно облегает тело.
- На что ты пялишься?
- Давай я тебя тоже искупаю.
- Давай лучше я тебя утоплю.
- При ребенке не рискнешь.
- Ты тоже.
- Какого ты обо мне хорошего мнения, Ледышка. А что это ты так бесишься? Еще никто так с тобой не разговаривал, да, ластиар?
- Прекрати меня так называть!
Он вдруг обхватил ее за талию и прижал к себе. Несмотря на силу, в которой дгнарны значительно превосходили людей, Адриана вдруг не смогла вырваться и ее уверенность в себе серьезно пошатнулась. До сих пор она только и держалась на мысли, что способна дать отпор.
- Ты же мой подарок. Могу я хоть обертку с конфеты развернуть?
- Подавишься! - прошипела Адриана сквозь зубы.
Сердце предательски билось и, она могла поклясться звездами, он тоже это чувствовал.
- А где ребенок? - вдруг оглянулся Грессен.
Ребенок был отловлен возле панелей с лампочками и возвращен на постель. Тее не хватало игрушек, но их на корабле не было. Сначала Адриана хотела снять все украшения и отдать девочке, но Грессен остановил:
- Хочешь, чтобы она проглотила? Я не буду доставать из нее твои алмазы!
Пришлось развлекать эмиртом. Впрочем, рядом с ними Тея вела себя, как образцовый ребенок. Смеялась, живо реагировала на все происходящее, смотрела мультики и изучала эмирт. Потом отрубилась, крепко вцепившись в руку Адрианы и палец Грессена.
- Еще восемь часов. - Принцесса закрыла глаза. - Восемь часов и все.
Грессен только хмыкнул. Ему жизненного опыта было не занимать.
***
Их встречали так, словно они везли не отчет о разведывательной операции, а диковинную зверушку. Вышли все: мама, отец, Дива, Мирна, Градвин, адмирал Рутберг, еще какие-то люди. Особенно Адриане бросилась в глаза синекожая девушка в строгом брючном костюме и длинном плаще с какой-то нашивкой. Раньше принцесса не сталкивалась с подобной службой и почему-то напряглась.
Сначала вышли офицеры (Адри подозревала, они жутко спешили покинуть этот летающий дурдом), затем Адриана с Теей, а уж потом Деннигз вывел Грессена. И воцарилась тишина.
Мама задумчиво рассматривала давнего врага, папа лишь бросил мрачный взгляд. Остальные отнеслись спокойнее. Обстановку разрядила Тея, воскликнув радостно:
- Колона!
Потянулась к голове императрицы и, прежде, чем Адриана успела среагировать, стащила с ее головы корону. Конечно, не удержала в крохотных ручках и все присутствующие с интересом наблюдали, как символ императорской власти покатился по глянцевому полу взлетно-посадочной площадки и попрыгал по ступенькам, вниз.
- Это можно считать захватом власти? - рассмеялся отец.
Тея, почувствовав на себе пристальное внимание, спрятала лицо на плече у Адри и потянулась к Грессену.
- Не спрашивай. - Адри закатила глаза в ответ на удивленный взгляд отца.
Что ж, хотя бы ему мама еще не сдала все ее влюбленности. Они, похоже, начали проходить.
- Так, Деннигз, пожалуйста, проводи господина Денебского в комнату, которую для него приготовили. И выставь охрану. Адриана, дорогая, нам надо поговорить.
- Охрану? - нахмурилась она. - Я думала, его ждет тюремная камера!
- Детка, он принц, я не могу запереть его в подвале.
- Да бросьте, Ваше величество, - усмехнулся Грессен, - я не против легкого доминирования.
- Ну пошли, - хрипло и мрачно отозвался отец.
- Передумал, - буркнул тот.
- Жа-а-аль.
Сказано это было таким тоном, что Адриана сама едва не рассмеялась. Папа умел паясничать. Вот это она от него не взяла, все досталось братику.
- К тому же, как я понимаю, ребенок не желает с ним расставаться. Было бы жестоко запереть и ее.
Синекожая девушка шагнула было вперед, но мама остановила ее взмахом руки.
- Не сейчас Дайлин, всему свое время. Адри, идем. Я не задержу тебя надолго.
Пришлось нехотя отдать Тею Грессену. Почувствовав, что ее хотят оставить, девочка захныкала и жалобно прижала ушки к голове.
- Милая моя, - Адриана погладила ее по носику, - мне надо поработать. Я потом приду, ладно? Попозже. Немного поработаю и приду, хорошо?
Нехотя та кивнула. И - слава звездам! - не плакала, пока они с Грессеном и Деннгзом не скрылись из виду.
- Идем, прогуляемся. Заодно поищем корону, а не то антикоррупционный совет начнет задавать вопросы о том, куда я ее дела.
Они медленно двинулись вниз по лестнице, к саду.
- Что-то случилось? - Адриана не выдержала напряжения.
Ей вдруг показалось, что сейчас мама устроит взбучку на тему того, что слила ей Дива. Упреки за любовь пугали принцессу куда сильнее обвинений в беспечности или претензий к ее работе. Что она может поделать с сердцем? Ничего сверх того, что уже сделала.
Но мама, как оказалось, хотела говорит не об этом.
- Мы пробили родственников девочки, там, к сожалению, никого. Только родители. Они сами сироты и нет никаких связей. Социальный работник уже прилетела, но...
- Но?
- Шины бежали с Канопуса, здесь на них открыто обвинение по жестокому обращению с ребенком. Они не очень-то любили Тею. Если верить показаниям свидетелей, ребенку пришлось нелегко.
- Как жалко ее. - Адри поежилась. - Она же маленькая! Ласковая! Хотя и... сложная.
- Вот так вот. Поэтому я и хотела с тобой поговорить. Знаешь...
Мама грустно улыбнулась.
- Я не люблю приюты. Я езжу в них последние тридцать лет, там красиво, там хорошие учителя, но... дети все равно несчастны и ничего с этим поделать я не могу. Отдавать туда настрадавшегося ребенка жестоко.
