Эпилог

– Я и сама могу добраться до академии, – в который уже раз повторила, утрамбовывая вещи в сумку. – Это не обсуждается, дорогая, – с улыбкой ответил Арон. – Да почему? Что обо мне подруги подумают, если я явлюсь в сопровождении ведьмоборца?! – А тебя не заботит, что они подумают, когда узнают, что ты на ночь покидаешь академию, чтобы провести время с мужем? – прошептал Арон мне на ухо, обняв со спины. – Никто не узнает, что мы уже женаты, по крайней мере, до лета, – напомнила я ему. – Мы знаем, пока мне и этого достаточно, – покрывая поцелуями мою шею, прошептал он. – Арон, прекрати, – неохотно отстранилась я от него. – Мы же договорились! – Извини, любимая, не могу сдержаться, – улыбнулся он. – А придётся, иначе не буду приходить на ночь, – пригрозила я. – Сомневаюсь, – провокационно протянул принц. – Сама не сможешь удержаться. – Кстати об этом, – нахмурилась я. – Чтобы такого, как этой ночью, больше не было! Ещё немного и ты меня инициировал бы. – Насколько я помню, ты была не против. Даже сама настаивала, – опять обнимая меня за талию и привлекая к себе, прошептал Арон. – Может не стоит мучить нас обоих? – Я никого не мучаю, – отстранилась я. – Ты хотел родовой брак, я на него согласилась. Условия ты принял, теперь будь добр держать слово. Король ты или кто, в конце концов! – Я пока ещё не король, – напомнил Арон. – Но папа Кондор сказал, что к управлению не вернётся, так что почти король, – пожала я плечами. – Папа Кондор, – протянул Арон, словно смакуя. – Мне так нравится, как ты это произносишь. – Знала бы, что после заключения родового брака так будет, ни за что не согласилась бы! – фыркнула я. – Поздно, милая, теперь ты моя и никуда не денешься! – торжествующе воскликнул муж и повалил меня на кровать. Хохоча и отбрыкиваясь от него, я была счастлива как никогда. Но стоило только нашей игре перерасти в нечто более чувственное, с головокружительными поцелуями, я тут же вывернулась и спрыгнула с кровати. Нет, нельзя расслабляться. А то так и сама не замечу, как стану ведьмой. А всё этот родовой бак! Знала бы, чем этот ритуал обернётся, ни за что не согласилась бы. Но теперь уже поздно сожалеть. Всё случилось, я дала согласие перед полным набором родовых артефактов королевского рода, и магия моё согласие засвидетельствовала. Теперь я могу снимать то самое кольцо, с которого всё и началось. Но вот беда – уже не хочется с ним расставаться! – Кстати, как там пап… его величество? – спросила, едва не скрипя зубами от досады. После того, как артефакты рода Кондор приняли меня как часть рода, всё время само собой вырывается «папа Кондор» и «мама Анира», вместо положенных его величество и её величество. Надо что-то с этим делать, иначе проговорюсь! – Уже значительно лучше, но пока не готов вернуться. Они с мамой ещё немного побудут на острове, – ответил Арон, подавая мне очередной предмет одежды из кучи нарядов, подаренных мамой Анирой. Взяла вещицу, поняла, что это кружевная шёлковая сорочка и, покраснев, отбросила её в сторону. – Правильно, это можешь оставить. Я в нашу спальню переправлю, – мечтательно улыбнулся мой жених… вернее теперь уже муж. – И не мечтай! Я такое никогда не надену! – фыркнула я, усердно делая вид, что увлечена сборами. – Наденешь, это я тебе обещаю, – засмеялся он. – Может не сразу, но наденешь. – Не дави на меня! – вспылила, оттолкнув сумку. Арон поднял руки, сдаваясь, отступил и перестал улыбаться. – Извини, просто я… – выдавила виноватую улыбку. – Можешь не объяснять, я всё понимаю, – отвёл он взгляд. – Ты ещё не готова, тебе нужно время. Только и меня пойми, любимая моя ведьмочка, все мои чувства и инстинкты требуют, чтобы я поскорее сделал тебя своей, во всех смыслах! Так работает родовая магия, и этого требует моя собственная магия, потому что ты моя единственная. Это сложно описать словами, будто ты частичка моего сердца, которую вырвали из груди. И вот ты стоишь рядом, достаточно только руку протянуть, чтобы взять и вернуть на место. А нельзя. Это мучительно, Медина! – Прости, – прошептала я, села на краешек кровати и опустила голову. – Мне очень жаль, что тебе приходится переживать такое, но если ты… вернёшь себе эту частичку сердца сейчас, то… она, скорее всего, будет разбитой. А я хочу, чтобы у нас всё получилось правильно, чтобы мы были