ГЛАВА 6

Следующий день я предавалась ничего не деланию. В кои-то веки, за месяц пребывания в замке, мы решили заняться его исследованием. А то дальше второго этажа, где и обитали, никуда не ходили.

Хотя сам замок оказался огромным. И сегодня мы сподобились, наконец, все изучить. После завтрака, на котором впервые не было нашей конкурирующей парочки, мы отправились на экскурсию.

За столом в столовой никто даже не поинтересовался, где Надя и Гоша. И вот сейчас, бредя по третьему этажу и восхищаясь лепниной на стенах, замысловатыми арочными проемами, я глянула на напарника. — Слушай, а ты не заметил странность?

Наши доставалы куда-то запропастились. Явно организовывают очередную пакость, — задумчиво произнесла, ощущая в груди легкое покалывание, свидетельствующее о моей правоте. — Ха, все, соревнование окончено, теперь им уже ничего не светит, — легкомысленно отмахнулся от меня напарник.

— Они уже ничего не смогут нам сделать. — Я бы не была так уверена, — покачала головой, остановившись. — Эти двое делают гадость ради самой гадости, а не чтобы получить от нее хоть что-то.

— Думаешь, они к чему-то готовятся? — заинтересовался демон, наконец, прислушавшись ко мне. — Уверена в этом, еще и моя интуиция просто вопит о неприятностях, — произнесла и попыталась сообразить, что же они могут сделать.

— Надеюсь, у них ничего не выйдет, а потом мы сходим к драконам, получим коготь, который тебе так необходим, потом ты наденешь корону, издашь указ о выселении наглых доставал и все, живи и радуйся, — развеселился Алекс. — Если бы все было так просто, я бы не беспокоилась, но чувствую, проблем эти двое нам еще доставят выше крыши, — предположения оформились в уверенность. — Недаром их сегодня нет.

Явно организовывают что-то нехорошее. — Эй, Ксюша, ты без пяти минут королева, нашла о чем беспокоиться, — беспечно отмахнулся от меня демон. Я не стала продолжать разговор.

Вместо этого сосредоточилась на своих мыслях, перебирая в уме возможные варианты подставы. Но я даже предположить не могла, до чего дойдет извращенный ум обиженных, униженных и оскорбленных. Мы бродили по замку, изучая каждый угол.

Заметив в стене неприметную дверцу, потянули ее на себя и, открыв, замерли. Даже Алекс проникся. Перед нами во всей своей красе раскинулся зимний сад.

Разросшиеся кусты, небольшие деревья, цветы и трава — все оказалось покрытым тонким слоем искрящегося снега. Он блестел и переливался разными цветами под лучами лившегося из окна солнечного света. Температура внутри оказалась плюсовая.

Почему же снег не таял? — Ух ты! Ксюша, он теплый, — воскликнул напарник, согнувшись и зачерпнув в ладони «снег».

— Никогда такого не видел. — Ты еще на язык его попробуй, — усмехнулась и тут же распахнула глаза, когда парень именно этим и занялся. — Ты что творишь?

Это может быть опасно! Попыталась выбить у него из ладоней то, что он слизывал языком. Но демон оказался проворнее, он извернулся и отскочил от меня, продолжая пробовать находку.

— Он вкусный, не мешай, — смеясь и убегая, Алекс смеялся, как ребенок. В какой-то момент мы оказались около окна. — Это еще кто?

— вмиг стал серьезным напарник, разглядывая семерых мужчин на магобилях. Рядом с ними стояли Надя и Гоша. Они жестикулировали и показывали… На мои окна.

— Вот тебе и неприятности пожаловали, — хмыкнула, продолжая наблюдать за происходящим. — И Ашаратуса в замке нет. Что делать будем?

— Что-то мне это не нравится, — глухо выдал напарник. Его глаза потемнели. — Наверняка замышляется что-то нехорошее.

Но с какой стороны… Хуже всего, когда не знаешь, с какой стороны ожидать неприятностей. — Смотри, Риарт вышел, — произнесла и ткнула пальцем в родственника. Полукровка что-то говорил приехавшим, но до нас не доносилось ни звука.

В какой-то момент лицо дяди стало мрачнее тучи. Он бросил уничтожающий взгляд на довольную парочку, но ничего им не сказал. Черт!

Как же хочется узнать, что происходит, но соваться вниз я не собиралась. — Сиди здесь, никуда не выходи, я попробую спуститься вниз и все разузнать. Нам надо продержаться до завтрашнего утра, ведь ночью мы идем к драконам, — выдохнул напарник.

