ГЛАВА 1

Проснулась я сама. Глянула на большие круглые часы над дверью, сладко потянулась. За полтора часа успела прекрасно отдохнуть и набраться сил, словно проспала сутки, не меньше.

Вскочив с кровати, отправилась в душ. Быстро ополоснулась, достала один из брючных костюмов, соорудила прическу, подвела глаза и губы. Вот теперь я готова к ужину.

Словно подтверждая мысли, желудок заурчал. А в дверь постучали. На пороге застыла служанка.

Заметив, что я готова, предложила следовать за ней в столовую. Кивнув, прикрыла дверь и отправилась следом за девушкой. Она привела меня в большой зал, с камином и довольно красивым интерьером.

Посредине стоял круглый стол. Таких огромных я и не видела никогда. За ним сидели почти все соискатели на должность помощника главы магического департамента.

Только три места пустовало. Одно заняла я. Но нести еду нам не торопились.

Я осмотрела собравшихся. Каждый из присутствующих смотрел друг на друга со смесью злости и ненависти. Еще бы, такая конкуренция.

И каждый наверняка видит себя на престижной должности. Наверняка обдумывает планы устранения конкурентов. Неужели я одна всего лишь жду ужин?

Даже смешно стало. Но тут возникли и другие мысли. Если нас ждет конкурс, то как с ним смогут справиться девушки, больше похожие на трепетных ланей, чем на жестких дельцов, каким мне виделся помощник директора магического департамента.

Ведь не красивые же глаза — главный критерий отбора? Вот тут-то на меня и напали подозрения, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Наверняка нас всех ожидают сюрпризы, интуиция вопила: вряд ли они окажутся приятными.

А с такими конкурентами, готовыми вцепиться в глотку сопернику, и подавно нужно спать с открытыми глазами, иначе существует риск вообще не проснуться. Мой взгляд упал на демона. Юноша сидел в расслабленной позе, на его губах блуждала улыбка.

Пытался показать, что ему все равно? Только красные искры в глазах мешали поверить в его «доброжелательность». А парень не так прост, как пытается показаться.

Заметив, что я на него смотрю, широко улыбнулся и предложил:— Дамы и господа, раз уж нам с вами предстоит провести здесь год, предлагаю познакомиться. Подружиться вряд ли получится, а вот знакомиться нам ничто не мешает. — Чудесное предложение, а заодно, кому не сложно, несколько слов о себе, чтобы хоть немного представлять, с кем мы все имеем дело, — внесла предложение.

— Начну с себя. Зовут Оксана. Я из семьи потомственной ведьмы.

Магический уровень выше среднего. Многое умею, практикую и люблю. Но самое любимое занятие: избавляться от чужого коварства, — я подмигнула нескольким девушкам, Наде в том числе.

Она скривилась, но ничего не сказала. Дальше стали представляться остальные. Но некоторые говорили только имя, больше ничего.

Я же не трудилась никого запоминать. У меня было ощущение, что мы вряд ли станем пересекаться где-то, кроме совместных завтраков, обедов и ужинов. Друзей и подруг заводить — в мои планы не входило.

Такие друзья хуже врагов. Но вот имя демона отчего-то врезалось в память само по себе. Саша.

Алекс, как он попросил себя называть, оказался детдомовцем. Кто его родители, понятное дело, он не знал. И шанс, который ему выпал в этом мире, он упускать не собирался.

Я хмыкнула про себя. Сколько самоуверенности. Да тут у всех одно желание: остаться и закрепиться на данной должности.

В моей голове словно щелкнуло. А ведь наверняка здесь таится подвох. Вряд ли кого-то из нас действительно возьмут на должность помощника главы магического департамента лицензирования.

Такие должности на дороге не валяются, я сомневаюсь, что не нашлось ни одного кандидата и пришлось прибегнуть к Землянам. Нет. Наверняка тут таится загадка, тайна, интрига.

Да что угодно, но я не верю, будто кто-то из нас займет данную должность. Но еще больше смущал еще один момент: куда денутся все остальные после того, как выбор будет сделан? Ведь покинуть данный мир никто не сможет целый год.

И что тогда? — Добрый вечер! — мои размышления прервал вампир, появившийся прямо рядом со мной.

По телу пробежали сотни иголочек. — Как думаете, будет считаться нападением, если я вас сейчас прокляну? — с милой улыбкой поинтересовалась, представив, как обрубаю поток энергии.

Вампир дернулся. — За что я впал в немилость, о, прекрасная ведьма? — патетически воздев руки к потолку, пафосно изрек клыкастый.

— Хватит, я предупреждала, чтобы вы больше не пытались присасываться к моей энергии? — меня начало душить от ярости. — Но, смотрю, мои предупреждения вы видали в гробу и белых тапках?

— Милая Оксана, вам проще смириться, — наклонившись ко мне, с улыбкой отозвался наш босс, в его глазах вспыхнули опасные огоньки. — И не подумаю, я не собираюсь становиться обычной едой. Думаю, скоро вы это поймете, — я не угрожала, ни в коем разе.