- Мы можем взять ее? Отдать кому-нибудь на воспитание?
- Возможно. Подыскать родителей, я думала об этом. Мирна... я знаю, что она хочет ребенка, но не хочет оставлять работу. Возможно, им с Одом было бы интересно познакомиться с Теей. Но я не стану ничего делать без твоего одобрения.
- Моего? - удивилась Адриана.
- Ты спасла ее. Она от тебя не отходит. Если посчитаешь, что Тее будет лучше в приюте, Дайлин ее заберет.
- Нет! - воскликнула Адриана, слишком поспешно. - Не надо! Но мам, Тея категорически отказывается отходить от меня или Грессена. Думаешь, она согласится жить с приемными родителями?
- Посмотрим. Я думаю, с ней должен поработать хороший ксенопсихолог. Найдем такого. А пока... ну, пусть уж сидит возле Грессена. Может, это удержит его от глупостей. Что, кстати, ты можешь сказать о нем? Неужели он снова пытался предать альянс, иначе зачем вы его привезли?
Тут-то принцесса и покраснела с ног до головы.
- Я... понимаешь, не было оснований его задерживать. Я просто вышла из себя, а потом было поздно что-то менять. Он достал меня! Вывел из себя! Ты не представляешь...
- О, я отлично представляю. Годы к его "лучшим качествам" присовокупили еще парочку не самых приятных. В его комнате установлено наблюдение. Девочке он не повредит, а у психолога спросим, как ее успокоить.
- Камеры? А...
- Наблюдает система. Это вынужденная мера, я ему не очень доверяю. Хотя его мать, Лана, просила о помиловании, так что...
Она махнула рукой.
- Матери в просьбе пощадить ее ребенка я вряд ли откажу. Ну да ладно, это наш с твоим отцом вечный спор. Беги, отдыхай. Деннигз нужен мне в столице на недельку, так что побудь пока принцессой. Как раз скоро у нас день основания альянса, хочу видеть тебя в платье и с тиарой.
- Той, что укатилась?
- Нет, подберем не крашенную и не битую.
- А мне обязательно...
- Да.
- Ну мам!
- Не мамкай!
- Императрицы так не выражаются.
- О, смотри, корона валяется. Вот что за дворец, никакого почтения к моему величеству, минут десять лежит, никто не подобрал.
Адриана только вздохнула. Платье. Тиара. Принцесса.
С куда большей охотой она бы снова оказалась пленницей на корабле наемников.
Вскоре оказалось, что камера в апартаментах Грессена и Теи - отличная идея. А трансляция оттуда стала неизменным фоном принцессы все то время, что она работала у себя. Работала бы и в присутствии малышки, но та требовала уделять внимание ей одной, и неважно, сколько человек было в ее распоряжении: один ли Грессен, или же целая толпа умиляющихся служанок и других обитателей дворца. Которых Тея очаровала со световой скоростью. Конечно, они же не слушали несколько часов воплей. Хорошо хоть ребенок стал смиряться с временным отсутствием своих жертв. Не без слез и капризов, но отпускала Адриану работать принцессой, а Грессена - общаться с разведкой.
Последнее, впрочем, вызывало у Адрианы досаду. А виной всему крайне неприятный разговор с отцом спустя несколько дней после прилета.
Совершенно случайно, через проболтавшегося Деннигза (вот почему ценно дружить с коллегами) Адриана узнала, что принц Денебский не просто так получил в свое распоряжение вместо камеры комнаты. Да еще и не лишился ребенка, который по всем законам и правилам должен был отправиться в приют.
О нет, в невиданной ранее милости к этому мужчине был особый смысл, не имеющий ничего общего с материнским состраданием. Тогда Адриана жутко взбесилась. Зря он называл ее Ледышкой. В иные моменты принцессе хотелось начать плеваться огнем.
- Ты мне обещал! - влетела она в кабинет отца.
Адмирал Рутберг подавился чаем и поклонился.
- Ваше высочество, рад вас видеть.
- Од, оставишь нас? - мрачно попросил император.
Взгляд у него был... только упрямство не дало принцессе перепугаться и сбежать.
- Что за выходки, Адриана? Тебе не десять.
- Ты обещал мне, что я буду курировать вопросы с поиском оставшихся предателей! Ты отдал этот проект мне! И почему я сейчас узнаю, что Деннигз работает с Денебским? Почему вы скрыли от меня, что он сливает вам информацию?!
- Во-первых, - терпеливо произнес отец, - пока что никто ничего не сливает. Мы... м-м-м... договариваемся. Во-вторых, речь идет о более серьезной работе, чем та, к которой ты привыкла.
- Намекаешь, что я не справлюсь?
- Тебе недостает опыта.
- То есть, лететь черт знает куда по заказу иногалактической твари мне достает опыта, а работать с информацией и информатором - нет?
- Там я все контролировал. А в этом случае... Адриана, Грессен Денебский кажется тебе эдаким саркастичным идиотом, у которого не прокатило спихнуть галактику в войну, и он решил заняться виноделием и комнатными растениями. Но я знаю его дольше. Он учился у очень умных людей. Он управлял крупной звездной системой. Он допустил ряд ошибок, я оказался умнее, но это не значит, что он идиот. Денебский тебе не по зубам. Хватит того, что я не запрещаю тебе общаться с той девочкой, которую он взял.
Она чувствовала себя подростком, которому запрещают идти на школьный бал. Всю жизнь Адриана Фортем считала себя не по годам разумной, осторожной и расчетливой девушкой. Успехи в работе, подчас мягко направленные отцом и напарником, ее в этом убеждали.
А ведь отец был прав, до опытных агентов ей еще работать и работать. Она ни на секунду не задумалась, что кто-то из наемников мог за ней присматривать, да и о том, что конечной точкой их полета может стать Денебский - тоже. Но как же не хотелось это признавать!
- Адриана, - голос отца смягчился, - то, что в девятнадцать ты не затыкаешь за пояс политиков с десятилетиями опыта - это нормально. И я не хочу, чтобы ты разочаровалась в профессии из-за одного... не совсем приятного человека. Отдай дело Деннигзу. Потом подключишься, когда появится работа, с которой ты справляешься лучше него.
