29

– Твое платье принесли, давай, пора переодеваться! – поторопила меня Ирвина. Она подошла к своей роли подружки невесты очень ответственно и то и дело обеспокоенно поглядывала на часы. На которых, кстати, было всего девять утра, а значит, у нас еще куча времени.

– Успеем, все успеем, – пробормотала я, откусывая булочку. Свадьба свадьбой, а завтрак пропускать нельзя!

Мы находились в моих покоях в особняке Невзоровых, куда я с Альбертом переехала несколько дней назад. Свадьбу планировалось сыграть тут же, в скромном семейном кругу. Ну и в окружении всего-то шестисот гостей, среди которых были главы крупнейших родов и другие важные персоны. Неудивительно, что подруга переживала.

–Ты чего такая спокойная? – взвилась Ирвина, которая от нервозности не смогла проглотить ни кусочка.

– Ну так это уже моя четвертая свадьба, – резонно отметила я и, поднявшись, почти силой усадила подругу за стол. – Съешь что-нибудь, обед еще не скоро.

– У тебя четвертая свадьба, а я, твоя лучшая подруга, почему-то не была на трех предыдущих, – обиженно отозвалась Ирвина и скрестила руки на груди.

– Ну извини, – повинилась я, в который раз за последние дни, – ты же знаешь, у меня были особые обстоятельства. Обещаю, что ты будешь подружкой невесты на всех моих будущих свадьбах! – клятвенно заверила я.

– Тебе четырех не хватило? – рассмеялась Ирвина и, наконец расслабившись, цапнула с тарелки эклер. А укусив его, с набитым ртом пробормотала: – Боги, какие тут вкусные пирожные! Ладно, так и быть, прощаю тебя за то, что ничего мне не рассказала. Представляешь, у меня в подругах настоящая принцесса, а я ни сном, ни духом! Еще учила тебя, где подешевле покупать вещи и продукты…

– И правильно, что учила, потому что я вообще-то жила на одну зарплату, – благодарно улыбалась я.

Тогда, три года назад, оборвав все связи с домом, я не думала, что у меня когда-то будет такой день: свадьба в кругу семьи, под собственным именем. И самое главное – с любимым человеком. С тем, который сделал это все возможным. Ведь не потребуй Альберт поединка, меня просто вернули бы под землю! А вместо этого я тут, в особняке Невзоровых – готовлюсь к своей четвертой и, как я надеюсь, последней свадьбе.

Громкий стук в дверь вырвал из раздумий, и из коридора раздался голос слуги:

– Вам письма, госпожа Сориа! И еще вас желает видеть…э-э… коллега.

– Входите, – озадаченно отозвалась я. Что там за коллега? Яся?

Ясю, кстати, после обвала третьей шахты повысили до главного прогнозиста. А ее начальника, наоборот, уволили – за то, что он уделил недостаточно внимания ее предсказаниям.

Однако это оказалась не длинноволосая банши, а Наира – в броском алом платье и туфлях на шпильках, каблуки которых превышали все разумные высоты.

Дождавшись, пока слуга занесет письма и выйдет, она поцокала в комнату и вдруг присела в корявом реверансе. Мы с Ирвиной синхронно выпучили глаза, а кикимора даже выронила из рук недоеденный эклер.

– Ваше высочество, благодарю за приглашение на свадьбу, – подобострастно произнесла Наира, кое-как поднимаясь из реверанса. Да, без соответствующей тренировки да на таких каблуках лучше даже не пытаться их выполнить. Да и зачем она так старается?

Наверное, наши вопросительные взгляды были слишком красноречивы, потому что она заторопилась:

– Я хотела… Дело в том, что Герхард сделал мне предложение. Я хотела узнать, что он за человек? Богатый? Или он все наврал? – в ее глазах загорелась тревога.

Вздохнув, я поднялась и взяла с каминной полки тонкую папку.

– Тут его досье, – отозвалась я, передавая папку женщине.

После поединка Герхарда всё-таки смогли расколдовать, и сейчас он восстанавливался в своем родовом особняке под землей. Я намекнула батюшке, что он обманул нашу сотрудницу, и чтобы не уронить честь лорда подземного королевства, ему неплохо бы взять ее в жены. А то он думает, что представился наследником, покутил и можно сбежать? Не тут то было! Они с Наирой друг друга стоят, вот пусть и наслаждаются подходящей компанией. Но и не рассказать ей, что он из себя представляет, я не могла. А дальше пусть принимает решение сама.

Дочитав извлеченные из папки листы, где рассказывалось про его аферу с поносным порошком на отборе женихов и то, как он представлялся наследником подземного королевства, женщина отложила папку на стол. В ее глазах читалась серьезная работа мысли.

– То есть, он действительно богатый лорд? – медленно переспросила она.

– Да, но не наследник престола, и никогда им не станет, – отозвалась я.

– Хорошо, – повеселев, Наира снова присела в реверансе, чуть не подвернув лодыжку. – Тогда не вижу причин отказывать такому достойному человеку. Благодарю за помощь, ваше высочество.