— Именно этого и пытаются не допустить Надя с Гошей, — дошло до меня. — Только непонятно, почему. Им-то какая с этого выгода?

— Пока не знаю, попробую разобраться, — пообещал напарник, выскользнув из зимнего сада. Я осталась одна. Приникнув к окну, продолжила наблюдать за происходящим.

По-хорошему, надо было связаться с драконом, но кристалл вызова остался в моей комнате. А идти сейчас за ним — нажить себе кучу неприятностей. Надеюсь, Алекс скоро появится, и я попрошу его принести местное средство связи.

Между тем внизу разворачивался горячий спор. Риарт пытался что-то доказать приехавшим, но они упорно стояли на своем, рвались в замок и махали руками. Через несколько минут перед гостями появился Алекс.

Одному из них он протянул свиток. Изучив содержимое, мужчина досадливо скривился, но склонил голову перед демоном, потом стал ему почти спокойно что-то объяснять. Напарник расхохотался, сообщив что-то с ехидством на лице.

Гости дернулись и все посмотрели на Надежду, та злилась и кусала губу. Наконец, вскинулась и надменно выдала длинную фразу, помогая себе активной жестикуляцией. На этот раз улыбнулись и Алекс, и Риарт.

Родственник покачал головой. Я даже решила, что он вот-вот покрутит пальцем у виска. Но он этого не сделал.

Между тем, прибывшие отошли от магобилей, собравшись проследовать в замок. Неужели не договорились? Эх, мое любопытство.

Зачем же они пожаловали? Что им наговорила обиженная зараза? Время тянулось медленно.

Приближался обед. Я понимала, если мне никто ничего не принесет, останусь голодной. Но в столовой появляться было нельзя, об этом просто вопила моя интуиция.

Еще беспокоило отсутствие Ашаратуса. Неужели он не знал, какую подлость совершат те двое? — Дар?

Ты где? — позвала, чтобы попросить хранителя все разузнать, пока я не сошла с ума от неизвестности. Кошак не отозвался.

— Ну вот, и этот непонятно куда запропастился. Что за день такой? Сев прямо на «снег» за одним из кустов, я машинально зачерпнула белую массу и лизнула.

И правда сладкая, напоминает вату. За неимением лучшего, стала слизывать с пальцев странную субстанцию. Наверное даже задремала.

Потому что звук открывшейся двери заставил вздрогнуть. — Ксюша, ты где? — зашептал напарник, входя в зимний сад с небольшим подносом.

Я выглянула из-за куста и похлопала по месту рядом с собой. Демон мгновенно оказался рядом, протягивая мне еду. — Рассказывай, что там происходит?

— потребовала, подцепив кусочек мяса и отправив его в рот. — Эти типы — стражи сыска, приехали тебя арестовать за смуту и подготовку переворота, — спокойно поведал Алекс, я закономерно подавилась. — Что, прости?

Какую смуту? Какой переворот? — спросила и недоуменно воззрилась на напарника.

— Вот это нам и предстоит узнать, потому что Надя сообщила сведения, подкрепив их какими-то немыслимыми доказательствами, — пожал плечами демон. — И ты об этом так спокойно говоришь? Нам сегодня ночью к драконам идти.

Эта тварь знала, на что давить, — презрительно бросила и посмотрела на товарища. — И как ей вообще поверили? Что такого она могла придумать, чтобы ее афера удалась?

Меня просто распирало от накопившихся эмоций. Так хотелось дать выход, но нельзя привлекать к себе внимание, иначе наша задумка пойдет крахом. Я стиснула кулаки, прикрыла глаза, пытаясь унять раздражение.

Ничего, гадюка подколодная, я еще с тобой поквитаюсь. В мыслях начал формировать сто один способ мести Надежде и ее напарнику Гоше. Но меня отвлекли от планов.

— Не переживай, мы не дадим тебя в обиду и к драконам попадем обязательно, — сообщил напарник, а в глазах смешинки. — И что вы задумали? — подозрительно осведомилась, разглядывая товарища.

— Потом узнаешь. Но, к сожалению, до вечера тебе лучше не покидать это место, — покачал головой парень. — Кстати, а что вы сказали сыщикам?

Они же наверняка заглянули ко мне в комнату, — спросила, заинтересованно наблюдая за юношей. — Сообщили, что ты отбыла по делам, между прочим, важным и секретным, — почти серьезно отозвались в ответ. — Пф, и вам поверили?

Какие могут быть важные и секретные дела у той, кто, как сказали, замышляет переворот? — А это не наши проблемы, поверили они или нет. Наше дело в пределах доступного ответить на вопрос, остальное неважно, — прошептал Алекс, склонившись ко мне.