счастливы. – Твоё счастье для меня важнее своего, милая, – присев на корточки передо мной, произнёс Арон. – Я буду ждать, сколько потребуется. – Полгода всего, – напомнила я. – Полгода агонии… Хм, такой тренировки выдержки мне даже на последнем курсе в боевой академии не устраивали, – криво улыбнулся он. – Ну что ж, выдержка – важное для короля и королевы качество, будем тренировать её вместе. – Мы обязательно справимся! – воодушевилась его улыбкой я. – Шесть месяцев пролетят незаметно, даже меньше, пять и ещё чуть-чуть. – Обещаешь? – заглянул мне в глаза Арон. – Конечно, – активно закивала я. – Ты дала обещание! – довольно воскликнул он, поднимаясь. – Поженимся официально на следующий день после твоего выпуска из академии! И инаугурацию заодно проведём, вступим в правление вместе. – Арон, я… – Обещание, Меди, – протянул Арон. – Собирайся, я пойду предупрежу Брэйка, что ты готова отправляться. – Я не готова! – крикнула ему вслед. – Подождёт, – не оборачиваясь, ответил муж. Я проследила за тем, как за ним закрылась дверь, топнула ногой с досады и принялась быстро запихивать вещи в сумки. Одной не обошлось, хоть я и выбирала только самую удобную, подходящую для академии одежду. В одиночестве справилась быстро, если бы Арон не отвлекал, уже давно собралась бы. А если бы доверила это прислуге, как он настаивал, наверняка сумок было бы намного больше. Закончила со сборами и побежала к тёте Алире, чтобы попрощаться. Она всё ещё лежала в постели и была очень слаба. Признаться честно, то, что она выжила, было настоящим чудом! Шутка ли, в одиночку совершить обряд, для которого нужны силы целого ведьминского круга, да не обычного, а состоящего из, как минимум, опытных ведьм. Мать моей подруги оказалась очень сильной ведьмой, видимо, её закалила жизнь в бегах от ведьмоборцев. А ещё тётя Алира была очень самоотверженной ведьмой, она рискнула собственной жизнью, чтобы не подвергать опасности других, знала, что может погибнуть, но отказалась привлекать к ритуалу кого-то ещё. Как же так сложилось, что такая храбрая и самоотверженная ведьма бросила собственную дочь? Этого я была не в силах понять. *** Тётя Алира встретила меня с улыбкой, хотя и далось ей это наверняка нелегко. Бледная, похудевшая, с чёрными кругами под глазами и потускневшими, уже не такими огненно-рыжими волосами, она лежала в окружении белых подушек, словно старушка, едва цепляющаяся за жизнь. – Ну чего ты так испугалась, девочка? – тихо проговорила ведьма. – Подойди, присядь рядом. Хорошо, что ты зашла. Я подошла и осторожно примостилась на краешек кровати. – Уходишь, да? – спросила Алира. – Возвращаюсь в академию, – улыбнулась я. – Это хорошо, правильно. Ты умница, отстояла себя, сильной ведьмой будешь, – похвалила она меня. – Как вы? – спросила я, борясь с не прошенными слезами. – Оклемаюсь, не впервой, – заверила меня тётя Алира. – Благодаря тебе, девочка. Если бы не ты и твои родные, я бы завершила ритуал, но не выжила. – Не говорите так! – воскликнула я. – Это правда, детка. Ты спасла меня, и я никогда этого не забуду. И хочу попросить тебя ещё об одном одолжении. – Всё, что угодно, – погладив безвольную прохладную руку женщины, проговорила я. – Не говори обо мне Каре, – прошептала она, прикрыв глаза. По бледной щеке ведьмы скатилась слезинка, а у меня сердце сжалось. – Почему? Вы не верите, что поправитесь? – прошептала, закусив губу, чтобы не разреветься. – Что ты, милая. Конечно поправлюсь, я же не выгорела. Просто нужно немного времени, ещё всего два-три дня, чтобы мой внутренний источник восстановился и вновь наполнился природной силой. – Тогда почему вы не хотите, чтобы я рассказывала Каре? Она будет счастлива! – удивилась я. – Я хочу сама, слишком виновата перед дочкой, много времени прошло. Должна сама всё объяснить, – прошептала Алира. – Пожалуйста, не говори ничего. – Не скажу, – пообещала я, хоть и далось мне это обещание нелегко. Я вообще сегодня на сложные обещания очень щедрая. Пора прекращать! – Иди, девочка. И не забывай – самое ценное, что есть у тебя, это ты сама. Отстаивай себя всегда и во всём. Даже в любви. Особенно в любви, ведь в ней так легко потеряться и лишиться своего голоса, – напутствовала меня тётя Алира. – Я буду, – кивнула, поднимаясь. – Ещё увидимся, Медина, обязательно, – попрощалась