Всего лишь предупреждала, что мириться с подобным не стану. Но мне, кажется, не поверили. Клыкастый хмыкнул, выпрямился и обвел взглядом собравшихся.

Пока я мило беседовала с начальством, на столах появился ужин. Запахи манили, вызывая обильное слюноотделение. Я еще раз бросила предостерегающий взгляд на клыкастого, после чего, не обращая внимания на чужие взгляды, принялась за еду.

Она оказалась весьма вкусной и питательной. Только когда было покончено с основными блюдами и десертом, в столовую внесли небольшой сундучок. Поставили перед Нортэром.

Он открыл и осмотрел всех нас. После чего, называя имя, вручал кристалл. Когда свои «цацки» получили Гоша с Надей, первый не смог сдержать вопроса:— И что нам с ними делать?

Для чего нам эти камешки? — Помолчи! — тихо, но достаточно твердо и убедительно прошептал мужчина.

— Как только закончу, все объясню. Гоша втянул голову в плечи и застыл на своем месте. Остальные со страхом смотрели на шефа.

Я же вдруг расслабилась. Голос вампира не испугал, моя бабка одним взглядом могла в нокаут отправить. Но сила мужчины насторожила всего на мгновение.

Древний. Но всячески скрывает это. Почему?

И чем его не устраивала должность? Зачем искать кого-то другого? Как только у каждого оказался свой камень, вампир встал из-за стола.

Махнул перед собой рукой. В следующую секунду перед нами появился экран с изображением парня, он затравленно оглядывался, пряча руки в карманах. Мгновение, неясная тень, мелькнувшая рядом с незнакомцем, и вот уже мы видим Нортэра рядом с испуганным юношей.

Еще секунда. Вампир прижимает кристалл к груди незнакомца, и тот исчезает. Картинка изменилась.

Сейчас перед нами пустая комната с одним столом посередине и двумя стульями. В этой же комнате сначала оказывается незнакомец. Он оглядывается.

А потом на него падает купол, внутри которого клубится туман. Когда купол поднимается, на парне красуется руна. — Теперь понятно, зачем каждому из вас раздали кристаллы?

Они помогут переправить незарегистрированное существо в департамент для нанесения руны, — отозвался Нортэр, когда экран пропал. — А как будет проходить учет найденных особей? — задал вопрос Алекс, всего на долю секунд опередив меня.

— Об этом я пока умолчу, — с хитрой усмешкой произнес клыкастый. — Одно могу пообещать, всем воздастся по заслугам. Последняя фраза прозвучала угрожающе.

Я заметила, как Надя с Гошей переглянулись. Но решимость с их лиц не исчезла, более того, в глазах обоих появился маниакальный блеск. Чувствую, эта парочка многим доставит кучу неприятностей.

Брошенный взгляд на вампира, заставил вздрогнуть. Он смотрел на этих двоих и поджимал губы. Его кулаки сжались.

Следующие слова Нортэра только подтвердили мое мнение, что он прочел их мысли. — И еще один момент. На мелкие пакости я еще смогу закрыть глаза, но за откровенную подлость или причинение вреда своему конкуренту сразу отправлю обратно, стерев память и превратив… в примитивное животное.

Надеюсь, мое предупреждение понятно всем? — От тона, которым были сказаны данные слова, даже у меня мурашки пошли по коже. — Понятно, — раздался нестройный гул голосов.

Только Надя с Гошей сидели с прямыми спинами и упрямо поджатыми губами. Кажется, эти двое предупреждению не вняли. Что ж, им же хуже.

Вампир вперил свой взгляд сначала в Надю, потом в Гошу, словно проникая в их мысли. Те продолжали сидеть так, словно их заморозили, и смотреть в одну точку. Но через пару секунд пришли в себя, проморгались и быстро осмотрели остальных.

Надя отчего-то облегченно выдохнула. Мне стало интересно, что же сейчас произошло? Но ответа вряд ли от кого-нибудь узнаю.

Вон, даже клыкастый уже странно-оценивающе разглядывает одну из девушек, словно собрался… Нет, вряд ли он на такое решится. Хотя именно на возникшее желание указывал плотоядный взгляд вампира. Я мотнула головой, отгоняя негативные мысли.

И тут же нарушила тишину, начавшую давить на плечи. — Когда нам приступать? — улыбаясь во все тридцать два, спросила у клыкастого.

— Как только изучите город, ходы-выходы из трущоб, где вам и предстоит работать первое время, ознакомитесь с существами, кто на что способен, и прочими вещами, только тогда можете смело отправляться, — ответил Нортэр. Он подождал еще вопросов. Все молчали.

Но только Нортэр вышел из-за стола, как раздался голос Нади:— А как нам быть с одеждой, предметами гигиены? Мы ведь прибыли без ничего. — Да, каждому из вас выдадут аванс.

Завтра с утра, кому необходима одежда и личные вещи, после завтрака должны собраться в холле. Потраченное вычтут из вашей оплаты. Выдав речь, клыкастый еще раз окинул всех взглядом, ожидая вопросов.