И она наконец вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Вздохнув, я переглянулась с Ирвиной и пожала плечами. Ну, я сделала все, что должна была – поставила ее в известность. Решение принимать ей. Если она хочет стать женой «горшкового лорда», которому к тому же грозит наказание за самозванство, это ее дело.

– А что там за письма? – взгляд упал на оставленный слугой поднос. Ирвина, опередив, схватила стопку, шикнув на меня, чтобы я шла мыть руки после пирожных. А то потрогаю платье жирными руками, и будет огромное пятно!

Закатив глаза, я тем не менее последовала ее совету. Платье, которое недавно доставили, висело на специальном манекене и было сшито Зейдой Зонг по последней свадебной моде. С пышной юбкой и узкой талией, оно было расшито невесомыми белоснежными перьями и напоминало нежное облако. Да, из всех моих четырех свадебных нарядов это платье – самое красивое! Не хотелось бы его заляпать.

– Так что там с письмами? – вернувшись из ванной комнаты, я протянула руку, и Ирвина вложила мне в руку конверт.

– Самое первое посмотри, – посоветовала она и возмущенно добавила: – И хватает же человеку наглости! Даром, что он не человек, а наполовину парнокопытное.

Наполовину парнокопытное? То есть, фавн?

Поднеся к глазам конверт, я прочитала имя отправителя. Действительно, Петрилий! А обратный адрес – тюрьма для неопасных магических преступников.

Распечатав конверт, я пробежала глазами содержимое и, хмыкнув, бросила в камин. Жадное пламя тут же взметнулось, пожирая бумагу, и я отвернулась.

После обвала третьей шахты наши геомаги и специально приглашенные инспекторы провели расследование. Выяснилось, что все это время третью шахту укрепляли не требуемым по МОСТу – магическому стандарту – особо прочным зачарованным металлом, а обычным, в несколько раз дешевле.

Причем по документам Петрилий оформил его, как дорогущий высококлассный магиеупорный материал, и получил соответствующую оплату. Его, как главного виновного, посадили за решетку, и теперь он писал бесконечные письма то Альберту, то мне, умоляя понять и простить.

Я понимать и прощать отказывалась. Когда он воровал, то знал, что может произойти – так пусть теперь отвечает. Вдобавок я еще помнила тот ужас, который охватил меня при виде завала – когда я не знала, жив Альберт или нет. А если бы он попал прямо под завал? А если бы я не могла ходить земляными путями? Поэтому пусть Петрилий сидит, сколько нужно! А я прикажу слугам больше не носить мне его письма.

Тут в дверь раздался стук, а следом к нам вломилась целая толпа. Уже знакомые мне визажист и парикмахер Лора и Дора, куча их помощниц и нервная задерганная блондинка с блокнотом. Эта женщина, высококлассный организатор свадеб Луиза, сняла с моих плеч все заботы по подготовке. Иначе сейчас я бы выглядела точно так, как она…

– Адела, дорогая, пора наряжаться и причесываться, – объявила Луиза и попыталась улыбнуться. Один ее глаз заметно дергался, и она прижала руку к виску, чтобы как-то это остановить. – Гости уже начали прибывать.

– Все нормально? – осторожно уточнила я. Какой-то у нее слишком измученный вид.

– Конечно, все просто великолепно! – фальшиво заверила меня организатор. Ее глаз уже перестал дергаться, и теперь непрестанно тряслась нога. – Готовьтесь, а я пойду проверю, что там у нас с угощением для гостей.

– Может, вы сами что-нибудь съедите? – предложила я, с жалостью глядя на женщину. Помню, как я недавно организовывала корпоратив – тоже было некогда присесть и нормально поесть.

– Нет, спасибо, – мужественно отказалась женщина. – Я лучше выпью своего тоника, он отлично поддерживает силы! – и, достав из-за пояса фляжку, она сделала из нее щедрых глоток. До нас донесся слабый запах алкоголя, но Луиза тут же явственно расслабилась и даже повеселела.

– Даже на свадьбе Бабы-Яги не было столько высокопоставленных особ! – вдруг сообщила она нам и закатила глаза. – И все со своими причудами! Один принес лягушку и утверждает, что это его жена. Дескать, ей нужен специальный высокий стул, чтобы все было видно. Второй притащил ледяной посох и нечаянно заморозил все цветы, третий прилетел на частном змее горыныче, и тому нужно срочно организовать трех овец на обед… И только я могу с этим справиться! Какой же я прекрасный организатор! – прочувственно закончила она и, одернув пиджак, вышла.

Да, хорошо, что я не организую это мероприятие сама! Срочно искать трех овец мне сейчас совсем не хочется.

Однако вскоре овцы и лягушки вылетели из головы, потому что нас с Ирвиной взяли в оборот Лора и Дора. Через час я уже стояла у зеркала, облаченная в белоснежное платье, с волосами, перевитыми жемчужными нитями, и неверяще смотрела на свое изображение. Надо же… теперь я снова похожа на принцессу Аделу, а не на секретаря Хлою!