— Но гости вознамерились дождаться меня? Интересно, их король послал? — задала вопрос и сама не поняла, почему мне так важно получить ответ.

— Вряд ли монарх знает об этом, — мотнул головой демон. — Они решили выслужиться. Судя по их поведению, сыскари уверены в своих действиях и безнаказанности.

Не спрашивай почему, я не знаю, но хотел бы узнать. — Ты можешь из моей комнаты принести кристалл связи? Надо связаться с Ашем и сообщить ему о происходящем, — попросила и во второй раз едва не подавилась.

— Мы пробовали, он не отзывается, — нахмурился демон. — Я пытался его добиться раза четыре, Риарт столько же. Дракон не отвечает.

Даже боюсь предположить, чем он занят. Наверняка эти гады и его приплели к своим кляузам. Но гости молчат, как партизаны, ничего не хотят говорить.

Только обещают во всем разобраться. — И почему я сомневаюсь в их честности? — задумалась, разглядывая «снег».

— Я тоже, потому мне интересно, чем эта парочка могла подкупить неподкупных, как нам говорили, сыщиков? — лоб парня прорезала складка. — И я узнаю об этом, чего бы мне это ни стоило.

— Я в тебе не сомневаюсь, но сейчас волнуюсь за Аша. А если его арестовали? Потому и добраться вы не смогли до дракона?

Возможно такое? — предположила худшее. Мои подозрения усилились, когда напарник промолчал, вместо того, чтобы убеждать меня в обратном.

Я вконец расстроилась. Даже еда больше не полезла в горло. — Что же нам делать?

— запустила руки в волосы. — Чему ты улыбаешься? Я скептически осмотрела парня.

Он наверняка что-то задумал. И теперь мне стало интересно, какие последствия будут от его задумки. — Ксюша, мы и не из таких переделок выбирались, — беспечно подмигнул демон.

— Что ж, мне остается только положиться на твою фантазию, — вздохнула, ощутив прилив сил. Мне повезло, идя ко мне, Алекс захватил с собой книгу, чтобы мне не так скучно было коротать время. Поблагодарив, отправила его вниз, наблюдать за гостями.

Зачитавшись, не заметила, как задремала. Но и во сне меня снедала тревога за Ашаратуса. Куда он мог запропаститься?

Почему не отзывается? Как нам обо всем узнать? — Даже поспать нормально не можешь, — раздался над ухом вкрадчивый голос хранителя.

Мгновенно подскочив, протерла глаза и уставилась на кошака. — Ты где был? Я тебя звала-звала, а ты не появлялся, — с упреком выдала пропаже.

— Ты хочешь знать, что с драконом? — вместо ответа хитро прищурился Дар. Я мгновенно подобралась.

— Очень хочу. Ты узнал что-то? — А где, по-твоему, я был все это время?

— усмехнулся кошак. — Узнал. И теперь думаю, как его вытащить из дворца.

— Дар, сейчас стукну, — пригрозила. — Не томи, рассказывай. — Королю не понравилось, что его глава сыска прячет от своего монарха сильную ведьму, потому и запер дракона в одной из комнат своего замка, рассчитывая получить тебя.

Он надеется, что ты явишься по первому зову любовника. Но Ашаратус не торопится тебя вызывать, так как прекрасно знает о сегодняшнем мероприятии. Более того, думает, как ему попасть вместе с вами, — обрисовал ситуацию хранитель.

— Вот, засада! — шумно выдохнула я. — Что делать будем?

Ты сможешь передать Ашу зелье? Но его сперва нужно взять из моей комнаты. А я сама не могу туда спуститься.

— Уже все сделал. Твои друзья тоже получили свою порцию. А это тебе.

Пей, нам через полтора часа выдвигаться, — перед моим лицом застыл пузырек с зельем. — Спасибо, чтобы я без тебя делала? — улыбнулась и отпила немного из пузырька.

По венам быстрее побежала кровь, усталость мгновенно прошла. Я ощутила себя бодрой и готовой к приключениям. — Все, готовься, я к дракону.

Если получится, передам ему телепортационный кристалл, надеюсь, его отсутствия не обнаружат, — вздохнул хранитель и исчез. А еще через полчаса ко мне явились довольные Алекс и Риарт. Они едва не пританцовывали на месте.

Глянув на обоих с подозрением, не удержалась от вопроса:— А чему это вы радуетесь? Наверняка сотворили пакость и без меня? — Ты сейчас не в том положении, — пожал плечами демон.

