ГЛАВА 4

Утром меня разбудил стук в дверь. Едва разлепила глаза, бросив взгляд за окно. Солнце поднималось, значит, скоро завтрак.

Но кто так настойчиво ломится в дверь? И хранителя не видно, он бы подсказал. Пришлось самой вставать и, накинув халат, открывать дверь.

На пороге обнаружился довольный жизнью Алекс. Он смерил меня оценивающим взглядом, после чего, не спрашивая разрешения, просочился внутрь. — Ого, шкуру уже доставили?

— удивился и провел по мягкой шерстке рукой. Я же только сейчас заметила мой первый трофей висящим на стуле. — И тебе доброе утро, — буркнула, подхватив вещи, собралась отправиться в ванную.

— Как самочувствие после нашего похода в трущобы? — Отличное, — просиял белозубой улыбкой напарник. — А если ты поторопишься, и мы успеем на завтрак, будет еще лучше.

— Хм, так ты за мной пришел? Странно… — я задумалась. Глянула на парня.

Вздохнула. Жаль, поверить в альтруизм напарника не вышло. А так хотелось чего-то позитивногои радостного с утра.

Видимо, не с моим счастьем. — Говори, что надо. Пока я буду под душем, обдумаю твое предложение.

— С чего ты взяла, что мне что-то надо? — удивился парень. Ага, я бы, может, и поверила, если бы его глаза не бегали в разные стороны.

А ведь его игра почти удалась. Может, кто другой и поверил бы, но я всегда была слишком подозрительной. — Алекс, мы опоздаем на завтрак.

Так что, не томи, говори, что надо, — поторопила его. — Иначе мы точно останемся голодными. — В общем… Вот… — демон вытащил свиток и протянул мне.

С недоумением развернув искомый предмет, я едва не расхохоталась. — Письменный отказ от должности заместителя главы магического департамента лицензирования? А на слово, значит, ты мне не веришь?

— поддела напарника. Он закусил губу и отвернулся. В первую секунду стало вдруг обидно, но за улыбкой удалось скрыть свои чувства.

Алекс ничего не заметил, скорее всего потому что сам сейчас попытался изобразить нечто похожее. — Верю, но для надежности пусть будет еще и письменный отказ. Или ты против?

Знаешь, что потом можешь передумать? — осторожно уточнил и впервые за утро глянул открыто мне в глаза. — Нет, знаю, что не передумаю, не беспокойся об этом, — ответила и, схватив со стола перо, подписала свиток.

Скрутила его и протянула демону. — Теперь-то твоя душенька довольна? — Ага, поторопись, иначе опоздаем на завтрак, — вернул себе прекрасное настроение парень.

Он-то вернул, а вот у меня оно окончательно пропало. Недоверие задело, как бы я не убеждала себя в правильности такого решения парня. Да-да, я все помню: доверяй, но проверяй, но… Мы же напарники, у Алекса не должно было быть повода для недоверия, а все равно он пришел со свитком.

Пока мылась, холила и лелеяла свою обиду. Но потом все же отмахнулась, в конце концов, нам еще работать вместе. Не хотелось бы, чтобы хоть одна деталь портила отношения.

Душ приняла быстро, оделась, уложила волосы. В столовую мы входили под перекрестными взглядами Надежды и Гоши. Они готовы были нас испепелить, если бы могли.

И что этим двоим неймется? Мы же не пересекаемся, откуда столько ненависти? Ашаратуса не было.

Зато появился довольный жизнью Риарт. Ему позволили спокойно гулять по замку. Не успел он войти, как сразу же чмокнул меня в щеку.

И быстро отскочил, засмеявшись. Надя скрипнула зубами. — Дракона мало?

Решила себе гарем завести? — прошипела девушка сквозь стиснутые зубы. — Не завидуй, это плохое качество, оно разрушает изнутри.

Приятного аппетита, — улыбнулась и взялась за приборы. — Какие на сегодня планы? — как ни в чем не бывало, поинтересовался полукровка.

— Куда мы сегодня отправляемся? — Мы? — на всякий случай уточнила, не поверив своим ушам.

— Да, именно мы. Ты же не думаешь, что после последней вашей выходки я хоть на минуту оставлю вашу парочку без внимания? — спокойно отозвался проклятый.

— Мне еще пожить охота. Если тебе твоей головы не жалко, то хотя бы обо мне подумала. — Ей мозгов не хватит думать о других, — вставила свою шпильку Надежда.

— А я разве спрашивал вашего мнения? — холодно осведомился Риарт, заломив бровь. — Я не вам это говорила, а запретить мне высказываться, вы не сможете, — задрав голову, с вызовом произнесла девушка.