Ей жутко хотелось спросить, что же это за работа такая, но Адриана сдержалась. Этому ее тоже учили: не спорить с тем, кто отдает тебе приказы. Даже если это отец, даже если очень хочется.
Но вот про вопросы в лекциях точно ничего не было.
- А что с ребенком? Вы ее ему отдадите?
- Ну... Я бы не отдавал. Но мнение ребенка тоже должно учитываться.
- Да она же маленькая!
- Ты за или против того, чтобы она жила с ним?
Принцесса угрюмо промолчала. Если бы она знала! В идеале она очень хотела, чтобы кто-то решил все за нее. Строго приказал отдать Тею (или забрать себе), запретил ходить в их комнату, отправил куда-нибудь подальше, от самой себя. Вот только папа на это не пойдет.
- Я так и подумал, - усмехнулся он. - Твоя мать права. Грессен принц. Если он изъявит желание взять опеку над девочкой, ему, возможно, разрешат, учитывая то, сколько лет прошло. Ну и помощь альянсу сейчас.
- Но...
- Нельзя отобрать у человека все и выгнать с голой жопой на мороз исключительно потому что он раздражает принцессу.
- А прошлые преступления?
- Дважды за одно и то же не судят. Новых он пока не наделал.
- И что мне делать?!
Это вырвалось случайно, вообще Адри не планировала обсуждать все это с отцом.
- Понятия не имею. Для начала определиться, зачем тебе этот ребенок и нужен ли вообще. Рвать общение лучше сразу и сейчас, пока она не привыкла.
- А если я заявлю права на опеку? Кому отдадут ребенка скорее? Ему или мне?
И этого она говорить не собиралась. Но вдруг почувствовала, что и впрямь пойдет и сделает это. Папа только тяжело вздохнул.
- Полагаю, что тебе. Только давай ты будешь делать это не назло, а потому что ребенок нужен, ладно? Подумай месяцок-другой, время терпит.
- Ладно. Подумаю.
- Все, детка, на сегодня мой воспитательный запас иссяк. Обедать будешь? Или пойдешь обиженно сопеть матери?
- Пойду морально угнетать противника, - фыркнула она. - И заодно ребенка потискаю.
- Приведи хоть, - крикнул отец, когда она была уже в коридоре, - познакомиться.
Тея играла на коврике, прямо посреди комнаты.
Во дворце было много комнат, удобных для проживания с детьми, но ни одной, удобно расположенной для Грессена. У его дверей всегда дежурила парочка стражей и дроидов. По идее, за дверями должна была быть обыкновенная, не самая большая, комната. Но пришлось изворачиваться и делать отдельную зону для Теи. Там она и возилась с кучей игрушек. Эта девочка с кошачьими ушками умела очаровывать, так что подарки ей таскал весь дворец.
На то, как она играет, Адриана могла смотреть вечно. В особенности как Тея дергает ушками, прислушиваясь к звукам, которые человеку недоступны. Готова ли Адри взять ее себе? Не просто приходить, чтобы пару часиков поваляться на мягком ковре, а стать ей... ну пусть не мамой, но хотя бы старшей сестрой.
Свои, наверное, помогут. И вырастят девчонку, если вдруг Адриана не справится, но стыдно будет до ужаса.
- Тренируешь нервную систему?
Из раздумий ее вывел резкий и насмешливый голос Грессена. Он вышел из душа, начисто игнорируя рубашку, прошелся по комнате до балкона и задрал голову, глядя на мерцающие звезды. Ей не хотелось с ним разговаривать, но почему-то Адриана спросила:
- Причем здесь нервная система?
- А разве тебя не обломали с работой? Я думал, у тебя забрали игрушку в лице меня и сделали втык за то, что притащила в столицу ни за что, ни про что, бедного принца.
- Мечтай.
Он пожал плечами и вернулся в комнату, чтобы бесить Адри еще больше. Нацепил рубашку, уселся рядом с Теей и принялся тыкать в нее мягкой меховой собакой.
- Это ты называешь игрой? Звезды, с тобой вообще никто в детстве не играл?
- Ну поиграй. Покажи, как надо, - с довольной улыбочкой предложил он.
Адриана снова почувствовала, как медленно краснеет.
- Когда ты оттаешь, Ледышка?
Тея заливисто хохотала и обнимала собаку. У ребенка насчет игр Грессена было свое мнение.
Адриане хотелось не оттаять, ей хотелось взорваться. Высказать ему все, что накипело, стереть с лица ухмылку. Внутри все кипело и горело.
Но она лишь одарила мужчину холодным взглядом и все свое внимание обратила к Тее. Да. Она здесь только из-за ребенка.
***
Праздник выдался суматошный. С утра вызвонила горничная: Тея заболела. Ничего серьезного, просто, наконец, сказалось все, что с ней случилось. Она кашляла, температурила и валялась в постели. Выданная врачом таблетка обещала подействовать к вечеру, а пока ребенок наслаждался всеобщим вниманием.
Сначала Адриана валялась с ней в постели и читала сказку, потом заявились Мирна с годдером, и Тея радостно тискала меховой шарик. Потом вернулся Грессен (где был, уточнить не соизволил) и... всех разогнал.
- Сончас! - почти рявкнул он на Адриану.
Принцесса даже обиделась. Нет, к его шуточкам, издевкам и подколкам она давно привыкла, а вот сейчас почувствовала себя шкодным ребенком, который мешает больной девочке. А этот, значит, заботливый папаша. Ну-ну.
Когда Адриана пришла, чтобы примерить выбранное мамой платье, та сразу поняла, что прежде, чем выпускать этот клубок нервов в люди, надо его немного распутать. И до вечера Адриана расслаблялась в горячих источниках на другом конце столицы. Вот что значит перепугать родительницу.