— А мы всего лишь усыпили наших бдительных гостей вместе с двумя гаденышами. Они проспят до завтрашнего утра. Надеюсь, за это время мы не только успеем все добыть, но и ты сваришь зелье.

Тогда можно будет и во дворец выдвигаться. — Надеюсь, у нас все получится, — вздохнула и посмотрела на напарников. — Ждем еще полчаса, вдруг Аш появится.

— Мы так и не смогли до него достучаться, — нахмурился полукровка. — Так есть ли смысл ждать? — Есть, — уверенно заявила, а потом поведала о том, что мне рассказал хранитель.

— Откуда ты это знаешь? — поразился Алекс. — Ты же все время провела здесь и даже не выходила.

— У меня свои секреты добычи информации, — подмигнула напарнику. Тот надулся. — Ну-ну, от друзей секреты имеем?

Нехорошо, госпожа ведьма, — попенял Риарт. Я засмеялась. — Может быть чуть позже обо всем расскажу, — пообещала, заметив искру интереса в глазах собеседников.

— Заметано! — легко согласился демон, повеселев. — Не ждали?

— из портала появился Ашаратус. Я подскочила и бросилась ему на шею. Сама от себя такого порыва не ожидала, но ни грамма не смутилась.

— Я волновалась, — призналась, посмотрев в глаза своего мужчины. — Хорошо, что тебе удалось вырваться. — Все благодаря твоему хранителю, он оказался находчивым, — поделился дракон.

В этот момент и сам кошак материализовался в воздухе. — Да-да, хвалите меня, я такой находчивый, — расплылся в улыбке кошак. — Это кто?

— пораженно застыл демон. Риарт заулыбался. — Представляю вам Дара, мой хранитель, вредное и язвительное существо, но очень хорошее и всегда приходящее на помощь, — представила друзьям свое чудо.

— Так, я не понял, это ты меня сейчас похвалила или отругала? — на всякий случай возмутился Дар. — Потом разберемся, — отмахнулась от него.

— Сейчас нам пора. Время поджимает. — До предгорий, где обитают дикие драконы, перенесемся с помощью кристалла, так будет быстрее, — поведал Ашаратус, пока кошак возмущенно пыхтел.

Спорить никто не стал. Мгновение. И мы уже стоим в незнакомом месте.

Вокруг раскинулись горы, а под ногами гладкая равнина, которую покрывал мягкий ковер зеленой травы. Аш приложил палец к губам и прислушался. Затем махнул рукой в сторону, куда нам надлежало пойти.

Двигались осторожно, стараясь не шуметь и раньше времени не привлекать к себе внимания. Хотя из прочитанного я прекрасно знала, даже топай мы как слоны, ничего бы не изменилось, дикие драконы уже знали о нашем появлении, как только мы оказались у подножия. У них не только чувствительный слух, но и слишком хорошо развито обоняние.

Они нас учуяли еще на подходе. Но из-за потери сил сделать ничего не могли. Иначе попытались бы испепелить сразу.

Аш повел нас по лабиринтам пещер. Интересно, откуда он так хорошо знает, куда идти? Бывал здесь?

Или ориентируется на собственное обоняние? Потом спрошу. Пока не до разговоров.

Перед одной из пещер мой мужчина замер. Поднял ладонь вверх, призывая к тишине и остановке. Мы застыли.

Осторожно выглянув из-за стены, наш проводник довольно оскалился и указал на возвышающуюся гору посреди пещеры. Глянув туда, куда указывал спутник, ахнула. — Какой он огромный, — одними губами прошептала, разглядывая настоящего дракона в животной ипостаси.

На его спине находились наросты, даже на вид острые и опасные. Они колыхались в такт дыханию. Из ноздрей выходило легкое облачко пара, какое бывает в мороз.

Но здесь было жарко, даже очень. Моя кожа покрылась испариной. Но я не двигалась с места, ожидая команды.

Дальнейшее произошло так быстро, что я и ахнуть не успела. Аш с Риартом переглянулись, кивнули друг другу и бросились в пещеру. Вокруг дракона закружился вихрь из двух мужчин.

Алекс вовремя сориентировался, когда наша жертва попыталась поднять лапу и прихлопнуть тех, кто потревожил его сон. Теперь и моя очередь пришла действовать. Не особо соображая, просто накинула на ящера сеть, опутывая его по лапам, не забыла и на шею нацепить удавку.

Потом я обязательно ее уберу, а пока он нужен нам обездвиженным. — Надо все сделать быстро, пока подмога не пожаловала, — произнес Аш, посмотрев на полукровку. Тот кивнул и прыгнул на лапу дракона.

