ГЛАВА 5

Я обстоятельно поведала о своем плане. Алекс слушал, не перебивая. Когда закончила, начались наводящие вопросы.

На каждый отвечала. Напарник всячески старался подловить меня хоть на чем-то, но я хорошо подготовилась. Разузнав все детали, демон задумался.

Он то и дело косился на меня с таким видом, словно ожидал, будто я сейчас передумаю и сообщу, что пошутила. Я же терпеливо ожидала его решения. — Вот скажи мне, зачем тебе сдался коготь дракона?

Что ты с ним делать будешь? — наконец, вздохнул напарник. — Зелье варить.

Оно дает неуязвимость. Как ты думаешь, сколько появится желающих проверить меня на прочность, когда я надену корону? — скептически поинтересовалась у товарища.

— Много, — согласился он. — Я так понимаю, вопрос был риторическим? — Правильно понимаешь.

И чтобы выжить, мне жизненно необходимо это зелье. Я не могу все время прятаться за ваши спины. Да и не всегда вы будете рядом, — поведала еще один довод, из-за которого и решилась на данную авантюру.

— А еще я беспокоюсь о тебе. Думаешь, такой неуязвимый, потому что парень? Или потому что в тебе демоническая кровь?

Спешу разочаровать, найдется много желающих проверить тебя на прочность. А для моего спокойствия нужно зелье. — Хорошо, Ксюша, но ты не думала, что правила ввели для всех?

А мы их постоянно нарушаем, — привел последний аргумент напарник. — Эх ты, разве не знаешь? Правила созданы, чтобы их нарушать, — я подмигнула демону.

Он покачал головой, еще раз попытался смутить меня взглядом. Не прониклась. — Риарт и Ашаратус нас прибьют, — застонал Алекс, ероша волосы.

— За что? — в дверях показались оба вышеназванных мужчин. Я вздрогнула, Алекс побледнел.

— За очередную попытку самоубийства, — выдохнул напарник, уже одним видом сдавая нас обоих с потрохами. Вот не мог он сделать вид попроще? — Нотации читать бесполезно, — предупредила сразу, пока меня не стали отговаривать.

Мужчины переглянулись. Риарт приблизился, положил руку мне на плечо, проникновенно заглянул в глаза. И только после этого уж больно ласково поинтересовался:— Ксюша, скажи, пожалуйста, как ты думаешь, я захочу потерять только обретенную родственницу?

— Думаю, не захочешь, — осторожно ответила и тут же предупредила: — Если запрете — сбегу. Даже если прикуете, освобожусь и сбегу. — Никто не станет тебя ни запирать, ни приковывать.

Я иду с вами, — категорично выдал дядя. — Я тоже, и это не обсуждается, — тут же озвучил свое намерение и Аш. Я недоуменно посмотрела на одного, потом на второго.

Мой взгляд уловил тень, мелькнувшую за дверью. Вывернувшись из-под руки родственника, выскочила за дверь, но никого не заметила. Опоздала.

Кто же нас подслушивал и чем нам это грозит? То, что ничего хорошего ожидать не приходилось — понятно. Но зачем кому-то мои намерения?

Или это снова парочка конкурентов шпионит? Уже не знают, какую подлость совершить в отношении меня. За это время они чего только не пробовали: и в трущобы за нами ездили, пытаясь перехватить нелегалов.

У них ничего не вышло. И смуту о ведьме-проклятийнице пытались поднять, над ними посмеялись. Еще одну кляузу дракону на меня накатали, за что получили выговор.

И скандал устраивали, почему к нам предвзятое отношение, в борьбе за место все равны. Даже попытались меня отравить, во время тренировки — покалечить. И снова остались с носом.

И вот сейчас наверняка кто-то из них подслушивал. Теперь вопрос: что же они успели услышать? — Ксюша, ты чего?

— удивился Алекс, наблюдая за мной. — Эта неугомонная парочка не успокоится, пока не избавится от меня, — ответила, досадливо скривившись. — Именно во мне они видят вселенское зло.

— Нашла проблему. Значит, мы избавимся от них. Заманим их к драконам и отдадим в качестве жертвы, — спокойно отозвался демон.

До слуха донесся возмущенный вздох. Ага, значит, они где-то рядом и продолжают подслушивать. Ну-ну, как много интересного они о себе узнают.

Я плотоядно оскалилась. — Так может сейчас и начнем? — предложила, потирая руки.

Алекс расхохотался. — Какая ты кровожадная, я и не знал, что моя напарница в душе самая настоящая садистка, которая любит убивать. — Ты еще многого обо мне не знаешь, — подмигнула и собралась на выход.

— Чуть позже договоримся, когда выдвигаемся. Мне надо еще кое-что проверить. — Что?