Ну а потом, разумеется, праздник. Платье вышло до ужаса красивое: темно-синее, сверкающее маленькими осколками переливающегося камня. Легкое, но в то же время пышное. Идеально подчеркивающее фигуру, открывающее плечи. К нему тиара с синими, как море, камнями, а к ней - сложная прическа, которая, впрочем, радовала принцессу чуть меньше, ибо вышла громоздкой и тяжелой.
За час до официального открытия вдруг пришел запрос на посадку во дворце.
- Ты не поверишь, - мама удивленно взглянула в эмирт, - это Александр.
Взвизгнув, Адриана сорвалась с места прямо в платье. Она не видела брата больше двух лет, он улетел в длительную экспедицию на Шератан. А теперь вернулся! Вряд ли надолго, но какая разница, хоть глазочком бы посмотреть!
Небольшой серебристый корабль сел на площадку и, прежде, чем кто-либо успел опомниться, Адриана повисла на шее у брата. Александр рассмеялся, а отец мрачно произнес:
- Вот так мы чуть от лихорадки не вымерли.
- Нас проверили на границе "от и до".
Следом за ним вышла Бриллиана. На ней Адри виснуть не стала, хотя и очень хотела. За эти два года Бриллиана почти не изменилась, только волосы чуть укоротила и стала... взрослее, что ли? Работа идет ей на пользу.
- Вы в гости? - спросила мама, после того, как все наобнимались. - Или с какими новостями?
- И то, и то. Похоже, мы были правы, и в подземных убежищах Шератана есть дгнарны. В принципе, мы готовы пытаться к ним сунуться, но надо твое одобрение и какой-то четкий план, что мы будем делать с ними дальше.
- О каком количестве идет речь?
- Я думаю, о десятках тысяч.
Отец присвистнул. Адри только и удивлялась его хладнокровию. Ее саму потряхивало от мысли, что где-то в галактике есть еще дгнарны. И их можно спасти! Возможно, ей удастся в кого-нибудь влюбиться, выйти замуж и все такое. Избавиться от удушающих мыслей о всяких гадах. Аж в глазах защипало от обиды.
Приезд Александра и Брилл немного оживил начало вечера, но потом все скатилось в привычную дворцовую рутину. Отец сбежал с праздника сразу после официальной части: проводить совещание вместе с сыном. Брилли слишком устала, чтобы всю ночь веселиться, и ушла спать. Осталась только мама, императрица покинуть собственноручно организованный прием не могла. Ну и Адриана.
"Доброго вечера, поздравляю с праздником. Его высочество вернулся с добрыми новостями, я полагаю?", - и так десятки, а то и сотни раз. Язык отсох, а голова разболелась. Что ж она никогда не была в этом хороша. Императорская корона сидела на Адриане как на годдере скафандр. Она падала в обморок на официальных встречах, от жары и духоты, попадала в переделки во время туров по системам альянса, ее постоянно критиковали за наряды. Нет, и любили, конечно, тоже, но народ явно разочаровывался сдержанностью и отстраненностью своей принцессы.
В общем, разведка для Адри была не работой. Единственной доступной жизнью, в которой она могла дышать полной грудью.
- Ладно, не страдай, - вздохнула мама. - Иди и отдохни. Я здесь закончу и всех провожу.
Даже спорить сил не осталось. Сейчас выпьет успокаивающий коктейль и отключится, а наутро будет новый день и рассказ Александра о его работе.
Только Тею нужно проведать и узнать, как у нее дела. Это можно было сделать и через сеть, просто послав запрос Хэжину, но... Адриана не удержалась. Уговаривая себя, что она лишь хочет поцеловать ребенка на ночь и убедиться, что она выздоровела, принцесса упрямо брела к ненавистной комнате.
Но если заглянуть внутрь себя, если честно с собой же обсудить истинные мотивы этого почти ночного визита, то на самом деле Адриана хотела показаться Грессену в этом платье. Увидеть, наконец, не только усмешку, но и восхищение. Хоть чуть-чуть. Самую малость, ей хватит и капельки.
Она тихонько проскользнула в комнату и... встретилась взглядом с Грессеном. Тяжелым таким взглядом, даже немного грустным. Пожалуй, это был первый раз, когда она застала какие-то, отличные от ироничной флегматичности, эмоции у него.
Сидел в кресле, пил чай, а на полу возилась Тея, барахталась среди огромных игрушек и пыталась рассадить их в круг.
- Чего не спим? - спросила Адриана.
- Днем выспалась, - сообщил очаровательный ребенок и от усердия даже язык высунул. - Поиглай!
Пришлось сесть рядом с ней на пол и устроить чаепитие игрушкам. Под внимательным, разумеется, взглядом этого доморощенного папаши. Адриана все пыталась понять, почему именно Грессена из всех мужчин на корабле выбрала Тея. Но еще больше она недоумевала, почему Денебский так легко принял ребенка. Надеялся использовать и выторговать абсолютную свободу?
- Ты была на балу? - спросила Тея.
Ушки навострила и даже рот приоткрыла.
- Да, на празднике.
- Ты плинцесса?
- Ага.
- Ого-о-о...
Она живо заинтересовалась платьем. Сопела, рассматривая кристаллы, трогала пальчиками мягкую переливающуюся ткань. Даже браслет на зуб (хотя зубы у нее еще выросли далеко не все) попробовала, весь обслюнявила, захныкала. И радостно заулыбалась, когда Адриана его сняла и вручила ей.
А потом вдруг почувствовала, как из волос вытаскивают тонкие шпильки и локоны медленно, один за одним, падают на плечи.
С невозмутимостью космического танка Грессен расплетал ее прическу. Против воли ей хотелось расслабиться и отключиться, потому что блаженство, которое охватывает девушку во время роспуска волос сравнимо с блаженством от снятых туфель.
Так и сидели. Адриана на полу, Тея положила голову к ней на колени и рассматривала браслет с блестяшками, а Грессен методично и медленно вытаскивал из волос диадему, кристаллы и крепления, на которых все это держалось.