— Надо же, я должна быть польщена, что ты осведомлена о том, что творится у меня в голове? Стесняюсь спросить, откуда информация? — с издевкой задала вопрос, наблюдая за девицей.

— А это не твоего ума дело, — рыкнула девица. — И вообще, ты бы лучше подумала о своей репутации. — Опа, да ты никак мне в дуэньи набиваешься?

За репутацией моей наблюдаешь. Я должна быть польщена? — на меня вдруг снизошло спокойствие.

— В гробу я видела и тебя, и твою репутацию, — зло прошипела Надежда. — И вообще, нечего портить мне аппетит. Отвечать ей никто не стал.

Я хмыкнула, стрельнула глазами на остальных, все с интересом наблюдали за нашей перепалкой. Дальнейшая трапеза проходила в молчании. Вот только парочка напротив начала беспокоить, уж больно загадочно они переглядывались между собой.

Данный факт не понравился не одной мне. Риарт тоже поглядывал на них и хмурился. Насытившись, я встала из-за стола, подхватила Алекса и Риарта под локти и потащила подальше от чужих ушей.

— И почему у меня ощущение очередной каверзы от неугомонной ведьмы? — вздохнул демон и закатил глаза. — Может, потому что за столь короткий срок ты успел ее изучить?

— усмехнулся полукровка. И уже обернувшись ко мне: — Чего твоя душа захотела на этот раз? — Клык вампира.

Он необходим мне для зелий. А еще, — я обернулась к напарнику, — ты обещал мне помочь отомстить клыкастым. — И чем же они тебя так задели?

— уже более серьезно спросил гроза трущоб. — Во-первых, пытались зачаровать и превратить в секс-рабыню, как остальных девушек. Во-вторых, Нортэр без разрешения несколько раз питался моей энергией.

И в-третьих, никто изначально не сказал правды. У Нортэра на всех землян были свои планы, они кардинально отличались от намерений Ашаратуса. Разве не повод для мести?

— я прищурилась и посмотрела на собеседников по очереди. — Насколько я знаю, ведьмы и за меньшее готовы были испепелить, — кивнул Риарт, словно что-то вспомнив. — Ксюша, но как мы попадем к вампирам?

— обреченно вздохнул демон. Он наверняка осознал: выкрутиться не получится. — Телепортационный кристалл, мне его презентовал Ашаратус, — ответила, с гордостью продемонстрировав искомый предмет.

— И у тебя есть план? Как ты намерена осуществить свою месть? — усмехнулся полукровка.

— С твоей помощью, — нимало не смущаясь, отозвалась, заставив мужчину хмыкнуть. — Ты поможешь добыть клык, а потом я их прокляну. Я плотоядно облизнулась.

У меня появилась идея, пусть и банальная, но оттого не менее гадкая. Собеседники посмотрели на меня широко открытыми глазами. А демон и вовсе не удержался от реплики:— Напомни мне, никогда не переходить тебе дорогу, во избежание последствий.

Сказал и покосился на Риарта. Он уже успел на себе прочувствовать степень моей несдержанности. Я на эту реплику никак не отреагировала, пусть развлекаются.

Посмотрев на напарника, еще и возникло желание, как в детстве, язык показать, еле сдержалась. Иначе меня бы точно не так поняли. — Когда отправляемся?

— деловито спросил полукровка. — А чего тянуть? Прямо сейчас и пойдем, — махнула рукой, активируя кристалл перемещения и настраивая, как учил дракон, на нужное место.

Парни попытались что-то сказать, во всяком случае я услышала от напарника слово «план», но только отмахнулась. Не люблю действовать по плану. Он все равно никогда не удавался.

Что бы ни задумывала, какие бы планы не строила, все шло насмарку. Вот и сейчас решила действовать по обстоятельствам. Как говорится, на месте разберемся.

Будем действовать по обстоятельствам. К тому же о каком плане может идти речь, когда мы даже не знаем, что там будет и как. Правда перед самой активацией Риарт на всякий случай проверил правильность настроек, чтобы лично убедиться в попадании именно к вампирам, а не куда-нибудь в другое место.

Как он объяснил, и такое вполне могло случиться. Но на этот раз никаких сюрпризов не предвиделось. Оставшись довольным проверкой, кивнул и дал высочайшее дозволение на активацию.

Ох ты ж! Теперь я поняла, почему порталами ходить в здоровом состоянии. За те несколько минут, пока нас кружило и вертело в портале, думала, сойду с ума.

Тело ломило и выворачивало, тошнота подкатывала к горлу. Американские гонки смело курят в сторонке по сравнению с нынешними ощущениями. Минуты растянулись на часы.