— в один голос поинтересовались все трое. — В какое время драконы наиболее уязвимы. Не хочу нарваться на пик их активности, — честно поведала и вышла.

Аш последовал за мной. Не успели мы войти в мою комнату, как меня тут же прижали к себе. Но целовать, как я надеялась, не торопились.

Вместо этого, погладив мою спину, Ашаратус шумно выдохнул, отстранил на вытянутых руках, держа за плечи, и посмотрел в глаза. — Оксана, я понимаю твою доводы, но рискну предложить… — тихо начал дракон. — Я не передумаю, — оборвала его довольно мягко.

— А вот ты можешь. Мы и втроем справимся. Я вообще не понимаю, почему ты согласился идти с нами?

— Потому что волнуюсь за тебя. Это же очевидно. К тому же, иногда и мне хочется развлечься, — поведал великую тайну глава департамента.

— Но ведь тебе нельзя светиться в сомнительных авантюрах. Ты глава королевского сыска, холодный, грозный и надменный дракон, не знающий пощады. Знаешь, я часто радуюсь, видя тебя другим.

Но понимаю, правила существуют для всех, — с сожалением посмотрела на мужчину. Он улыбался. — Кто-то совсем недавно говорил, что правила как раз для того, чтобы их нарушать, — развеселился собеседник.

Я округлила глаза, несильно стукнув его по груди. — Эй! Так вы с самого начала слышали наш разговор?

Вам не говорили, что подслушивать нехорошо? — возмутилась и тут же привычно задохнулась от ощущений, когда меня подхватили на руки и стали целовать. Тело привычно охватил жар желания.

Шумно выдохнув, отдалась во власть рук и губ своего мужчины. Но именно сейчас ласк не хотелось, от нетерпения я заерзала на руках, помогая дракону раздеваться. Он попытался уложить меня на кровать, но я мотнула головой, соскользнула с его рук и, выгнув спину, оперлась о стол.

Повернув голову, через плечо посмотрела на возбужденного Аша. Его глаза полыхали. Моя поза ему понравилась.

— Ласки оставим для ночи, а сейчас хочу так… — томно прошептала, вильнув бедрами. Аш сдавленно рыкнул, приблизился ко мне вплотную, шумно выдохнул в шею, поцеловав ее, потом слегка прикусил. Теперь застонала я и потерлась о его естество.

От мужчины повеяло жаром. Он обхватил мою грудь, легко массируя. Подушечками пальцев слегка пощекотал соски, потом сжал их.

Меня словно током прошило. Заведя руки назад, гладила тело любовника, до чего могла дотянуться. Входил Аш медленно, но я сама рывком насадилась и сразу задвигалась.

Чувство заполненности переполняло изнутри. Грудь ныла, внизу живота начала раскручиваться тугая спираль. В теле появилась легкость.

В глазах стало темнеть. Руки дракона жадно шарили по моему телу, заставляя дрожать и стонать от переполнявших ощущений. Толчки становились все резче.

Накрыло меня резко. Удовольствие выплеснулось через край, туманя мозг и заставляя кричать от наслаждения. Я почувствовала, как во мне пульсировало достоинство мужчины.

Улыбка выползла на лицо. Откинувшись на стол, прикрыла глаза, шумно выдыхая воздух. — Потрясающе, — вырвалось у меня.

— Согласен, — хрипло отозвался Аш, прижавшись к моей спине. Поцеловал основание позвоночника на шее. Провел по нему языком.

Вздоха сдержать не удалось. А стоило ощутить, как во мне увеличивается желание любовника, как тело охватил трепет. Какой же он ненасытный, и мне это нравилось.

***— Если не передумала, то выдвигаться лучше через три дня, ночью, — просвещал меня Дар на следующий день, когда мы остались одни после ужина. До прихода Ашаратуса оставалось еще пару часов. Я решила их потратить на добычу информации.

— Почему именно в эту ночь? — не удержалась от вопроса, предчувствуя нечто необычное. И оказалась права.

— Один раз в год, когда лето встречается с осенью, происходит затмение. Именно эта ночь забирает у всех нелюдей силы. Они становятся слабее человека.

Дикие драконы в этом плане еще более уязвимы, они не могут плеваться огнем, им сложно двигаться из-за массы тела. Лет пятьсот назад именно в такую ночь рыцари охотились на драконов, потом хвастаясь своими трофеями. Потом эту информацию попытались скрыть, — пояснил хранитель.

— Кто? Сами драконы? — удивилась, пытаясь представить, как бы у них это получилось.

— Нет, все же ты иногда бываешь такой дурындой, — хлопнул лапой по кровати кошак. — Ну как бы они это сделали? Конечно нет.