Ей казалось, что-то случилось. Потому что до сих пор он ее почти не касался, не считая наручников и той издевки в ванной. Но все это были шутки, намеренные действия, чтобы вывести ее из себя. А сейчас... Адриана любила, когда ее заплетала и расплетала мама. Оказывается, когда это делает мужчина, удовольствие совершенно другое. И от пальцев, горячих, уверенных, по коже распространяется тепло.
- Иглать! - очнулась Тея.
Браслет был торжественно повешен на шею кукле, а чаепитие перешло ко второму акту.
- Да когда же ты уснешь, маленький монстр, - проворчал Грессен.
- Я могу принести ей молока, - откликнулась Адриана.
- Третий стакан?
- Ну... может, с ней погулять? Побегает, устанет.
- Мы три круга в саду навернули. У нее где-то двигатель. Надо понять, куда заливается топливо и закрыть этот бак.
- Откуда ты все это знаешь? Ну... как возиться с ребенком.
- У меня был младший брат.
- И что, принц возился с братом сам?
- Да, мне нравилось. Тамир был забавный. Такой же, как эта. Носился по дворцу, бесил отца, громил сад. Убегал, я его ловил.
- А потом его забрали, - закончила она, вспоминая, как их история с братом закончилась.
Этого не было в исторических справках. Там Грессен Денебский с самого начала ненавидел нашу систему и боролся изо всех сил, чтобы победить.
- Тебе надо с ним помириться. Вы ведь уже не дети. Он наверняка помнит и ждет.
- Нет, Ледышка. Не ждет.
"Никто не ждет", - повисло в воздухе, но вслух так и не было произнесено.
Он ее поцеловал неожиданно. Никогда еще Адриана не целовалась, и теперь почувствовала себя беспомощной. Не самое приятное чувство для принцессы, особенно вкупе со страхом, который рождался из целого урагана ощущений. Грессен умел целоваться и действовал на нее так, словно обладал какой-то магией, полностью подчиняющей девушку.
Захотелось воспользоваться телепатией. Хоть чуть-чуть заглянуть за черту, посмотреть, какие у него чувства вызывает этот поцелуй. Но что-то подсказало, что делать этого не нужно.
А может, и стоило. Детская наивность порой бьет в самый неожиданный момент.
Губы горели, ее била мелкая дрожь. Голова как будто пьяная и хочется сделать глубокий вдох, но не выходит, дыхание сбивается.
- И все? - усмехнулся он.
Куда только делать грусть в глазах.
- Я ждал от влюбленной по уши Ледышки чего-нибудь более решительного. Разве ты не получаешь все, что хочешь?
Вот так нежность сменяется ударом хлыста. Она, может, и не обратила бы внимания на эту подколку, стиснула зубы и промолчала. Но не теперь, не чувствуя детскую растерянность. Секунду назад ее нежно целовали, расплетали волосы и Адриана чувствовала себя нужной и желанной, а сейчас ее самую жуткую тайну выставили на свет и обсмеяли. Для него это, конечно, глупость. А еще очень забавно: надо же, дочь злейшего врага влюбилась. И, надо думать, Грессен поступал даже в некотором роде благородно. Мог бы ударить больнее.
Она вскочила на ноги.
Тея, маленькая Тея отшатнулась, словно на нее замахнулись и заревела, но Адриана не могла больше здесь оставаться. Она выходила из комнаты, а в спину неслось жалобное, отчаянное "мама!".
Она пошла туда, куда всегда бежала, когда переживала. К отцу. Тот еще работал после совещания, в кабинете. Не отрываясь от экрана, когда Адриана ворвалась, сказал:
- Два дебила, а страдает ребенок.
- Что? - Она даже моргнула. - О чем ты?
- Ладно, - вздохнул он, - пойдем длинным путем. Что случилось, детка?
- Ты видел, - догадалась она. - И что?
Без сил опустилась на диван. Подумав, забралась с ногами и все-таки не выдержала, разревелась. Свернулась клубочком на коленях отца и ревела, пока не устала. Чем-то напомнила себе Тею, а в конце даже икать начала так же.
- Ты не ревела у меня на руках лет с семи, - усмехнулся отец. - Мама говорила, что рано или поздно ты к этому вернешься, а я, дурак, не верил.
- А мама из-за тебя плакала?
- Это я из-за нее плакал.
- А серьезно?
- А если серьезно, то единственное, что имеет отношение - то, что ты ребенка напугала.
- Я виновата? - возмутилась Адриана. - Ты... ты без звука смотрел? Ты слышал, что он сказал?
- Что бы он ни сказал, девочка ему в этом не помогала. Не подсказывала и не писала жутко обидную для тебя речь. Ты ее испугала.
Слезы снова полились, этот процесс стал неконтролируемым. Так отвратительно она еще никогда себя не чувствовала. И в голове все время раз за разом звучало это "мама". Не мама она! Не может ею быть, не хочет. Сама еще ребенок, глупый до омерзения.
- И что мне делать?
- Не знаю, - пожал плечами отец. - Ты должна решить.
- Ты же император! Отдай приказ, и все!
- Размечталась. Нет уж, в твою эту историю я не полезу, детка. Скажу честно: я не одобряю. Но запрещать не буду. Захочешь - переведу тебя на Денеб послом, будешь жить рядом с этим галактическим недоразумением и воспитывать своего приемыша. Не захочешь, они улетят и забудем, что вообще с ними знакомы.
- Улетят?
Ей показалось, комната как-то зашаталась, хотя землетрясения Альсахл вообще не жаловали.
- Да, мы получили всю информацию. Денебский вышел на связь со старыми информаторами, те слили пару станций, но ничего особенного. Зачтем это как неоценимую помощь альянсу и пусть валит. Он, кстати, подал прошение об опеке. Пробный период ему одобрили, разрешили лететь.
- Когда? - Она снова икнула.
- Я думаю, в ближайшие дни. Оставаться здесь он не намерен, тем более, что получил разрешение лететь на Денеб. Наверняка захочет повидаться с родными.
- И что? Вы так просто его отпустите?
- Я не могу взять принца союзной системы и посадить под замок, чтобы моя любимая дочурка игралась.
- Папа!