Не дождавшись, исчез. Просто растворился в воздухе. Мгновенное перемещение.

Лет через пятьдесят и я так смогу, пока же мне остается только завидовать. До этой ступени я пока, как говорила бабуля, не доросла. Чтобы мгновенно перемещаться, нужно войти в полную силу, а она у ведьмы появляется после полного слияния со своим даром.

Мне такое светит лет через десять-двенадцать. Если доживу до этого момента, ведь вокруг меня слишком много желающих лишить меня самого дорогого. Одна только Надя с Гошей чего стоят.

Народ стал расходиться. Я покинула столовую и застыла, выглядывая слуг. Они словно попрятались все.

Я отправилась бродить по замку, вдруг мне повезет, и я наткнусь на библиотеку сама. Компанию мне составлять никто и не подумал. Более того, я заметила, как несколько человек собирали со стола еду и заворачивали в салфетки.

Стало неприятно. Вот он, менталитет некоторых представителей низших, что не доел, то заберу с собой. Я брезгливо повела плечами и поспешила удалиться.

Поднялась на третий этаж, почему-то мне показалось, что библиотека должна быть на самом верху. Откуда-то донеслись стоны. Я замерла и прислушалась.

Только хотела броситься на помощь, но мне наперерез метнулась тень. Я шарахнулась в сторону, врезавшись в стену. Выругалась, отбив плечо.

— Точно калекой когда-нибудь стану. Не Надя с Гошей, так неведомые призраки в гроб загонят, едрить вас колотить. Сбоку захихикали.

Крутанувшись вокруг своей оси, никого не увидела. Переключилась на магическое зрение. Слева от меня заметила темный сгусток с красными сполохами.

Это еще что за зверь? Что ему от меня надо? Кто послал?

Какие у него намерения? Вопросов много, я надеялась получить на них ответы. И чем быстрее, тем лучше.

Не люблю блуждать в потемках. Щелкнула пальцами, собирая энергию, и направила ее в то место. — Ой!

Рехнулась? Я ее спасаю, а она драться вздумала, — раздался над ухом обиженный голос. — Ты кто?

И от кого меня спасаешь? — строго спросила, ощутив, как по мне прошла теплая волна. — Кто-кто?

Не ведьма, а дурында мне досталась, — ворчливо отозвалось нечто. — Даже не заметила, как ее подвеска нагрелась. Моя рука метнулась к кулону в виде кувшинчика.

Его особенность была в том, что обе створки открывались. Что внутри, до сего момента не знала. Мне его еще в детстве на шею надела бабуля, строго-настрого наказав не снимать и не вскрывать.

И вот сейчас обе створки оказались открыты. Глянув на медальон, затем на обиженное создание передо мной, легко сопоставила факты и сделала выводы. Надо же, а я все думала, что за подарок мне вручили.

Он оказался с секретом, приятным надо сказать. Но стоило все же уточнить, насколько правильны мои выводы. — Ты все это время был внутри?

— удивилась, наблюдая, как легкая дымка формируется в образ кошки. — Ага, но мой час настал. Ты едва не испортила кормежку вампира.

А за это могла сама пойти на корм, к тому же ты здесь неучтенный элемент, искать никто не станет, — пояснил собеседник, представившийся хранителем. — А еще на твою силу много желающих. — Это я и сама знаю, — отмахнулась от собеседника.

— Кстати, ты не в курсе, где библиотека? Хочу ознакомиться с миром, в котором надлежит провести год. — Иди к себе, я потом все расскажу, сам слетаю и отсканирую информацию.

Что не поймешь ты, запомню я, — ворчливо отозвался сгусток. — А почему я не могу пойти с тобой? — не сдавалась, пристально глядя на собеседника.

Что он пытается от меня скрыть? Не люблю секретов, которых не понимаю. Сейчас именно такой случай.

— Потому что в библиотеке можно нарваться на неприятности. Хотя, если тебе не терпится стать чьей-то сексуальной добычей, вперед, — насмешливо отозвался хранитель, сверкая глазами. — Что за страсти ты рассказываешь?

— удивилась, не до конца поверив новоприобретенному помощнику. — Что ж, Фома ты неверующий, идем, посмотришь сама, что там происходит, — ехидно ответили мне. Идти не хотелось, я как-то сразу поверила собеседнику, но и на попятный тоже поздно было идти.

Еле переставляя ноги, двинулась в том направлении, куда указывал сгусток. Стоны прекратились. Или я на них перестала обращать внимание.

Но теперь на уши давила тишина. Слышен оказался только звук моих шагов. — Стой здесь, дальше ни с места не сходи, — предупредил хранитель.

Отлепил от себя часть сгустка и отправил вперед. На миг окутав пространство дымкой, мгновенно исчез. А я увидела перед собой арку.

Она светилась разными цветами. Я завороженно смотрела на нее, пока не почувствовала жжение на плече. — Очнись ты уже.

Сюда идут. Тебе надо спрятаться. Как раз будет наглядный пример, что происходит в библиотеке, — шепнул собеседник.

Заметив небольшую нишу, юркнула в нее. Меня окутало пеленой. До слуха донеслись голоса.