Этим озаботились другие существа: вампиры, оборотни и остальные нелюди. — Подожди, но если это правило действует на всех, то получается Риарт и Ашаратус нам не смогут помочь? Они же тоже останутся без сил, — расстроилась и почесала макушку.

— А зелье твое им на что? Зря, что ли, клык вампира добывала? Оно весьма пригодится и твоему родственнику, и любовнику.

Тогда их сила останется при них. И у вас все получится, — кошак оскалился. Я подхватила его на руки, начиная поглаживать спинку.

— Какой же ты у меня умный, — польстила хранителю. — Что бы я без тебя делала? — Научилась бы думать сама.

Иногда это полезно, представляешь? — отозвался Дар, мурлыча от удовольствия. — Пузико еще почеши, да-да, так приятно.

Не отвлекайся. Несмотря на хамство, обидеться на хранителя не получилось, уж больно милым он был в этот момент. Да и я, наверное, уже просто привыкла к его ворчанию.

Он такой сам по себе. И я его люблю. Ведь недаром говорят, что в тех, кем мы дорожим, недостатков не видим.

Вот со мной был похожий случай. — Слушай, Дар, а мы с демоном ведь тоже не люди. Нам нужно пить зелье?

— вспомнила я. — Нет, потому что на вас, иномирян, данный закон не действует. Поэтому об этом не беспокойся, — ответил хранитель.

Как только ко мне вошел мрачный Ашаратус, я тут же приблизилась к нему, обняла за талию и прижалась к его груди. Мне показалось, он чем-то расстроен. Успев немного изучить своего мужчину, ждала, пока сам расскажет.

— Король становится все невыносимее, требует магов, так как процесс разложения внутренних органов увеличился. Где брать магов, я не знаю. Он с каждым днем все настоятельнее требует встречи с тобой.

Кто-то успел донести о ведьме, проживающей в моем замке. Пока мне удавалось отвлечь внимание монарха от твоей персоны. Но теперь с каждым разом это все сложнее сделать, — вздохнув, Аш поделился наболевшим.

Я погладила его спину, слушая, как стучит сердце в груди. — Не волнуйся, мы сегодня с Даром обсуждали план добычи когтя дракона. Через три дня особенная ночь в году.

Для тебя и дяди у меня есть зелье. Как только мы добудем, что необходимо, я сварю из него необходимое, вот тогда можно и встретиться с монархом, — попыталась успокоить дракона. — Особенная ночь в году… — выдохнул гость.

— Как же я о ней забыл. Да-да, именно тогда силы покидают всех нелюдей, они прячутся как можно дальше, чтобы остаться в живых. Это идеальная ночь.

— Я знала, что ты одобришь наш план, — мурлыкнула и потерлась щекой о грудь мужчины. В эту ночь мы впервые просто наслаждались друг другом без секса. Целовались, обнимались, но дальше не заходили.

Устроившись на обнаженной груди в кольце рук, под мерный стук сердца я и уснула. Снилось что-то светлое и хорошее. Но своих снов я никогда не помнила.

Зато каждое утро просыпалась или в хорошем настроении, или в плохом, только так могла предположить, сказка мне снилась или кошмар. День проходил по уже установленному графику: завтрак, поездка в трущобы, возвращение, обед, библиотека и изучение информации о мире, занятие с Ашаратусом политикой — эти занятие он ввел дней пять назад, чтобы успеть натаскать мою персону до принятия короны. В том, что она окажется на моей бедовой голове, уже никто не сомневался.

А потом ужин и сон. В последнее время я слишком сильно уставала, потому по большей части спать мы ложились без секса. На него не хватало сил.

Иногда утром, если я просыпалась рано, меня тянуло на шалости. Ашаратусу нравилось такое пробуждение. А мне поднимало настроение и заряжало позитивом на целый день.

Сегодня с самого утра я предвкушала поход к драконам. Около столовой меня догнал Риарт. Он оказался серьезен, как никогда.

План ему поведал Алекс. Может, его что-то не устроило? — Ксю, твое проклятие растворилось, — шепотом поведал дядя, разглядывая меня.

— Это хорошо или плохо? — улыбнулась в ответ, пока не понимая проблемы. — Это я у тебя хотел спросить, — произнес родственник.

— Оно имело срок давности? Или с твоими силами что-то происходит? — Так вот в чем вопрос, — дошло до меня.

— Нет, сила возрастает. Что касается проклятия, я его только на месяц накладывала. Он истек, потому ты свободен.

— Фух! Ты меня успокоила, а то я и правда начал беспокоиться, — облегченно выдохнул мужчина. — Теперь я смогу с тобой нормально общаться.

— А раньше не мог? — хитро ухмыльнулась и подмигнула полукровке. — Сама как думаешь?