- Что? И уж точно я не хочу, умирая, слушать от вас упреки в том, что я загубил ваши жизни. Поэтому твой брат женился на девочке-роботе, ты влюбилась в уголовника, а я уже месяц уламываю твою мать родить мне еще одного ребенка. Вдруг свезет и он все-таки выберет себе в пару... ну не знаю, какого-нибудь принца...
Он осекся.
- Не замешанного в галактических заговорах.
- Я не могу быть матерью, - глухо проговорила Адриана. - Не умею. Я ее испугала. Она меня звала, маму звала, а я ушла, и... мне нельзя отдавать Тею.
- Ты же принцесса. Принцессам можно все.
- А остаться ночевать у родителей принцессе можно?
- Только чур реветь не громко.
- А, как в детстве, принесешь печенье и чай?
- Милая моя, тебе сколько лет? За вином схожу.
Пока отца не было, Адриана удобнее устроилась на диване. В окно смотрели мерцающие звезды. Далеко, среди них, был Денеб, на который скоро отправится девочка с кошачьими ушками и мужчина, которого Адриана одновременно и любила и ненавидела.
После разговора с отцом ясности не прибавилось. За считанные дни придется принять одно из самых важных и трудных решений в ее жизни.
***
Она выдержала ровно сутки. Уснула только потому что выпила с отцом вина, и тенденция Адриане не понравилась. Работа не лезла, из рук валилось все, а чувство вины съедало изнутри. В принцессе боролись гордость - жуть как не хотелось снова видеться с Грессеном - и желание помириться с Теей, которая незаметно стала неотъемлемой частью ее жизни.
Сколько бы она промучилась, неизвестно. Может, так и сидела бы в кабинете, а потом проводила взглядом серебристую точку-корабль, уносящий от нее Тею и Грессена. Только в один момент пришла Дива.
Адриана не разговаривала с бывшей подругой с самого прилета. Со свойственной принцессе решимостью она просто вычеркнула ее из списка близких людей за то, что рассказала императрице о чувствах ее дочери.
- Что тебе нужно, Дива?
- Хотела сказать, что утром Денебский и девочка улетают. Слушание по опеке пройдет на Денебе, под контролем императора.
- Хорошо, я поняла.
- Адри, ты злишься?
- Да, ты же растрезвонила всем то, что я просила сохранить в тайне.
- Я хотела тебе помочь.
- Слив маме новость о том, что ее дочь влюбилась в ее врага?
Дива виновато опустила голову.
- А Грессену тоже ты рассказала?
К ее удивлению девушка воскликнула:
- Я не хотела!
Адриана задохнулась от возмущения.
- Он уже догадывался! Я пришла посмотреть на Тею, а он давай подкатывать, ну я и призналась, что мы дружим, и там... оно как-то само, понимаешь?
- Не понимаю. Не понимаю, как можно взять и сделать такую подлость! Ты же старше, Дива!
- Адри, ну прости! - взмолилась она. - Прости меня! Я твоей маме рассказала, потому что испугалась. А ему вообще не хотела...
- Трепло, - ругнулась принцесса совсем не по этикету.
Но как-то беззлобно. То ли от того, что Дива почти рыдала, то ли от того, что теперь уже ничего не исправить. И в следующий раз стоит держать рот на замке.
А вот новость о том, что Грессен и Тея улетают, всколыхнула в душе целую лавину эмоций. Как же не хотелось расставаться с девочкой! Адриана тянулась к ней не меньше, чем она к принцессе. Страшно боялась, что не сможет быть ни матерью, ни сестрой, но сама мысль о том, чтобы бросить ее на произвол судьбы, вселяла ужас.
Чувство вины победило. До комнаты Теи Адриана добралась практически бегом.
Роботы собирали вещи. В основном, Теины. Грессен обходился малым. Он едва взглянул на Адри, уткнулся в эмирт и сделал вид, будто ее нет. Как бы ни хотелось остаться бесстрастной, обида внутри снова напомнила о себе.
А еще Тея обиделась. Несколько секунд она смотрела на Адри, даже будто обрадовалась, а затем шмыгнула носом и отвернулась к игрушкам. Даже ушки поникли. Никогда еще принцесса не чувствовала себя такой сволочью.
Опустилась на колени рядом с девочкой и вздохнула.
- Тея...
Ребенок упрямо сжал какую-то игрушку.
- Теечка, ну прости меня. Я не хотела.
Навострила мохнатые уши, слушает.
- Я тебя люблю, ты такая замечательная девочка. Я просто расстроилась. Прости меня. Ты ведь завтра уедешь.
- А ты будешь плиезжать? - тихо спросила малышка.
Адриана совсем не по-принцессовски шмыгнула носом.
- Конечно, я часто бываю на Денебе. Буду приезжать, привозить тебе подарки, будем гулять, там снег есть, можно с горок кататься и я покажу тебе, как надо стоять на коньках.
Тея повернулась и неуверенно на нее посмотрела, но это определенно был мир. Адриана подхватила девочку на руки и, за неимением свободного кресла, села с ней на кровать. Прижала к себе, уткнулась носом в макушку и закрыла глаза.
Пора взрослеть. Пора понять, что ее решения всегда будут иметь последствия, что никто не возьмет на себя ответственность за принцессу.
Малышка обнимала ее за шею, сопела на плече и что-то бормотала себе под нос. Адриана понятия не имела, как заставит себя отпустить ее наутро. Но точно никуда не уйдет. Будет гладить мягкие ушки, укачивать ее, если проснется, рассказывать сказку и убеждать себя, что отпустить ее будет правильнее.
Грессен молча протянул ей стакан с водой, потому что от сдерживаемых слез заболело горло. Адриана старалась на него не смотреть, не могла снова увидеть в его глазах насмешку.
Когда уже пройдет эта чертова влюбленность?!
Она не заметила, как провалилась в сон. Но рядом с Теей спала очень крепко.
***
Обычно будильник звонил не так. Система заставляла принцессу просыпаться мягко, ненавязчивой музыкой и только в благоприятную фазу сна. А сейчас Адри проснулась резко, как от толчка и вместо мелодичного звона услышала низкий гул. Она словно проснулась... на корабле?!