Я прислушалась. — Карина, а вы любите читать? Всегда ценил начитанных девушек.

Они умны и проницательны. — Голос оказался незнакомый. — Очень.

Ведь книги позволяют погрузиться в мир фантазий, отойти от реальности и проблем, — ответила одна из конкуренток. В ее голосе прозвучали мурлыкающие и соблазнительные нотки. Она определенно пыталась вызвать интерес своего собеседника.

Пара прошла мимо меня, не заметив и не учуяв. Еще один вампир в замке? И сколько их здесь?

А главное, зачем ему человек? «Смотри, что сейчас произойдет», — раздался в голове голос хранителя. Я во все глаза уставилась на парочку.

Как только они пересекли арку, девушку словно подменили. Она тряхнула головой, распуская копну белоснежных волос. Расстегнула пуговицы блузы.

В полумраке коридора я заметила, как заблестели ее глаза. Нимало не смущаясь, она всем корпусом развернулась к своему спутнику, облизала губы и потянулась к лицу вампира. — Хм, быстро сдалась, — донесся до меня шепот клыкастого.

— Даже до двери не дошла. Как же это скучно, хотя бы раз попался деликатес, так нет же, одни перекусы. На таких далеко не уедешь.

Ладно, можем и здесь, и тем, что есть. Что он имел в виду, я поняла уже через несколько минут. Рывок.

Блузка девушки полетела на пол. За ней последовала и остальная одежда. Оставшись обнаженной, Карина прильнула всем телом к мужчине.

Он же резко развернул ее спиной к себе, слегка наклонил вперед. Его ладони легли на полную грудь девушки и сжали их. Я судорожно вздохнула.

Попыталась закрыть глаза. Но они сами собой распахнулись. Карина терлась задом о ширинку вампира.

Стонала и выгибалась, как кошка. Клыкастый ухмылялся, не оставляя в покое грудь любовницы. А потом, расстегнув ширинку, схватил девушку за бедра и резко вошел.

По коридору поплыл ее сладкий стон. Она упиралась руками в стену и неистово стонала, пока в нее со всей дури вбивался клыкастый. Волосы Карины разметались, она повернула голову, то и дело облизываясь, и смотрела на мужчину.

Он потянул ее на себя. Отодвинул волосы в сторону, освобождая доступ к шее. А потом впился в нее клыками.

Карина закричала. Ее тело затряслось в оргазме. Через несколько секунд вампир оторвался от ее шеи, вышел из девушки, провел рукой над своим естеством, видимо, очищаясь, потом, бросив нечитаемый взгляд на любовницу, задумчиво отозвался:— Завтра втроем будем.

Этой горячей штучки на всех хватит. — Это было чудесно, — томно пропела Карина. — Повторим?

— Я знаю, — равнодушно бросил клыкастый. — Завтра повторим. Возвращайся к себе.

Книги уже у тебя в комнате. После чего, дождавшись, пока девушка оденется, едва ли не силком перетащил ее через арку. Карина мгновенно стала сама собой.

Только взгляд: томно-удивленный — остался, как напоминание о произошедшем. Парочка ушла. А я никак не могла сдвинуться с места.

Происходящее все еще стояло перед глазами. Тело горело. Чего от себя скрывать, я возбудилась.

Но стать пищей для вампиров в мои планы определенно не входило. Значит, в библиотеку мне путь заказан. — Интересно, зачем же дракон так настоятельно рекомендовал узнать все сведения в библиотеке?

Как думаешь, — я обернулась к хранителю, — для чего сюда всех заманили? Наверняка же не для конкурса на престижную должность. — Хм, надо же, умеешь думать, когда надо, — ехидно поддел меня собеседник.

И тут же стал серьезным: — Нет. Вампир прекрасно справляется со своими обязанностями и уходить не собирается. Значит, им зачем-то нужны именно земляне.

К тому же, заметь, они выбрали только тех, кого искать точно не станут. Твое появление вызвало у них шок. — Я заметила, — досадливо скривилась, понимая, что сама себя загнала, а ловушку.

— Есть предложения? — Сделать вид, что ничего не знаешь. Играй свою роль до конца.

А за это время мы придумаем, как изощренно отомстить вампиру и дракону, — ответили мне. В голосе хранителя прозвучало предвкушение. — О!

Пакости я люблю. Но примитивного проклятия им будет мало, — задумалась, охваченная азартом. — На них оно может не подействовать, — «порадовал» собеседник.

— Тут необходимо нечто другое. — С этим мы потом разберемся, а пока… — я посмотрела в сторону библиотеки. — Завтра кровосос будет спрашивать о прочитанном и проверять нашу готовность.

— Иди к себе, я скоро буду, расскажу о том, куда ты умудрилась попасть по своей вине. Ответить не успела. Мгновение.

Плотный сгусток просочился сквозь стену библиотеки, а я отправилась в свою комнату. Не успела до нее дойти, как мне повстречались двое незнакомых вампиров. Они осмотрели меня с ног до головы, после чего один из них приблизился вплотную.