Особенно после того, как узнал, что ты моя племянница. Вроде и хочется поцеловать, но умом понимаю, родная кровь. Внутри все противится, но желания… В общем, это было сложно, — быстро закончил объяснения, открывая передо мной дверь столовой.

Подойдя к своему месту, сама не поняла, что меня вдруг побудило осмотреть стул магическим взглядом. Потом бросила взгляд на Надежду. Она делала вид, будто увлечена разговором с напарником.

На меня не смотрела. Хотя я прекрасно ощутила ее напряжение. — Ксюша, ты чего застыла?

— удивился Алекс, наблюдая за мной. Я еще раз посмотрела на стул. На нем находилось заклятие немоты и еще чего-то, распознать второе не получалось.

— Хочу другой стул. На этом жестковато сидеть стало, у меня после бурной ночи все тело ломит, — сладко пропела и улыбнулась. Демон все понял без слов, отправившись за другим предметом мебели, а Риарт пристально рассмотрел то, что прилепили на сиденье.

Его брови сдвинулись, взгляд не обещал ничего хорошего. — Я даже спрашивать не стану, кто это сделал, — холодно отчеканил родственник, вперившись в парочку напротив. — По-хорошему, стоило бы вас заставить самим на него пересесть, но я сегодня добрый.

Только предупреждаю, еще раз нечто подобное, я лично превращу вашу жизнь в пытку. — А мы здесь причем? — стараясь не показывать страха, вскинулся Гоша.

— Можно подумать, нам есть дело до ведьмы. — Судя по всему есть, это уже третья попытка вывести ее из строя. И теперь я точно знаю, кто являлся злоумышленником, — тихо, но твердо, поведал полукровка.

Вот теперь я поняла, почему он получил звание грозы трущоб. Даже мне захотелось вжать голову в плечи и спрятаться подальше. И ведь его слова были обращены не ко мне.

— Да сдалась нам ваша ведьма, мы заняты другими делами, — презрительно отозвалась Надежда. Она бросила полный ненависти взгляд на мою персону. Я ответила ей улыбкой, чем еще больше взбесила девушку.

Мне принесли другой стул. Поблагодарив Алекса, приступила к завтраку. Он прошел в напряженной тишине.

Ашаратус привычно пропадал в замке короля, монарх стал требовать к себе главу сыска все чаще. Меня это беспокоило. Но я прекрасно понимала: отказаться дракон не может, слово монарха закон для всех.

— Куда сегодня отправляемся? — поинтересовался напарник, стоило нам покинуть столовую. — Можем прогуляться по городу, а потом за его пределы, — предложил Риарт.

— Я знаю деревушку, где чаще всего скрываются нелегалы. Именно те, кто не желает быть обнаруженными. — Прокатимся?

— с горящими глазами посмотрел на меня демон. — Мы ведь дальше города и не ездили ни разу. Интересно посмотреть, что за его пределами.

— Поехали, — согласилась и подошла к магобилю. Остановилась. — А как мы втроем там поместимся?

Он же двухместный. — Поедем на моем, — улыбнулся Риарт. — Он чем-то отличается от нашего?

— удивилась, заметив подъезжающего монстра. Черный, полукруглый и большой. Я таких еще не видела.

Открыв перед нами дверь, Риарт сделал приглашающий жест. — Ух ты! От такого и я бы не отказался, — восхитился демон.

Да и я смотрела на это чудо с вожделением. — Может, позже и у вас такой будет, — подмигнул дядя. — А пока, занимайте ваши места, устрою вам небольшую экскурсию.

Мы с демоном устроились в мягких креслах, Риарт сел за управление, задал маршрут, активировал защиту, и мы тронулись в путь. Пока ехали, я крутила головой, разглядывая ту часть города, где мы еще не успели побывать. Родственник комментировал увиденное:— Закрытый район для высшей аристократии.

Обычно сюда никого не пропускают, но на моем магобиле остались метки-пропуски еще с того момента, когда мою кровь исследовали на наличие королевской. Это как раз происходило в здешних лабораториях. — Красивый район.

Он отличается от того, что мы видели ранее, — отозвалась, едва не вывалившись из окна. Однотипные ухоженные особняки в глубине парка, кованные резные ворота с острыми пиками. На каждых воротах свой выкованный рисунок.

И не скажешь, что железо. Выполнено все настолько искусно, что в какой-то момент захотелось подойти и потрогать. Парки с зелеными насаждениями радовали глаз.

Клумбы усыпаны цветами. На деревьях сочные плоды. И это конец лета.

Мне вдруг захотелось подбежать и сорвать один из плодов, даже слюну пришлось проглотить. — Сейчас начнется нейтральная территория перед городскими воротами, — поведал наш гид. — А почему нейтральная?