Дядю опутало туманное облако, я не смогла разглядеть, чем он занимался. Но шум со стороны тоннеля услышала. Как оказалось, не я одна.

Мои спутники напряглись. Аш досадливо скривился и покачал головой. — Они хоть и без сил, но могут задавить массой, — прокомментировал свою досаду мой мужчина.

— Видимо, этот успел позвать. — Ри, ты как? — поинтересовался Алекс, бросая в проход, откуда слышался топот, огненный сгусток.

Драконам он безвреден, но вдруг остановит хоть на время. И действительно, ящеры застыли. Вероятно ожидали, чем в них еще запустят.

Но через пару минут топот усилился, они ускорились. Я стояла и не знала, что мне делать. По примеру демона запустила в проход огненную змею, она должна задержать помощников дракона.

Когда снова все стихло, ухмыльнулась. Но тут со стороны коридора, где нас наверняка поджидали, раздался рев. У меня волосы на голове зашевелились.

Все, нам кранты, если успеют добраться. Мы знатно разозлили диких чешуйчатых. — Все, у меня есть то, зачем мы пришли, уходим быстрее.

Я парализовал нашего подопытного, но только на десять минут, на большее сил не хватило, — поведал полукровка, оказываясь рядом с нами. — Куда нам идти? Выход перекрыт, — прошептала и посмотрела на Ашаратуса.

— Здесь не один выход, идем, — махнул он, и мы легкой трусцой бросились бежать, постепенно ускоряясь. Коридоры сменяли один другой, у меня от их количества уже в глазах рябило. В какой-то момент показалось, что мы заблудились, но Аш уверенно вел всех в одному ему известном направлении.

Я стала немного успокаиваться, как оказалось — зря. Уже через минут десять нашего забега позади раздался слаженный рев и топот драконов. Они во что бы то ни стало вознамерились нас догнать и покарать.

Но мы-то были против, потому пришлось бежать быстрее. — Аш, а отсюда перенестись домой никак нельзя? — спросила у нашего проводника, надеясь быстрее избавиться от преследования.

— Нет, тут все блокирует перемещение, нас может попросту замуровать в стену, — ответил мужчина. — Потерпи немного, скоро мы выйдем отсюда. — Если раньше нас не поймают разозленные ящеры, — отозвался напарник, я ткнула его в бок.

— Не каркай, никто нас не поймает, лучше шевели ногами, — посоветовала и сама ускорилась. Драконы догоняли. Вот, казалось бы, неповоротливые огромные туши, а двигаются быстро.

Но мы не собирались сдаваться. Я выпустила в преследователей поток чистой силы, Алекс добавил огоньку. Ри колдонул, но я не заметила, что именно он в них послал.

На время от нас отстали, только радоваться пока было рано. Я прекрасно понимала, пока мы не выберемся на равнину, расслабляться рано. Это же осознавали и остальные.

Рев позади нас усилился. В коридорах стало жарко. С меня пот уже лился градом.

Как же хочется под холодный душ. Вот выберемся… Стоп! Сначала надо выбраться.

Сердце гулко стучало и билось о ребра. Я-то наивно полагала, что все произойдет быстро и без проблем. Кто же знал, что у ящеров только сила пропадет, но не активность погони.

А они уже явно вошли в азарт, их не останавливала даже наша магия. — Еще немного, скоро выберемся, — подбодрил всех Ашаратус. — Я чувствую свежий воздух, значит, выход уже близко.

Новость оказалась хорошая, она же словно открыла у всех второе дыхание. Не думала, что смогу бежать еще быстрее, но именно это и произошло. Быть раздавленной несколькими тоннами живого веса мне определенно не хотелось, да и не только мне.

Еще пару раз выпускала силу в преследователей, мой резерв резко снижался. Рядом пыхтел Алекс, кажется, он тоже успел израсходовать свой запас. Но никто не сдавался.

Назад я не оглядывалась, потому что не хотелось видеть драконьи морды. Зато их дыхние я хорошо ощущала. К моему счастью впереди показался просвет.

Облегченно выдохнув, совершила немыслимый прыжок, уходя от лапы ящера, пытавшегося меня схватить. Алекс тоже успел извернуться. Из тоннеля мы просто вылетели.

А в следующее мгновение меня подхватил на руки Ашаратус и мгновенно активировал кристалл переноса. Оказавшись в зимнем саду, мы все дружно облегченно выдохнули и упали на пол. Несколько минут ушло на то, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Потом я окинула всех взглядом и, вздохнув, резюмировала:— Расслабляться рано, до утра еще много работы. Ри, где коготь? — Держи, на всякий случай там их три, — довольно оскалился родственник.