— Вы не в ту сторону идете, библиотека там, — проворковал клыкастый. — Я могу проводить такую очаровательную девушку. — Не старайтесь, — жестко осадила мужчину.

— Не действуют на меня ваши чары. — Совсем? — не желал сдаваться клыкастый.

— Ведьма, — как-то слишком равнодушно отозвался второй. Оба мужчины переглянулись. — Потомственная, — равнодушно подтвердила и, развернувшись, не прощаясь, отправилась к себе.

Останавливать меня не стали. Но между лопаток горело и чесалось. Я старась идти ровно.

И только оказавшись у себя, прислонилась к двери и с наслаждением потрелась о стену. Зуд прошел. Теперь в душ, смыть с себя липкую гадость после чар вампиров.

— И этим отомщу, терпеть не могу, когда меня пытаются зачаровать. Хорошо душ под боком. Как бы я ходила вся липкая?

— ворчала, смывая с себя налипшую грязь. — Не замок, а рассадник разврата какой-то. Вымывшись, облачилась в халат и вышла из ванной, продолжая вслух ругаться:— Да, мы — ведьмы раскованные существа, но сами выбираем партнеров.

Становиться пищей озабоченных клыкастых в мои планы не входит совершенно. — Решила пообщаться сама с собой? — ехидный голос хранителя заставил подпрыгнуть.

— Сумасшествием попахивает. Не находишь? Он в виде вполне себе материального кота расположился на кровати и хитро сверкал глазами, наблюдая за мной.

— С обитателями замка не только с ума сойдешь, — отмахнулась, не обратив внимания на ехидство собеседника. После чего поведала о происходящем. — Н-да… Осторожнее надо быть.

И не вздумай показать, что знаешь о библиотеке, — строго приказал котяра. Кивнув, присела на кровать. Кошак тут же встал на задние лапы, передними обхватив мою голову.

— А сейчас расслабься и получай информацию. За ночь она утрясется, утром сможешь разложить все полкам разума. В меня хлынул поток.

Имена, даты, события, от которых я застонала, но стоически продолжила впитывать все, как губка. К концу «сеанса передачи информации» я сама себе напоминала овощ. Перед глазами плясали красные и темные круги, голова раскалывалась.

Собрать все воедино не получалось. Одно успела вычленить: моя бабка здесь была и отметилась довольно оригинальным способом: сожгла мятежников, тем самым положив конец пятилетней войне, начавшейся, как бунт недовольных властью аристократов. А дальше, как часто бывает, королям и богам верить нельзя.

Стоило всем недовольным принести клятву верности королю, как стали искать виновного. Кто бы сомневался, что ею решили сделать мою бабку. В этом случае не пришлось бы платить за помощь.

Ведьма, прокляв короля до пятого колена, исчезла в портале, она наверняка перенеслась на Землю. Теперь понятно, почему я не могла проследить наш род, потому что мы не принадлежим Земле. Меня смутил только один факт: здесь ведьму звали Алиссианита.

А я ее знала, как Алису. Но скорее всего она просто подстроилась под тот мир, в котором ей предстояло жить. Так, я отвлеклась.

С того времени здесь прошло двести пятьдесят лет. На престоле сидел все тот же проклятый король, у которого так и не вышло зачать наследника. А сам он, не меняясь внешне, дряхлел изнутри.

Мучился, пытался уйти за грань, но ему не позволяло это сделать проклятие бабки. Потом в этом мире появились драконы и вампиры. Именно мудрый дракон смог ослабить проклятие короля, за что получил должность главы магического департамента лицензирования.

Помимо этого Ашаратус являлся главой тайной канцелярии короля. А Нортер его правой рукой. Ходили слухи, что в замке древнего вампира пропадали люди, но доказательств никто не нашел.

Но после тщательно проведенного расследования жалобы на пропажу прекратились. Судя по всему клыкастый нашел портал на Землю и таскал народ оттуда. — На сегодня достаточно, — прервал меня кошак, устраиваясь на кровати.

— Давай спать. Завтра сложный день. — Тебя как зовут, чудо природы?

— едва сдерживая зевок, спросила у хранителя. — Дар. Я твой дар и есть.

Будешь слушаться — не пропадешь. Улыбка непроизвольно выползла на лицо. Кивнув, забралась под одеяло, притянула к себе хранителя, заворчавшего для проформы, что я его тискаю, и отправилась в страну сновидений.

А утром нас ожидал сюрприз. Спустившись к завтраку, осознала: одно место свободно. Не было Карины.

Н-да, вот и первая пропажа. Интересно, кто будет следующий? — Ты вчера ничего не слышала?

— сев рядом со мной, прошептал свой вопрос Алекс. — Нет. А что было?

— как можно невиннее осведомилась и посмотрела на демона в упор. — Мне показалось, я слышал стоны, но ручаться не могу. Может мне это приснилось.

Думал спросить у остальных, — поведал парень. Я пожала плечами. — Нет, ничего не слышала.

Обычно я крепко сплю. Поэтому ничего не могу сказать. Разговор пришлось прервать, так как появился Нортэр.