— не понял Алекс. — Чем она отличается от других районов города? — Как вы успели заметить, есть места, куда лучше не соваться, трущобы тому пример.

Так вот эта территория называется нейтральной, потому что здесь могут встретиться вампиры и оборотни — извечные враги, и им запрещено устраивать склоки. Потому что на входе и выходе за ворота города можно встретить разных существ, порой даже непримиримых врагов. И они не имеют права хвататься за оружие, — пояснил Риарт.

Мы миновали город, выехали на тракт. С одной стороны раскинулось поле, усеянное колосьями синего цвета. Алекс охнул, я вторила напарнику.

— Похоже на рожь, но почему она синяя? — задал демон вопрос, который волновал и меня. — Это сианица, из нее пекут лепешки.

Вкусные и питательные, — пояснил гид. — Правда волокиты с ней много, но оно того стоит. С другой стороны мелькали деревья.

Лес оказался настолько густым, что даже просвета видно не было. На миг показалось, что кроны так тесно переплелись, что сквозь них даже солнечные лучи не могут проникнуть. — В лес по одиночке лучше не соваться.

В нем часто охотятся вампиры. Из мужчин выпивают кровь и забирают силу, что творят с девушками, вы наверняка уже знаете, — глухо выдал полукровка и стиснул зубы. — Приходилось сталкиваться?

— с сочувствием спросил Алекс. Ри шумно выдохнул. — У меня была напарница, друг, почти сестра.

Наемница. Ей поступил заказ, раздобыть голову вурдалака, сбежавшего в лес. Она отправилась на его поиски и…— Не вернулась?

— осторожно предположила, заметив, как блеснули глаза мужчины. — Вернулась через полгода. Но это оказалось озабоченное существо без грамма интеллекта в голове.

Ее стал интересовать только секс. Она никого не узнавала. Я пытался очистить ее кровь, но мои попытки оказались тщетны, ее полностью зомбировали.

А потом она снова сбежала, на этот раз окончательно. — Сочувствую, — тихо прошептала, представив, каково это — терять друзей. — Все прошло, — отмахнулся Риарт.

— Это было двадцать лет назад. Я уже успел смириться. Дальше ехали в тишине.

Я разглядывала мрачный лес, пытаясь найти просвет, но его не было. Слишком густые ветви, переплетенные между собой, не давали ничего рассмотреть. И я оставила это занятие.

— Начинаются деревни. Первая, самая близкая к городу, интереса не представляет. Мирные жители, разводящие скот, который потом продают королевскому повару.

А так же поставляют овощи и фрукты для замка. Я сам сюда наведывался много раз за парной кабаниной. — Мы здесь остановимся или дальше поедем?

Я бы от фруктов не отказалась, — мечтательно вздохнула. — Тогда заедем, прикупим фруктов, — принял решение полукровка. Деревня оказалась светлая и с доброжелательными жителями.

Нас быстро обеспечили всем необходимым. Дальше ехали веселее. Я грызла яблоки, с наслаждением вонзая зубы в румяные бока.

Алекс хрустел рядом со мной, довольно причмокивая. Вторая деревня осталась позади. Риарт окинул ее магическим взглядом, ничего интересного не нашел, о чем сообщил и нам.

Только подъезжая к четвертой, почувствовали всплеск магии. Риарт резко затормозил. Осмотрелся и прислушался.

— Дальше пешком. Мы должны незаметно проникнуть в деревню, — шепнул, первым покидая магобиль. — У меня есть предложение получше: я войду в ворота, чтобы отвлечь внимание, — предложила, выбираясь следом.

— А вы сможете все проверить, пока я стану заговаривать зубы. — Ты только до смерти их не заговори, — хохотнул напарник. — Так вот какого ты обо мне мнения, — в притворном ужасе воззрилась на демона и приложила руки к груди.

— Я к нему со всей душой, а он…— Не будем терять время, — перебил полукровка. — И будь осторожна, мы не знаем, кого занесло в портал. — Как скажешь, шеф!

— козырнула, улыбнулась и отправилась отвлекать внимание. Войдя в деревню, поразилась тишине. Здесь не бегали по улицам дети, не сновали женщины, не занимались по хозяйству мужчины.

На первый взгляд деревня казалась заброшенной. Хотя добротные дома заставляли усомниться в собственном суждении. — Эй!

Есть кто живой? Мне помощь нужна! — позвала и застыла посреди дороги.

Подождала несколько минут. — Спасибо, что не отказали, — не смогла сдержать сарказма. Перестроилась на магическое зрение.

Заметила четыре вспышки в одном из домов, ближе всего находящихся ко мне. Обернулась вокруг своей оси, словно выбирая направление, и тут же двинулась к дому, где заметила магические всполохи. — Тебе чего надобно?