Виски ломило. Когда нас выкинуло в один из темных и мрачных залов, я готова была танцевать от счастья… если бы получилось встать. Рядом стонал Алекс.

Кажется, не одна я мучилась. А вот Риарту было все ни почем. Он бодро поднялся на ноги, помог встать мне, не преминув облапить, за что получил вялое возмущение — ни на что большее в данный момент была не готова.

Потом протянул руку Алексу. — Надеюсь, меня ты лапать не станешь. Сейчас, может, и не смогу достойно ответить, но потом… — блеснул глазами демон.

Полукровка заржал. Приложил руку к сердцу и пафосно изрек:— Прости, ты не в моем вкусе, я предпочитаю ведьмочек в собственном соку. — Ты не поверишь, но я тоже, только мне уже дали от ворот поворот, — с фальшивой грустью отозвался напарник.

Мне захотелось стукнуть этих двоих да побольнее. — Хватит! Посоревноваться в остроумии можете позже.

У нас в данный момент дела поважнее, — осадила спутников. Как ни странно, но они послушались и замолчали. — Куда нам идти, ты знаешь?

— глянул на меня Алекс. Я мотнула головой, прислушиваясь. Вокруг стояла тишина, словно в замке ни одной живой души.

Но я понимала: это впечатление обманчиво. Вампиры могут передвигаться бесшумно, обычному человеку никогда не уловить звук передвижения клыкастых. Но я ведьма, потому не особо волновалась, что меня застанут врасплох.

К тому же со мной демон и полукровка. А вот интересно, какие составляющие у проклятого? Я ни разу данным фактом не поинтересовалась.

— Ри, а ты кто? — обернувшись к мужчине, задала вопрос. Он даже споткнулся на ровном месте.

Недоуменно посмотрел на меня. — Риарт, полукровка, негласный правитель трущоб, — отчеканил мужчина, я отмахнулась. — Это я и так знаю, — процедила.

— Мне интересно, если ты полукровка, то какие расы включает твоя сущность? — Ведьмак и дракон — убойный коктейль, — неохотно ответил проклятый. Наверняка он не хотел выдавать свою тайну, но особенность проклятия состояла еще и в том, что мне он не мог солгать или отвертеться от прямого вопроса.

— Ведьмак? — спросила и зависла, производя в уме нехитрые расчеты. То, что появилась в моих мозгах, заставило напрячься.

— А сколько тебе лет? — Двести восемьдесят, — снова недовольно отозвался мужчина. — Слушай, хватит меня допрашивать.

Идем уже. У нас всего час в запасе, потом телепорт вернет нас всех обратно, я успел его настроить и на обратное перемещение, на всякий случай. Я кивнула.

Но от мыслей избавиться не получалось. С трудом сконцентрировавшись на поставленной для себя задаче, все-таки двинулась вперед. Мы вышли из мрачного зала.

Меня вдруг потянуло в один из трех коридоров. — Ты куда? — шепотом спросил Алекс.

— Не знаю, меня тянет в ту сторону, — пояснила, едва шевеля губами. — Не знаю, насколько правильно выбран путь, но пока не исследуем, не узнаем. — Раз тянет, идем, — согласился демон.

Шли недолго, через несколько минут перед нами оказалась дверь, закрытая на массивный засов. Не успела я огорчиться, как Риарт взмахнул рукой, и засов осыпался горсткой пепла. Дверь открылась.

Мы вошли и застыли на пороге. В полумраке абсолютно пустой комнаты на уровне лица парила алая лента. Только я протянула руку, как меня по ней тут же ударил полукровка.

— Осторожнее. Сначала посмотри на нее магическим взглядом, — недовольно прошипел он. Я присмотрелась, переключившись на нужное зрение.

И ахнула. Столько защиты! И как с ней быть?

Только подумала об этом, как из моего кулона отделилась едва заметная дымка. Ага, понятно теперь, кто был путеводителем. И вот куда исчез Дар.

Благо его мои спутники не заметили. Они разглядывали саму комнату, пытаясь отыскать слабые звенья в защите. И пока они искали, хранитель успел со всем справиться без посторонней помощи.

А в следующую секунду алая лента легла мне на плечи, даря тепло, комфорт и уверенность в своих силах. Я улыбнулась под недоуменными взглядами своих спутников. Открывать секреты у меня в планы не входило.

Но откуда я могла знать, что некотрые окажутся слишком умными. — Как тебе это удалось? — удивился демон.

— Ты же ничего не делала. — А это не она, — не дав мне и слова сказать, ухмыльнулся Риарт и посмотрел на мой кулон, куда как раз втягивалась полупрозрачная дымка. — Все, идем искать вампиров.