Резко села в постели. На ней было все то же, в чем она пришла в комнату Грессена и Теи: рубашка и брюки, только ботинки теперь валялись на полу неподалеку. Но самое главное это то, что рядом невозмутимо спал Грессен. На самой обычной корабельной двуспальной койке в семейной каюте! Можно было даже рассмотреть мягкий свет ночного освещения в детской, расположенной рядом.
Вот это поворот.
- Вставай! - Адриана так взбесилась, что не слишком изящно шлепнула этого гада по заднице.
Чуть руку не отбила, он качается, что ли, тайком? В спортзале, вроде, замечен не был.
- Вставай, я сказала! Что происходит?! Где мы?!
- Что? - сонно пробормотал Грессен и зевнул. - А чего ты так рано встала? А, да, ты же дгнарна...
- Да, и шипы у меня на руках ядовитые. Сейчас кто-то отъедет раньше, чем "мяу" успеет сказать!
- Слушай, самка богомола жрет самца после секса, а я с тобой пока ничего не делал.
- Пока?!
Грессену крепко досталось. В ярости были забыты и обиды, и чувства. Хотелось кусаться, драться, биться до последней капли крови. Чего стоило Денебскому скрутить принцессу так, чтобы не поранить и самому не задеть острые шипы, знали только звезды.
- Тихо ты, ребенка разбудишь!
- Ты меня похитил! Ты... в той воде что-то было, да?! Снотворное! Ты... у меня слов нет...
- Ну вот раз слов нет, то и помолчи.
- Зачем ты это сделал?!
- Ты бы не согласилась добровольно с нами уехать. Но хотела. Я тебе помог, принял за тебя решение.
- Я... я этого не просила! Если ты думаешь, что можно так просто со мной играть, то...
- Я с тобой не играю, - просто и как-то подозрительно спокойно ответил Грессен.
- А у меня сложилось другое впечатление.
- Тебе нельзя нас любить.
От этого "нас" Адриана вздрогнула.
- Потому что я не взрослая?
- Потому что ты принцесса. Потому что на тебя обрушится лавина, если я к тебе прикоснусь. Потому что ты не сможешь прийти на праздник и представить всем свою семью, не сможешь выйти со мной спокойно за пределы дворца, не сможешь присутствовать на официальном мероприятии как "принцесса с мужем и детьми", не сможешь сделать миллион вещей, которые сделать непременно захочешь. Не будет шикарной свадьбы с проездом по центральным улицам и приветствием подданных, не будет официального фильма, а если ты решишься, то потеряешь каждого своего обожателя среди народа, навлечешь неприятности на родителей. Тебе кажется, что все это ерунда, не стоящая внимания, но поверь, лишиться подобного той, кто привыкла быть принцессой, нелегко.
Адриана замолчала, обдумывая услышанное. К такому разговору она точно не была готова.
- Ну и почему же ты передумал?
- Тея. Она к тебе привязана. И ты к ней. Я тебя отпущу, когда прилетим на Денеб. Твой отец уже пообещал мне могилку и даже набросал эскиз надгробия. Так что в космопорте нас будет ждать корабль, на котором ты улетишь домой.
- И как это поможет Тее?
Грессен не ответил, но Адриана догадалась: он и сам не знает. Поддался порыву, нарушил обещание, данное самому себе и теперь не то жалеет, не то мучительно ищет способы удержать принцессу.
Она устало потерла глаза.
- Утраты титула я боюсь меньше всего. Но жизни, в которой меня упрекают за то, что посмела влюбиться, не хочу.
- Я тебя не упрекаю. Я пытаюсь понять, почему. Ты не видела меня вживую, не общалась, а если и изучала что-то в школе, то наверняка злодейскую историю принца, который сражался на другой стороне. И как ты пришла к этому?
- Понятия не имею. А что насчет тебя? Почему ты вдруг из принца, который сражался на другой стороне, решил стать заботливым папашей?
Он пожал плечами.
- В политику мне хода нет, титул принца никто не отбирает, как и обеспечение. Почему бы не вырастить ребенка. С собой в могилу деньги не утащишь. Теперь моя очередь задавать вопрос. Почему ты несчастна? Ты ведь принцесса. Живешь в любящей семье, имеешь все, что захочешь. И все равно не можешь быть счастливой.
- Я не знаю, чего хочу, - после паузы, тихо ответила Адриана. - У меня нет выбора. Точнее... был, но я не уверена, что сделала правильный.
- Ну, тебе девятнадцать. Еще успеется.
- Тея не будет ждать, когда я повзрослею. Я не хочу ее бросать.
- Вот и не бросай. Кстати...
Он усмехнулся.
- Вот у нас с тобой почти ребенок есть. А ты хоть знаешь, как они делаются?
Адриана закатила глаза. Ну вот, опять проснулся ехидный и саркастичный Грессен. А так хорошо говорить по душам с кем-то незнакомым. Маме с папой всего не расскажешь, мама с папой будут волноваться. Брат и Брилл далеко, спасают миры и народы. И только Адриана понятия не имеет, чем ценна для своей системы. Не короной же на хорошенькой головке, право слово.
Сопротивляться мягким горячим поцелуям оказалось невозможно. Ни телом, ни разумом не хотелось останавливать это безумие, потому что они оба понимали, что есть меньше суток. Дорога от Канопуса до Денеба займет всего ничего, ничтожно мало, преступно мало, чтобы в полной мере насладиться первым взаимным чувством.
Только вот подобная зависимость Адриану все еще пугала. Сама мысль о том, чтобы оказаться во власти мужчины, казалась ей смертельной. Она и сопротивлялась, как умела, пытаясь взять инициативу в свои руки.
И очевидно, что Грессену это не понравилось.
- Неа. - Он сжал ее запястья над головой. - Так не пойдет, Ледышка. Боишься остаться беззащитной? Придется привыкать.
Она испугалась. На несколько секунд перепугалась до смерти и замерла, в ожидании повторения того вечернего разговора. Что сейчас иллюзия пропадет, ее снова опустят с небес на землю.