со мной мать подруги и закрыла глаза, устала от этого короткого, но такого эмоционального разговора. Из её комнаты я выходила со смешанными чувствами. С одной стороны было очень жалко бедную ведьму, а с другой – как же я смогу сохранить в тайне наше с ней знакомство? Врать подруге, почти сестре… Но я пообещала, значит обязана молчать! – А вот и наша принцесса, – встретил меня в коридоре Вернон. – Здравствуй и прощай, – ехидно ответила я, проходя мимо него. – Уже уходишь, ведьмочка? – спросил он, последовав за мной. – И даже не будешь угрожать за то, что принцессой называю. – Можно подумать это поможет, – фыркнула я. – Тут ты права, – усмехнулся маг. – Но скоро я уже не буду называть тебя принцессой. – Это ещё почему? – спросила, обернувшись. – Так королевой же станешь, – широко улыбнулся он. – Не так скоро, как ты думаешь, – хмыкнула я. – Ты что, собираешься мучить нашего уже почти короля ожиданием? – удивился Вернон. – Выдержка – полезное для правителя качество, – процитировала я Арона, глубокомысленно подняв указательный палец. – А ты жестокая, – с уважением протянул мужчина. – Я же ведьмочка, – пожала плечами. – Это точно! – хохотнул он. – Удачи, ведьмочка. Увидимся, когда станешь королевой. И он исчез в коридорах южной королевской резиденции. Наверняка останется здесь до возвращения короля и королевы, потому что стражницам-южанкам Арон больше не доверяет. *** Арон ждал меня у дверей моей комнаты. – Идём, портальщик и Брэйк уже ждут, – протянул он мне руку. – А как же вещи? – спросила я. – Уже в саду, – улыбнулся он. – Торопишься? – поняла я. – Дела, – коротко ответил он. Я кивнула и мы пошли в сад, к каменной площадке. По дороге Арон задумчиво молчал, поглаживая мою ладонь большим пальцем. Так приятно было, но и грустно в то же время. – Мы расстаёмся ненадолго, – почувствовав мою грусть, заверил муж. – Знаю, – кивнула я. – Просто за эти пару недель произошло так много, кажется, я изменилась, всё стало другим. Как-то страшно возвращаться в академию. А вдруг мне там уже не будут рады? – Что за глупости? – улыбнулся Арон. – Никто ничего не знает, ты легко вернёшься к прежней жизни… с одним важным нюансом – ночевать ты теперь будешь не там. – Кстати! Я должна как-то объяснить это подругам, – забеспокоилась я. – Ты в курсе, что такое королевская тайна, дорогая, но… – с улыбкой проговорил Арон. – Что «но»? – ещё больше заволновалась я. – Твои эмоции такие сладкие, я готов чувствовать их вечно, – прошептал он. – Не получится, если сейчас же не объяснишь, что там у тебя «но»! Потому что я просто умру от нетерпения! – воскликнула я. – Всё просто, Меди, ты теперь член королевской семьи и имеешь полное право выбирать, кому можно доверить королевскую тайну, – пояснил Арон. – Однако есть ограничения. Первое – дважды подумай, насколько ты доверяешь человеку, прежде чем посвящать его в дела королевского рода. И второе – наш родовой брак остаётся тайной до тех пор, пока о нём знаем только ты и я. В то же мгновение, как узнает ещё кто-то, он уже не будет тайной. Всему королевству станет известно, что ты моя жена. – А как же мои родные? – нахмурилась я. – Они же в курсе, что мы собирались заключить родовой брак. – Они знают лишь о намерении. О том, что брак уже заключён им неизвестно. Если узнают, скрывать это уже станет невозможно, такова магия рода Кондор. Мы защищаем свой род словом и делом. Я даже матери и отцу ничего не сказал. – А как все узнают, если я скажу, например, только маме? – спросила я. Родовая магия почувствует, что тайна раскрыта и твоя аура изменится для окружающих. Каждый маг, взглянув на тебя, поймёт, что ты под защитой короны и неприкосновенна, – пожал плечами Арон. Понятно, – протянула я, в который уже раз отчаянно сожалея, что поддалась на уговоры и согласилась на этот ритуал с артефактами. Да это и ритуалом-то не назовёшь! Пришли в королевскую сокровищницу, ту самую, в подвале башни, в которую я случайно вломилась, когда искала кухню, постояли перед артефактами – колье, медальон, пара браслетов и почему-то жёлтая атласная ленточка. Арон сказал «Принимаю Медину Аярчи как жену, часть и продолжение рода Кондор». Я озвучила своё согласие на это сомнительное мероприятие, после чего артефакты на мгновение засветились, а кольцо на моём пальце стало чуть теплее. И на