— Чтобы уж наверняка. Зря мы, что ли, столько страхов натерпелись? — Если судить по тебе, то ты наверняка отлично развлекся, — ухмыльнулась.

— Глазастая, — хмыкнул родственник. — Мне действительно понравилось. Я бы от повторения не отказался.

— Нет уж, я больше не хочу соваться к ящерам, — уверенно выдала и мотнула головой. — Все, я в душ, потом в лабораторию. Надо до утра все успеть.

— Я с тобой, — тут же отозвался Аш, вставая рядом со мной. — Вы только надолго не задерживайтесь, времени в обрез, до утра всего-то три часа осталось, — расхохотался Алекс. — Не завидуй, лучше заведи себе девушку, чтобы за другими не следить, — ответила и не сдержалась, показала напарнику язык.

Замок словно вымер. В коридорах ни души. До моей комнаты дошли без приключений, никого не встретив по пути.

Не успели войти, как с порога стали раздеваться. Адреналин продолжал бушевать в крови, я бросилась на своего мужчину с поцелуями, он отвечал с неменьшей страстью. В ванную мы ввалились обнаженные и целующиеся.

Аш поднял меня на руки и обхватил за нижние девяносто. Я прижималась к нему всем телом, терлась о грудь, стонала и требовала большего. Забравшись в ванну, мой дракон включил душ, ни на секунду не переставая целовать.

А потом, прижав спиной к стене, вошел. Это было потрясающе. Сверху льется вода, меня насаживали на достоинство, при этом целуя.

Я обхватила мужчину ногами за талию, извивалась всем телом, пооучая от всего нереальное удовольствие. На этот раз возбуждение достигло своего пика довольно быстро. После того, как мое тело содрогнулось от оргазма, я ощутила в себе тепло.

Аш быстро последовал за мной. На этот раз мы ограничились только одним разом, хотя после того, как меня стали намыливать и ласкать, тело снова потребовало порцию удовольствий. Но разум взял верх.

Не время предаваться плотским утехам, когда времени в обрез. — Ты сводишь меня с ума, — прошептал мой мужчина, когда мы смывали с себя пену и продолжали целоваться. — Не тебе же одному кружить мне голову, — с придыханием отозвалась, с сожалением покидая ванную.

В лаборатории нас уже ждали напарники. Они успели все приготовить и поставить на разогрев котелок с водой. Риарт оказался знаком с зельеварением, потому некоторые ингредиенты уже оказались заброшены в котелок.

Я еще раз бросила взгляд на дракона, вздохнула, концентрируясь на главном, и приступила к варке зелья. Когда оно уже остывало, я посмотрела на родственника и задала вопрос, который не давал мне покоя:— Ри, а почему ты сам не варишь зелья? Ты же тоже ведьмак.

— Наполовину, — вздохнул родственник. — Я пытался, причем не один раз. Но из-за драконьей крови выходит совершенно другой результат.

Ведь любое варево требует частицы силы того, кто его готовит. У меня если не взрывалось ничего, но нужного эффекта не было. И хорошо, если на выходе я имел не яд замедленного действия.

— Так вот почему ты сейчас и пытаться не стал. Чтобы не испортить? — догадалась, но кивок в ответ получила.

— Светает. У нас осталось полчаса. А потом надо отправляться в замок.

Если король хотел видеть Ксюшу, он ее увидит, — глянул на часы Риарт. Потом обвел нас всех хитрым взглядом. — Еще десять минут до полного остывания, — произнесла, облокотившись о грудь Ашаратуса.

Он обнял меня и прижал к себе. Так мы и простояли все оставшееся время. Что делать с гостями, не придумали.

Да и не хотелось о них вообще думать. У всех была надежда, что они сами уберутся, не обнаружив никого в замке. А не уберутся, потом их сам хозяин выставит вон.

— Готово! Можно начинать, — произнесла, заметив, как поверхность зелья покрылась мутной пленкой. Это самый верный признак полной готовности.

— Давай его разольем в пузырьки, а потом каждый выпьет по три глотка. Больше нельзя, может разорвать от обилия силы, — предупредил Риарт. Мы так и поступили.

На вкус варево оказалось кисловатым и тягучим. Но неприятно не было. Зато стоило массе опуститься в желудок, как меня основательно тряхнуло, из глаз даже слезы выступили.

Тело задрожало от охватившего его жара. Я задышала ртом, так как нос забило. И едва не расхохоталась.