Не опустил. И даже увлек за собой куда-то в мир новых ощущений. И новых страхов, конечно, но к ним Адриана привыкла.
- Ты сама виновата, Ледышка, - сказал Грессен, расстегивая ее рубашку, - я дал тебе шанс сбежать.
- Я не ледышка, - хныкнула Адриана.
- Знаю.
Потом, много позже, она то проваливалась в сон, то лежала в кольце теплых рук и дремала под мерное гудение. Экран демонстрировал космос, темный и величественный. Адриане нравилось смотреть на крохотные огоньки звезд.
Грессен вдруг поднялся.
- Накинь рубашку.
Принцесса нахмурилась, но послушалась. Из соседней комнаты Денебский принес сонную недовольную Тею. Она капризничала и, кажется, немного температурила.
- Слишком часто летает. Как она освоится в климате Денеба? - покачала головой Адриана.
- Да зубы у нее лезут. Клыки. Вон, смотри.
Грессен открыл рот малышки, словно она была котенком, и продемонстрировал Адри два крохотных острых зубика, только-только начавших расти. Тея с довольным видом укусила его за палец.
- Вот монстр-то маленький! До крови аж. Чем тебя игрушки не устраивают, а, ребенок?
Адриана рассмеялась. У этих двоих сложилось идеальное взаимопонимание. Они даже общались взглядами, словно не принцесса, а Грессен и Тея были телепатами.
Девочка улеглась между ними, пригрелась и скоро засопела.
- Как тебе удалось меня увезти? - спросила Адриана.
- Я просто внес тебя в список пассажиров. Никто не удивился, что ты полетела с Теей. Оставил от твоего имени сообщение, что ты полетела нас провожать. Твой отец, конечно, быстро просек, что дело нечисто, но мы уже взлетели. Он не стал нас принудительно возвращать исключительно потому что на борту ребенок. Так что когда прилетим, тебя уже будут ждать.
Впервые в жизни Адриана тосковала по давним временам, когда полеты могли занимать несколько дней. Дольше трех она в своей жизни не летела, и это был самый край галактики. Мама рассказывала о недельном путешествии с отцом, еще когда она была принцессой, а он безопасником. Только подумать... неделя.
Она знала, что не сомкнет глаз до конца полета. Гладила Тею, слушала размеренное дыхание Грессена. Металась от одного решения к другому.
Если она сейчас останется с ними, пути назад не будет. Нельзя отказаться от привычной жизни, пообещать стать ребенку мамой, а потом передумать и сбежать. Нельзя, признав чувства, отказаться от них позже. Она бы не смогла, не тот характер. Сначала Адриана думала, с разрушением образа Грессена, нарисованного в голове, разрушится и влюбленность. Но вместе с новым, реальным образом, кажется, пришло еще более глубокое чувство. Теперь уже и пути-то назад нет. Забыть его она не сможет.
Но если уйдет, то уйдет навсегда. Слишком жестоко будет бросить Тею и напоминать о несбывшейся маме, изредка наезжая в гости с подарками. На такое Адриана способна не была.
Она думала об этом все время, что с утра принимала душ, кормила малышку завтраком и готовилась к посадке. Была так погружена в мысли, что не видела и не слышала ничего вокруг. А когда корабль сел на опоры, вздрогнула.
Пора.
В коридоре Грессен взял ее за руку. Адриану поразило это удивительно человеческое проявление чувств. Рука вселяла уверенность. Точно так же Тея крепко держалась за нее. Закутанная в теплую одежду, взволнованная перед встречей с новым миром. У Адрианы теплой одежды не было, поэтому она куталась в запасную куртку Грессена. Та ей была размера на четыре больше, и в облике почти ничего не осталось от принцессы.
Наконец шлюз открылся, впустил в корабль прохладный воздух с редкими снежинками. Они вышли на посадочную платформу частного терминала космопорта. Неподалеку уже стояли два корабля: большой, межзвездный и небольшой прогулочный флаер, вызванный чтобы отвезти их во дворец брата Грессена.
- Тебя ждут, - мрачно кивнул он на Деннигза, стоявшего неподалеку от корабля альянса.
Ослабевшие пальцы выскользнули из его руки.
- Можно вопрос? - Адриана жадно всматривалась в немного резкие черты лица, стараясь их запомнить. - Тогда, после бала, ты оттолкнул меня, потому что я задела за живое, да? Ты хочешь помириться с братом? Или увидеться с матерью?
Он не ответил. Отвел глаза.
До слез. Ее, разумеется. И пусть. Ей не пробиться через эту броню, не достучаться до него. Но как же не хотелось уходить! Они стояли так близко, что могли слышать друг дружкино дыхание. Ей стоило лишь сделать четверть шага вперед - и она бы прислонилась к его груди, замерла, вдохнула запах, услышала биение сердца.
Она не хотела ничего говорить, но мысль о том, что сейчас они уйдут и оставят ее навсегда, разрывала сердце на маленькие кусочки.
- Папа, - медленно проговорила Адриана, - сказал, что переведет меня послом на Денеб, если я решу улететь с Теей.
Грессен долго молчал. Так долго, что она почти пожалела о сказанном и чуть было не рванула в сторону Деннигза.
- Я никогда, - наконец почему-то хрипло произнес он, - не признаюсь тебе в том, что хочу увидеть маму. Никогда не признаюсь в том, что хочу помириться с братом. И вряд ли когда-нибудь признаюсь, что зависим от тебя, Ледышка.
Адриана рассмеялась. Да и к фаргху признания! Тем более, что они все равно прозвучали. Она все-таки сделала этот злополучный шаг, оказалась в объятиях и впервые за много лет почувствовала себя спокойно.
- А где ребенок? - вдруг подняла голову.
- Держу.
Одной рукой Грессен крепко держал за косичку уже навострившуюся куда-то бежать Тею. Подобный акт воспитания юной будущей принцессе явно не нравился: она смешно сложила на груди руки и нахмурила брови.
Придется привыкнуть. С такими родителями не шутят.