Времени осталось немного. — Эй, что значит, не она? — не желал униматься напарник.

Он смотрел то на меня, то на полукровку. Но я вообще отвернулась, словно это ко мне не относится. А Риарт смотрел по сторонам и прислушивался.

Он словно не слышал вопроса парня. А потом и вовсе махнул рукой, призывая к молчанию, прошептав одними губами:— Идем, но только тихо. Но идти нам никуда не пришлось.

Только мы вышли из комнаты, как разом шумно выдохнули. А у меня еще и колени задрожали. Я, конечно, не трусиха, но когда перед тобой стоит толпа голодных вампиров с горящими от ярости глазами, любого охватит ужас.

Хотя, нет, вру, не любого, вон, полукровка оскалился, словно лучших друзей увидел, а напарник еще и подмигнул. С трудом справилась с собой. Помогло присутствие рядом напарников, их спокойствие придало и мне уверенности.

Улыбнулась, заметив вышедшего вперед Нортэра. Вот он-то мне и нужен, с него я и начну свою месть. — Ведьма… Сама пожаловала, — расплылся в улыбке бывший заместитель главы департамента.

— Вот теперь я отыграюсь на тебе за случившееся. — А что такого произошло, что меня сделали крайней? — пошла в глухую несознанку.

— И что такого случилось, что ты собрался на мне отыгрываться? Теперь на лицо навесить полное изумление, обиду за несправедливое обвинение, сделать глаза побольше. Вот только, кажется, мои ухищрения оказались напрасными.

Вампир не купился. — А то ты не знаешь? — поцокал языком клыкастый, ехидно ухмыляясь.

— Не имею ни малейшего представления, — ответила и развела руки в стороны. — Просвети меня. — Это же ты сообщила дракону про арку.

До тебя было все отлично, мы наладили доставку еды, а ты явилась и все испортила, — рыкнул Нортэр. Потом, правду, решил уточнить: — Про арку кто Ашаратусу рассказал? И как ты только ее усмотрела?

— Усмотреть оказалось легко. Ты слишком настойчиво правдами и неправдами пытался заманить меня в библиотеку. Тебе мало оказалось того, что брал без спроса?

Решил еще и выпить под воздействием вашего навороченного возбудителя? Поэтому злился, когда ничего не получилось? Что ж, я тебя понимаю, но ничем помочь не могу.

А сейчас, давай договоримся, ты мне добровольно отдаешь клык, и мы уходим. После моих слов повисла тишина, нарушаемая только попытками клыкастого поймать воздух. Он смотрел на меня так, словно вот-вот собирался покрутить пальцем у виска.

А еще он злился. Сильно. Его глаза полыхали.

Вот бы такого вместо фонарика ночью использовать. Так ведь не согласится. Наконец, он не выдержал:— Ведьма, у тебя с мозгами все в порядке?

Кто ж тебя отпустит? Еда сама пришла к нам в руки, да еще и пытается что-то требовать. Самой не смешно?

— Нисколько. Радоваться я буду, когда заполучу клык и сотворю то, зачем прибыла, — спокойно отозвалась, краем глаза заметив, что Риарт плетет заклинание. Демон тоже шевелил губами.

Неужели успел чему-то научиться? Молодец, напарник. — Все, мне надоело, я голоден, — рыкнул Нортэр и взмахнул рукой.

— Взять их. Девку мне, остальное вам. Эти двое тоже сильные маги, на всех хватит.

— А сам отойдешь в сторонку, чтобы ненароком не затоптали? — не сдержала ехидства и в следующую секунду выкрикнула: — Мартэро фортеано бьерте! Десять лет мужской несостоятельности!

Бывший заместитель главы департамента зарычал, с надрывом, с яростью, и сам бросился на меня. Но я успела раньше, выставила перед собой стену огня, вбухав в нее почти все силы. Со всех сторон раздался рык, он, ругань.

Я ничего не видела и не слышала, кроме яростного воя огня и воплей клыкастых. Рядом со мной мелькали напарники, Риарт еще и ехидничал с кем-то. Зарычал от боли Алекс, вскрикнула и я, когда мою грудную клетку прошила острая боль, распространяясь по всему телу.

Кто-то подхватил меня на руки. Я собралась сопротивляться до последнего, но заметила темные омуты полукровки. Расслабилась.

Еще один удар в живот, но боль оказалась не такой сильной. А потом знакомое состояние портала. Я решила довериться полукровке, зная, что он ничего со мной не сможет сотворить.