Не у одной меня оказались такие проблемы. И сейчас все, кроме Ашаратуса, при дыхании выпускали пар изо рта. Еще немного, и мы, как драконы, начнем дышать пламенем.

— Вот это да! Потрясающие ощущения, — выдохнул Алекс, разведя руки в стороны. Он покружился по лаборатории, попытался подпрыгнуть, но едва не проломил пол.

— Осторожнее, разнесешь мне дворец, — сдержанно усмехнулся Ашаратус. — Оставь свою энергию для более благоприятных дел. Чувствую, она вскоре тебе понадобится.

— Поверю тебе на слово, — кивнул демон. — Жаль только, не удалось взлететь. А мне так хотелось.

— Полеты, к твоему сведению, отнимают много сил. Если бы тебе это удалось, через десять минут ты стал бы слабее младенца, — менторским тоном поведал Ашаратус. Напарник тут же сник.

— Все готовы? — задал вопрос родственник. После нашего кивка, предложил дракону: — Можешь переносить нас.

Все произошло быстро. Во второй раз я ничего не ощутила. Данный факт порадовал, но и вызвал массу вопросов, которые я поторопилась озвучить, стоило нам оказаться в комнате, где держали дракона.

— Аш, а почему в этот раз портальный переход прошел легко? И к драконам мы тоже попали без встряски и головной боли? Усовершенствованный кристалл?

— Нет, — усмехнулся мой мужчина. — У вас с Алексом прошла полная адаптация к этому миру. Более того, благодаря зельям, вы теперь не ощущаете неудобств при перемещениях.

— То есть, теперь можем пользоваться порталами, сохраняя здравый ум и не страшась того, что превратимся в зомби? — довольно поинтересовался напарник. — Именно так.

С этого дня больше никаких встрясок не будет, — кивнул глава департамента. — Слушай, а тебя тут вообще кормят? — задал вопрос Риарт, мой желудок мгновенно откликнулся.

Ужин-то я благополучно пропустила, и сейчас жутко хотелось есть. — Через пару минут явятся слуги, — просветил нам кошак, просачиваясь сквозь стену. — Они уже торопятся покормить голодного дракона.

— Нам, наверное, лучше пока не попадаться им на глаза? — внесла предположение. — А Аш им сообщит, что желает поговорить с монархом.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы рассмотреть плетение проклятия? — деловито осведомился мой мужчина. Я задумалась.

— Если ему двести пятьдесят лет, значит, оно успело глубоко засесть, чтобы его рассмотреть, надо пробраться сквозь несколько слоев защиты. Минут десять, не меньше, — быстро ответила, прикидывая все в уме. За дверью послышались шаги.

Я юркнула за тяжелую бордовую портьеру. И оттуда наблюдала за происходящим. В двери щелкнул замок.

Несколько слуг вкатили столик, на котором чего только не было. Я облизала пересохшие губы и сглотнула набежавшую слюну. — Сообщите Его величеству, что я желаю с ним побеседовать, — холодно отдал приказ Ашаратус, махнув рукой и отсылая слуг.

Те, поклонившись, удалились. Снова щелкнул замок. Мы покинули место укрытия и столпились вокруг столика.

Еды оказалось много, хватило на всех. Стоило моему желудку получить порцию еды, как он заурчал. Зато насытившись, я пришла в благодушное настроение.

Теперь можно и с королем пообщаться. — Сюда идет… Нет, бегом бежит, король, — ровно поведал нам Дар. Пришлось спешно занимать свои места в укрытии.

— Ашаратус, мальчик мой, ты хотел со мной пообщаться? — скрипучим голосом произнес монарх, выказывая добродушие. Но в глубине его глаз плясали хищные искорки.

А он не так уж и благодушен, как пытается казаться. — Да, Ваше величество, я попросил с вами встречи, чтобы сообщить, ведьму вы увидите. Только могу ли я открыть вам один секрет?

— вкрадчиво выдал Аш. Король напрягся и подался вперед. — Да, Ашаратус, мне можешь смело поведать свои секреты, — поведал монарх, понизив голос.

— Вы ведь помните Алиссианиту? — начал было дракон, король замахал руками. — Не напоминай мне об этой ведьме.

Ты же знаешь, из-за нее я вынужден мучиться и страдать. — Мне пришлось это сделать, Ваше величество, — Аш покаянно склонил голову. — Вы знали, что она ждала ребенка от вас?

— Что? !

— правитель вскочил и заходил по комнате.

Его и без того скрипучий голос стал похож на звук не смазанных колес.

— Как такое возможно?

Она ждала ребенка от меня?