— позади раздался вопрос. Обернувшись, увидела высокого крупного мужчину. Он смотрел из-под кустистых бровей так, словно вот-вот набросится.

— Помощь мне нужна, мой магобиль не желает двигаться дальше. Я в них не разбираюсь, потому не могу найти причину, почему он не едет. Может, посмотрите?

— я состроила самый невинный взгляд из своего арсенала. — И куда же ты направляешься? — рядом с первым встал второй мужчина, помельче, но от него веяло опасностью.

— Я недавно в этом мире, — наклонившись вперед, заговорщицким шепотом поведала будто по секрету. — Вот и решила изучить окрестности. Кстати, хотите яблочко?

— я достала из сумки фрукт и протянула мужчинам. — Это в одной из деревень такие вкусные плоды. Там и народ такой приветливый.

А вы почему мрачные? — Ты слишком любопытная, — скривился опасный тип. — Конечно, это же особенность красивых женщин.

Должны же у них быть слабости. Моя — как раз любопытство. Люблю все исследовать, изучать, рассматривать, а еще путешествовать.

Именно этим вот и занимаюсь, — довольно оскалилась, пытаясь сообразить, почему в груди появилась тревога. И где остальные жители деревни? — Ты путешествуешь одна?

— без тени заинтересованности спросил тот, что покрупнее. — Мне сказали, что здесь везде приличные люди, бояться нечего. Вы так не считаете?

— в притворном ужасе округлила глаза. — На ней нет метки, — выдал опасный товарищу и вдруг оскалился, повернувшись ко мне. — Ты маг?

— Если только самую малость, — как можно спокойнее ответила, пристально разглядывая мужчин. Позади раздался стон. Человеческое ухо его бы не услышала, потому и мне пришлось сделать вид, будто ничего не происходит.

— Так вы поможете? Посмотрите мой магобиль? Склонив голову на бок, попыталась очаровать мужчин.

Но они не прониклись. Более того, опасный вдруг заулыбался. От его улыбки мурашки побежали по коже.

Я принялась плести заклинание на всякий случай. — Обязательно поможем, но такую красивую девушку мы просто не можем отпустить без чашечки чая, — проявил «гостеприимство» опасный, чем вызвал еще больше подозрений. — Ой, как здорово, а то я как раз успела проголодаться, — продолжила играть роль, прислушиваясь к происходящему.

И где носит моих спутников? Почему их до сих пор нет? Главное, чтобы они не попали ни в какую ловушку.

Мне вдруг показалось, их здесь должно быть много. Чем же в ней промышляют? Вопросы все накапливались.

А ответов пока не предвиделось. — Проходи в дом, я сейчас тебя угощу, а потом пойдем посмотрим, что с твоим магобилем, — ласково начал увещевать мужчина, еще больше разбудив мои подозрения. Он прошел вперед, я двинулась за ним, замыкал шествие громила.

Прямо как под конвоем. Именно такие ассоциации пришли на наше передвижение. Не успел опасный открыть дверь, как на меня дохнуло запахом затхлости.

Непроизвольно сморщилась. — Вы здесь живете? — уточнила и вдруг почувствовала тычок в плечо.

— Проходи и располагайся, — заржал громила. — Тебе теперь тут долго жить придется. — Откуда такая уверенность?

— холодно поинтересовалась, выходя из образа. — Скоро узнаешь, — пообещали мне. Страха не было.

В крови забурлил адреналин. Может, я и вляпалась, но пока не осознавала, во что именно. Заклинание оказалось готово, я могла выпустить его в любую секунду.

Но сперва хотелось узнать, что же здесь происходит. Опасный принес три чашки чая. Одну поставил передо мной, две других они взяли с громилой.

Поблагодарив и пока не торопясь пить, осмотрелась. Н-да, такое ощущение, что здесь давно никто не жил. Такие дома часто показывали в фильмах ужасов.

Уставившись в одну точку около лестницы, спросила:— А там что? — Оба мужчины, как по команде, обернулись. Я быстро подменила чашку, поставив свою на место опасного.

— По этой лестнице ходить можно? Такое чувство, что она вот-вот развалится, — поторопилась пояснить суть своего вопроса. — Желаешь проверить?

— хитро поинтересовался громила. — Не сейчас. Пока чай, — ответила и, отсалютовав им обоим чашкой, сделала глоток.

— Вкусный. Ни разу ничего подобного не пила, — с восхищением даже языком прищелкнула. Мужчины ухмыльнулись и допили свой чай.

— А сейчас расскажи, какой магией ты владеешь, — вкрадчиво попросил опасный. — Зачем вам моя магия? — удивилась и захлопала глазами.