Мое сознание не выдержало перегрузки. Эх! Жаль, клык так и не добыла, зато месть свершилась, пусть теперь мучаются от мужской несостоятельности.

На этот раз в себя пришла быстро. Как сообщил Дар, лежащий рядом и перебирающий лапами алую ленту, всего через пару часов после возвращения. Как раз к обеду управились.

Потом ткнул лапой на тумбочку. Там в гордом одиночестве лежал клык. Я едва не подскочила от радости.

Ну, Риарт, молодец. Порадовал ведьму. — Как мало кому-то надо для счастья, — поддел кошак.

Я не обиделась, зато кивнула. — Ты прав, мой второй трофей, и я довольна, как слон. Ты не знаешь, чем еще можно разжиться полезным?

— Коготь дикого дракона, но это тебе не вампиры и не Ашаратус. Дикие драконы не имеют второй ипостаси, они не перекидываются в людей, сжигают и съедают любого, кто посмеет приблизиться к их логову, — начал стращать меня хранитель. — Думаешь, меня это напугает?

— усмехнулась, удобнее устраиваясь на кровати. — Напротив. Опасность привлекает.

— Тьфу на тебя, неправильная ты ведьма, остепениться тебе пора, а не в сомнительные авантюры влезать, — выдал Дар, отворачиваясь. — Остепенюсь… Когда-нибудь, — с чувством пообещала ему. Глянув на алую ленту, спросила: — А что она означает?

Это какой-то символ клыкастых? — Ты знаешь, что такое тотем? — спросил кошак, я кивнула:— Защита рода или что-то типа этого?

— уточнила и получила подтверждение. — Да. Этот конкретный тотем был украден у твоей бабки.

Благодаря ему вампиры оказались неуязвимы. Зато сейчас, как ты любишь говорить, лафа закончилась, тотем вернулся к истинной хозяйке. Спрячь его, а еще лучше…В следующую секунду мои глаза увеличились в размерах.

Алая лента под лапками кота уменьшалась в размерах до тех пор, пока он не засунул ее в мой амулет. Вот это да! Фокусник, млин!

А довольный хранитель, заметив мою реакцию, разлегся на кровати, подставляя бока, чтобы его погладили. — Я на обед не опоздаю? И Аш еще не возвращался?

— спросила, широко зевая. Меня потянуло в сон, но его я решила себе устроить после обеда. — Он через час, ты как раз успеешь почесать мне бока.

Потом за полчаса соберешься, — блаженно урча, отозвался хранитель. Так мы и лежали полчаса. Гладя мягкие пушистые бока и спину, сама успокаивалась, ощущая, как возвращается сила.

В какой-то момент заурчала вместе с котом. А потом наступило время собираться на обед. На этот раз Надя сидела довольная и с превосходством косилась на меня.

Интересно, какую гадость она успела совершить? И главное, чем это может грозить мне? Мы с Алексом переглянулись.

Риарта еще не было. Он появился вместе с Ашаратусом. Дракон был чем-то обеспокоен.

Данный факт еще больше порадовал парочку напротив. — Оксана, как самочувствие? — дежурно поинтересовался глава магического департамента.

— Спасибо, все хорошо, — улыбнулась, в душе ожидая худшего. — Тебе уже Риарт рассказал? — Да, в деталях поведал, — покачал головой мужчина.

— И ты снова подставилась под удар. Надеюсь, это твоя последняя авантюра? Я опустила глаза, разглядывая скатерть.

На ней такая вышивка красивая. Рядом со мной шумно выдохнул демон. Сверкнул глазами полукровка.

Аш слишком ласково позвал:— Оксана? Что ты еще задумала? — обреченный вздох.

— Напарница, помяни мое слово, своей смертью ты точно не умрешь, — не сдержал ехидства Алекс. Я недовольно зыркнула на него глазами. — Пока ничего, я еще не придумала, — немного слукавила, а ответ.

— Как придумаю, обязательно скажу… Наверное, — последнее произнесла тихо, но Алекс дернулся, он услышал. — Может, все же ограничишься нелегалами? Ты ведь этого хотела?

— попытался убедить меня дракон. — Алекс и Риарт помогут. — Это еще кто кому поможет, — буркнула и отвернулась.

С языка едва не сорвалась правда, вовремя прикусила губу. — Приятного аппетита. Мы приступили к еде.

Я заметила, как Надежда все время бросает недоуменные взгляды то на полукровку, то на дракона. Улыбка превосходства сошла с ее губ. Девушка недоумевала.

А вместе с ней и Гоша. Он пытался испепелить меня взглядом. Жаль, причины их поведения я не понимала.