Окинув нас взглядом, дал отмашку слугам. Те споро принесли завтрак. Ели в тишине.

Я видела, у всех крутился в голове вопрос о пропавшей девушке, так как взгляды то и дело натыкались на пустое место. Но до окончания завтрака лучше промолчать. Пока поглощала еду, рассортировывала полученную от Дара информацию.

Что там у нас с трущобами? Наверняка вампира именно эта тема заинтересует. Покопавшись в потоке полученной вчера инфы, вычленила необходимое.

Ага, вот оно! В трущобах селятся существа, явившиеся через незарегистрированные порталы. Лицензия стоит слишком дорого, вот они и лезут кто как умудрится.

В трущобах легче затеряться, потому что сыскари Его величества не особо жалуют данный контингент, появляются в тех местах редко. Зачем отлавливать неклейменных? Тут все достаточно просто.

При совершении преступления их невозможно поймать, потому что отсутствие метки хорошо скрывает преступника. Хотя многие иногда сами стараются попасться на глаза сыщикам, чтобы им нарисовали руну, тогда они могут находиться в этом мире абсолютно легально. Но так делают только те, кто имеет средства покинуть трущобы.

«Интересно, если они в состоянии жить, как аристократы, то почему легально не явились в этот мир? » — пронеслась мысль, на которую я тут же получила ответ. Легальный переход из любого мира в этот стоит… мама дорогая!

Все состояние переходящего, независимо от его размера. Но это же грабеж! Теперь понятно, почему они нелегально переходят, я бы и сама так сделала.

Кому интересно отдать все, нажитое непосильным трудом только за один переход? Как же они тогда здесь устроятся? Или это никого не волнует?

— Вижу, у многих назрел вопрос, куда делась Карина? — вырвал меня из размышлений вкрадчивый голос вампира. — Да, я вчера ее видела направляющуюся в библиотеку, — ответила Надя.

— Но не услышала, как она вернулась. Наши комнаты рядом, — пояснила на всякий случай. — Да, она действительно отправилась в библиотеку, просмотрела всю имеющуюся информацию, после чего пришла ко мне и попросила отправить ее обратно, так как работа, полная опасностей, ее не прельстила, — ответил клыкастый, улыбаясь.

— Хм, а как же ваши слова о том, что портал открывается раз в год? — не сдержалась, уличая шефа в обмане. Тот ни грамма не смутился.

— Нам пришлось пойти на нарушение правил, да, для этого активировали силу нескольких древних, но желание девушки исполнили, — на меня полыхнули красными глазами. — Для остальных, кто пожелает вернуться, могу сказать одно: придется подождать. Резервы у нас, конечно, быстро восстанавливаются, но не до такой степени.

Народ загалдел, пытаясь наперебой заверить начальство, что ни у кого нет такого желания. Я усмехнулась про себя, осмотрела конкурентов. «Кто ж вас спрашивать будет?

После очередной пропажи нам просто объявят то же самое, что сейчас», — подумала и снова глянула на вампира. — А сейчас я хочу узнать, что вам удалось выяснить о трущобах и о нашем мире? — в голосе древнего сквозил скепсис.

Осознав, что остальные и не думали ничем интересоваться, говорить начала я. Но меня остановили взмахом руки. — Не здесь.

Я же говорил, каждый должен сам отыскать информацию. Идемте в кабинет. Раз уж вы готовы, с вас и начнем.

Я видела недовольство Нортэра. Еще бы, он ведь всех пытался заманить в библиотеку, ему невыгодно, чтобы я излагала инфу при всех, тогда точно никто и не пошевелится, узнав, что хотели. — Думаю, мы успеем сходить в библиотеку и отыскать нужные сведения, — из-за стола поднялись девушка и парень.

Клыкастый благосклонно кивнул, улыбаясь. Осмотрел остальных. — Что, больше желающих нет?

— на всякий случай уточнил у оставшихся. — Мы вечером сходим, — за себя и за друга ответила Надя и бросила на меня уничтожающий взгляд. — Хорошо, идемте, Оксана, поведаете мне, что успели узнать, — произнес клыкастый.

И совсем тихо, про себя добавил: — И главное — как вы это сделали? Знакомый кабинет. Но на этот раз дракона не было.

Нортэр задавал вопросы, я отвечала. Как он ни пытался меня подловить хоть на чем-то, у него ничего не вышло. Ого!

Занервничал. Начал пальцами по столу барабанить. С чего вдруг?

— Что-то не так? — как можно невиннее осведомилась и захлопала ресницами. — Вы были вчера в библиотеке?

— не выдержав, в упор спросил мужчина. — А это имеет какое-то значение? На ваши вопросы я ответила.

Что не так? — Все так, сегодня вам выдадут магобиль, можете покататься по городу, осмотреться. А завтра с утра получите маршрут следования и поиска нелегалов, — холодно отозвался вампир.

— Я могу быть свободна? — пропела, сияя глазами, тем самым выказывая вселенскую радость. — Да, идите, — задумавшись, отмахнулся от меня Нортэр.

