Глава 37. Звездные часы

Академия магии в Гелиосе представляла собой цепь огромных шестеренок из темного камня. На каждой башне, вместо флюгеля, высились астрономические часы. Они отмеряли не только время, но и планетные конфигурации, которые были важны для магических ритуалов.

Внутри царила атмосфера строгой упорядоченности: длинные коридоры, лекционные залы, мастерские, лаборатории и библиотеки. Стены украшали витражи, изображающие созвездия и часовые механизмы.

За три месяца обучения в Академии, я успела нагнать материал и обзавестись полезными знакомствами.

Сидя на семинаре по созданию звездных часов, я глядела на полуготовый механизм: сложная конструкция из бронзы, серебра и латуни. Маленькие, филигранно выполненные шестерёнки, словно звёзды в миниатюре, вращались, отражая свет. В воздухе витал легкий запах паяльной пудры и магии.

Профессор Секундус, седовласый маг с проницательными серыми глазами, медленно обходил ряды. Останавливался у каждого адепта и помогал, если это требовалось.

— Адептка Ариас, — обратился он ко мне, нависая над механизмом. Его длинная седая борода коснулась стола. — Вот этот винтик стоит не на том месте.

Он переставил винтик и настроил магическую стрелку.

— Вот, теперь магический кристалл должен заработать. Попробуйте.

Я провернула шестеренку и кристалл озарился синим светом.

— Чудесно, — улыбнулся профессор. — А теперь все внимание на меня.

Профессор подошел к постаменту, на котором уже красовались готовые звездные часы. Они представляли собой сложный механизм, в котором вращались планеты, а звезды имитировали кристаллы.

— А теперь о тонкостях, — произнес он, и принялся рассказывать о тонкостях магического кристалла.

Я внимательно слушала, записывая каждое слово. Создание часов - мастерство сложное, требующее точности. Стоит пропустить одну деталь, как механизм не запустится.

После Академии, направляясь с моими одногруппниками Тетрой и Септемусом в центр города, мы обсуждали намечающийся парад Колесниц Времени. Кто во что будет одет и как украсит костюм.

— Я буду Часовым Механиком, — горделиво произнес рыжеволосый Септемус, поправляя изумрудный пиджак. — Украшу свой костюм шестеренками и пружинами, а на грудь нашью огромные Астрономические часы.

— А я, — улыбнулась светловолосая Тетра, — облачусь в серебристую мантию. Украшу ее блестящими нитями, имитирующими звездную пыль.

Одногруппники посмотрела на меня, в ожидании ответа.

— Я, хм… — Честно говоря, я даже не думала над этим. Все эти три месяца, что я в Гелиосе, я проводила в лавке и создавала ароматы. А вот костюм… — Ну, я, решила… эм-м-м, что облачусь в песочный плащ. Украшу его цепями и подвесками в виде песочных часов.

Одногруппники ахнули от изумления.

— У меня как раз есть цилиндр в форме песочных часов, — подмигнул Септемус. — Завтра принесу в Академию.

Еще немного поболтав о намечающимся параде, мы разошлись по своим делам.

Войдя в лавку, я поприветствовала своих прелестниц и распахнула ставни. Погода в Гелиосе сегодня была чудесная. Солнечная, теплая и главное, безветренная. А то порой, здесь дули настолько сильные ветра, что устоять на ногах было трудно.

Сев за стол, я достала из выдвижного ящика инструменты и принялась за создание Эссенции Мудрости. Уже двадцать лун я трудилась над этим ароматом, следуя древним рецептам.

Мои пальцы, изрезанные до крови, аккуратно перебирали шипы роз. Переламывали коренья шиповника и отмеряли капли масел. Но вместо мерцающего, золотистого свечения, внутри клубился лишь тусклый, дымчатый туман.

Ну, ничего, когда-нибудь, да получится.

Эссенция была самым сложным ароматом. Когда я впервые создала его, то потратила три недели. У меня получилось лишь с двадцатой попытки.

Каждый ингредиент был собран в нужное время, под нужными созвездиями, каждое действие совершалось с точностью до секунды. Но результат упрямо отказывался соответствовать ожиданиям.

Эссенция не проявляла ни малейших признаков активности, оставаясь лишь бесполезной смесью редких растений и магических компонентов.

Снова перепроверив записи и сделав в точности, как написано, я опечаленно вздохнула.

Что-то здесь было не так…

Заварив себе мятный чай, я села на подоконник и взглянула на звездное небо. Дверь лавки открылась с тихим звоном и на пороге…

— Элоиза! — счастливо вскрикнула я и бросилась в объятия подруги.

Следом вошел Кристоф. Как же я была рада их видеть. Не удержавшись, я заплакала.

Элоиза тоже не сдерживала своих эмоций. Один лишь Кристоф оставался невозмутимым. Он скрестил руки на груди и сел за круглый стол в углу лавки.

— Сюрприз! — всхлипнула Элоиза, обнимая крепче. — Милая моя, как же я скучала.

— Как и я… — ответила я, поглаживая подругу по голове. — Родненькая моя.

Когда с объятиями и слезами было покончено, мы присоединились к Кристофу. Я вынесла из кладовой лавандовое печенье, заварила еще чаю и сбегала в соседнюю лавку за вишневым штруделем.

Пекарь Пончвик знал толк в штруделях. А еще он выпекал невероятные пончики и пирожки с тыквой. Раз в неделю я баловала себе сдобой.

— Как вкусно! — восхитилась Элоиза, отправляя в рот кусочек штруделя. — Нужно обязательно купить парочку домой.

Я рассмеялась.

— Только маме не говори, что попробовала что-то вкуснее, чем ее ванильные булочки. — Я сделала глоток чая. — Иначе обидится.

Элоиза махнула рукой, а Кристоф набил рот печеньем. Будто мы украдем его. Сейчас он напоминал хомяка.

Я и Элоиза прыснули от смеха.

— Ну, как дела в Академии? — поинтересовалась я. — В королевстве?

Элоиза и Кристоф принялись наперебой рассказывать последний сплетни. Оказалось, что, когда я внезапно исчезла, некоторые одногруппники даже заволновались. Но потом им сказали, что я перевелась в другую Академию и у меня все хорошо.

— И еще, — нахмурилась Элоиза. — Тебя искали Свер и Леннарт. Даже допрос мне устроили.

Я удивленно приподняла бровь.

— Ну, я надеюсь, ты им не сказала?

— Конечно же нет, — усмехнулась подруга. — Правда они злые, до чертиков. Ни с кем не разговаривают. Держатся от всех отстранённо. Был период, когда они вообще пропали на месяц.

Я промолчала. Скорее всего, готовились в свадьбе.

— И еще кое-что, — добавил Кристоф, — выглядят они как-то нездорово. Такое ощущение, что не спят вовсе.

— Видимо, — ухмыльнулась я, хотя с трудом сдерживалась, чтобы снова не разреветься. Как же я скучала по принцам… Не проходило ни дня, чтобы я не думала о них. — У них недосып из-за подготовки к свадьбе.

Кристоф и Элоиза переглянулись.

— О, ты видимо не знаешь? — произнесла подруга.

— Что не знаю? — я непонимающе помотала головой. Я боялась услышать то, что разобьет мне сердце окончательно.

— Принцы расторгли помолвку.