Как только обед закончился, дракон и не думал покидать столовую. Вместо этого достал их кармана камзола небольшой свиток, глядя на который Надя вздрогнула. Так, а это уже интересно.

Посмотрев на Риарта, увидела смешинки в его глазах. А вот Алекс оказался в таком же недоумении, как и я. — Это я сегодня обнаружил на столе в своем кабинете.

Наверное, мне нужно быть благодарным за то, что до меня пытались донести так называемую правду о моральном облике одной из претендентов на должность, но…Аш не выдержал и улыбнулся. Сохранить серьезность не получилось. Он обвел нас всех взглядом, чуть дольше задержавшись на парочке напротив.

И обратился непосредственно к девушке. — Знаете, каким качеством должен обладать мой заместитель? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

Гоша втянул голову в плечи, Надя сидела ровно, как натянутая струна. — Наверное, проверять полученную информацию, прежде, чем представлять ее на суд общественности или своему начальству, — вырвалось у меня, так как я успела догадаться, какую кляузу наваяла эта девица. — В точку!

— поднял палец вверх дракон, бросив на меня веселящийся взгляд. Потом снова обернулся к парочке. — Вы же не только не проверили, но и накатали отсебятину.

А еще я не понимаю, вы здесь для чего? Ловить нелегалов или следить за моральным обликом конкурентов? Парочка молчала.

Они будто застыли. Зато Алекс развеселился, а Риарт и вовсе не смог удержаться от сарказма:— Ну хоть в чьих-то мыслях ты отдалась мне душой и телом. Не желаешь воплотить чужие фантазии в реальность?

А то от тебя даже поцелуя не дождешься. — Прокляну, — рыкнула и уставилась на Надю. Она с вызовом ответила на мой взгляд.

— Напугала. Ты и так меня прокляла. Что может быть страшнее?

— продолжал веселиться полукровка. — Ну, могу повторить то же, что с вампирами, — невинно улыбнулась и захлопала глазами. Гроза трущоб дернулся.

Попытался ухмыльнуться, вышел кривой оскал. — Вот она, благодарность! — пафосно изрек мужчина.

— Я своей жизнью рисковал, добывая клык, а она… Бессердечная. Сразу проклятиями кидается. — За помощь спасибо, — улыбнулась и припечатала: — Но не наглей.

Прокляну и сама буду мучиться угрызениями совести. — Совестливая ты наша, — не сдержал смешка полукровка. — Кстати, кто тебя научил так проклинать?

В моем роду, насколько я помню, из всех ведьм только моя мать была проклятийницей с сильным даром. Остальные послабее. — В моем роду тоже самое.

У матери слабый дар, а вот бабка весьма сильная ведьма, она глава ковена магов, именно бабка учила меня всему, что я сейчас знаю и умею, — не без гордости отозвалась и улыбнулась. — Надо же, никогда не думал, что дар может так совпадать, меня учили, что у каждого он индивидуален, — покачал головой Риарт. — Миры-то разные, всякое может случиться, — пожала плечами и… Снова мысль пронзила мозг.

Я уставилась на полукровку. Он в шутку попытался залезть под стол. — Когда ты так смотришь, нужно готовиться к очередной пакости?

— в притворном ужасе воскликнул полукровка. — Нам надо поговорить, — безапелляционно заметила, вставая. Глянула на дракона.

Он тоже встал. Следом за нами последовал и Алекс на правах напарника. Только парочка конкурентов так и осталась сидеть за столом и молча злилась, сверля мою спину ненавидящим взглядом.

Но мне сейчас было не до них. Я хотела поскорее проверить мысль, пришедшую в голову. Тогда можно было бы объяснить происходящее.

Войдя в кабинет дракона, мы заняли свободные места. Я собралась с духом и задала первый вопрос:— Почему твоя мать покинула этот мир? Ри, это не праздный интерес, поверь, я знаю, о чем спрашиваю, — пояснила, заметив, как помрачнело лицо мужчины.

— Не знаю, об этом мне не рассказывали. Только упомянули, что у нее была связь с королем. Меня в свое время замучили проверять на наличие королевской крови.

Как тогда понял, думали, я бастард короля. Но оказалось, моим отцом был дракон. Кто именно, увы, не знаю.

— Подожди, но в первую нашу встречу ты сказал, что не знаешь, кто твои родители, — нахмурилась и с подозрением посмотрела на мужчину. — Милая, в моем распоряжении была библиотека, чтобы узнать, кто мой отец. А о матери я не говорил, что ничего не знаю, я тогда сказал, что она ушла в другой мир без меня, — покачал головой полукровка.