Покинув кабинет, я несильно прикрыла дверь и, оглядевшись, приникла к щели. Мне показалось, сейчас услышу что-то важное. Но пару минут ничего не происходило.

Решив, что ошиблась, собралась было отойти, как до меня донесся голос клыкастого:— Ты слышал? В библиотеке ее не было, но информация имеется. Как?

Есть мысли? И что нам с ней делать? Трач и Гетар сказали, на нее не действуют чары.

— Нашел из-за чего переживать, — отозвался незнакомый голос. — Меня другое взволновало. Ее кровь.

Я чусствую что-то знакомое. И это… м-м-м… пугает. Пусть пока ищет нелегалов, потом подумаем.

Скажи своим, чтобы эту не трогали. — Как скажешь, — коротко ответил Нортэр. После чего наступила тишина.

Осознав, что больше ничего интересного не услышу, отправилась к себе, чтобы приготовиться к выезду в город. — Оксана! Подожди.

Давай вместе отправимся? Заодно подстрахуем друг друга, — предложил Алекс, догоняя меня. — Ты у Нортэра был?

Тебе разрешение выдали? — осведомилась, оттягивая время. Надо подумать, стоит ли связываться с кем-то из конкурентов.

— Сейчас к нему иду, но я уверен, что получу допуск в город, — расплылся в широкой улыбке парень. Я невольно улыбнулась. Коварный и неотразимый — убойное сочетание.

Нет, голову терять я точно не собиралась, не мой типаж, но любоваться юношей с эстетической стороны никто ведь не запрещал. — Вот когда получишь, тогда и подумаем, — легко отмахнулась и отправилась к себе. Надев удобный костюм, обувь без каблука — вдруг побегать придется, заплела волосы в косу и закрепила шпильками, чтобы не мешали.

Оценила свой внешний вид, только после этого позвала хранителя:— Дар? Ты здесь? — Где же мне быть?

— ворчливо отозвался кошак, материализовавшийся на кровати. — Если ты по поводу демона, то тут могу сразу сказать: он специально напросился с тобой, чтобы перехватить нелегалов своим кристаллом. Будь внимательнее.

Парень попытается вскружить голову, чтобы ему удобнее было манипулировать тобой. — Нечто подобное я и предполагала. Еще и Нортэр вызывает опасения, он что-то задумал, его подлая натура хорошо чувствуется, — задумалась, скрестив руки на груди.

— Ксю, ты же ведьма, обведи всех вокруг пальца, прикинься наивной простушкой, чтобы тебя не восприняли всерьез, сострой глазки этому Алексу, он решит, что рыбка попала на крючок, расслабится. В общем, не мне тебя учить. К тому же, можешь дать демону допуск к телу, насколько я знаю, для ведьм — это способ увеличить силу.

Парень ничего не поймет, но окончательно потеряет бдительность, — наставлял хранитель. — Хм, по поводу допуска к телу, я подумаю, все остальное мне нравится, заодно подумаю, как отомстить всей этой шарашкиной конторе. Проклятия на них вряд ли подействуют, — произнесла, прикусив губу.

— Попытаться стоит, ведь не попробуешь, не узнаешь, — философски заметил Дар. В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял улыбающийся Алекс.

Судя по его довольной физиономии, все прошло отлично, допуск в город он получил. — Я готов, можем ехать, — озвучил очевидное демон. — Ну, поехали, напарник, — усмехнулась и вышла из комнаты.

Алекс направился за мной. Потом встал рядом и попытался положить руку мне на талию. — Может, после ужина устроим экскурсию по замку?

Я тебе покажу свою комнату, — шепнул парень. Я едва не прыснула. — Ты бы определился: экскурсию по замку или только по твоей комнате, предположительно на кровати.

Я ведь правильно тебя поняла? — вздернув бровь, скептически глянула на собеседника. Он ни грамма не смутился, только расплылся в еще большей улыбке.

— Ты против? Нам ведь еще неизвестно сколько быть здесь. А так совместим приятное с полезным.

— Я подумаю, — выворачиваясь от его объятия, ровно произнесла, приподняв края губ, что должно было означать улыбку. — Надеюсь, недолго, а то ведь могут найтись другие желающие, — подмигнул красавчик. — Значит, так тому и быть.

То, что мое, от меня не уйдет. А если кто-то перехватит, то это не мое, — выдала сумбурную фразу, заставив парня запыхтеть. Хм, это он типа обиделся?

Думал вот прям сейчас упаду в его объятия? Наивный какой. По пути не встретилось ни одной живой души.

Вероятно, многие еще спали. Зато на улице нас ожидал двухместный магобиль. Около него находился мужчина.

По ощущениям — человек. Только немного заторможенный, словно его зачаровали. Может так оно и было, вряд ли слугам позволят иметь свое мнение, ведь они многое видят и знают.

Могут проговориться, а вампирам это точно не на руку. Стоило нам приблизиться, как двери открылись вверх, мужчина ровным голосом объяснил принцип действия магобиля. Я удивилась, ничего сложного, ни тебе переключения передач, ни сцепления, ни тормоза.