— Может, это вы поделитесь, что у вас тут происходит? Почему деревня будто вымершая? — Ахр… Грых… — опасный схватился за горло.

Из его глаз брызнули слезы. Он хватал ртом воздух и с ненавистью смотрел на меня. — Что такое?

Вам плохо? Да постучите же его по спине, ваш товарищ, кажется, подавился, — обратилась к громиле, смотревшему на второго мужчину с ужасом. Он внял моему совету и от души треснул того по спине.

— Ты… Подменила… — захрипел опасный, тыча в меня пальцем. — Убью…— Эй! Он тебя убить хочет, видимо, ты слабо ему треснул, видишь, не проходит, надо посильнее, — рявкнула на второго мужика, не понимавшего, что происходит.

Тот и ударил. Я едва сдержала смех. До меня дошло, в этой паре один умный, второй сильный.

Это оказалось мне на руку. Было бы у громилы мозгов побольше, тут бы я и осталась. А так, пока от удара и последующего падения опасный отключился, я быстро накинула на второго сеть.

В этот момент и появились мои спутники, вынырнув из-под лестницы. — Вы где были? — рявкнула, расслабляясь.

— Я волновалась за вас. Думала, в ловушку угодили. Меня начало потряхивать.

Только сейчас сообразила, в каком напряжении была все это время. Но с появлением друзей стало легче. Самое главное осознать: с ними все в порядке.

А раз они рядом, значит, опасность миновала. — Все хорошо, — поспешил успокоить меня демон. Он скрутил опасного и, приложив к его груди кристалл, отправил в департамент.

Следом за ним туда же отбыл и громила. — Что-нибудь нашли? — успокоившись, спросила у товарищей.

— Много интересного. Внизу лаборатория, в ней же действующий портал в другие миры. Всех прибывших лишали силы, собирая ее в шар.

Для чего это нужно, надеюсь, нам поведает Ашаратус, я уже связался с ним. Обессиленные иномиряне расселялись по подвалам. Их там три.

Мы всех отправили дракону. Так что, улов сегодня просто ошеломительный, — поведал Риарт. — Так вот почему деревня пустая, — кивнула сама себе.

— Ладно, поехали отсюда. Раз мы перевыполнили план, можно и отдохнуть. Со мной согласились.

Только не успели мы выйти на улицу, как я заметила выглядывающую из одного дома женщину. Она пристально смотрела на меня и на моих спутников. — Эй!

Вы кто? — крикнула и поспешила к женщине. Она было дернулась, но не заметив опасности, застыла на месте.

— А где Лыш и Хрих? — шепотом поинтересовалась и еще раз с опаской покосилась мне за спину, готовая в любой момент захлопнуть дверь. — Их отправили в департамент.

Будут разбираться, чем незаконным они тут занимались, — честно призналась и заметила робкую улыбку. — И они у нам не вернутся? — Сколько надежды в голосе.

— Нет. Не вернутся, понесут наказание, — уверила и едва не оглохла от ее крика, сообщавшего, что все закончилось. Как позже выяснилось, эти двое появились из ниоткуда и сходу развили бурную деятельность.

Всех более менее магически одаренных скрутили и утащили в тот дом, с остальных пили энергию и жизненные силы. Люди перестали выходить на улицу. Только в те редкие моменты, когда эти двое занимались в подвалах, жители деревни смогли выбираться за продуктами.

— А почему вы не уехали отсюда или не позвали стражу? — удивилась, разглядывая женщину. — У них наши мужья, сыновья и дочери.

Мы не могли ими рисковать, — ответили мне. Я едва не застонала от такого. Узнав, что хотели, закрыв портал, отправились обратно.

Всю дорогу я молчала, думала. У меня в голове не укладывалось, как можно поверить преступникам. Или бедных женщин так запугали, что они мозги растеряли?

Хотя с другой стороны, они же беспокоились о мужьях и детях. Ради родных на что только не пойдешь. Вздохнув, посмотрела на своих спутников.

Алекс тоже напряженно думал о своем, даже губу закусил, Риарт улыбался. Ему понравилась сегодняшняя прогулка. — В замке нас ожидает разнос за самодеятельность, — предупредил родственник.

— Но ведь все обошлось. За что на нас ругаться? — удивился демон.

Мы с полукровкой синхронно хмыкнули. — Это ты у дракона спросишь, когда приедем, — оптимистично отозвался Ри. — А кого-то точно на цепь посадят, — хохотнул и покосился на меня.

— Да сейчас, мечтай. Я знала, что ты просто жаждешь от меня избавиться. Но такой радости я тебе не доставлю и не мечтай, — пригрозила еще и язык показала.

— Не собираюсь я от тебя избавляться, кто ж меня развлекать будет? — развеселился родственник. — Я похож на клоуна?