— Ты поэтому ненавидишь ведьм, — вдруг догадалась, заставив мужчину поджать губы и отвернуться. — Ну и глупо. Ты же не знаешь, что тогда произошло.

А обижаешься, как малый ребенок. — И ничего я не обижаюсь, — выдал Риарт, я едва сдержала улыбку, настолько комично выглядел мужчина в своей обиде. Мы с Ашем переглянулись.

Он напрягся, видимо, сообразил, куда я клоню. В его глазах зажегся неподдельный интерес. Зато Алекс и Риарт пока находились в недоумении.

— Ри, а как звали твою мать? Это ты помнишь? — спросила и замерла в ожидании.

Он нахмурился и сразу же выдал:— Алиссианита. Тебе что-то дало это имя? — полукровка сдвинул брови.

А я… Заулыбалась. Дальнейшее произошло неосознанно. Я подошла к мужчине и обняла его, вогнав в ступор.

Похожее выражение появилось и на лице демона. Зато дракон улыбался, он догадался о происходящем. — Э?

Ты решила меня осчастливить поцелуем? — попытался скрыть за сарказмом смятение Риарт. Я чмокнула его в щечку.

— Ты помог разрешить мою проблему. И да, теперь я понимаю, откуда моя сила знает тебя, а еще осознала, почему не могу смотреть на тебя, как на мужчину, несмотря на твою притягательность, — поведала, заставив полукровку рвано выдохнуть. — Когда женщина говорит пакости такими словами, точно ожидай подвоха.

И? В чем он? — гроза трущоб застыл.

— Мою бабку зовут Алиса. Судя по тому, что успела изучить, она раньше жила в этом мире под именем…— Алиссианиты… — потрясенно выдохнул Риарт. Позади нас шумно хмыкнул Алекс.

— Ничего себе! Может, и у меня какая родня здесь найдется? — не удержался от реплики демон.

— А сколько лет твоей матери? — глухо спросил мужчина. — Двести пятьдесят, я уже посчитала, ты не смог попасть с ней, потому что портал едва пропустил ее с ребенком в утробе.

Тебя поэтому и выкинуло. Она сама непроизвольно настроила его на двоих, не рассчитав того, что плод тоже причислят к самостоятельной единице, — пояснила мужчине. Он взъерошил волосы.

— У меня есть сестра… Постой! — глаза Ри засверкали. — Получается, твоя мать — принцесса.

Последним любовником матери был король, который ее предал. Значит, в тебе тоже течет королевская кровь. Ты понимаешь, что это значит?

— Нет, — честно призналась, мотнув головой. — Но если ты мне расскажешь, буду знать. — Ты можешь снять проклятие с короля, подарив ему долгожданную смерть.

А сама занять по праву рождения его место. Уверен, королевские регалии примут тебя. И тогда… — Ри улыбнулся.

Алекс заерзал на месте, дракон окончательно расслабился. — Как-то я не хочу становиться королевой, меня тогда вряд ли поймут, если влезу в очередную авантюру. Сидеть спокойно на одном месте — не мое.

Не выдержу и сорвусь, — скривилась, словно лимонов объелась. — Во дает! — хлопнул себя по лбу демон.

— Ксюша, я догадывался, что мозгов у тебя нет. Но не думал, что все настолько запущено. — Ой, только не надо мне лекцию читать.

Как-нибудь обойдусь без нее. И вообще, я потом об этом подумаю. Двести пятьдесят лет король жил с проклятием, потерпит еще годик, пока я себе достойную коллекцию соберу.

А потом, так и быть, можно и корону на голову, — вздохнула с сожалением. — О какой коллекции речь? — вкрадчиво, обманчиво-равнодушно спросил Ашаратус.

Я прикусила губу. Спалилась. Лучше бы молчала, сошла бы за умную.

— Это я так, к слову. Наверняка же тут много интересного, — попыталась отмазаться. Судя по взглядам, которыми обменялись мужчины, мне не поверили.

Ну и ладно. Надо притупить их бдительность, а потом…Меня так и подмывало широко улыбнуться, но повода для подозрений нельзя давать раньше времени. Да и надо обстоятельно изучить быт диких драконов.

Соваться к ним без подготовки — самоубийство. А мне еще хотелось жить долго и счастливо. ***Три недели я вела себя почти примерно.

Мы выбирались с Алексом в трущобы, где отлавливали нелегалов. В каждый наш выход с нами отправлялся Риарт. Он познакомил меня со многими обитателями трущоб.

Теперь опасаться было нечего. Узнав, что я племянница грозы трущоб, ко мне отнеслись тепло. В тот день мы впервые напились в кабачке.