Все задавалось в программу на дисплее автоматически, точнее магически, потому что навигация, как и магобиль, оказались не просто говорящими, но и с собственным интеллектом. Разобраться оказалось легко. Поблагодарив мужчину, забралась на водительское место, проверила кристалл, выданный Нортэром, дождалась, пока сядет Алекс, и только после этого мы тронулись в путь.

Задали параметры трущоб. Заодно и посмотрим, что они собой представляют. У меня сложились стойкие стереотипы, что это нечто грязное и вонючее, где много бомжей и преступников.

Магобиль мчался по улицам города самостоятельно. Мне и усилий прилагать не пришлось. А вот Алекс решил совместить приятное с… Приятным.

Его рука легла на мою коленку и двинулась вверх. — Тебе надо было платье надеть, было бы проще, — с легкой хрипотцой в голосе прошептал напарник. — Проще для чего?

Ты даже не поинтересуешься, люблю ли я экстремальный секс в магобиле? — в моем голосе прорезалось ехидство. Парень начал забавлять своей самоуверенностью.

— Да ладно, Ксанка, я же знаю, что всем девушкам такое нравится, — самодовольно отозвался демон. — И сколько же таких «всем нравящимся» у тебя было, даже спрашивать не хочу. Но для общего развития: я не отношусь к категории «все» и предпочитаю физическую близость на кровати, — отрезала, убирая его руку с бедра.

— А еще не терплю излишнюю назойливость. — Назойливость? Да я порадовать тебя хотел, одолжение собирался сделать, — мрачно поведали мне.

— Ага, осчастливить. А я, такая глупая и наивная, не оценила своего счастья. Ну, извини.

Ты не герой моего романа, и таких одолжений мне не надобно. Обойдусь. Алекс обиделся.

Нахохлился и поглядывал на меня с таким видом, словно я его смертельно оскорбила. Н-да, бедолага, видимо, впервые получает щелчок по носу. Ничего, пусть привыкает.

— Начинаются трущобы. Будьте внимательны, — раздался механический голос навигации. Я уставилась в окно, не веря своим глазам.

Район оказался чистым и ухоженным. По улице сновал народ. Разница с тем, что мне доводилось видеть ранее заключалась только в одежде.

Да, здесь женщины не сновали в дорогих платьях, а носили изрядно поношенные длинные юбки, кое-где виднелись заплаты. Но зато чистые и опрятные. Ни бомжей, ни нищих я не заметила.

Уголовных элементов тоже не наблюдалось. Самый обычный район. У меня бы язык не повернулся назвать это трущобами.

Мои сомнения разделял и демон. Он даже вперед подался, разглядывая все вокруг. — Мы точно туда попали?

— удивленно спросил он, крутя головой в разные стороны. — Трущобы, — еще раз механически произнесла навигация. — Будьте осторожны.

Спокойствие обманчиво. Далеко от магобиля не отходите. — Да что тут может быть опасного?

— скептически отозвался Алекс, выбираясь на улицу. Я, в отличие от него, сразу насторожилась. — Спокойствие обманчиво, — прошептала напарнику, ощущая внутри тревогу.

Во избежание сюрпризов, сходу стала плести атакующие заклинания. Недаром со мной бабка десять лет мучилась. — Да ладно тебе, — отмахнулся демон.

— Идем, прогуляемся, может, получится отыскать нелегалов. Я двигалась осторожно, присматриваясь к народу. На нас не обращали внимания.

Но и это впечатление оказалось обманчивым. Между лопаток зачесалось.

Нас рассматривали, причем множество глаз.

Говорить парню ничего не стала, приготовила заклинание, поставила щит, растянув на нас двоих, и старалась держаться рядом с самоуверенным демоном.

На магическое зрение переключилась сразу.

Именно благодаря ему заметила смазанную тень, мелькнувшую сбоку.

— Не отходи от меня ни на шаг, — прошептала, стиснув зубы, и напряглась.

Алекс хотел снова сказать колкость, но подавился словами, посмотрев мне за спину.

Я резко обернулась.

К нам направлялись трое.

В красных глазах только жажда убийства, ни единого проблеска интеллекта.

Двое из троих оказались не лицензированы.

С другой стороны шли еще двое.

Но у этих руны оказались проставлены.

Так, Ксю, вспоминай, что бабка говорила?

В таких ситуациях включаем ускорение, создаем эффект неожиданности, а там, если повезет, или мы уничтожим противника, или придется уносить ноги.

Варианта: уничтожат нас — даже не рассматривала.

Оставив Алекса стоять на месте, ускорилась.

Все произошло за считанные секунды: двух нелегалов успела отправить в департамент, зато остальные разозлились.

Раздался грозный рык.

Я бы, может, и испугалась, но сейчас было не до этого.

Оказавшись рядом с напарником, отдала приказ:— Повторяй за мной, только слово в слово!

— он кивнул.

— Наэро поэртэ форг!

Демон повторил.

С его ладоней посыпались искры.

Мое атакующее заклинание было готово.

И тут на нас напали уже с трех сторон.