этом всё. Правда, когда выходили, Арон пробурчал «Ничего не понимаю, браслеты вернулись, и опять кроличьи следы». Я тогда едва не споткнулась, услышав про кролика, но каким-то образом смогла взять себя в руки. И, разумеется, расспрашивать его не стала. Сама всё сопоставила и сделала выводы. Очевидно, в сокровищнице потоптался тот самый волшебный кролик! Наверное, выкрал на время брачные браслеты, чтобы меня насильно замуж не взяли, и вернул, когда я сама приняла решение разделить жизнь с Ароном. Лучше бы пока не возвращал… Пока я ломала голову над тем, как преподнести девочкам то, что буду проводить ночи не в академии, мы подошли к каменной плите в саду, где нас уже ждали ведьмоборец Эрен Брэйк и какой-то незнакомый мужчина. – Дорогая, позволь представить тебе твоего личного портального мага, – проговорил Арон и указал на незнакомца. – Это Калин Досун, отныне он по первому твоему требованию будет являться и переносить тебя, куда пожелаешь. Мужчина склонил голову и произнёс «Моя принцесса, к вашим услугам». – Так уж и по первому, – пробурчала я. – Сама ещё ходить не разучилась. Арон приобнял меня, склонился к моему уху и прошептал: – Он будет переносить тебя ко мне на ночь. – Так бы сразу и сказал, – фыркнула я. – Можешь пользоваться его услугами в любое время, амулет вызова он сам тебе предоставит, – улыбнулся Арон. – Хорошо, учту, – прошептала, чувству себя, если честно, очень некомфортно. Неудобно было так, будто мне в салоне навязывают очень дорогое платье, и мне оно очень нравится, но денег на него не хватает. В общем, не привыкла я к такому. – Ну что ж, моя драгоценная невеста, пора прощаться, – с сожалением проговорил мой уже муж, пусть это и тайна для всех, кроме нас с ним. – Увидимся вечером. – Вечером? – удивилась я. – Так сейчас уже почти вечер! Дай мне хотя бы несколько часов, чтобы с деканом и девочками поговорить. – Это здесь, – засмеялся Арон. – В столице ещё даже не полдень. – А, ну тогда до встречи, – помахала я ему ручкой. – Меди, ты издеваешься? – нахмурился Арон. Я неопределённо пожала плечами, развела руками и, встав на цыпочки, быстро чмокнула его в щёку. А потом тут же отстранилась и заявила: – Ой, я так тороплюсь, так волнуюсь. За спиной послышались сдержанные смешки. Я нахмурилась и пробурчала: – Ведьмоборцы такие бестактные. – Полностью с вами согласен, Медина, – с улыбкой в голосе проговорил Эрен Брэйк. – А знаете что… – выпалила я, разворачиваясь. Но Арон вдруг схватил меня за руку, рывком повернул к себе, крепко обнял и поцеловал. Поцелуй длился буквально мгновение, но я так остро его почувствовала, что голова закружилась. В следующую секунду он прикоснулся губами к моему уху и прошептал: – Увидимся ночью, моя маленькая строптивая ведьмочка. Ух! Мне так жарко стало, будто уже надела шубу, которую для меня держал наготове портальщик. В общем, в портал я уходила слегка не в себе. Но… Я же ведьмочка, так что Арону придётся набраться терпения. Я закончу академию, не будь я Медина Аярчи! А принц, я уже приручила его. Теперь осталось только с собой совладать. Но это уже совсем другое дело, ведьмочки так просто не сдаются! *** Я вернулась! Я дома! Да, именно такие эмоции посетили меня, стоило только войти в родную академию. И пусть с этим домом мне придётся проститься уже через полгода, зато сейчас он у меня есть. Мои подруги, наставницы, родная комната – пока ещё всё это часть меня, как я часть сердца Арона. Возможно, кто-то сказал бы, что это несусветная глупость – отсрочивать личное счастье с любимым ради таких мелочей, но эти мелочи составляют мою жизнь. Сегодня я дома тут, среди таких же ведьмочек, мечтающих получить знания, силы и будущее, которым они будут гордиться. Я пройду этот путь вместе с ними, а вот потом… Да, мне придётся принять груз, которого я никогда не хотела. Ведь быть королевой это не привилегия – это труд и огромная ответственность. Но я приму её, потому что люблю. Мне будет тяжело и страшно, я буду ошибаться, как и все. Буду учиться и справлюсь, потому что рядом со мной будет он, мой принц, которого я загадала одной тёмной ночью в зимнем лесу накануне Перводенства. Но это всё будет только через пять с половиной месяцев, а сейчас… – Девочки, я вернулась! – воскликнула, распахивая дверь своей комнаты в общежитии академии общей магии.