Пели песни, плясали на столах. Я хотела сотворить фейерверк, но едва не подожгла трактир, благо дяде удалось справиться с огнем. После этого вызвали дракона, чтобы он оттранспортировал меня до комнаты.

Я отрубилась к него на руках. Кажется даже успела что-то наговорить о своем влечении. Но это запомнилось смутно.

Зато после того вечера Ашаратус каждую ночь проводил со мной. Я наслаждалась ласками и купалась в нежности. Но при этом старалась не терять головы, что с каждым днем становилось все сложнее.

Попутно тормошила Дара на предмет информации о диких драконах. Хранитель сначала ворчал, ругался, грозился обо всем рассказать Ашу, но исправно предоставлял мне нужные сведения. Я разрабатывала план.

Не все выходило так, как бы мне хотелось, старалась учитывать малейшие нюансы. И вот спустя три недели, созрела. Одной, понятное дело, идти опасно.

Риарт только услышит, сразу забракует идею. Значит, решено, попробую подбить на это Алекса. Он не должен отказать.

Благодаря мне и полукровке, список нелегалов, пойманных кристаллом напарника, оказался внушительным. Когда за столом, спустя две недели нашего пребывания в этом мире, Ашаратус озвучил полученные результаты, Надя впервые не сдержалась и выругалась похлеще сапожника. Еще бы, ведь количество пойманных у демона в пять раз превышало то, что удалось отыскать гадкой парочке.

— Они явно станут мстить, — поведал тогда демон. Я кивнула, соглашаясь. — Будут, но они не маги, точнее в них есть дар, но очень слабый, он и годен-то только на то, чтобы заметить отсутствие тату, — отмахнулась от слов демона.

Как же я в тот момент ошибалась. Еще одна хорошая новость.

Аш разрешил пользоваться лабораторией.

И мне удалось приготовить зелье из клыка вампира.

Я выпила его сама и поделилась с напарниками.

Алекс оказался удивлен.

Наши резервы восполнились и увеличились, повысилась выносливость, магия стала легче откликаться даже без заклинаний.

Отличное получилось зелье.

Шкура служила своеобразным щитом.

Выяснилось, что ее не берет холодное оружие.

Да и не вся магия сможет пробить защиту.

Я не уставала восхищаться трофеем.

Но больше всего порадовал тот факт, что благодаря шкуре, можно на час оставаться невидимой, если произнести определенное заклинание.

Как только началась четвертая неделя нашего пребывания в этом мире, моя душа не выдержала.

Я воспользовалась тем, что дракон снова отлучился к королю, и отправилась соблазнять напарника на вылазку.

Риарт отправился в трущобы, ему необходимо было решить какой-то важный вопрос.

Я не стала вдаваться в подробности, какой именно, потому что голова оказалась занята другим.

Воспользовавшись тем, что меня никто не заметил, пробежала по коридорам и поскреблась в комнату напарника.

Открыл быстро и застонал.

Наверняка понял, что я не чайку попить зашла.

— Алекс, у меня есть идея!

— с порога выдала и просияла.

— Мы живы останемся?

— с кислой миной спросил парень.

Захотелось его треснуть.

— Конечно.

Обещаю, будет интересно, — усиленно закивала головой.

И почему мне не поверили?

— Такое я слышал, когда ты захотела шкуру вурдалака, мы тогда двое суток в лазарете провели, — скривился демон.

— Кто в лазарете, а кто и в своей комнате, — буркнула в ответ.

Потом вскинулась.

— Но ведь шкура-то у нас, она оказалась волшебная.

Так что оно того стоило.

— А клык вампира, который тебе понадобился для зелья?

Мы тогда едва головы не лишились, — продолжил перечислять Алекс.

— Но не лишились ведь.

К тому же ты мне обещал помочь с местью.

Клык — дополнительный бонус, — наставительно произнесла, подняв палец вверх.

Напарник вздохнул.

А я продолжила: — И благодаря зелью наш резерв значительно вырос.

Да и выносливость тоже.

Так что ты должен мне быть благодарным, а не возмущаться.

— Я благодарен, — вздохнул демон, осознав, что отмазаться не выйдет.

— Ладно, говори, что задумала на этот раз.

Я постараюсь не пугаться.

— Коготь дракона, он нужен мне… — начала и тут же дернулась от крика, полного ужаса:— Нет.

На этот раз мы точно не выживем.

Выброси из головы эти мысли!

— Еще как выживем.

Я уже все продумала, — твердо стояла на своем, пристально глядя на демона.

Он места себе не находил.

— И ты не успокоишься?

— уточнил на всякий случай, хотя и сам прекрасно знал ответ.

— Нет.

И тебе не дам.

Слушай…