— спросила и задумалась: обидеться сейчас или потом. — Почему на клоуна? Ни в коем разе.

Просто где ты появляешься, обязательно что-нибудь происходит. Сегодняшнее только подтверждает это. — А ты, значит, заскучал?

На подвиги потянуло? — скептически поинтересовалась и получила в ответ кивок. — Ты даже не представляешь, насколько.

Хочется размяться, а не с кем. Сегодняшняя вылазка мне понравилась, — поделился впечатлениями Риарт. — Мне тоже, — подхватил Алекс.

— Может и остальные деревни проверим? Вдруг еще где-то не все гладко? — Не сегодня, может быть после драконов и совершим прогулку, а пока надо думать о деле, — предупредила товарищей, отворачиваясь.

Сейчас мне надлежало морально приготовиться ко встрече с Ашаратусом. В том, что меня станут отчитывать, я нисколько не сомневаюсь. Знаю, он волнуется, но для меня это непривычно, за столько лет я привыкла делать, что хочу и как хочу, перестроиться в угоду кому-то сложно, да и не хочется.

Авантюризм — моя вторая натура. Без него, как без воздуха. Можно и от скуки умереть.

Хотя с другой стороны, волнение моего мужчины приятно согревало. За меня никто и никогда не волновался. И только сейчас я смогла прочувствовать, насколько это приятно.

Не успели мы подкатить к крыльцу, как нас уже встречали. Полный мрачной решимости Ашаратус зло осмотрел моих спутников, и уже теплее на меня. — Я в порядке, ничего страшного не случилось, — поспешила успокоить мужчину.

— Оксана, разве можно так безответственно относиться к собственной жизни? — вздохнул дракон, сам прекрасно осознавая бесперспективность своих слов.

— Напротив, я очень ответственно к ней отношусь, — улыбнулась, выпорхнув из магобиля и подцепив дракона под локоть.

— Идем, я тебе наглядно продемонстрирую, как ответственно отношусь к своей жизни, и к твоей тоже, — шепотом добавила и подмигнула.

Оба напарника выдохнули.

Буря миновала.

Следующие пару часов я всячески доказывала мужчине, насколько он мне дорог.

И как я ценю свою и его жизнь.

Мы так увлеклись, что едва не опоздали на ужин.

Зато Ашаратусу напрочь расхотелось ругаться, он пришел в благодушное состояние, что несказанно радовало.

— Пообещай мне больше не влезать в сомнительные авантюры, — перед выходом из комнаты попросил Аш.

— Или хотя бы заранее связывайся со мной, чтобы я знал, где в случае чего тебя искать.

— Обещаю, — выдохнула в самые губы дракона.

Поцелуй оказался нежным и трепетным.

Но заурчавший желудок прервал его.

Пришлось идти в столовую.

А там нас ждали недовольные конкуренты.

Только на этот раз я была так голодна, что их кислый вид оказался не способен испортить мне аппетит.

И я с наслаждением приступила к трапезе.

А в конце глава магического департамента лицензирования решил сделать небольшое объявление.

Честно говоря для меня это тоже оказалось сюрпризом.

На все взгляды Алекса пожимала плечами.

Я понятия не имела, в чем его суть.

В напряженном ожидании пребывали не только мы, но и Надя с Гошей места себе не находили от беспокойства.

Только Риарт, поглядывая на демона, предвкушающе скалился.

Он наверняка знал то, чего еще не знали мы.

Ужин закончился.

Все взгляды устремились на дракона.

Сам мужчина, будто издеваясь, тянул время и неторопливо заканчивал ужин.

Я заерзала на стуле.

Чего же он тянет?

Наконец, не дав нам всем умереть от любопытства, Аш медленно отставил тарелку и приборы, встал и окинул нас всех счастливым взглядом.

Только после этого, прокашлявшись, начал свою речь:— После сегодняшней вылазки в одну из деревень, в департамент были доставлены пара десятков нелегалов и двое опасных преступников.

В связи с этим я, наконец, решил выбрать заместителя.

Им становится… — Аш обвел нас всех пристальным взглядом.

Надя и Гоша даже вперед подались и жадно открыли рты.

— Алекс.

Поздравляю.

Жду сегодня у себя в кабинете, чтобы ознакомить с делами.

Не дожидаясь оваций или споров, дракон стремительно покинул столовую.

Мы продолжали сидеть, все еще находясь в шоке.

Первой отмерла Надя.

— Это нечестно, год еще не прошел.

Я этого так не оставлю.

Высказавшись, покинула столовую, сжимая кулаки.

А мы остались поздравлять демона.

В тот момент никто не придал словам девушки значения.

Как оказалось — зря.