Но почему мне об этом никто не сказал?

— На этот вопрос я не могу вам ответить, Ваше величество.

Но мой секрет заключается в том, что ведьма, с которой вы так жаждете встречи, ваша внучка, — последние слова глава департамента прошептал шепотом.

Правитель дернулся, словно ему влепили пощечину.

Он вдруг стал задыхаться.

Я же не теряла времени даром, разглядывая плетения.

И мне удалось понять структуру проклятия.

Быстро перебирая в памяти все учения бабки, вспомнила то, о чем она меня заставляла помнить всегда.

Было только одно мощное контр проклятие.

Именно его я собиралась использовать.

Но для этого необходимо было согласие самого проклятого и телесный контакт с ним.

А ведь его тело молодо и привлекательно, я даже удивилась, сочувствуя монарху.

Быть внешне молодым, а внутри гнилым — в прямом смысле этого слова — что может быть хуже?

И еще одна мысль потрясла, мама очень похожа на него.

Просто копия.

Тот же прищур глаз, такие же губы, даже глаза нереального яркого голубого оттенка, точь-в-точь, как у мужчины, на которого я смотрела.

— Когда я смогу с ней встретиться?

— прекратив метаться по комнате, правитель застыл напротив дракона.

— Да прямо сейчас.

Она здесь, — приподнял губы в кривой усмешке Аш.

Сделав едва заметный жест рукой, показал мне, что можно выходить.

— Ваше величество, — произнесла, склонив голову и присев в реверансе.

Не знаю, насколько он у меня получился, но король не обратил внимание на расшаркивания, он пристально вглядывался в мое лицо.

— Потрясающе.

Как же она на нее похожа, — выдохнул монарх.

Приблизившись, взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза.

— Девочка, ты сможешь мне помочь?

— Я могу снять проклятие, Ваше величество, но для этого мне потребуется ваше согласие, — произнесла, не поднимая головы.

— И что потом будет?

Я верну себе молодость?

— спросил монарх.

Его глаза загорелись.

Я же вдруг осознала: стоит сказать правду, и мне не жить.

Но и врать не хотелось.

— По поводу молодости ничего не могу сказать, но от болей вы избавитесь навсегда, — и ведь ни словом не соврала.

— Ваше величество, не хотите представить внучку ко двору?

Для вашего и ее спокойствия она могла бы снять проклятие при всех.

Как вы думаете, это возможно?

— спокойно спросил дракон.

Только я отчетливо ощутила его волнение.

— Да-да, сегодня же вечером все и сделаем.

Я прикажу разослать приглашения всем аристократам.

Пусть лично засвидетельствуют свое почтение особе королевской крови и станут свидетелями снятия проклятия, — загорелся идеей король.

Мы с Ашаратусом переглянулись.

Видимо, монарх не понимал, чем чревато для него снятие проклятия.

И почему он решил, что помолодеет?

Только я собралась осторожно поведать, что случится, как заметила легкий отрицательный жест головой.

Что он задумал?

Нас же всех казнят.

— Все, я готовиться к вечеру, а вы… — он на миг задумался.

— Оксана, да?

— я кивнула.

— Тебе принесут наряд, достойный принцессы.

Я прикажу слугам тебя подготовить.

Ашаратус, мальчик мой, идем, поможешь мне составить список приглашенных.

Они покинули комнату.

Я в растерянности оглянулась, выискивая глазами напарников.

Как только Алекс и Риарт показались, на миг зажмурилась, а потом выдохнула:— Мне даже страшно представить, что случится на приеме.

Нас всех казнят.

— Не переживай, уверен, у нашего дракона уже есть план, иначе он не был бы таким спокойным, — положил руку мне на плечо родственник.

Он пытался меня успокоить, и, надо сказать, у него это прекрасно получилось.

— Все равно мне немного страшно.

Ведь после снятия проклятия он должен принять свой возраст, а учитывая то состояние, в котором он существовал последние лет сто пятьдесят, от него даже пепла не останется, — вздохнула и осмотрела друзей.

— Улыбнись, увидишь, все получится как нельзя лучше, — встал с другой стороны Алекс.

— Главное, исполни обещанное, а все остальное мы возьмем на себя.

На том и договорились.

Ри с Алексом выскользнули за дверь, а за мной явились служанки.

Они предложили пройти с ними для примерки и приведения меня в порядок.

Учитывая мое настроение, захотелось закатить истерику и сообщить, что я и так в порядке, но с другой стороны, если предлагают бесплатные спа-услуги, грех отказываться.

Хоть расслаблюсь перед казнью.