– Час икс, час икс! – дверь со стуком распахнулась, и к нам снова влетела организатор свадеб Луиза. Теперь у нее дергались уже оба глаза и уголок рта, из чего я сделала вывод, что гости с причудами продолжают прибывать. – Выходим, жених уже ждет!

Альберт ждет меня! Приободрившись, что скоро увижу его, я с готовностью подошла к женщине. Ирвина, резко побледнев, пристроилась за мной, и мы вышли из комнаты. Ура! Скоро церемония будет позади, и после нее никто не посмеет разлучить нас. В конце концов, ее засвидетельствуют своим присутствием мой батюшка, король подземного королевства, и куча высокопоставленных гостей.

– Его величество подземный король сидит слева, а все главы родов на первом ряду. Не забудьте поприветствовать их улыбкой, когда будете стоять у алтаря, – шепотом проинструктировала меня Луиза, когда мы вышли на улицу.

Там, среди необъятной лужайки, построили увитый цветами и невесомой тканью шатер, где пройдет церемония. И только потом все направятся в столовую и бальный зал, для которых пришлось применить чары расширения помещения.

Но когда тканевый занавес передо мной одернули, я тут же забыла, куда мне нужно смотреть и кому кивать. Потому что там, в самом дальнем конце зала, стоял Альберт в черном фраке, с волосами, затянутыми в гладкий низкий хвост. И при виде меня, вошедшей в двери, он улыбнулся так, словно в этом огромном зале не было никого, кроме нас двоих.

Улыбнувшись в ответ, я сделала шаг вперед. В голове закрутились кадры нашего знакомства: как он впервые появился в компании и услышал, что мы с Ирвиной его обсуждаем. Как поднял меня на руки и внес на ковер-самолет. Как оберегал у джиннов. Как уложил спать у себя дома после того, как меня вырубило от купленного успокоительного. Как вызвался сражаться за меня с Герхардом…

Остановившись напротив него, я сжала во внезапно задрожавших руках букет. Надо же, я была так спокойна, а тут вдруг занервничала… Наверное, это оттого, что на нас смотрит целая толпа гостей! Ой, точно, мне же еще нужно кому-то так кивнуть…

Оглянувшись, я нашла взглядом свою семью – батюшку, ради праздника сменившего черный плащ на изумрудный, и матушку с машущими мне сестрами. Вчера мы провели с ними весь вечер, и сегодня тоже сможем поболтать! И я выполню свое обещание – накормлю их лучшим тортом за то, что они дали Герхарду неправильное описание.

Весь первый ряд был заполнен какими-то незнакомыми людьми во фраках, и среди них сидел дед Альберта, Ананд Невзоров, находящийся в совершеннейшем восторге от происходящего. Еще бы, его внук наконец-то женится на принцессе! И в тот раз она даже не скрывается под чужим именем и фальшивыми документами.

Его второй внук, Альвисс Петтерсон, сидел рядом с кислым видом и в одиночестве. Почему-то после назначения Альберта главой рода Саванна внезапно бросила Альвисса, оставив в полном недоумении. Но разве можно ожидать верности от того, кто уже один раз предал?

Через несколько рядов маячили сотрудники нашей компании – мы с Альбертом решили пригласить всех, раз уж мы оба покидаем компанию. Среди них неведомым образом затесался высокий господин, в руках которого был террариум с лягушкой. Неужели тот самый гость со своей женой?

– Согласны ли вы, Адела Гетроер, – услышав свое имя, я встрепенулась и торопливо отозвалась:

– Да! Согласна.

– А вы, жених, согласны ли…– спросил жрец Альберта, и тот твердо отозвался:

– Согласен!

– Жених, вы можете поцеловать невесту! – разрешил жрец.

Я тут же занервничала. На нас жадно пялился целый зал, позади жужжали камеры репортеров, записывая все происходящее. Как можно целоваться при такой толпе народа? Это же…

– Лягушка! Моя лягушка сбежала! – вдруг горестно провыли в зале. – Не затопчите ее, она тоже принцесса!

– А-а! Если она прыгнет на меня, у меня будут бородавки! – истерично провопили в ответ, и в зале тут же поднялась шумиха. Гости забегали, пытаясь либо поймать земноводное, либо залезть на стулья с ногами, чтобы несчастное животное не дотронулось до них.

Альберт, не дожидаясь окончания этого бедлама, привлек меня к себе и поцеловал. А я, зажмурившись, наконец расслабилась – пока все ловят лягушку, никто не будет на нас смотреть.

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно объявил жрец, пытаясь перекричать вопящих гостей.

– Мне кажется, наши свадьбы с каждым разом все более напоминают сумасшедший дом. Думаю, на этой стоит остановиться, – шепнула я Альберту.

– Договорились. Эта – последняя! – клятвенно заверил меня муж.

А затем, крепко взяв за руку, повел меж вопящих и бегающих гостей. А я подумала, что хотя у меня было целых четыре свадьбы, эта – единственная, которая ощущается настоящей. Потому что теперь мы – муж и жена, и никто не сможет это оспорить. Пусть только попробуют!